Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 97

Просто не ожидала, что эта обычно тихая дорога сегодня вечером окажется такой…

Едва стих протяжный визг дикой кошки, как Лэн Цин почувствовала, будто перед глазами всё мелькнуло. Из темноты внезапно вырвалась чёрная тень и устремилась прямо к Цзи Мо, стоявшему позади неё.

Тьма возникла словно из самой ночи — неотвратимо, без малейшего предупреждения. Лэн Цин даже не успела среагировать — да и не было смысла: тень вовсе не нацеливалась на неё. Её главной целью был Цзи Мо. Похоже, монах и впрямь оказался востребованным товаром: едва сошёл с горы, как уже попал в чужую мушку.

Лэн Цин мгновенно выхватила спрятанный у пояса гибкий меч и, стремительно развернувшись, нанесла удар назад:

— Цзи Мо, уходи!

Но Цзи Мо, ученик старшего монаха Храма Защитника Империи Цзиду, конечно же, не так прост. Едва голос Лэн Цин прозвучал, он уже сделал стремительное сальто назад и едва успел увернуться от налёта.

Меч Лэн Цин в тот же миг вонзился в тело тени, отбросив её в сторону. В ночном мраке брызнула кровь.

Тень, отброшенная в сторону, не успела даже прийти в себя, как Цзи Мо уже оказался перед ней и сокрушительным ударом вогнал её в глиняную стену. Раздался глухой грохот. Перед тем как тело отлетело, Цзи Мо успел схватить его за чёрную одежду и резко дёрнул — и тогда истинный облик нападавшего предстал перед ними во всей красе.

Увидев его, Лэн Цин прикрыла рот ладонью и в ужасе вскрикнула:

— Это же труп?!

Действительно, под чёрной одеждой скрывалось тело, лишённое всякой жизни: мертвенная бледность, кожа местами уже разлагалась, а по ней ползали сотни червей. Труп шевелился, и личинки одна за другой падали на землю. Вид был отвратительный до тошноты. Лэн Цин всё это увидела своими глазами.

В этот момент она по-настоящему испугалась.

Цзи Мо, напротив, не проявил страха. Его взгляд оставался острым и сосредоточенным. Наблюдая за телом несколько мгновений, он вдруг выругался:

— Чёрт! Только сошёл с горы, а уже нарвался на управителя мертвецов! Ну и удачлив же я! Эй, коллега! Если я чем-то провинился перед тобой — извиняюсь! Прошу, убери своё творение и не трогай нас!

Он кричал, но скрывающийся в темноте управитель мертвецов не отреагировал ни на слово. Труп вновь взмыл в воздух и бросился на Цзи Мо. На этот раз в его руке появился небольшой кинжал. Приглядевшись, Лэн Цин с ужасом поняла: клинок был насажен прямо сквозь ладонь мертвеца.

Сам по себе труп не мог держать оружие, поэтому единственный способ заставить его нанести удар — вогнать лезвие прямо в плоть. Так, при атаке, кинжал сам вонзится в тело жертвы.

— Ладно! Раз не хочешь показываться — поиграем! Третья госпожа, отойди подальше! — крикнул Цзи Мо, не теряя хладнокровия.

Лэн Цин прекрасно понимала: подобные сражения выходят далеко за рамки обычного. Поэтому она лишь кивнула, сохраняя бдительность, и отступила в сторону, чтобы наблюдать, как Цзи Мо будет сражаться с этим мертвецом.

Как только она отошла, Цзи Мо успокоился. Он достал из-за пазухи пару кремней, зажал их в ладонях и с силой ударил друг о друга, вызвав дождь искр.

— Обрежь нить тьмы, рассеки зловоние инь! Да будет так! — воскликнул он, когда последняя искра взметнулась высоко в небо.

С этими словами он метнул горящие кремни прямо в летящий труп. Вспыхнул яркий огонь, и мертвец рухнул на землю, больше не подавая признаков жизни.

В тот же миг, когда тело коснулось земли, от него отлетела искра — и труп вспыхнул пламенем. Огонь быстро разгорелся, и вскоре мертвец, судорожно дёргаясь, окончательно обессилел.

Управитель мертвецов, скрывавшийся в темноте, был побеждён: его заклинание разрушено, и он больше не мог управлять телом.

Разобравшись с угрозой, Цзи Мо подбежал к Лэн Цин:

— Третья госпожа, всё в порядке? Тебя не задело?

Лэн Цин всё ещё тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.

— Нет… но это было ужасно! Раньше я видела подобное только в рассказах о битвах даосов с цзянши… А теперь сама столкнулась с летающим трупом! Боже мой, чуть сердце не остановилось!

Цзи Мо хлопнул в ладоши и усмехнулся:

— Третья госпожа ошибается. Здесь нет ничего от школы Маошань. Это дело рук даосов. Насколько мне известно, именно даосы владели искусством управления мертвецами, хотя оно давно считалось утерянным. В своё время я вместе с учителем сражался с такими практиками. Неужели кто-то хочет проверить мои способности?

Наконец отдышавшись, Лэн Цин покачала головой:

— Нет. Это не проверка. Кто-то хочет убить тебя.

Цзи Мо не поверил:

— Как так? У меня нет врагов! За что мне угрожать смертью?

Лэн Цин подняла глаза к луне и вздохнула:

— Причина только одна: ты похвастался, что вылечишь ноги третьего сына императора. Этого достаточно, чтобы кто-то захотел избавиться от тебя.

Цзи Мо наконец всё понял. Слова Лэн Цин развеяли его сомнения.

Если дело касалось Бэйчэня Сюаньдая, всё становилось ясно. Он бросил взгляд на горящий труп, от которого исходил ужасный запах гари, и нахмурился.

Кто же этот человек, желающий его смерти? Кто не хочет, чтобы ноги третьего сына императора были исцелены? Какой замысел скрывается за этим?

После этого инцидента дорога вновь погрузилась в тишину. Возможно, управитель мертвецов испугался силы Цзи Мо. А может, он просто хотел проверить его уровень мастерства — и, получив ответ, ушёл.

До мастерской артефактов они добрались без происшествий.

Когда они подошли к двери, хозяин уже собирался закрываться. Целый день он трудился не покладая рук и был изрядно утомлён. В последнее время благодаря заказам Лэн Цин — инвалидному креслу и чёрной пушке — его дела пошли в гору. Поэтому, завидев Лэн Цин, он всегда проявлял особую учтивость, порой даже чересчур, что заставляло её чувствовать себя неловко.

Едва Лэн Цин появилась у входа, хозяин уже спешил навстречу, потирая руки:

— Третья госпожа! Каждый раз, когда вы приходите вечером, приносите мне удачу! Что на этот раз принесли интересного?

Лэн Цин взглянула на Цзи Мо и с лёгкой улыбкой ответила:

— Хозяин, вы точно чувствуете момент! Каждый раз, как я прихожу, вы сразу понимаете, зачем! Я вами восхищаюсь!

Хозяин, будучи по натуре ловким торговцем, расплылся в довольной улыбке:

— Ох, третья госпожа! Что вы говорите! Мы же вместе зарабатываем! Всё благодаря вам! Кстати… — тут он заметил стоявшего рядом с Лэн Цин молодого монаха и спросил: — А кто это с вами?

Не дожидаясь ответа Лэн Цин, Цзи Мо сложил ладони и вежливо произнёс:

— Я монах из Храма Защитника Империи, Цзи Мо. Очень приятно познакомиться, хозяин! Надеюсь на ваше расположение.

Услышав имя «Цзи Мо», хозяин едва сдержал смех, но, увидев рядом Лэн Цин, быстро подавил улыбку и почтительно ответил:

— Конечно! Друг третей госпожи — мой почётный гость! Прошу внутрь, на улице уже прохладно.

Он пригласил их в мастерскую с особым радушием.

Лэн Цин бросила взгляд на Цзи Мо и первой вошла внутрь. Она бывала здесь не раз, поэтому прекрасно ориентировалась — даже знала, где туалет.

Войдя в гостевую комнату, они уселись за стол. Хозяин приказал подать чай. Лэн Цин сделала глоток и достала из-за пазухи чертёж, который передала хозяину.

Тот внимательно изучил бумагу, затем покачал головой:

— Третья госпожа, вы каждый раз удивляете! За всю свою жизнь торговца я ни разу не видел ничего подобного. Скажите, что это?

Лэн Цин кивнула:

— Это канатная дорога. Я договорилась со старшим монахом Цзикуном: мы хотим построить её для Храма Защитника Империи, чтобы паломникам не приходилось мучительно карабкаться в гору.

Хозяин обрадовался:

— Отличная идея!

С возрастом ему самому становилось всё труднее подниматься в храм. Каждый год, желая помолиться и загадать желание, он возвращался домой измученным. Если канатная дорога действительно облегчит подъём, это станет настоящим благословением для жителей Империи Бэйфэн!

На лице хозяина появилась тёплая улыбка:

— Третья госпожа, ваше доброе сердце трогает меня до слёз! С годами приходится признавать: мои кости уже не те. Обязательно попробую вашу канатную дорогу, когда она будет готова!

Лэн Цин прикусила палец и весело добавила:

— Я сама недавно лазила в храм — ужасно тяжело! Если нам, молодым, трудно, что уж говорить о вас, старичках! К тому же третий сын императора рассказывал, что сам император давно мечтает подняться в храм, но путь слишком изнурителен. Вот я и решила помочь!

Хозяин кивнул, задумался и неожиданно спросил:

— Третья госпожа, раз у вас такой талант к созданию артефактов, почему бы не открыть собственную мастерскую? Вы бы заработали целое состояние!

Лэн Цин заинтересовалась:

— Хозяин, не ходите вокруг да около. Говорите прямо — я не люблю намёков.

Хозяин смущённо улыбнулся:

— Дело в том, что в этом месяце наша мастерская показала рекордную прибыль, и руководство обратило на вас внимание. Наш главный владелец хочет встретиться с вами и обсудить сотрудничество.

Лэн Цин задумалась. Действительно, она так долго работала с этой мастерской, но до сих пор не знала, кому она принадлежит. Раз уж заработала деньги, стоит навестить и настоящего хозяина — это вопрос этикета.

— А кому принадлежит ваша мастерская? Кто ваш истинный владелец? — спросила она.

Хозяин замер, как будто его ударили. Он всегда думал, что Лэн Цин знает!

— Я полагал, вы в курсе… — пробормотал он с досадой. — Вся сеть мастерских артефактов принадлежит семье Чжу из столицы!

— Семье Чжу?! — Лэн Цин вскочила с места.

Теперь всё встало на свои места! Именно поэтому Юань Юань на Празднике Поэтических Фонарей просто взяла золотой веер и ушла — между канцелярией министра и семьёй Чжу давние связи, и платить не требовалось. Бедные работники, наверное, даже не получили свою зарплату!

Лэн Цин снова села и внимательно посмотрела на хозяина:

— Кстати, как вас зовут? Всё время называла вас «хозяин», а имени так и не узнала.

Тот почтительно поклонился:

— Меня зовут Фу Нин. Моя семья уже три поколения занимается торговлей. Мы получили великую милость от господина Чжу и с тех пор управляем этой мастерской.

Лэн Цин внимательно оглядела Фу Нина. Она не раз с ним работала и знала: у него отличные деловые качества и он прекрасно умеет находить общий язык с людьми. Благодаря ему мастерская процветала.

Она небрежно оглядела небольшое помещение и мягко спросила:

— Господин Фу, как семья Чжу относится к вашему роду все эти годы?

Фу Нин вспыхнул от обиды. По мере роста бизнеса семья Чжу всё больше пренебрегала Фу. Они относились к ним не как к партнёрам, а как к верным псинам. Каждый раз, вспоминая об этом, Фу Нин чувствовал боль в сердце.

Три поколения верно служили семье Чжу — даже если нет заслуг, есть усталость! А они так обращаются с ними…

Он тяжело вздохнул:

— Это моя вина… Не сумел заслужить уважения нынешнего главы семьи Чжу. А ведь при старом господине Чжу мой дед был как брат для него… Жаль, что…

Он осёкся, будто хотел сказать больше, но передумал.

Лэн Цин почувствовала горечь в его словах и решила не упускать момент:

— Господин Фу, если я открою собственную мастерскую артефактов, вы согласитесь со мной сотрудничать?

— Это… — Фу Нин замялся. Он не ожидал столь прямого предложения.

Лэн Цин продолжила убеждать:

— Помните наш договор? Пятьдесят на пятьдесят. Даже если вы перейдёте ко мне, я сохраню те же условия. Прибыль — пополам. Что скажете?

Фу Нин не выдержал:

— Третья госпожа, вы говорите серьёзно?

http://bllate.org/book/2548/280005