Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 20

Однако Юань Сюй слыл грубияном и неисправимым развратником, поэтому «партия наследного принца» считала его безнадёжным расточителем. Когда же Бэйчэнь Сюаньдай начал водить дружбу с Юанем Сюем, они не стали особо вмешиваться — им казалось, что оба просто развлекаются, не более того.

Было ли на самом деле всё так просто? Этого никто не знал.

Едва войдя во двор, они издалека услышали стонущие крики и тяжёлое дыхание, которые, отражаясь от стен, долго не стихали.

Прошло уже больше двух недель, и Юань Сюй вновь обрёл прежнюю силу. Накопившаяся за полмесяца страсть теперь вырвалась наружу с такой яростью, что слово «яростная» показалось бы бледным эвфемизмом.

Не желая мешать Юаню Сюю, занятому в своей комнате, двое направились прямо к пруду. У берега сидел мужчина в изящном зелёном халате, аккуратно собравший волосы в красивый узел. Он удил рыбу, одновременно расставляя фигуры на доске для вэйци. Рядом с доской стоял кувшин вина, и время от времени мужчина делал глоток — выглядело это чрезвычайно беззаботно и наслаждённо.

— Шуйнань, друг мой! Говорили, что ты гостишь в канцелярии министра — оказывается, правда! — ещё издалека закричал Бэйчэнь Сюаньдай, сидевший в инвалидном кресле. В его голосе явственно слышалась радость.

Мужчина обернулся. Перед Лэн Цин предстало лицо необычайной красоты — перед ней был настоящий красавец! Такая очаровательная внешность в сочетании с безупречной аурой и изысканным зелёным халатом буквально оглушила Лэн Цин.

Она замерла, ошеломлённая, и пришла в себя лишь тогда, когда мужчина заговорил:

— А, да это же Сюаньдай! Я как раз собирался сегодня вечером с Юанем Сюем зайти к тебе во дворец, а ты сам явился!.. Э-э? А это что за штука?

Мужчина встал и быстро подошёл к ним, но, заметив инвалидное кресло под Бэйчэнем Сюаньдаем, удивлённо спросил.

Бэйчэнь Сюаньдай лишь улыбнулся, не желая заострять внимание на этом вопросе, и представил:

— Третья госпожа, это пятый принц Империи Наньсюэ, Наньгун Шуйнань. Шуйнань, это третья госпожа из генеральского дома, Лэн Цин.

Лэн Цин наконец поняла: так вот он, Наньгун Шуйнань из Империи Наньсюэ! Тот самый, кто занял первое место на Празднике Поэтических Фонарей в прошлом году.

— Ах! Третья госпожа из дома генерала Лэна! Неужели… Прошу прощения, прошу прощения! — Наньгун Шуйнань уже собрался сказать: «Разве третья госпожа из дома генерала Лэна не глупышка? Как ты с ней водишься?» — но, взглянув на живую и сообразительную Лэн Цин, проглотил эти слова и учтиво поклонился ей.

Лэн Цин не придала этому значения и ответила поклоном:

— Первое место на Празднике Поэтических Фонарей в прошлом году — и вправду великолепно! Неудивительно, что даже наследный принц уступил тебе. Я восхищена, восхищена!

Наньгун Шуйнань опешил. Он всегда слышал, что третья госпожа из генеральского дома — глупа и простодушна, но сегодняшняя встреча заставила его усомниться в правдивости этих слухов.

Он на мгновение замер, а затем быстро пришёл в себя:

— Госпожа Лэн, вы меня поразили! Похоже, городские сплетни вовсе не заслуживают доверия!

Сказав это, он не дал Лэн Цин ответить и сразу же спросил:

— Кстати, так что же это за предмет?

Он указал на инвалидное кресло и начал ходить вокруг него, внимательно разглядывая. Никогда раньше он не видел ничего подобного и теперь искренне заинтересовался.

Бэйчэнь Сюаньдай загадочно улыбнулся и, повернувшись к Лэн Цин, спокойно сказал:

— Это называется инвалидное кресло — стул на колёсиках. Хочешь попробовать, Шуйнань?

— Э-э! Нет-нет, спасибо. Хотя задумка действительно оригинальна. Когда уеду, обязательно возьму одно с собой.

Наньгун Шуйнань уже прикидывал, как бы заполучить такое кресло.

Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин переглянулись и усмехнулись. Бэйчэнь Сюаньдай великодушно сказал:

— Если тебе так нравится, Шуйнань, бери хоть несколько штук — изучай вдосталь!

В эпоху непрекращающихся войн такие вещи были особенно ценны. Многие солдаты, выжившие на полях сражений, но потерявшие возможность ходить, остро нуждались в подобных устройствах.

«Кто завоюет сердца народа, тот завоюет Поднебесную», — думал Наньгун Шуйнань. Он был добрым принцем, заботившимся о подданных, и потому искренне обрадовался находке.

— Тогда заранее благодарю тебя, Сюаньдай! — Наньгун Шуйнань поклонился в знак искренней признательности.

— Не благодари меня, — отмахнулся Бэйчэнь Сюаньдай. — Благодари третью госпожу! Всё это — её собственная разработка: она сама придумала, создала и изготовила. Если всё пойдёт хорошо, скоро такие кресла станут популярны по всей Империи Бэйфэн. После окончания Праздника Поэтических Фонарей я тоже помогу с продвижением.

Он не забывал своего обещания Лэн Цин и держал его в памяти.

Наньгун Шуйнань посмотрел на Лэн Цин с новым уважением и ещё выше поднял её в своих глазах.

Пока трое беседовали, дверь в дом внезапно распахнулась, и Юань Сюй, широко расставив ноги, вышел наружу — как обычно, совершенно голый.

Едва появившись, он начал громко ругаться:

— Чёрт возьми! Я ещё не наигрался!

С каждым его шагом его… предмет, покрытый выпирающими жилами, подпрыгивал и болтался в воздухе, а вместе с лёгким ветерком до Лэн Цин и остальных донёсся специфический запах.

Бэйчэнь Сюаньдай и Наньгун Шуйнань не обратили на это внимания — они давно привыкли. Но Лэн Цин было не по себе. Зажав нос, она строго сказала:

— Ты и вправду эротоман! Почему ты постоянно ходишь голым? Надень хоть штаны! Или хочешь снова отлежаться две недели?

— Чёрт! Опять эта глупая баба! Почему ты не предупредила заранее, что придёшь? Думаешь, мне так нравится показываться тебе? — только заметив Лэн Цин во дворе, Юань Сюй в ужасе выругался пару раз и бросился обратно в дом одеваться.

Заметив, насколько Юань Сюй нервничает, а Лэн Цин остаётся совершенно невозмутимой — ну, «невозмутимой» можно назвать лишь потому, что она спокойно смотрит на мужское тело! — Наньгун Шуйнань едва сдержал смех.

«Говорят, что вокруг третьего принца всегда собираются странные люди, — подумал он. — Теперь я убедился: это правда. Вот и ещё одна странная женщина».

Впрочем, эта женщина была не только умна, но и красива, и фигурой обладала недурной — вполне по вкусу Наньгуну Шуйнаню.

Юань Сюй вскоре вернулся, уже в штанах, и подошёл к троим. Как и Наньгун Шуйнань, он тут же заметил инвалидное кресло и громко воскликнул. Пришлось Лэн Цин и Бэйчэню Сюаньдаю вновь объяснять, что это такое.

Поболтав немного, четверо уселись вокруг доски для вэйци, потягивая вино, играя в вэйци и обсуждая дела мира.

Разговор перешёл к Си Сян Шанвэню. Бэйчэнь Сюаньдай серьёзно сказал:

— В Империи Сиюэ произошёл переворот. Нынешний император, несомненно, нестабилен, а третий брат Шанвэня и без того жесток — разве он годится в правители? Если Шанвэнь сумеет воспользоваться этим моментом, он сможет свергнуть брата и захватить власть.

Лэн Цин остолбенела. Она буквально онемела, услышав первые слова Бэйчэня Сюаньдая. Ведь до сих пор его считали беспомощным калекой, безучастным к политике, проводящим дни в праздности.

А теперь он говорил о государственных делах так, будто держал весь мир в своих руках! Это искренне поразило Лэн Цин.

Наньгун Шуйнань тоже вздохнул:

— Я надеялся в этом году вновь сразиться с Шанвэнем в поэтическом состязании… Но теперь, увы. Надеюсь, с этим талантливым человеком ничего не случится. Иначе четвёрка великих поэтов четырёх империй потеряет одного.

Четвёрка великих поэтов: Бэйчэнь Сюаньдай из Империи Бэйфэн, Наньгун Шуйнань из Империи Наньсюэ, Си Сян Шанвэнь из Империи Сиюэ и Дунфан Укуо из Империи Дунъян.

Эти четверо пользовались огромной славой в своих странах, но именно из-за этой славы их преследовали старшие и младшие братья. Поэтому сейчас Бэйчэнь Сюаньдай стал калекой, Си Сян Шанвэнь скрывается от брата-убийцы, а о Дунфан Укуо нет никаких вестей с тех пор, как его старший брат Дунфан Шэнсяо взошёл на престол — ходят слухи, что он уже погиб.

Сейчас, пожалуй, лучше всех живётся только Наньгуну Шуйнаню: старый император Империи Наньсюэ ещё здоров и крепок, и держит ситуацию под контролем. Иначе, скорее всего, и Шуйнаню пришлось бы несладко.

Вспомнив о былых временах, когда четверо собирались вместе и вели беседы обо всём на свете, Бэйчэнь Сюаньдай и Наньгун Шуйнань опустили головы. Те дни были по-настоящему вольными и радостными… Но теперь всё это осталось в прошлом.

Настроение стало мрачным. Тогда Лэн Цин резко хлопнула ладонью по доске и громко сказала:

— Вы, мужчины, сидите, повесив головы! Это что за вид? Пока живы — обязательно встретитесь снова!

Трое мужчин опешили и уставились на неё, онемев.

Юань Сюй, помня о её боевых навыках и о том, как она однажды лишила его возможности наслаждаться жизнью, не осмеливался больше грубить Лэн Цин.

В эпоху, когда женщины считались ниже мужчин, подобное поведение было дерзостью. Но Юань Сюй молчал — не хотелось снова страдать.

Атмосфера стала неловкой. Наконец Наньгун Шуйнань нарушил молчание:

— Ты очень интересная женщина. Мне ты нравишься.

Лэн Цин захотелось рассмеяться. «На самом деле, интересного во мне гораздо больше, просто ты ещё не знаешь», — подумала она.

Но на лице она сохранила спокойствие и перевела тему:

— Через два дня начнётся Праздник Поэтических Фонарей. Я буду твоим соперником, принц Шуйнань. Готовься!

Наньгун Шуйнань заинтересовался:

— Ты тоже участвуешь в Празднике Поэтических Фонарей? Ты вообще умеешь писать стихи и сочинять песни? Там шестнадцать испытаний в четырёх номинациях — нужно отлично владеть всем, чтобы занять призовое место. Не только ртом молоть умеешь?

Лэн Цин презрительно фыркнула. В двадцать первом веке стоило открыть компьютер — и любые стихи, песни и трактаты были у тебя под рукой! До того как стать главой организации наёмных убийц, она изучила всё на свете, включая древнюю историю, которую ей пришлось зазубрить досконально.

Она просто не верила, что этот мир сможет остановить женщину, возглавлявшую элиту убийц.

Мужчин она повидала немало, и такие «красавчики», как Наньгун Шуйнань, её не пугали.

Что думала Лэн Цин, Наньгун Шуйнань, конечно, не знал. Ей стало весело, и она сказала:

— Не волнуйся, я выиграю первое место и покажу тебе! Умрёшь от зависти.

Она не боялась делать громкие заявления — она была практична.

Наньгун Шуйнань громко рассмеялся, явно не восприняв её хвастовство всерьёз. Собравшись, он сказал:

— Держу пари: первое место на этом Празднике Поэтических Фонарей точно не достанется тебе.

Лэн Цин снова хлопнула по доске:

— Ладно! Давай заключим пари. Если я займусь первое место, ты сделаешь для меня три дела. Согласен?

Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:

— Забыла, как отец тебя выпорол за прошлую ставку? Опять хочешь поспорить?

Лэн Цин игриво улыбнулась:

— Третий принц, не говори отцу! В этот раз ведь почти ничего не ставим. Да и твой друг Шуйнань — человек честный, с ним ничего плохого не случится.

Такой комплимент приятно погладил Наньгуна Шуйнаня по душе. Он хлопнул себя по бедру:

— Хорошо! Спорим! Если ты займёшь первое место, я сделаю для тебя не три, а десять дел! А если проиграешь — что тогда?

Лэн Цин почесала лоб и без раздумий ответила:

— Если проиграю — сделаю для тебя три дела. Просто! Но с условием: эти три дела не должны нарушать совесть и моральные принципы. Ты понял?

Подражая поведению франтоватых повес, она даже подмигнула Наньгуну Шуйнаню. Этот красавец был миловидного типа — такой ей особенно нравился. Если бы не Бэйчэнь Сюаньдай, уже занявший всё её сердце, возможно, она бы сблизилась с Наньгуном Шуйнанем.

(На самом деле их сближение произойдёт позже — всё это лишь прелюдия. Но об этом — в будущем. Хотите знать, чем всё закончится? Читайте дальше!)

— Договорились! — Наньгун Шуйнань протянул белую ладонь.

Лэн Цин не колеблясь, ударила по его ладони своей.

Бэйчэнь Сюаньдай лишь улыбнулся. С самого начала он внимательно наблюдал за Лэн Цин и её поведением. Он чувствовал: за всей этой игривостью скрывается нечто большее. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

Лэн Цин — не просто весёлая девчонка. За несколько дней общения он это хорошо понял.

Если они встретятся на соревнованиях, неизбежно разгорится борьба.

Глядя на миловидную Лэн Цин, Бэйчэнь Сюаньдай принял решение: если им суждено сразиться, он обязательно уступит ей. Ведь она — девушка, да ещё и так сильно его интригует и привлекает.

http://bllate.org/book/2548/279928