Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 54

Лэн Цин ничего не поняла, однако стоявший рядом Бэйчэнь Сюаньдай кивнул и, сложив руки в поклоне, произнёс:

— Чтобы попасть в полуфинал, обычно нужно провести в первом туре как минимум семь-восемь боёв. Признаться честно, тогда я тоже был удивлён: почему после всего лишь одного поединка нас больше не оказалось в списках следующих раундов? Теперь, услышав ваши слова, мы, пожалуй, должны поблагодарить вас, господин Хуэй.

Господин Хуэй остался доволен его отношением и махнул рукой:

— В этом нет ничего особенного. Во-первых, вы сильны; во-вторых, у вас есть связи. Так что одного боя вполне хватило. Но самое главное — я лично оценил вашу силу и решил сразу пропустить вас в полуфинал. Ведь суть первого тура — отобрать самых достойных для сотни полуфиналистов. Раз уж выбор сделан, зачем тратить время?

Все присутствующие успокоились: слова господина Хуэя звучали вполне разумно. Правда, теперь, оказавшись в полуфинале, им уже не повезёт так легко — придётся пройти все положенные бои, иначе в финал не попасть.

Когда все собрались, подали вино и яства. Господин Хуэй приказал слугам расставить угощения на столе. Лэн Цин будто бы прониклась симпатией к Сяо Яоэр и, усадив девушку рядом с собой, завела с ней непрерывную беседу.

Сначала Сяо Яоэр хотела отказаться: ведь по её положению служанки ей не полагалось сидеть за общим столом. Однако за этим столом собрались одни чудаки, которым было наплевать на всякие условности и церемонии.

Как только блюда появились на столе, господин Хуэй, не говоря ни слова, набросился на еду, будто голодал несколько десятков дней. Его девиз был прост: сначала набить живот, а там видно будет. Всю жизнь он славился своей непринуждённостью, и теперь, кроме еды, питья и веселья, ему больше ничего не требовалось.

В его возрасте женщины давно уже перестали вызывать интерес. Любая красавица в его глазах была просто несмышлёной девчонкой, не стоящей внимания.

После трёх тостов господин Хуэй наелся досыта. Совершенно не заботясь о том, что подумают остальные, он взял тонкую бамбуковую палочку и начал чистить зубы. Из всех за столом лишь Си Сян Юйэр слегка поморщилась, остальные же отнеслись к этому с полным безразличием.

Все знали: господин Хуэй — человек открытый и непритязательный, так что подобные мелочи никого не удивляли и не смущали.

Насытившись и почистив зубы до удовольствия, господин Хуэй небрежно произнёс:

— Эй, парень там, в маске! Тебе что, не душно есть в ней? Сними-ка, дай старику взглянуть, каков ты с лица.

Все застыли с вилками и палочками в руках. Лэн Цин и остальные подумали про себя: «Вот и неприятности». Сяо Яоэр же была поражена до глубины души — слова господина Хуэя буквально оглушили её.

Наступила долгая пауза. Наконец Бэйчэнь Сюаньдай запнулся:

— Господин Хуэй, что вы имеете в виду? Неужели перебрали вина и несёте чепуху?

Господин Хуэй снял с шеи свой бурдюк с вином и поставил его на стол:

— Внимательно посмотрите: я выпил меньше половины. Так что старик трезв как стекло. Вы можете обмануть других, но не меня. Я бродил по свету много лет и повидал всякие уловки маскировки. Хватит притворяться! Я не ошибаюсь — снимайте маску!

Услышав это, Лэн Цин покачала головой: глаза у старика и впрямь остры, обмануть его невозможно.

Си Сян Шанвэнь вздохнул и сдался:

— Вы, старейшина, действительно поразительны. Спрятаться от вас не удаётся. Что ж, раз вы человек прямодушный, я покажу вам своё истинное лицо!

С этими словами он снял с лица маску-«человеческую кожу» и обнажил своё прекрасное, благородное лицо.

— Динь! — раздался звон: палочки Сяо Яоэр выскользнули из её пальцев и упали на стол. Она смотрела, как заворожённая.

Ещё вчера перед сном он был стариком, а теперь, проснувшись, она увидела перед собой юношу необычайной красоты и изящества. Неудивительно, что она была потрясена!

Видимо, решение господина Хуэя отправить её с этим старцем в сером плаще было верным.

— Ха-ха-ха-ха! — раскатисто засмеялся господин Хуэй. Увидев это прекрасное лицо, он вдруг изменил своё обычное поведение.

Посмеявшись, он, к изумлению всех, сказал:

— Раз здесь присутствует седьмая принцесса Империи Сиюэ, значит, вы, несомненно, четвёртый сын императора Сиюэ! Старик поистине счастлив: встретить за одним столом наследников трёх государств — да ещё и всех троих талантливых! Это большая редкость, большая редкость!

Си Сян Шанвэнь склонил голову в поклоне, его лицо стало серьёзным:

— Господин Хуэй, сейчас я — беглый принц, и не могу показываться с истинным лицом. Прошу вас хранить мою тайну.

Он сделал паузу и взглянул на Сяо Яоэр:

— Кроме того, есть ещё одна просьба. Яоэр — добрая девушка, но моё будущее неопределённо, а жизнь висит на волоске. Если она останется со мной, ей придётся терпеть лишения и страдания. Поэтому прошу вас уговорить Яоэр уйти…

Не успел он договорить, как Сяо Яоэр уже поняла его намерение. Она вскочила со стула, опустилась на колени и перебила его:

— Яоэр не боится тягот и лишений! Быть рядом с четвёртым принцем — для Яоэр великая честь. Если принц прогонит Яоэр, она уйдёт и не станет обузой для него.

Голос её дрожал, на глазах выступили слёзы.

Си Сян Шанвэнь терпеть не мог, когда женщины плачут — особенно такие красивые. Он тут же вскочил и поднял Сяо Яоэр с колен.

Наблюдая эту трогательную сцену — слёзы девушки и заботливые движения юноши, — господин Хуэй улыбнулся и тихо сказал:

— Я встретил Яоэр на границе Империи Бэйфэн. Она потеряла память — возможно, сирота, оставшаяся после войны, а может, и из племён бэйманов. Но сейчас она одна, без семьи, без дома. Пусть остаётся с тобой! Вы, похоже, судьбой соединены. Старик никогда не знал любви, но искренне желает, чтобы те, кто любит друг друга, были вместе. Возьми её с собой. Даже если придётся умереть — пусть умрёт рядом с тобой.

В его глазах мелькнула лёгкая дымка. Кто знает, какие чувства пережил он в юности? Но в целом, несмотря на странности и эксцентричность, господин Хуэй оказался добрым и надёжным человеком — таким, с кем стоит подружиться.

Услышав это, Си Сян Шанвэнь растерялся. Он хотел что-то сказать, но, взглянув на Сяо Яоэр с её слезами, словно жемчужины на лепестках груши, замолчал. В конце концов, он лишь покачал головой и решил: «Пусть будет так».

— Ладно, ешьте, ешьте! После еды вам пора на бои. Впереди ещё несколько схваток, но с вашей силой вы легко пройдёте. Старик заранее поздравляет вас!

Разобравшись с делом Сяо Яоэр, господин Хуэй поднял бокал и обратился ко всем.

Небо постепенно темнело. Скоро должны были начаться поединки Бэйчэня Сюаньдая, Наньгуна Шуйнаня и Си Сян Юйэр — и зрелище обещало быть захватывающим.

Лэн Цин с нетерпением ждала: ведь Четыре великих испытания полуфинала не шли ни в какое сравнение с первым туром.

Она уже поела и, глядя, как Бэйчэнь Сюаньдай аккуратно берёт еду, едва сдерживала смех. Наблюдая за ним ещё немного, она спросила господина Хуэя:

— Эй, старик Хуэй! Вы ведь столько повидали за свою долгую жизнь. Расскажите нам какую-нибудь диковинку — развлечёте нас!

Господин Хуэй, держа в зубах куриное бедро и обильно капая жиром, сразу оживился:

— Ещё бы! Я бывал во всех четырёх империях, побывал и в северных ледяных пустошах, и в южных пустынях под палящим солнцем, и на восточных морских просторах, и в западных землях, где процветает учение Будды. Нет такого места, где бы я не бывал! Всю жизнь я искал необычных людей — и вы, пожалуй, тоже в их число входите! Не думайте, будто я не замечаю!

При этом он бросил многозначительный взгляд на Бэйчэня Сюаньдая и Лэн Цин, будто увидел в них что-то особенное.

Бэйчэнь Сюаньдай остался невозмутим, но Лэн Цин не выдержала этого пристального взгляда:

— Я тоже мечтаю объездить весь континент! Просто пока нет возможности. Может, однажды я и вправду покину Империю Бэйфэн и отправлюсь в путешествие по всем четырём государствам!

Господин Хуэй пожал плечами, но вдруг вспомнил что-то и пробормотал:

— Значит, с вами троими я повстречал всех четырёх великих талантов империй. Похоже, слава ваша не напрасна.

Бэйчэнь Сюаньдай, Наньгун Шуйнань и Си Сян Шанвэнь одновременно замерли: они ясно уловили смысл слов господина Хуэя.

Если он повидал всех четырёх, значит, встречался и с Дунфан Уко?

Бэйчэнь Сюаньдай быстро спросил:

— Господин Хуэй, неужели вы видели брата Уко? Мы не встречались с ним уже четыре-пять лет. Не подскажете ли, где он сейчас?

Господин Хуэй перестал жевать курицу. Он понял, что проговорился, но раз уж начал — не стоило скрывать дальше. К тому же, судя по выражению лиц троих, их дружба с Дунфан Уко была крепкой.

Он задумался на мгновение и тихо сказал:

— Дунфан Уко упоминал о вас. Не беда, если я расскажу. Я встретил его два года назад в стране бэйманов. Там мы устроили большой праздник, пировали и любовались луной вместе с бэйманами — было очень спокойно и приятно!

Услышав, что Дунфан Уко жив, сердца троих забились сильнее.

Четыре-пять лет разлуки — это немало. Воспоминания о прежних днях, когда они пили вино и пели песни вместе, вызывали глубокую тоску. Дружба — драгоценность, не требующая объяснений.

Вздохнув, трое переглянулись, подняли бокалы и выпили залпом. В этом глотке вина содержалось одно лишь: «Главное — он жив!»

Опустошив бокалы, Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся и спросил:

— Если брат Уко жив, почему он не ищет нас? Зачем ушёл в земли бэйманов?

Господин Хуэй усмехнулся:

— Всё дело в его чрезмерной доброте — даже я, старик, восхищён! После того как Дунфан Чэньсяо взошёл на престол, Дунфан Уко был вынужден бежать из Империи Дунъян. Сначала он думал поднять армию и вернуть трон, но потом решил: зачем братьям проливать кровь друг друга? Чтобы не ввергать народ Дунъяна в новые войны, он выбрал путь странствий — стал бродячим принцем.

Он слишком добр! Но именно эта доброта тронула меня. Если бы императором стал он, Империя Дунъян, возможно, давно превзошла бы Бэйфэн и стала бы первой на континенте. Увы, увы!

Он дважды повторил «увы», и в этом было много сожаления. Мир редко следует нашим желаниям.

Принц-талант вынужден скитаться, а любимую женщину он даже готов отдать другому. Сколько решимости и мужества нужно для такого шага!

Бэйчэнь Сюаньдай вздохнул:

— Не может быть! Я знаю Дунфан Уко — он отважен и умён, не из тех, кто сдаётся. Здесь явно есть причина.

Наньгун Шуйнань, поглаживая подбородок, поддержал:

— И правда странно. Может, у Дунфан Чэньсяо есть что-то на него?

При этих словах трое — Бэйчэнь Сюаньдай, Наньгун Шуйнань и Си Сян Шанвэнь — одновременно вскинули головы и хором выкрикнули:

— Дун Сюэ Жоуэр!

Лэн Цин всё поняла в тот же миг, как только прозвучало это имя. Она сразу уловила всю глубину ситуации.

Говорят: «Самый отважный герой падает перед красотой». В этом есть своя правда.

Разве не иллюстрирует это история прощания Сюй Бэйцзюя с его возлюбленной? Великий воин Сюй Бэйцзюй отправился на тот свет вместе с любимой женщиной.

Женщина для мужчины — и обуза, и утешение, и опора души, и утешение тела. Кто посмеет сказать, что ему не нужна женщина в жизни?

http://bllate.org/book/2548/279962