Маленький Юй, в такой дождливый день, чего это ты стоишь во дворе? Почему бы тебе скорее не зайти в дом! — Лю Юй, оживленно беседуя со спутником, вошел во двор и, заметив стоявшего там Лю Юя, мгновенно переменился в лице. Он даже снял с плеча топор, словно собираясь пустить его в ход, и выглядел при этом довольно свирепо.
Неудивительно, что старший брат делает тебе замечания: посмотри, твоя одежда же насквозь промокла! Иди переодись, как бы не подхватить простуду. — Чжоу Линь, разглядев капающую с одежды Лю Юя воду, тоже смотрел на него с явной заботой.
Он вовсе не испытывал неприязни к младшему брату своей жены и охотно относился к нему как к родному человеку. Прежние разногласия с Лю Юем происходили главным образом из-за того, что семья жила в крайней нужде.
В тех обстоятельствах, если бы они собрали деньги на дорожные расходы для Лю Юя, им самим пришлось бы то голодать, то сидеть впроголодь. Если бы не повезло, они могли бы вовсе не дожить до возвращения Лю Юя, к тому же молодой человек вовсе не гарантированно сдал бы экзамены с первой попытки.
Нельзя же ради содержания одного благородного ученого морить голодом всю семью от мала до велика и даже рисковать жизнями. Он заботился о Лю Юе, но о своей семье беспокоился куда сильнее.
Слушая упреки обоих, Лю Юй торопливо опустил голову и одернул воротник. Однако он не стал уделять внимания собственной одежде, а принялся проверять сверток из промасленной бумаги.
Убедившись, что вещи внутри не промокли ни на йоту, Лю Юй со спокойной душой вновь запечатал пакет и бегом подбежал к мужчинам, сунув сверток в руки Чжоу Линя. Зять, это вещи брата Му. Передай их сестре, пусть она как следует их приведет в порядок и отнесет в гостевую комнату. Мне нужно кое-куда сходить, так что на ужин сегодня меня не ждите!
Чжоу Линь машинально прижал к груди промасленный сверток, а оглянувшись, увидел, что Лю Юй уже схвачен за руку Лю Юном. Какая еще срочность, что нельзя подождать до завтра?!
Завтра может быть уже поздно! — в голосе Лю Юя прозвучала тревога. Он применил скрытое усилие и легко высвободился из хватки Лю Юна. — Я смогу о себе позаботиться, а вы помогите мне приглядеть за братом Му.
Лю Юй не стал оглядываться на реакцию мужчин и бросился бежать со двора, не обращая внимания на капли дождя, летевшие ему в лицо. Выйдя за пределы усадьбы и скрывшись из виду Лю Юна и его спутника, он и вовсе закрыл зонт, пустил в ход внутреннюю силу и помчался по направлению к Реке Фэнцзян.
Спустя два-три часа Лю Юй наконец увидел вдалеке Реку Фэнцзян.
Отыскав возвышенность, он забрался на нее и посмотрел на бегущую внизу воду. Как раз в этот момент мощная волна с гулом ударила о дамбу, перехлестнула через преграду и затопила небольшой клочок земли за ее пределами.
Лю Юй раскрыл зонт и протянул руку, стирая с лица дождевые капли, из-за которых едва мог разглядеть происходящее. Он сосредоточенно всматривался в речную гладь, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь перемены водной стихии. В пене дождя река казалась нечеткой. Не удержавшись, он сделал еще несколько шагов вперед, поднялся на самую дамбу и долго шел вдоль нее, после чего повернул назад.
……
Едва забрезжил рассвет, как заспанный стражник у входа в уездную управе зевнул. Смутно разглядев худюгу в потрепанной одежде, приближавшегося к нему, он мгновенно взбодрился и преградил тому путь ножнами сабли. — Запретная зона, посторонним вход воспрещен!
Меня зовут Лю Юй, я по делу к господину уездному начальнику, прошу почтенного стражника доложить обо мне. — Лю Юй почтительно приподнял руки в приветствии.
Лю Юй? Тот самый шэнъюань Лю из нашего уезда Люнин? — Стражник с сомнением окинул его взглядом с ног до головы.
Словно не замечая недоверия стражника, Лю Юй снова сложил руки. — Именно так, умоляю вас доложить о моем приходе.
Стражник еще раз оглядел Лю Юя. Тот выглядел крайне потрепанным, но держался с достоинством. — Посторонись пока здесь.
Лю Юй неотрывно следил за тем направлением, куда ушел стражник, и когда эта фигура показалась вновь, его глаза засияли, и он поспешил навстречу.
Шэнъюань Лю, господин уездный начальник приглашает вас в главный зал, следуйте за мной! — Возвратившись, стражник заметно смягчился. Когда Лю Юй сдал экзамен на звание шэнъюаня, это наделало немало шуму, и в уездной управе хранился его портрет.
Благодарю за помощь, ведите.
Шагнув вслед за стражником в главный зал, Лю Юй оставил за собой мокрые следы на полу — дождевая вода ручьями стекала с его одежды, но он, казалось, вовсе этого не замечал.
Простой народ в лице Лю Юя приветствует господина уездного начальника. — Лю Юй низко поклонился уездному начальнику Лю, сидевшему на главном месте.
Шэнъюань Лю, встаньте же! — Отношение уездного начальника Лю к юноше было исключительно благожелательным, в его голосе проскальзывало неподдельное воодушевление.
Хотя Лю Юй пока оставался простолюдином, с его познаниями он мог в любой момент успешно сдать экзамен на уцзюй. А если бы он, подобно экзаменам на звание сюцая, занял первое место, его ждало бы блестящее будущее.
Человек, подать гостю стул.
Господин уездный начальник, не утруждайте себя, Лю Юй пришел к вам по важному делу. — Лю Юй почтительно поклонился начальнику. Разве пристало ему в таком виде садиться на стул и пачкать мебель, доставляя людям лишние хлопоты?
Что за дело заставило тебя так спешить? — участливо спросил уездный начальник Лю. По одному внешнему виду Лю Юя было ясно, как сильно тот встревожен, сейчас было не до любезностей.
В последнее время в уезде не переставая идут дожди, непогода тянется уже много дней и не только не ослабевает, но и грозит усилиться. А сегодня дожди стали еще обильнее, чем вчера.
Лю Юй опустил взгляд на собственный насквозь промокший воротник. — Тревожась о возможном наводнении, вчера я не удержался и отправился к водам Реки Фэнцзян. В обычное время водная гладь лежит куда ниже уровня дамбы, а сейчас до гребня осталось меньше метра, и волны уже перехлестывают через нее на несколько ярдов.
Он отправился на берег Реки Фэнцзян не потому, что не верил словам Му Цзиня, а чтобы его собственные слова обрели большую убедительность. Без доказательств одно лишь красноречие едва ли помогло бы убедить окружающих.
Судя по многолетним наблюдениям, если непогода не утихнет, через шесть-семь дней вода доберется до деревень у самой дамбы. Если же дожди усилятся, не пройдет и пяти дней, как большая часть уезда Люнин окажется во власти наводнения. И это мы еще берем в расчет только осадки в самом Люнине, а ведь я слышал, что в верховьях рек в последние дни тоже непрерывно льют дожди...
Выслушав эту тираду, уездный начальник Лю посмотрел на юношу с явным восхищением. — Шэнъюань Лю так переживает за простой народ! Если однажды ты поступишь на государственную службу, это станет истинным благом для людей!
Господин уездный начальник излишне меня хвалит. — Лю Юй не стал тратить время на пустые расшаркивания. — Мне неведомо, приняты ли в уезде меры против надвигающегося наводнения!
В эти дни по всему региону к югу от Реки Фэнцзян идут дожди, и командующий округа уже направил воинские отряды на помощь уездным управам вдоль русла, и уезд Люнин в их числе. Если дожди прекратятся — на то воля небес, а если усилятся — нам будет чем ответить. — На лице уездного начальника Лю проступила суровость, но паники не было и в помине.
Услышав это, Лю Юй немного успокоился. Однако вспомнив пророчество Му Цзиня, он снова напрягся. — Господин уездный начальник, к этому бедствию стоит отнестись со всей серьезностью! Столь масштабные осадки редкость даже в исторических хрониках, боюсь, это приведет к великой беде!
Уездный начальник Лю слегка опешил от слов юноши, но затем покачал головой. — Всё, что было в наших силах, уже устроено и подготовлено. Если же стихия окажется сильнее, останется лишь признать, что человеческая воля бессильна перед гневом небес!
Гнев небес, неподвластный человеку... — Лю Юй повторил эти слова, и его ресницы отбросили тень на опущенные глаза.
Не стоит так сильно переживать, быть может, дождь прекратится уже в следующую минуту. — Заметив, что атмосфера накалилась, уездный начальник поспешил сгладить угловатость момента.
Будем надеяться. — Произнеся это, Лю Юй почувствовал, что на душе стало только тяжелее.
Он оглянулся на пелену дождя за окном: то ли ему мерещилось, то ли дождь действительно стал еще гуще, а капли — тяжелее.
Раз уж ты так переживаешь из-за наводнения, оставайся здесь. Если бедствие и впрямь разразится, сможешь помочь уезду. А если обойдется, проведем эти дни за беседой о науках. — Уездный начальник явно намеревался взять юношу под свое крыло. Раньше, когда Лю Юй только сдал экзамены, чиновник лишь симпатизировал ему, не планируя наставлять лично, но сейчас преданность делу и забота о народе тронули его сердце!
Если бы юноша от начала до конца участвовал в противодействии паводку и досконально изучил подобное бедствие, в будущем на государственной службе он уже знал бы, как действовать в подобных ситуациях. Что же до бесед о науках — познания уездного начальника намного превосходили знания Лю Юя, и он мог поделиться с ним мудростью управления и житейским опытом. Как ни посмотри, для Лю Юя это было сплошной выгодой.
Лю Юй заколебался. До того как подняться в горы, он бы согласился без раздумий. Даже понимая, что в одиночку ему не изменить ход событий, внести свой вклад — значит принести утешение собственной совести.
Но сейчас ему сильнее хотелось вернуться и помочь Му Цзиню справиться с наводнением. Му Цзинь наверняка не мог спокойно смотреть на то, как гибнет всё живое в прекрасном Цзяннане, и при его возможностях у них наверняка нашлось бы верное решение.
Не беспокойся, я могу отправить человека передать весточку твоим родным. А в случае бедствия сумею распорядиться об их эвакуации. — Уездный начальник решил, что Лю Юй беспокоится о семье, и не рассердился на его нерешительность, а лишь сильнее проникся уважением к его искренности и преданности близким.
У вашего покорного слуги есть одна деликатная просьба. — Лю Юй снова поклонился уездному начальнику.
Тот махнул рукой. — К чему такие церемонии, говори прямо.
Если начнется наводнение, умоляю господина уездного начальника приказать перевезти мою семью туда, где буду находиться я, чтобы мы могли держаться вместе. — Высказав свою просьбу, Лю Юй подумал, что это лучший способ учесть все интересы.
Улыбка на лице уездного начальника заметно померкла. Он ведь уже пообещал позаботиться о семье юноши, а тот все равно просит перевезти их к нему — разве это не проявление недоверия к его словам?!
Начальник пристально вгляделся в лицо Лю Юя. Тот по-прежнему держался непринужденно и выказывал глубокое почтение, не похоже было, что в его мыслях кроется какой-то злой умысел.
Раздражение в груди утихло, и на устах снова появилась легкая улыбка. — Я исполню твою просьбу. Только учти: тебе самому придется несладко, ты уверен, что хочешь подвергать семью такой опасности?
Уверен. — Лю Юй испытывал некоторую уверенность в собственных силах, а поскольку он будет неотступно следовать за уездным начальником, грозящая им опасность окажется минимальной.
Уж себя и матушку он защитить сможет вне всяких сомнений, да и брат с сестрой обладали крупицами внутренней силы, чтобы заступиться за себя. Вынести такую малость ради того, чтобы Му Цзинь получил четкое представление о масштабах бедствия — пожалуй, оно того стоило!
Хорошо, я согласен. — Уездный начальник кивнул.
Благодарю господина уездного начальника. — Лю Юй снова поклонился. — Сегодня у вас выходной день, позвольте узнать, удостоюсь ли я чести обсудить с вами стратегии борьбы с наводнением?
Это было еще одной целью визита Лю Юя. Раньше он не обращался к Му Цзиню с подобными вопросами, однако Му Цзинь то и дело заводил речь о паводках. Тогда Лю Юй думал, что всё дело в их жизни у воды в краю рек Цзяннаня, но теперь стало очевидно: Му Цзинь заблаговременно разглядел знамения небес и пытался через него смягчить надвигающийся удар.
Предложение Лю Юя как раз сошлось с намерениями самого начальника. — Ступай приведи себя в порядок, а я буду ждать тебя в своем кабинете.
Хорошо. — Едва закончив умываться и переодеваться, Лю Юй без промедления поспешил в кабинет уездного начальника, где они тотчас приступили к обсуждению.
Уездный начальник Лю изначально собирался лишь наставлять юношу, однако в итоге сам почерпнул из его слов немало ценных идей. Распорядившись передать предложенные Лю Юем планы подчиненным, он взглянул на юношу с еще большим восхищением и едва ли не силой усадил его продолжать беседу до глубокой ночи, отпустив лишь после того, как Лю Юй неоднократно поклялся, что у него больше не осталось соображений на этот счет.
Глубокая ночь.
За окном промелькнула ослепительно-белая вспышка, за которой тут же последовал раскат грома.
Началось.
Му Цзинь слегка прищурился, опустил черный камень на доску и скосил глаза на усиливающийся шум дождя за окном.
Оставалось надеяться, что та самая фигура на шахматной доске, которую он ждал, прибудет к месту встречи как можно скорее. Чем раньше он достигнет своей цели, тем раньше сможет выступить и спасти простых людей Цзяннаня.
http://bllate.org/book/25475/3036992