Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 63

Собрание чиновников уже началось, но император всё не появлялся. Однако никто не проявлял нетерпения — все прекрасно понимали: государь в преклонных годах, а раз наследный принц здесь, значит, он сумеет управлять ситуацией.

Бэйчэнь Хаомин наполнил свой бокал вином, поднялся и провозгласил:

— Сегодня отец-император пригласил всех вас на пир. Раз уж вы уже собрались, позвольте мне от его имени поднять первый тост!

С этими словами он запрокинул голову и осушил бокал до дна.

Чиновники, разумеется, не осмелились медлить — все встали, кланяясь в ответ.

Однако едва поставив бокал на стол, Бэйчэнь Хаомин нарочито изумлённо воззрился на Бэйчэня Сюаньдая:

— Третий брат! Почему ты не встаёшь? Неужели не знаешь, что в присутствии сановников пить сидя — величайшее неуважение?

Брови Сюаньдая нахмурились, но спустя мгновение он расслабил лицо и с покорной улыбкой ответил:

— Ваше высочество, у вашего младшего брата ноги не слушаются. Прошу простить меня за то, что не могу встать.

Хаомин сделал вид, будто только сейчас вспомнил, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Ах, братец! Прости меня — вино ударило в голову! Конечно, третий брат… ведь ты уже столько лет прикован к инвалидности. Ничего не поделаешь! Продолжайте пировать, господа, не обращайте на него внимания!

Лэн Цин, стоявшая неподалёку, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Чёрт побери! Да он же прямо при дворе, на глазах у всего чиновничьего корпуса, публично унижает Сюаньдая!

Кто этого не понимает?

Сам же Сюаньдай оставался спокойным — за три года он привык к таким колкостям и теперь воспринимал их как нечто обыденное.

Чиновники переглянулись, бросая на него сочувственные и замешанные взгляды. Принцы и принцессы смотрели на него с жалостью.

Когда-то все были уверены: следующим императором станет их любимый третий брат. Но теперь они наконец осознали — все эти мечты были лишь иллюзией, миражом, не стоящим ни единой слезы.

— Ваше высочество, — раздался голос, — сегодня я услышал, что третья госпожа из рода генерала удостоена императорского указа и назначена левым управляющим канцелярии. Позвольте мне, Сюй Яю, поднять за неё бокал. Прошу вашего дозволения.

Вэйу, сидевший рядом с Лэн Цин, нахмурился. «Этот Сюй Яй — что за лиса в овечьей шкуре? Какие у него замыслы?»

Наследный принц расхохотался:

— Конечно, конечно! Разрешаю! А заодно, Сюй чжуанъюань, выпей и за меня!

— Слушаюсь, — ответил Сюй Яй, наполнил бокал и поднялся.

Подойдя к Лэн Цин, он одарил её взглядом, который, по его мнению, был неотразимо обаятельным, и весело произнёс:

— Поздравляю вас, госпожа Лэн, с назначением на пост левого управляющего! Этот бокал — от меня лично.

Лэн Цин хотела было отказаться, но в такой обстановке, при дворе, перед лицом всего чиновничьего корпуса, такое поведение сочли бы грубостью. Она на миг задумалась, затем всё же подняла бокал, встала и чокнулась с ним. Запрокинув голову, она осушила вино.

Едва алкоголь коснулся горла, по всему телу разлилась жгучая волна, и Лэн Цин невольно нахмурилась.

«Чёрт, какое крепкое вино!»

— Отлично! Выпили как настоящая воительница! — восхитился Сюй Яй. — А теперь второй бокал — от имени наследного принца.

Он взял ещё один бокал, наполнил его и протянул ей.

Лэн Цин без колебаний приняла вызов. В прошлой жизни, будучи наёмной убийцей, она пила крепчайшие напитки, не моргнув глазом. Что ей этот ничтожный Сюй Яй?

Они чокнулись, но Сюй Яй не спешил пить, а вместо этого сказал:

— Левый управляющий, вы так любезны! Не соизволите ли как-нибудь в частной обстановке разделить со мной несколько бокалов и побеседовать по душам?

«Ого!»

После того случая в канцелярии министра, когда Лэн Цин публично унизила его, Сюй Яй не раз пытался пригласить её на встречу — но она всякий раз отказывала. И вот теперь, при дворе, на глазах у всех, он осмелился сделать это снова! Лэн Цин на миг растерялась.

Однако, быстро собравшись с мыслями, она изящно улыбнулась:

— Ах, раз чжуанъюань приглашает, как может такая ничтожная особа, как я, отказать? Однако…

Услышав «однако», Сюй Яй обрадовался — решил, что его обаяние сработало, — и поспешил перебить:

— Тогда назначим день! Проведём всю ночь в беседах!

Он даже не обратил внимания на последнее слово — просто воспринял Лэн Цин как обычную женщину, которую можно очаровать комплиментами.

Многие чиновники покачали головами. Большинство из них присутствовали в тот день в канцелярии министра и видели, как Сюй Яй вёл себя. Такого наглого чжуанъюаня за всю свою карьеру они ещё не встречали.

Лэн Цин, не обращая внимания на его ухаживания, осушила бокал. От вина её щёки зарумянились, и она стала похожа на спелое яблоко, будто ждущее, чтобы его сорвали.

На губах заиграла опасная улыбка, и она тихо проговорила:

— Чжуанъюань, я уже выпила. Почему же вы всё ещё не осушили свой бокал?

Сюй Яй опомнился и, смущённо улыбнувшись, залпом выпил вино.

— Ах, какой вы решительный человек! — воскликнула Лэн Цин. — Кто бы ни стала вашей супругой, ей выпало бы великое счастье! Скажите, чжуанъюань, кто же достоин стать вашей благоверной? Первая, вторая, третья… седьмая?

— Ха-ха! — не удержался Бэйчэнь Сюаньдай и рассмеялся.

Он отлично помнил ту пару строк, написанную в канцелярии министра: «Забудь о восьми добродетелях — ты просто бесстыдник!» Сегодня Сюй Яй сам пришёл, чтобы получить по заслугам — храбрости ему не занимать!

Среди присутствующих нашлись и те, кто был в тот день в канцелярии. Все они с усмешкой смотрели на этого «великого» чжуанъюаня.

Такой бесстыжий чжуанъюань — истинное украшение нашей эпохи!

Одни качали головами, другие вздыхали. Если у Сюй Яя и осталось что-то человеческое, так это лишь его собственная кожа — всё остальное давно следовало выбросить в морскую пучину.

— Ты… — Сюй Яй задохнулся от ярости. — Так вот в чём дело! Ты просто издеваешься надо мной, левый управляющий! Что ж, увидимся на соревнованиях! Финал ещё впереди! Запомни это!

Лэн Цин не дрогнула:

— Действуйте, чжуанъюань! Лэн Цин всегда готова принять ваш вызов!

Сюй Яй резко взмахнул рукавом и, в ярости, вернулся на своё место, оставив за собой лишь пепел унижения.

Сегодня, при дворе, Лэн Цин публично лишила его лица. Их вражда углубилась до самого дна.

Но Лэн Цин не боялась таких ничтожеств. «Чжуанъюань? Да разве ты достоин этого титула?» — презрительно думала она. — «Разве я, женщина, слабее тебя, самодовольного мужчину? Просто родилась не в своё время. В двадцать первом веке я возглавляла одну из крупнейших организаций наёмных убийц в мире. Тысячи агентов по всему земному шару подчинялись мне без возражений. И теперь я должна бояться тебя, Сюй Яя?»

Неподалёку Юань Юань с мрачным лицом наблюдала за происходящим. В душе она ликовала — ей очень хотелось, чтобы Лэн Цин и Сюй Яй поскорее вцепились друг другу в глотки, чтобы она могла спокойно наблюдать за зрелищем.

Как гласит пословица: «Когда два журавля дерутся, рыбаку остаётся только собирать улов».

Её отец, господин Юань, не раз учил её: «Стремись быть не только рыбаком, но и тем журавлём, что наблюдает со стороны. Всегда ставь свои интересы превыше всего — только так ты сможешь смеяться последней, когда другие проиграют».

Вот это и есть настоящее мастерство.

Едва Сюй Яй вернулся на место, как в зал вошёл старый император, опираясь на руку молодого евнуха. Громко возгласив, он спросил:

— Что за шум? Я всего на минуту опоздал, а вы уже устроили базар?

Увидев отца, Бэйчэнь Хаомин тут же подскочил, а все чиновники разом опустились на колени.

— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

Император махнул рукой:

— Вставайте! Сегодняшний пир в Куньнинском дворце — не время для церемоний. Кто мне скажет, из-за чего весь этот шум? Ещё за воротами слышал смех!

Бэйчэнь Хаомин подошёл к отцу и легко ответил:

— Ничего особенного, отец. Просто все поднимали тост за левого управляющего — поздравляли с повышением.

— А, понятно! — кивнул император, взглянул на слегка покрасневшую Лэн Цин и улыбнулся. — В таком случае, действительно стоит выпить! Сегодня пируйте от души! Поздравим девятерых победителей Праздника Поэтических Фонарей! Никаких церемоний — пьём до дна!

Хотя государь и был стар, в нём явно чувствовалась душа человека, преданного веселью. Иначе разве он мог бы произнести такие слова?

Кто знает, каким вольным и необузданным он был в юности?

Так начался пир. Чиновники пили, смеялись, наслаждались моментом. Как говорится: «Поднимаю бокал к луне — нас трое: я, луна и тень».

Разве одним словом «радость» передать всю глубину этого мгновения?

В разгар веселья Наньгун Шуйнань и Си Сян Юйэр тихо подошли к Бэйчэню Сюаньдаю и Лэн Цин.

Наньгун Шуйнань указал в угол зала:

— Сюаньдай, видишь того мужчину средних лет? Его зовут Лэ Цзюй. Я давно за ним наблюдаю. На Празднике Поэтических Фонарей он отказался раскрывать свои данные. Очень загадочная личность.

— Лэ Цзюй? — тихо повторил Сюаньдай. — Имя незнакомое… Возможно, он связан с моим вторым братом…

— Не гадай, — перебила его Лэн Цин. — Лэ Цзюй — вымышленное имя. Его настоящее имя — Фэнъи Цзюйцзы. Он из рода Фэнъи — потомок императорской семьи бывшей империи Фэнъи.

Остальные трое ахнули. Информация из Тиншуйлоу всегда была безупречной — ничто не могло укрыться от его глаз.

Древняя империя Фэнъи некогда располагалась между Империей Бэйфэн и Империей Дунъян. Она платила дань обеим державам и вела себя тихо. Но именно в этом и крылась её беда: в империи Фэнъи рождались талантливейшие стратеги и мудрецы, а сам императорский род отличался выдающимися способностями как в литературе, так и в военном деле. Это вызвало тревогу у соседей. В результате Бэйфэн и Дунъян тайно договорились и совместно уничтожили империю Фэнъи.

Так исчезла с карты одна из держав. Однако императорская семья Фэнъи, благодаря своей проницательности, сумела бежать без единой потери. С тех пор, уже более ста лет, о них не было ни слуху, ни духу.

Сюаньдай с удивлением посмотрел на Лэн Цин:

— Откуда вы всё это знаете, третья госпожа?

Лэн Цин хихикнула:

— Господин Хуэй рассказал!

Она свалила всё на старика Хуэя — удобный ход.

Трое рассмеялись, но Сюаньдай тут же спросил:

— А что ещё поведал вам господин Хуэй? Кто эти двое других неизвестных участников?

Лэн Цин указала на двух мужчин, сидевших в углу:

— Видите того бледного книжника? Он из племени бэйманов. На соревнованиях он представился Шэн Сюном, но на самом деле его зовут Ши Шэнчжэнь Сюн. А тот с усами в форме восьмёрки — из государства Фусан. Его имя настоящее — Кавабэ Коитиро.

— А их происхождение?

— Об этом ничего не известно. Только имена. А ещё… — Лэн Цин понизила голос, — Фэнъи Цзюйцзы связан с наследным принцем.

В зале было слишком много ушей — говорить громко было опасно. Достаточно было лишь намекнуть.

Выслушав её, Сюаньдай и двое других переглянулись и улыбнулись.

Кто бы мог подумать, что Праздник Поэтических Фонарей привлечёт не только людей из далёкой страны Фусан и племени бэйманов, но и наследников давно исчезнувшей империи Фэнъи!

http://bllate.org/book/2548/279971