Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 49

Так всё и стихло: на помосте воцарилась тишина, и только Лэн Цин с Юань Юань остались наедине с цитрой. Та, не обращая внимания ни на кого, сама заиграла. Неизвестно, устоит ли её слегка сумбурная мелодия перед строгим судом.

Или, может, как только пьеса закончится, чудаковатый старик снова объявит: «Вы обе провалились — ничья!»

Хе-хе! С таким стариканом подобное вовсе не удивительно. Да и откуда он вообще взялся?

На четвёртом этаже, в укромном уголке, трое — наследный принц и его спутники — молча наблюдали за происходящим и невольно одобрительно кивали.

Ход с человеком, спрятавшимся внутри терракотовой статуи, был поистине гениален — не восхититься было невозможно. Сперва они тоже не верили словам старика, но в тот самый миг, когда Сяо Яоэр вышла из статуи, всё их недоверие превратилось в изумлённое молчание.

С этого момента они стали смотреть на странного старика с куда большим уважением.

Когда звуки цитры стихли, и Лэн Цин, и Юань Юань в напряжённом ожидании уставились на старика, желая узнать, кто одержал победу в этом музыкальном поединке.

Обычные люди, несведущие в музыке, не могли уловить различий между двумя исполнениями и, естественно, не в силах были вынести вердикт. Но странный старик был не из их числа.

Он всё прекрасно услышал. Как и Бэйчэнь Сюаньдай с товарищами — они тоже всё поняли. Однако молчали: ведь это состязание их не касалось. Слишком много слов показалось бы притворством. Хотели помочь Лэн Цин — пусть поддерживают её мысленно, в толпе.

Старик сделал глоток из фляги, почесал ухо и проворчал:

— За всю свою долгую жизнь я ещё не слышал столь ужасной музыки! Ты — твой доборный фрагмент неплох, но ты увлеклась собственной игрой. А ты — то ускоряешься, то замедляешься, будто не замечаешь партнёршу. Зачем тогда вообще старалась?

Первое «ты» было адресовано Юань Юань, второе — Лэн Цин.

После этих слов Юань Юань возликовала про себя, а Лэн Цин, напротив, побледнела. Всё ясно: старик явно хвалит Юань Юань! Отчего Лэн Цин и почувствовала глубокое уныние.

Закончив ругаться, старик даже не взглянул на их лица, лишь откинулся на помосте и добавил:

— Ладно, в этом раунде победила та. Давайте скорее начинайте следующий — а то мне ещё утка по-пекински пообедать надо!

Все изумились: ведь старик указал именно на Лэн Цин! Значит, победила она?

Отлично! Теперь уже Лэн Цин расцвела от радости. Но, обернувшись к Юань Юань, увидела, что та нахмурилась и сердито смотрит на старика.

— На каком основании ты присудил ей победу? — возмутилась Юань Юань. — Дай хоть внятную причину! Иначе я не приму твоё решение!

Старик странно посмотрел на неё и прямо ответил:

— Ах, да причины тут никакой нет. Просто вы обе сыграли примерно одинаково плохо. Но ты мне не нравишься, вот и всё. Поэтому победила она. Что, не нравится?

Ха-ха! Юань Юань чуть не задохнулась от злости. Она сидела на помосте, топая ногами и размахивая руками: оказывается, старик просто мстил ей!

Внизу Бэйчэнь Сюаньдай с товарищами еле сдерживали смех. На самом деле любой, кто хоть немного разбирался в музыке, сразу понял бы, кто победил.

Юань Юань играла технически хорошо, но её доборный фрагмент был сыроват. Некоторые ноты она не подобрала верно — просто сыграла так, как ей было удобнее и приятнее. Поэтому её мелодия звучала плавно и гладко.

Лэн Цин же, напротив, стремилась к целостности композиции. Она поняла: если две части фрагмента можно соединить, значит, каждая из них по отдельности не является законченным произведением. Поэтому при доборе она делала ставку именно на единство, а не на красоту отдельного фрагмента.

Из-за этого её игра казалась рваной — то ускорялась, то замедлялась, не совпадая с ритмом Юань Юань.

Победитель был очевиден с самого начала. Старик прекрасно всё услышал, но просто решил подразнить Юань Юань — ему не нравилось её высокомерное поведение.

— Ты просто мстишь! Это нечестно! — закричала Юань Юань.

Старик не стал церемониться с её статусом и грубо ответил:

— За всю свою долгую жизнь я ещё не встречал столь нахальной девицы! Будешь соревноваться — играй. Не хочешь — признавай поражение и уходи.

— Ты… — Юань Юань покраснела от гнева и на мгновение лишилась дара речи.

Дочь главного министра! Кто осмеливался так с ней обращаться? Этот старик был поистине бесстрашен — и заслуживал восхищения.

Зрители внизу невольно подняли большие пальцы в знак одобрения. Даже сам наследный принц вынужден был уважать главного министра, а этот старик — ни в грош его не ставил! Действительно достоин уважения.

На четвёртом этаже господин Юань, молча наблюдавший за всем этим, запомнил каждое слово старика. После окончания Праздника Поэтических Фонарей он непременно прикажет убить этого наглеца.

Его лицо потемнело от злобы. Заметив это, Сюй Яй тихо сказал:

— Учитель, не стоит принимать близко к сердцу слова этого старика. Вы человек великодушный — в вашем сердце целый корабль уместится!

Наследный принц усмехнулся:

— Этот старик весьма забавен. Его уловки необычны, но умны. Министр, не трогайте его — он может пригодиться.

Раз уж наследный принц так сказал, господин Юань сдержал гнев, поклонился и прошептал согласие, спрятав обиду глубоко внутри.

Но в душе он уже решил: как только старик перестанет быть полезен — настанет его последний день.

— Ну что, закончили? Тогда начинайте третий раунд — рисование! — старик одним словом утихомирил Юань Юань и весело улыбнулся.

Лэн Цин кивнула, а Юань Юань молча согласилась.

Сделав ещё глоток вина, старик радостно воскликнул:

— За всю свою жизнь мне никто не рисовал портретов! Так вот: в этом раунде вы обе нарисуете меня, а потом предложите свои картины в обмен на что-нибудь. Чья картина получит самый ценный предмет в обмен — та и победила! Как вам такое условие?

Лэн Цин усмехнулась:

— Уважаемый старец, а сколько, по-вашему, вы стоите? Если мы будем продавать ваши портреты, нужно хотя бы знать начальную цену!

Старик на миг растерялся, потрогал свои усы, подумал и ответил:

— Ты права — я, пожалуй, и вовсе ничего не стою. Ладно, забудем про деньги! Пусть каждый предложит что-нибудь взамен. Чья картина получит самый ценный предмет в обмен — та и победила!

Лэн Цин кивнула, передала цитру слуге и, вместо того чтобы сразу сесть за рисование, сошла с помоста и направилась к Бэйчэнь Сюаньдаю и его друзьям.

Подойдя к ним, она наклонилась и что-то шепнула Бэйчэнь Сюаньдаю на ухо.

На помосте Юань Юань не обратила на это внимания — она уже послала слугу за чернилами, бумагой и кистями и спокойно ждала.

Прошептав всё, что нужно, Лэн Цин вернулась на помост. К тому времени слуги уже расставили перед ней стол, бумагу и все принадлежности для письма. Усевшись на циновку, она улыбнулась, опустила кисть в чёрные чернила… и так и не начала рисовать. Никто не знал, чего она ждала.

Юань Юань уже рисовала, но хмурилась: старик то и дело вертелся, двигался, мешая ей запечатлеть его образ. Неужели нарочно?

Лэн Цин не спешила. Она велела слуге принести ещё стопку бумаги. Вскоре перед ней уже лежала целая стопка листов.

Когда бумага была готова, по указанию Лэн Цин Наньгун Шуйнань принёс сюда же несколько маленьких коробочек с румянами.

Расставив коробочки на столе перед Лэн Цин, он с недоумением спросил:

— Ты что, с ума сошла? Велели рисовать — а ты просишь румяна! Зачем они?

Лэн Цин сердито фыркнула:

— Не видишь, что у меня свободная чернильница? Конечно, чтобы рисовать ими!

Наньгун Шуйнань изумился:

— Неужели ты хочешь использовать румяна вместо чернил?

— Да перестань удивляться! Ничего не смыслишь, — фыркнула Лэн Цин.

Наньгун Шуйнань усмехнулся, лёгонько стукнул её по голове и вернулся к своим друзьям. Передав им слова Лэн Цин, он так удивил Бэйчэнь Сюаньдая и остальных, что те аж рты раскрыли.

За всю свою жизнь они никогда не пробовали рисовать чем-то кроме чёрных чернил. Сегодня Лэн Цин преподала им настоящий урок.

Не обращая внимания на их изумление, Лэн Цин открыла коробочки с румянами и высыпала цветные порошки в пустую чернильницу, аккуратно распределив по отсекам. Затем она обратилась к старику:

— Уважаемый старец, не одолжите ли мне немного вина?

Тот, который до этого беспокойно ёрзал, сначала удивился, но потом весело крикнул судье:

— Эй, принеси-ка маленький бокал!

Судья быстро подал бокал с вином. Лэн Цин вежливо поблагодарила:

— Спасибо!

Больше она ничего не сказала. Никто не знал, что она задумала, но все ждали лишь результата: чей портрет окажется лучше — тот и победит. Процесс никого не интересовал.

Лэн Цин добавляла вино из бокала в каждый отсек чернильницы с румянами и тщательно растирала, пока в каждом углу не появились яркие краски.

Взяв чистую кисть, она попробовала несколько мазков, осталась довольна и, наконец, сосредоточенно уставилась на странного старика, начав рисовать.

Может, в двадцать первом веке цветные картины были обычным делом, но в этом мире они производили ошеломляющее впечатление.

Все привыкли рисовать только чёрными чернилами и никогда не думали использовать цветные пигменты. Хотя некоторые, возможно, и пробовали, большинство считало это ересью, недостойной настоящего искусства.

Но Лэн Цин думала иначе. Она считала: если уж рисовать — так с цветом! Старик ведь сам сказал, что ему никогда не рисовали портрета. Значит, его первый портрет должен быть особенным — таким, чтобы старик ахнул от удивления. Пусть даже проиграет, но хотя бы запомнит этот момент.

Пока Лэн Цин работала над стопкой бумаг, старик всё больше удивлялся. Он всегда считал себя чудаком, но сегодня встретил человека ещё более странного.

Честно говоря, он начал проявлять интерес к Лэн Цин, тогда как Юань Юань вызывала у него лишь раздражение: надменная, высокомерная, самодовольная. За свою долгую жизнь он повидал немало великих людей — и вдруг какая-то девчонка осмеливается так вести себя перед ним? В молодости он бы её давно призвал к порядку.

Не стоит недооценивать этого старика: в юности он был выдающейся личностью, в которую даже влюбилась принцесса одной из империй. Но потом случилось несчастье, и он стал таким замкнутым и угрюмым.

Ох, любовь… Сколько сердец она разбила!

Говорят, женщины — роковые красавицы, но на самом деле виноваты мужчины — слишком уж они наивны и влюблённы.

Погрузившись в работу, Лэн Цин не слышала ничего вокруг. Её не волновали ни перешёптывания зрителей, ни взгляды — она рисовала, полностью сосредоточившись.

Портрет Юань Юань был уже готов. Она сидела в стороне и ждала окончания работы Лэн Цин. Взглянув на стол соперницы, она нахмурилась: зачем столько бумаги? И столько коробочек с румянами? Приглядевшись, Юань Юань даже вздрогнула — что задумала Лэн Цин?

Но гадать было бесполезно. Юань Юань подождала немного и, потеряв терпение, крикнула старику:

— Я закончила! Можно посмотреть мой портрет?

Старик, продолжая потягивать вино из фляги, буркнул:

— Не видишь, что другая ещё рисует? Подожди.

Лицо Юань Юань окаменело, но спорить она не стала. Она не дура — видела, как её отец, главный министр, вёл себя с этим стариком. Значит, тот явно пользуется особым расположением наследного принца.

У края помоста Бэйчэнь Сюаньдай, глядя на погружённую в работу Лэн Цин, которая то и дело поднимала глаза, чтобы взглянуть на старика, пробормотал:

— Шуйнань, помнится, Империя Дунъян славится своими цветными картинами. Неужели третья госпожа решила последовать их примеру? Но на это уйдёт уйма времени! Успеет ли жюри дождаться?

Он искренне переживал за Лэн Цин: если она будет рисовать до рассвета, судьи могут просто уйти.

Наньгун Шуйнань кивнул, взглянул на небо — скоро должен был наступить рассвет. Положение Лэн Цин становилось всё менее благоприятным.

http://bllate.org/book/2548/279957