Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 51

Слова Лэн Цин прозвучали холодно, но искренне. Она вовсе не притворялась — просто ей по-настоящему не хотелось обменивать эти дешёвые десяток листов бумаги на нечто столь ценное для другого человека. Эти листы просто не стоили такой цены.

Лэн Цин не терпела, когда брала что-то, за что приходилось чувствовать вину. Таков был её характер.

Можно было назвать её странной, можно было сказать, что она чужда земным заботам, но она оставалась самой собой. Никто не мог сравниться с Лэн Цин — она была особенной.

Старик замер на месте. Его руки дрогнули, но он всё ещё не решался принять эти десяток рисунков. Для Лэн Цин они, возможно, не имели особой ценности, но для старика их вес был чрезвычайно велик.

Приняв эти листы, Лэн Цин автоматически признавала поражение. Хотя у неё ещё оставался шанс на победу, она вновь ставила себя на грань проигрыша. На это требовалась огромная смелость.

Как женщина могла быть столь решительной? Старик невольно стал смотреть на Лэн Цин с ещё большим уважением.

Долго колеблясь, он наконец протянул руку и принял десяток рисунков Лэн Цин, вздохнув:

— Девочка, за всю мою долгую жизнь ты первая женщина, которая заставила меня по-настоящему восхититься.

Голос старика был тих, и из-за шума на площадке почти никто не услышал его слов — лишь Лэн Цин уловила их. Она лишь улыбнулась в ответ, не произнося ни слова.

Аккуратно свернув рисунки, старик спрятал их за пазуху и вышел в центр помоста:

— Поскольку госпожа Лэн признаёт поражение, эта партия считается выигранной ею. Счёт теперь ничейный. Переходим к последнему этапу — состязанию в «Законе»!

Он на мгновение задумался, затем продолжил:

— Обычно «Закон» не подходит женщинам — это общеизвестно. Так что я не стану мучить вас, девочки. Но раз именно в этом этапе решится исход поединка, задание не может быть слишком простым.

Проведём спор!

Поскольку старик всегда был составителем заданий на Празднике Поэтических Фонарей, он обладал абсолютным правом выбирать темы без согласования с жюри.

Каждый день на Празднике проходили сотни состязаний, и именно благодаря остроумию и находчивости этого старика жюри не приходилось ломать голову над заданиями. Поэтому все глубоко уважали его: лучше доверить ему выбор темы, чем тратить время и силы на бесконечные обсуждения.

Юань Юань, сдерживая волнение, спросила:

— Если вы хотите, чтобы мы вели спор, пожалуйста, назовите тему!

Старик стал серьёзным, перестал рассеянно улыбаться и, почесав подбородок, произнёс:

— В состязании «Закона» разрешено обсуждать государственные дела. Возьмём в качестве темы недавний переворот в Империи Сиюэ. Спорьте о судьбе нового режима! Одна из вас возьмёт сторону «жизни», другая — «смерти». Победит та, кто заставит противницу замолчать. Всё зависит от ваших способностей, а не от меня. Так вы и определите победителя.

Старик и вправду был странным: из всего множества возможных тем он выбрал именно переворот в Империи Сиюэ. Неужели он не знал, что прямо у помоста находится седьмая принцесса Си Сян Юйэр?

Обсуждать дела Империи Сиюэ при стольких людях, совершенно игнорируя присутствие седьмой принцессы Си Сян Юйэр, было явным вызовом. Как же ей не вмешаться?

Юйэр одним прыжком взлетела на помост и, указывая на старика, воскликнула:

— Уважаемый наставник! Я — седьмая принцесса Империи Сиюэ. Разве ваша тема не выглядит несколько неуместной?

Старик на мгновение опешил — он и вправду не знал, что принцесса Сиюэ находится здесь. Его слова были сказаны без задней мысли, и теперь это действительно выглядело неловко.

Покатав глазами, он весело ухмыльнулся:

— Ах, принцесса-девочка! Я уже озвучил тему — назад пути нет. К тому же мы сейчас в Империи Бэйфэн, а не в Сиюэ. Чего бояться? Ведь именно в состязании «Закона» и обсуждают дела империй! Послушай мой совет: раз уж ты здесь, выходи замуж за третьего наследного принца и не возвращайся домой. Там тебя ждёт лишь смерть.

Эти слова попали прямо в цель, и Юйэр замерла в изумлении.

Наньгун Шуйнань взлетел вслед за ней, подошёл ближе и тихо прошептал ей на ухо:

— Шанвэнь велел тебе спуститься. Пусть они спорят. Всё в порядке.

Юйэр сердито сверкнула глазами на старика, резко взмахнула рукавом и сошла с помоста. Наньгун Шуйнань, всё ещё улыбаясь, последовал за ней.

Глядя им вслед, старик громко рассмеялся:

— Эх, и этот парень неплох! С ним тоже сгодится.

Наньгун Шуйнань усмехнулся, оглянувшись на старика. Только он заметил, как лицо Юйэр слегка покраснело.

Когда этот небольшой инцидент завершился и принцесса успокоилась, Лэн Цин и Юань Юань наконец сосредоточились на предстоящем споре.

Спустя некоторое время Юань Юань подняла голову и пристально посмотрела на старика:

— Я буду отстаивать «жизнь» нового режима Империи Сиюэ.

Старик лишь улыбнулся и сделал глоток из фляги, не говоря ни слова.

Лэн Цин тут же последовала:

— Невозможно. Новый режим Империи Сиюэ обречён на гибель.

Так начался спор между жизнью и смертью.

Толпа замерла в ожидании. Все с нетерпением ждали их дебатов.

Ведь всем было известно: новый режим Сиюэ уже укрепил власть. Император убит, наследники истреблены, а власть перешла к новому правителю. Положение казалось безнадёжным для старой династии — как же можно утверждать, что новый режим погибнет?

Очевидно, выбор Юань Юань был наиболее разумным. А Лэн Цин сделала ставку на Си Сян Шанвэня.

Она знала, что Шанвэнь жив, и с её помощью — а именно с её огнестрельным оружием — он легко сможет свергнуть новый режим. У неё была полная уверенность в его успехе.

Но Юань Юань и другие этого не знали! Кто бы мог подумать, что четвёртый наследный принц Си Сян Шанвэнь не только жив, но и находится прямо здесь, на этом помосте, уже готовый к мятежу?

Это знали лишь немногие.

Юань Юань презрительно усмехнулась про себя: «Неужели Лэн Цин сошла с ума? Как можно в такой ситуации утверждать, что режим погибнет? Даже ребёнок поймёт, что новая власть уже утвердилась. Кто вообще способен её свергнуть?»

Уверенно, она заявила:

— Положение в Сиюэ уже решено. Откуда ты знаешь, что режим обречён? Не выдумывай!

Лэн Цин без промедления парировала:

— Ты — не я. Откуда тебе знать, чего я не знаю? Зачем тогда говорить такое? Неужели твои слова сильнее моих?

Юань Юань, оказавшись в ловушке собственных слов, не запаниковала, а спокойно ответила:

— Новый режим Сиюэ уже укрепился. Столица полностью под контролем его сторонников, новый император воссел на трон. Дайте им ещё несколько месяцев — и вся империя будет под их властью. Следовательно, новый режим выживет и не падёт.

Лэн Цин тут же ухватилась за её ошибку:

— Ты сама сказала: «ещё несколько месяцев». А что, если за это время всё изменится? Можешь ли ты быть уверена? Новый режим пришёл к власти через измену и убийства — он лишил жизни отца и братьев. Как такой правитель может завоевать народную поддержку? Как говорится: «Кто завоевывает сердца народа, тот завоёвывает Поднебесную». Потеряв доверие народа, он не удержит власть.

Её страстная речь вызвала одобрительные аплодисменты.

Юань Юань на мгновение растерялась и не нашла, что ответить. Собравшись с мыслями, она улыбнулась:

— С древних времён действует железное правило: побеждает сильнейший. «Потерять сердца народа — потерять Поднебесную»? Для победителя Поднебесная — это земля, народ и города. Ему безразлично, где именно находятся эти «сердца». Если ты смешиваешь понятия народа и его сердец, то спрошу: можно ли назвать предмет одновременно квадратным и круглым? Разве такое вообще существует?

На четвёртом этаже, в укрытии, наследный принц хлопнул ладонью по перилам:

— Прекрасно!

Слова Юань Юань точно отразили его взгляды, и он невольно стал относиться к ней с симпатией.

На помосте две девушки уже вовсю сражались словами. Всего за несколько минут напряжение достигло пика. Обе говорили убедительно, и никто не мог решить, чья позиция верна.

Лэн Цин улыбнулась. Ответить на аргумент Юань Юань было легко.

— Хорошо! Если я покажу тебе предмет, который одновременно квадратный и круглый, ты поверишь, что тот, кто завоевывает сердца народа, завоёвывает Поднебесную? И тогда признаешь, что новый режим Сиюэ обречён?

— Это… — Юань Юань запнулась. Ловушка сработала — она не знала, как парировать.

Старик тем временем хихикнул, растянувшись на помосте и делая глоток из своей фляги.

Наконец, Юань Юань подняла голову и с насмешкой сказала:

— Ну что ж, покажи! Если действительно найдёшь такой предмет, тогда и поговорим.

Она была уверена, что поставила Лэн Цин в тупик. В этом мире не существовало ничего одновременно квадратного и круглого! Найти подобное — всё равно что искать иголку в стоге сена.

Но Лэн Цин сияла от радости. Она бы не стала заводить речь об этом, если бы не знала, как ответить.

— Смотри внимательно! Не моргай! Сейчас покажу тебе предмет, который одновременно квадратный и круглый. Он у меня всегда с собой!

С этими словами она засунула руку за пазуху, вытащила чёрную нить и извлекла из-под одежды подвеску на шее.

Все взгляды устремились на неё. Каждый хотел увидеть эту загадочную вещь.

Внимательно приглядевшись, зрители поняли: это был крест, на котором висел большой овал.

На самом деле, история этой вещи была довольно забавной.

В прошлой жизни, в двадцать первом веке, Лэн Цин была наёмной убийцей и носила крест, чтобы снять с себя грехи убийств — так советовал ей один гадалка. После смерти, очутившись в этом мире и основав организацию Тиншуйлоу, она продолжила убивать и не забыла свою привычку носить крест.

Но в этом мире не существовало христианских крестов. Она нарисовала эскиз и велела мастерам изготовить подвеску. Однако образ распятого Христа показался ремесленникам слишком странным, и в итоге они создали нечто вроде креста с большим кругом посередине.

Лэн Цин показалось, что выглядит это неплохо, и она стала носить подвеску постоянно — уже три года не снимала, даже во время купания.

И вот теперь эта странная вещь оказалась кстати. Лэн Цин едва сдерживала смех от радости.

— Ну что, убедилась? Теперь я спрячу её обратно. Этот квадратно-круглый предмет называется крестом. Он помогает снимать грехи. Теперь ты веришь, что тот, кто завоевывает сердца народа, завоёвывает Поднебесную? Что ещё можно сказать? Разве не очевидно, что новый режим Сиюэ обречён?

Юань Юань начала нервничать и бросила наобум:

— Даже если я поверю, это ничего не изменит. Новый режим продолжит укрепляться, независимо от твоих слов.

Лэн Цин покачала головой и решительно ответила:

— Если бы я захотела свергнуть этот режим, у меня уже есть стратегия. Я непременно захвачу Сиюэ, какими бы ни были его укрепления. Не веришь? Принеси карту — ты будешь обороняться, я — атаковать. Посмотрим, смогу ли я взять город.

Юань Юань опешила. Она же дочь министра — откуда ей знать рельеф Сиюэ? Как она может «обороняться»?

А вот Лэн Цин вчера как раз слушала рассказ Си Сян Шанвэня о Сиюэ и могла повторить его слова почти дословно. Пришлось выкручиваться на ходу!

http://bllate.org/book/2548/279959