Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 3

Лэн Цин источала ледяной холод. Её речь была чёткой, звонкой и неумолимой — каждое слово, будто лезвие, вонзалось в слух. Сяо Тао невольно вздрогнула: едва поднявшись с земли, она снова рухнула на неё, лицо её побледнело от ужаса.

Лэн Син и Лэн Юэ, поддерживая друг друга, отступили на несколько шагов. Всего два дня назад они приходили сюда, чтобы издеваться над Лэн Цин, когда та ещё пребывала в полубезумном состоянии. А теперь… всё изменилось слишком быстро.

Брови Лэн Син нахмурились, и она шагнула вперёд, яростно выкрикнув:

— Проклятая самозванка! Кто дал тебе дерзость выдавать себя за мою старшую сестру?! Немедленно убирайся прочь и верни нам настоящую сестру!

— Ха… — на губах Лэн Цин заиграла ледяная усмешка. — Что ты имеешь в виду, младшая сестра? Неужели я теперь, став нормальной, стала для вас воровкой? Выходит, вы надеялись, что я останусь глупой, чтобы вы могли дальше меня унижать?

— Сестра, как ты можешь так говорить? — Лэн Юэ сделала шаг вперёд, подняла шёлковый платок и, изящно прикрыв им губы, томно произнесла: — Вторая сестра лишь боится, что тебя похитили злодеи. Если ты и вправду наша старшая сестра, мы, конечно, рады. Но если нет…

Лэн Цин холодно изогнула губы. Её взгляд, острый, как осколки льда, пронзил обеих сестёр. Медленно она отвернула широкий рукав, обнажив белоснежную руку, покрытую синяками и кровоподтёками — явными следами жестокого обращения!

— Думала, вы сами прекрасно знаете, кто я на самом деле и не лижет ли кто-то чужое лицо под моей маской, — тихо, но отчётливо произнесла Лэн Цин.

Лица Лэн Син и Лэн Юэ мгновенно исказились — на них отразилось всё многообразие смущения и страха. Эти синяки они нанесли собственными руками; как же им не знать?

— Ха-ха-ха… — Лэн Син натянуто рассмеялась, её голос звучал фальшиво и зловеще. Она неестественно уставилась на Лэн Цин. Раньше они издевались над глупышкой, а теперь та вдруг стала разумной и даже намекает, что знает, кто оставил эти раны. Как не почувствовать неловкость? Прежняя Лэн Цин была слишком глупа, чтобы пожаловаться отцу. А теперь…

Обе сестры одновременно мельком переглянулись — в их глазах мелькнула злоба. Что бы ни случилось, они ни за что не признаются! Отец и так чрезмерно балует эту «глупышку». А теперь, когда та стала умной и даже умеет использовать свои раны как угрозу… если она пожалуется отцу, их наверняка забудут в каком-нибудь дальнем углу!

Лэн Цин не упустила этой тени в их взглядах и холодно усмехнулась. Она прекрасно понимала: эти двое желают ей смерти. Но убить её — нынешнюю — без настоящего мастерства невозможно. Маленькие уловки Лэн Син и Лэн Юэ даже не заслуживали её внимания.

— Госпожа… — Сяо Тао, шипя от боли, наконец поднялась с земли и бросилась к Лэн Юэ. Её лицо было перекошено от грязи и дождя, на левой щеке красовался огромный отпечаток ладони, а в уголке рта зияла рана, из которой сочилась кровь.

Увидев свою служанку в таком жалком виде и вспомнив, каким свирепым нравом обладает служанка Лэн Цин, Лэн Юэ пришла в ярость. Почему даже прислуга у неё слабее?!

Она резко взмахнула рукой и ударила Сяо Тао по правой щеке, сбив ту с ног, после чего пнула её ногой и выкрикнула:

— Глупая тварь! Ничтожество! Опозорила меня!

Четвёртая глава. Накануне бури

Сяо Тао ошеломлённо смотрела на свою госпожу. В глазах её стояли слёзы обиды. Ведь это сама Лэн Юэ велела ей проучить Нижуй! А теперь, когда та получила по заслугам, госпожа не только не пожалела её, но и обрушила на неё поток оскорблений. Неужели такая жестокость?

Как же у Лэн Цин появилась такая грозная служанка? Раньше та никогда не выказывала подобной наглости. Похоже, сегодня им здесь не одолеть соперницу. Сестры обменялись взглядами — в их глазах мелькнул зловещий замысел.

Лэн Син и Лэн Юэ мгновенно переменили выражение лиц, словно лист перевернули, и на лице каждой заиграла приторно-сладкая улыбка, будто бы только что не они приказывали избивать служанку.

— Сестра, разве ты не влюблена в Сюй Яя много лет? Он — ученик канцлера Юаня и в этом году стал чжуанъюанем. В доме канцлера устраивают пир в его честь. Пойдём с нами?

Лэн Цин лишь усмехнулась в ответ на это коварное приглашение. Она молчала, пока сёстры, почувствовав неловкость, не ушли. Лишь тогда она велела Нижуй разузнать подробности.

Тиншуйлоу — самая эффективная разведывательная организация на континенте. Выяснить всю подноготную человека для неё — не проблема.

Вскоре Нижуй вернулась, и за ней следовал высокий, стройный силуэт.

— Приветствую вас, госпожа, — мужчина преклонил колени перед Лэн Цин.

Лэн Цин отложила книгу, которую читала, подняла чашку с чаем и тёплым взглядом посмотрела на коленопреклонённого:

— Вернулся? Вставай.

— Слушаюсь, госпожа, — коротко ответил Чжуйшуй и поднялся, сохраняя почтительную позу.

В глазах Лэн Цин мелькнул ледяной огонь, и её голос мгновенно стал ледяным:

— Узнал, кто осмелился вонзить свои когти в мой «Цзуймэнлоу»?

Чжуйшуй кивнул, его взгляд на мгновение скользнул по лицу хозяйки, но выражение осталось спокойным, как гладь озера:

— Да, госпожа. Это наследный принц. Похоже, ему приглянулась способность «Цзуймэнлоу» собирать информацию со всего света, и он решил присвоить это заведение себе.

«Цзуймэнлоу» — крупнейшее место увеселений в столице империи Бэйфэн, и нет ему равных.

Оно появилось всего два года назад, но уже почти полностью захватило рынок развлечений столицы. Его стремительный рост поражал воображение, но никто не знал, кто стоит за этим заведением.

С древних времён не было мужчины, равнодушного к женщинам. Иначе бы индустрия увеселений не процветала веками. Особенно легко мужчины раскрываются в объятиях красавиц и на ложе наслаждений — выведать нужное в такие моменты проще простого. Многие, конечно, обратили внимание на этот лакомый кусок, но все опасались силы, стоящей за «Цзуймэнлоу», и не решались нападать.

Но наследный принц, возомнив себя хозяином положения, осмелился посягнуть на её территорию. Хотя она и порвала все связи с королевской семьёй, это вовсе не означало, что её можно топтать безнаказанно.

На губах Лэн Цин заиграла ледяная усмешка. Она приподняла бровь, и фарфоровая чашка с громким стуком опустилась на столик рядом. Крышка подпрыгнула, издавая звонкий звук.

— Чжуйшуй.

— Слушаю.

— Раз кто-то осмелился бросить вызов авторитету Тиншуйлоу, пусть хорошенько узнает, на что мы способны. Пусть другие, кто ещё думает совать нос в чужие дела, подумают дважды. Но не раскрывай, что «Цзуймэнлоу» принадлежит Тиншуйлоу. Понял?

Чжуйшуй вновь опустился на колени, склонил голову и ответил:

— Слушаюсь приказа, госпожа!

Лэн Цин махнула рукой, и Чжуйшуй мгновенно исчез.

Глаза Нижуй загорелись:

— Этот Чжуйшуй снова поднял свой уровень мастерства!

Лэн Цин косо взглянула на неё и пошутила:

— А ты, у кого мастерство давно не растёт, ещё замечаешь чужой прогресс?

Нижуй топнула ногой, её лицо покраснело от смущения и лёгкого гнева:

— Госпожа, вы меня дразните!

Лэн Цин рассмеялась и, покачав головой, спросила:

— А как твои расследования? Что насчёт Сюй Яя?

Нижуй сразу же стала серьёзной. Она знала характер своей госпожи: шутки допустимы, но когда речь заходит о деле, требуется полная сосредоточенность.

Оказалось, Сюй Яй происходил из богатой торговой семьи в Бэйфэне. Накопив состояние, Сюйские решили не останавливаться на достигнутом и начали готовить Сюй Яя к государственной службе. Чтобы облегчить ему путь, они приложили неимоверные усилия, чтобы заручиться поддержкой канцлера Юаня. Потратив огромные средства и подарив бесчисленные дары, они наконец добились цели: Сюй Яй стал любимым учеником канцлера и в этом году стал чжуанъюанем.

Сам Сюй Яй был статным, красивым юношей. Но среди множества прекрасных мужчин столицы его внешность не выделялась.

Он был амбициозен и, понимая, что красота не спасёт, старался создать себе репутацию вежливого, обходительного и благородного человека.

Как сыну торговца, ему было трудно утвердиться в столичных кругах. Помимо собственных талантов, ему нужна была жена из влиятельного рода, способная укрепить его положение. Но кто из знатных семей захочет выдать дочь за простого купеческого сына?

И тут на пути появилась глуповатая Лэн Цин, влюбившаяся в него с первого взгляда. Генерал Вэйу, обожавший дочь, несколько раз намекал канцлеру на возможность брака.

Но Сюй Яй, хоть и был сыном торговца, гордился собой и презирал глупую Лэн Цин. Он прямо отказался и даже в пылу гнева позволил себе грубые слова. С тех пор отношения между домом генерала и новым чжуанъюанем стали враждебными.

После этого, где бы ни встретил Сюй Яй Лэн Цин, его вежливая маска сползала, и он не скрывал своего отвращения, постоянно унижая её. Приглашение сестёр на пир в доме канцлера явно не сулило ничего хорошего. Тем более в доме канцлера есть старший сын Юань Сюй — человек вспыльчивый и мрачный. Если Лэн Цин там что-то натворит, это опозорит не только её, но и генерала Вэйу со всем домом. Их наверняка станут обсуждать за спиной.

Видимо, именно на это и рассчитывали сёстры.

Раз брошен вызов, она не из тех, кто прячется. Пусть покажут свои карты. Кто же в итоге опозорится?.. К тому же ей давно стало скучно. Почему бы не развлечься?

Приняв решение, Лэн Цин велела Нижуй выйти и приготовить наряд, способный поразить воображение. Нижуй поняла: речь шла о платьях из «Нишанъи Фан» — ателье, принадлежащего Тиншуйлоу.

Тиншуйлоу не только собирало информацию, но и владело множеством предприятий. Несмотря на то что некоторые из них были основаны недавно, благодаря знаниям и идеям Лэн Цин, перенесённым из XXI века, они быстро вышли в лидеры.

Например, одежда из «Нишанъи Фан» сочетала современные тренды с древними стилями и за короткое время стала хитом столицы.

Лэн Цин не стремилась к славе — она знала: «высокое дерево ловит ветер», а «выдающаяся птица первой попадает под стрелу». Но раз уж приняла вызов, не могла позволить себе опозориться. Если она уронит лицо на пиру, это ударит по чести всего дома генерала. Хотя она и не чувствовала особой связи с этим домом, генерал Вэйу ей нравился. За три года, пока она притворялась глупой, он ни разу не проявил пренебрежения, напротив — всегда защищал. Она просто не хотела, чтобы его унижали.

На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись земли, Лэн Цин, просидевшая всю ночь в медитации, резко открыла глаза. В них на мгновение вспыхнул ослепительный свет, а затем исчез.

Она улыбнулась и медленно сжала белую, изящную ладонь, ощущая, как сила наполняет всё тело. Лишь тогда она с удовольствием прищурилась.

— «Цзюйсяо Цзюйтянь» наконец достиг пятого уровня…

Мягкий, мелодичный голос вырвался из её уст, в нём слышалась лёгкая радость. Лэн Цин потянулась и, устроившись поудобнее на ложе, накрылась одеялом, решив немного вздремнуть.

«Цзюйсяо Цзюйтянь» состоял из девяти уровней и был семейной техникой её рода в XXI веке. До перерождения она потратила почти двадцать лет, чтобы достичь четвёртого уровня. К её удивлению, после переселения души в новое тело ей не пришлось начинать с нуля — техника сохранилась. Это сэкономило ей массу времени. Она даже задумалась: не в этом ли секрет, почему многие жаждали заполучить эту технику? Возможно, её сила передаётся вместе с душой?.. Что ж, ей повезло.

Улыбаясь своей удаче, она укрылась одеялом и заснула.

— Цинь! Цинь!

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг она услышала чей-то голос — радостный, взволнованный до слёз. Она удивлённо открыла глаза и увидела перед собой лицо Вэйу — мужчины в расцвете сил, всё ещё сохранившего свою привлекательность.

Лэн Цин улыбнулась и сладко произнесла:

— Папа.

http://bllate.org/book/2548/279911