Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 79

Чем больше думала Лэн Цин, тем сильнее внутри неё нарастало ощущение немого отчаяния, будто голос её души сорвался от крика. В этот миг ей до боли захотелось разорвать сандаловую цитру на мелкие щепки.

Именно в тот самый момент, когда эта мысль овладела ею целиком, музыка Бэйчэня Сюаньдая внезапно оборвалась — растворилась в пустоте. Лэн Цин попыталась что-то предпринять, но не смогла пошевелиться даже на волосок. Вокруг неё вдруг взметнулся зелёный ураган. Она не успела даже моргнуть, как её подхватило и швырнуло ввысь.

— Ааа! — вырвался у неё испуганный крик, и она распахнула глаза.

— Слава небесам… Я вернулась! — прошептала она с облегчением, поворачивая голову к окну, сквозь которое лился солнечный свет. Окинув взглядом знакомую комнату, она наконец перевела дух: всё в порядке, она дома.

Глубоко вдохнув, Лэн Цин попыталась приподняться, но тут же вскрикнула от острой боли в боку. «Боже… Этот удар ножом был по-настоящему глубоким…» — простонала она про себя и без сил опустилась обратно на ложе.

Повернув голову, она увидела Бэйчэня Сюаньдая, спящего за столом. Слабым голосом она прошептала:

— Сюаньдай… Мне пить хочется.

Бэйчэнь Сюаньдай вздрогнул и проснулся. Протёр глаза, быстро схватил чашку с чаем, налил воды и, подкатив инвалидное кресло к ложу, осторожно приподнял Лэн Цин и усадил её себе на колени. Затем он поднёс чашку к её губам.

Вновь ощутив вкус воды этого мира, Лэн Цин слабо улыбнулась. Но спустя мгновение она зарылась лицом в его грудь и зарыдала:

— Сюаньдай… Я думала, что больше не вернусь… Мне так страшно было… Так страшно…

Бэйчэнь Сюаньдай погладил её по голове и тихо сказал:

— Не бойся. Со мной всё будет в порядке. Я рядом. Ничего плохого больше не случится.

Увидев, как сильно она плачет, Бэйчэнь Сюаньдай мысленно поклялся: отныне он не допустит, чтобы Лэн Цин хоть каплю пострадала. Он должен встать на ноги. Не просто встать — он обязан стать её щитом и защитой.

…

Спустя неделю Лэн Цин наконец смогла подняться с ложа. Боль в боку постепенно утихала, но шрам остался — яркий, пугающий, напоминающий, как близка она была к смерти. Ещё немного — и она бы не вернулась в этот мир.

Ранним утром весь императорский город погрузился в тишину, но отряды императорской стражи прочёсывали улицы без перерыва — двенадцать часов в сутки, сменяя друг друга, чтобы непременно поймать убийцу и разорвать его на куски.

С улучшением состояния императора Империя Бэйфэн наконец обрела покой. Ведь если бы с императором что-то случилось, трон перешёл бы к наследному принцу — и тогда бы началась кровавая борьба за власть.

В генеральском доме Лэн Цин уже позавтракала и вывезла Бэйчэня Сюаньдая во внутренний сад, где они играли с пятью птенцами Кровавого Феникса. Малыши были любопытны и озорны, вовсе не боялись людей, в отличие взрослых фениксов. Увидев Лэн Цин, они тут же окружили её, толкаясь и щебеча, создавая весёлый шум.

Поиграв немного, Лэн Цин вдруг заметила нечто странное: у одного из птенцов на хвосте выросло золотисто-жёлтое перо. Только у одного из пяти — и выглядело это весьма необычно.

Озадаченная, она обратилась к Бэйчэню Сюаньдаю:

— Сюаньдай, посмотри: почему у этого малыша золотистое перо? Его мама же вся красная!

Бэйчэнь Сюаньдай усмехнулся:

— А откуда ты знаешь, что у его отца не золотистое оперение?

Лэн Цин кивнула, и её лицо прояснилось. Объяснение Сюаньдая разрешило её сомнения.

Новость о том, что победителями Праздника Поэтических Фонарей стали Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин, быстро разлетелась по столице, вызвав настоящий переполох. Победа Бэйчэня Сюаньдая не удивила никого — ведь он три года подряд брал главный приз, и его возвращение на арену было ожидаемо. Но то, что вместе с ним победила Лэн Цин, многих шокировало.

Ведь раньше она считалась безумной — полжизни провела в глупости и забвении. А теперь вдруг стала чемпионкой Праздника Поэтических Фонарей? Кто бы в это поверил?

Люди решили, что Лэн Цин просто повезло — ведь в финале она выступала в паре с Бэйчэнем Сюаньдаем. Наверняка он позволил ей разделить славу.

Утром, немного поиграв с птенцами Кровавого Феникса, Лэн Цин вывезла Бэйчэня Сюаньдая из генеральского дома. Несмотря на недавнее покушение и усиленные меры безопасности в столице, Лэн Цин была уверена: с её помощью и тайной охраной Тиншуйлоу с Бэйчэнем ничего не случится.

Они неспешно шли по улицам, как обычно болтая о всяком, то и дело останавливаясь у уличных артистов или лакомясь тофу с прилавков. Так прошло два-три часа, и лишь к полудню они добрались до Цзуймэнлоу.

Хотя Праздник Поэтических Фонарей уже закончился, Цзуймэнлоу по-прежнему кишел народом. Это ведь был дом увеселений — куда без толпы? Лэн Цин пришла сюда не ради развлечений, а по делу.

Едва они переступили порог, хозяйка заведения с улыбкой бросилась им навстречу. Дважды подумала бы, если бы не знала, кто перед ней: победители фестиваля и люди высокого происхождения. Ошибаться с ними было нельзя.

Проводив гостей внутрь, хозяйка спросила:

— Третий сын императора, третья госпожа, чем могу служить? Вы ведь не за девушками сюда пришли?

Она была умна: понимала, что Бэйчэнь Сюаньдай вряд ли стал бы развлекаться в таком месте.

Лэн Цин огляделась:

— Скажи, где господин Хуэй? Говорили, он после фестиваля остался здесь.

Хозяйка задумалась, потом вспомнила:

— Ах, вы про того странного старика? Он уехал два дня назад. Сказал, что отправляется в странствия по свету.

Лэн Цин топнула ногой:

— Проклятый старик! Обещал стать моим младшим братом, если не решит загадку, а сам сбежал!

Заметив её раздражение, хозяйка поспешила успокоить:

— Не стоит гневаться на него, третья госпожа. Сейчас в городе усиленная охрана — может, он даже не смог выехать. Да и с таким характером… Наверное, его уже схватили солдаты и мучают!

Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай переглянулись и усмехнулись. Хозяйка, скорее всего, права: со своим нравом господин Хуэй везде наживёт врагов.

— Ладно, — сказала Лэн Цин. — Иди, занимайся своими делами. Мы уходим.

Покинув Цзуймэнлоу, они не спешили возвращаться домой, а направились к городским воротам. Если старик выехал из города, стражники должны были его видеть.

Лэн Цин не собиралась так просто отпускать вероломного старика.

Подойдя к воротам, они издалека увидели на стене несколько тел, уже источающих зловоние. Прохожие зажимали носы и качали головами.

Когда Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай подошли ближе, вонь стала невыносимой. Они тоже прикрыли лица.

— Эти тела, — сказала Лэн Цин, — наверное, тех чёрных убийц, что пытались украсть Жемчужину в особняке Миньванфу. Твой седьмой брат повесил их здесь.

Бэйчэнь Сюаньдай кивнул, усмехнувшись:

— Мой младший брат всегда действует решительно. Тела уже начали гнить — висят, должно быть, несколько дней.

Лэн Цин остановилась:

— Не хочу смотреть на эту мерзость! Скажи страже, пусть снимут их и похоронят. Воняет ужасно!

Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:

— Нет. Пусть повисят ещё пару дней. Сейчас их снимать — рано. Уверен: завтра или послезавтра кто-то сам их уберёт.

Лэн Цин удивилась:

— Почему ты так уверен?

Она подняла глаза и вдруг заметила: на каждом теле был вытатуирован горящий топор.

Этот символ ей был знаком — это эмблема «Списка Убийц», второй по силе организации наёмных убийц в Империи Бэйфэн. В отличие от Тиншуйлоу, «Список Убийц» брался за любые задания — даже за похищение женщин, лишь бы плата была достойной. Поэтому их ненавидели гораздо больше.

В «Списке Убийц» особенно почитали товарищей. Наверняка они уже достигли предела терпения и скоро пришлют людей, чтобы тайно забрать тела и устроить достойные похороны.

— Эй! Да это же третий сын императора и третья госпожа! — раздался возглас.

Стражники у ворот заметили их и бросились навстречу. Командир стражи поклонился:

— Ваше высочество, третья госпожа! В городе усиленная охрана — вам не следовало сюда приходить. Опасно!

Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся:

— С такими верными воинами, как вы, я совершенно спокоен.

Командир выпрямился, растроганный:

— Служить императору и его сыну — великая честь для нас!

Лэн Цин рассмеялась:

— Хватит льстить! Лучше скажи: не видел ли ты странного старика, который хотел выехать из города? Это тот самый, что загадывал вопросы на Празднике Поэтических Фонарей.

Командир вспомнил:

— Ах, вы про господина Хуэя? Я видел его на состязании — его трюк с оживлением глиняных статуй был потрясающим!

— Именно он, — кивнула Лэн Цин. — Он выезжал из города?

— Два дня назад он действительно собирался уехать, — ответил стражник, — но у ворот его перехватили люди наследного принца. С тех пор его никто не видел. Наверное, принц захотел заполучить такого талантливого человека и не пустил его.

Лэн Цин встревоженно посмотрела на Бэйчэня Сюаньдая. Теперь всё стало ясно: господин Хуэй сбежал не от неё, а от наследного принца. Значит, он всё ещё в городе — и его можно спасти.

http://bllate.org/book/2548/279987