Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 22

В эпоху, где мужчина — закон, а женщина — тень, сколько может стоить женская жизнь? Для Сяо Я быть с Наньгун Шуйнанем впервые было бесценно. Она искренне считала, что это того стоит.

— Готова? Я начинаю, — произнёс он.

Сяо Я едва заметно кивнула.

В тот самый миг, когда он ощутил всю сложность её чувств — трепет, страх, надежду и решимость, — Наньгун Шуйнань сделал так, что девушка превратилась в женщину.

Ах, скольких девушек постигает превращение в женщину с таким же добровольным сердцем, как у Сяо Я! Даже зная, что у неё с Наньгун Шуйнанем не будет будущего, она всё равно отдала себя ему.

Разве это не смелость? Или просто отказ от надежд?

Уметь дарить самое прекрасное тому, перед кем хочешь раскрыться без остатка, — вот подлинный смысл женской жизни.

Как Сяо Я: даже понимая, что ничего не выйдет, она всё равно решилась. Разве это глупость? Безрассудство?

Зачем жаловаться на боль?

Если в момент счастья ты сама выбрала этот путь, не стоит потом размышлять, стоило ли оно того. В этом мире страдают не только ты.

Научись принимать всё — и это станет лучшим выражением любви.

За дверью, заглядывая в щель, Лэн Цин наблюдала за парой, предававшейся наслаждению, но так и не постучала, чтобы не прерывать их.

Она услышала весь их разговор.

«Чжоу Юй бьёт Хуан Гая — один хочет бить, другой сам просится», — подумала она. Кроме вздоха, ей не оставалось ничего. Она знала: Наньгун Шуйнань — достойный принц.

Лэн Цин смяла в руке только что нарисованный эскиз и тихо выбросила его в сторону.

В этот момент её досада словно испарилась. «Будь я на её месте, — подумала она, — возможно, поступила бы так же».

Мужчины привлекают женщин по простой причине: у них есть то, чего нет у женщин — крепкие плечи и способность нести на себе целый мир.

В этом бескрайнем мире всегда найдутся такие мужчины, которые молча жертвуют собой ради страны, дела, семьи, женщин и детей.

Не говори, что им тяжело. Просто они сами верят, что сильнее женщин, и потому обязаны нести на своих плечах две трети этого мира.

Раньше Лэн Цин этого не понимала, но, попав в этот мир, она наконец прозрела.

Подойдя к перилам коридора, она взглянула вниз, на людей, занятых возведением трибуны, и на лице её заиграла улыбка.

Через два дня на Празднике Поэтических Фонарей она объявит всему миру, что больше не безумна.

Праздник Поэтических Фонарей — ежегодное торжество Империи Бэйфэн.

В Империи Бэйфэн существует поговорка: «Фонари в середине года, сборы — в конце». Это означает, что каждое лето в столице проводится Праздник Поэтических Фонарей, а зимой — более масштабные Новогодние сборы.

Праздник Поэтических Фонарей — событие общеимперское, место встречи талантливых юношей и девушек. Поэтому со всего континента съезжаются одарённые люди, чтобы принять участие. Сборы же проходят гораздо скромнее.

Новогодние сборы — это празднование урожая и благодатного года. Их устраивает сама империя, и на них можно полюбоваться представителями соседних государств — весьма приятное зрелище!

Праздник Поэтических Фонарей состоит из четырёх основных номинаций: поэзия, пение, живопись и каллиграфия. Каждая из них делится ещё на четыре подкатегории. Чтобы претендовать на победу, участник должен пройти все подкатегории и выйти в финал.

Из года в год такие таланты, как Наньгун Шуйнань, участвуют во всех четырёх номинациях, успешно проходят все испытания и забирают первые места по каждому направлению.

Только такие люди вызывают восхищение толпы. Жаль лишь, что Наньгун Шуйнань — не подданный Империи Бэйфэн, иначе империя гордилась бы им безмерно!

В прошлом году наследный принц с уверенностью выступил на конкурсе, полагая, что его титул гарантирует победу. Но Наньгун Шуйнань разгромил его так, что от армии принца не осталось и следа. С тех пор наследник возненавидел Наньгуна и даже замыслил убийство.

Однако Наньгун Шуйнань — любимый пятый сын императора Империи Наньсюэ. Если бы с ним что-то случилось на территории Бэйфэна, император Наньсюэ немедленно объявил бы войну.

Наследный принц не хотел из-за одного человека втягивать две империи в конфликт, поэтому проглотил обиду. В этом году он возлагал надежды на Сюй Яя, поручив ему вернуть честь империи.

Конечно, у принца имелся и тайный козырь — на случай, если что-то пойдёт не так.

В ночь полнолуния, когда тьма мягко опустилась на землю, громкие хлопки фейерверков разнеслись по обеим сторонам столицы Империи Бэйфэн.

Как только петарды умолкли, в Цзуймэнлоу поднялся такой гул, что Сюй Яй, стоявший на главной трибуне, зажал уши и нахмурился.

Дождавшись, пока шум немного стихнет, Сюй Яй поднял руку, призывая к тишине, и громко произнёс:

— Дамы и господа, уважаемые гости из разных стран! Ежегодный Праздник Поэтических Фонарей в Империи Бэйфэн официально открыт!

Закончив вступительную речь, Сюй Яй окинул взглядом роскошно украшенный Цзуймэнлоу и почувствовал гордость. Он почти месяц трудился над оформлением этого места, и теперь всё сияло огнями и пышностью. Сюй Яй вложил в это столько сил!

В этом году он выступал и ведущим, и участником конкурса, и был полон решимости одержать победу. Как недавно коронованный чжуанъюань, он очень хотел сразиться с Наньгун Шуйнанем.

Аплодисменты стихли, и Сюй Яй, довольный собой, сказал:

— Уважаемые гости! Признаюсь, в этом году мне выпала честь быть и ведущим, и участником. Боюсь, не справлюсь со всем сразу, поэтому во время моих выступлений ведение передам кому-то другому. Надеюсь на ваше понимание.

Он поклонился зрителям, явно наслаждаясь своим величием. Какое почётное назначение — быть ведущим по указу самого наследного принца!

Открытие всегда сопровождается длинными объяснениями правил и прочими формальностями — без этого никак.

Сюй Яй на трибуне вещал с воодушевлением, но на третьем этаже Цзуймэнлоу Лэн Цин и Нижуй, прислонившись к перилам, скучали.

Праздник начался так внезапно, что Лэн Цин даже не успела подготовиться. Всё произошло, будто кто-то просто сказал: «Начинаем!» — и всё.

Это был её первый Праздник Поэтических Фонарей, да ещё и с двумя пари на кону. Не волноваться было невозможно.

Заметив, как хозяйка хмурится, Нижуй обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вы правда уверены, что сможете участвовать во всех четырёх номинациях? И первое место взять?

Лэн Цин на самом деле тревожилась, но перед служанкой решила показать уверенность — ведь она же хозяйка!

Погладив Нижуй по голове, она бросила ей ободряющий взгляд и весело сказала:

— Не переживай! Главное — обыграть эту Юань Юань. Видеть её самодовольную рожу мне противно. Сейчас я ей устрою!

Нижуй кивнула, полностью доверяя своей госпоже. Но тут же вспомнила что-то важное:

— Ах да, госпожа! Третий принц здесь! Он в кабинете на четвёртом этаже пьёт вино с господином Наньгуном. Может, зайдёте?

Лэн Цин удивилась:

— Зачем он сюда пришёл? Сейчас же только открытие! Неужели ему тоже скучно?

Нижуй закатила глаза. Похоже, госпожа до сих пор не знала, что в этом году Бэйчэнь Сюаньдай тоже участвует в Празднике Поэтических Фонарей!

— Госпожа, вы меня удивляете! Третий принц тоже конкурсант. Скоро начнётся его выступление!

Лэн Цин остолбенела. Рот её раскрылся, но слов не последовало.

Наконец она возмущённо воскликнула:

— Этот негодяй! Участвует в конкурсе и даже не предупредил меня! Пойдём, найдём его!

Надув щёки, Лэн Цин направилась на четвёртый этаж, за ней — Нижуй.

Как важное событие империи, Праздник Поэтических Фонарей неизменно вызывает восторг. Эти семь дней Цзуймэнлоу наверняка наполнится знатными особами.

Всё — еда, напитки, отдых — здесь, в Цзуймэнлоу. А если устанешь, тебя развлекут прекрасные девушки заведения. Жизнь — просто рай!

Видимо, именно поэтому наследный принц и выбрал Цзуймэнлоу местом проведения праздника. Очень дальновидно с его стороны. Хотя, конечно, у него были и свои скрытые цели.

Принц давно мечтал прибрать Цзуймэнлоу к рукам.

После того как пятьсот его шпионов исчезли в одну ночь, принц пришёл в ярость и поклялся найти владельца заведения, чтобы разорвать его на части.

Но сколько бы он ни искал, владелец оставался неуловимым. Это сводило принца с ума.

Цзуймэнлоу он хотел любой ценой. А Праздник Поэтических Фонарей, по его замыслу, должен был выманить владельца из укрытия.

Лэн Цин прекрасно знала обо всех планах принца и не спешила. Она с интересом ждала, какие ходы он сделает.

«Пусть приходит война — я встречу её щитом и мечом», — думала она. У неё уже был готов ответ на каждый его шаг.

Поднявшись с Нижуй на четвёртый этаж, они остановились у тихого кабинета в углу. Не успела Лэн Цин постучать, как изнутри донёсся женский стон, отчего она нахмурилась.

Нижуй, ещё не знавшая любовных утех, покраснела до корней волос и смущённо пробормотала:

— Госпожа, третий принц сказал, что они здесь. Если вы зайдёте, я подожду снаружи.

Лэн Цин, напротив, осталась совершенно спокойной. В прошлой жизни, будучи наёмной убийцей, она видела подобное не раз и даже использовала мужчин как игрушки.

Вспомнив, что в Тиншуйлоу остались дела, она наклонилась к уху Нижуй и что-то быстро прошептала. Служанка кивала, внимательно слушая.

— Иди. И смотри по моему сигналу, — напоследок сказала Лэн Цин.

Нижуй ушла. Лэн Цин уже собиралась войти, как вдруг из кабинета раздался спокойный голос:

— Давно ждём третью госпожу. А вы всё не спешили.

Голос принадлежал Бэйчэнь Сюаньдаю. Лэн Цин сразу узнала его. Услышав стоны изнутри, она поняла: Юань Сюй тоже здесь.

Спрятав в ладони серебряную иглу, она холодно произнесла:

— Пусть этот пёс Юань Сюй поскорее наденет штаны, иначе я не пощажу его.

Едва она договорила, внутри послышалась возня, а затем раздался смех — сначала один, потом второй. Весёлые голоса долго не стихали.

Наконец Бэйчэнь Сюаньдай, всё ещё смеясь, пригласил:

— Проходите, госпожа! Юань Сюй уже одет.

Лэн Цин открыла дверь. В нос ударил запах недавней близости, и она слегка поморщилась.

В комнате за небольшим столом сидели трое: Бэйчэнь Сюаньдай, Юань Сюй и Наньгун Шуйнань. Они пили вино и о чём-то беседовали.

Стол был квадратный, и трое заняли три стороны, оставив четвёртую будто специально для неё.

Лэн Цин бросила взгляд вглубь комнаты: Юань Сюй был растрёпан и выглядел недовольным.

Бэйчэнь Сюаньдай поднял на неё глаза и с усмешкой сказал:

— Только третья госпожа умеет усмирять Юань Сюя! Как только вы появляетесь, он сразу становится тише воды. Удивительно!

Юань Сюй скривился, но Лэн Цин лишь хмыкнула и села напротив Бэйчэня.

Выложив на стол спрятанную иглу, она с усмешкой сказала:

— Он не боится меня. Он боится вот этого. Ещё одно неосторожное движение — и неделю не прикоснёшься к женщинам.

Лицо Юань Сюя стало несчастным. Обычно вспыльчивый, перед Лэн Цин он был бессилен. Она превосходила его в бою, а её меткость с метательными иглами внушала настоящий ужас.

Он не боялся её саму, но мысль о неделе воздержания была для него хуже смерти.

Бэйчэнь Сюаньдай не стал развивать тему игл. Вместо этого он протянул Лэн Цин лист бумаги.

Она пробежала глазами по расписанию и поняла: это график соревнований на все семь дней. Так как она участвовала впервые, правила были ей совершенно незнакомы.

Заметив её растерянность, Бэйчэнь покачал головой и усмехнулся:

— По твоему виду ясно: ты ничего не знаешь о формате Праздника Поэтических Фонарей.

Лэн Цин отложила расписание и надела на лицо милую улыбку:

— Ну конечно! Я же впервые участвую. Откуда мне знать все эти тонкости?

http://bllate.org/book/2548/279930