Готовый перевод The Face Chaser: Big Dog Bites Keyboard / В погоне за лунным светом: История фермера и кролика-ёкая: Глава 8

Капли дождя превратили их обоих в мокрых кур. А-Чжу обнял Хэ У за шею, прижавшись мокрой головой к его плечу.

— Боишься грозы? — спросил Хэ У, неся его на спине.

— Хм! — А-Чжу ничего не ответил, но только крепче прижался к его плечу.

— Не хочешь сидеть дома один? — снова спросил Хэ У.

— Хм! — А-Чжу по-прежнему игнорировал его.

— Переживаешь, что я тебя брошу? — подумав, спросил Хэ У.

На этот раз А-Чжу уже не стал фыркать в ответ, а снова шмыгнул носом и заплакал.

Бормоча: «Прости-прости», Хэ У занес А-Чжу на своей спине в дом.

Бабушка Хэ, увидев непогоду, заранее согрела горячей воды и ждала, когда Хэ У и А-Чжу вернутся.

— Айя, что же это такое? — испугалась она, заметив, что у А-Чжу даже кончик носа покраснел от слез.

— Я ходил к четвертой невестке Хэ отнести таз для одежды, а А-Чжу оставил одного в бамбуковой роще, тут и дождь пошел, — честно признался Хэ У.

А-Чжу выглянул из-под соломенной накидки Хэ У, вытер глаза и принял из рук бабушки Хэ чашку с имбирным чаю.

— Бедный наш крошка А-Чжу, натерпелся страху, — бабушка с жалостью погладила его по голове. — Выпей горячего чаю, а братец Чаншэн пускай воды наберет, искупаетесь в горячей воде.

За окном по-прежнему стеной стоял дождевой занавес, а в комнате было сумрачно. Хэ У сначала быстренько умылся сам, а затем набрал для А-Чжу кадку с горячей водой.

А-Чжу, тоже почувствовав себя неприятно из-за промокшей одежды, впервые в жизни сам полез в ванну. Купленная для него душистая пудра пахла персиковым цветом, и её аромат вместе с поднимающимся паром наполнял воздух.

— Братец Чаншэн, выйди, — А-Чжу булькнул и погрузился в воду по самые глаза, не сводя с Хэ У пристального взгляда.

Надо же, даже стыдиться научился.

— Я не буду на тебя смотреть, — Хэ У взял в руки столярный молоток с расшатанной ручкой, уселся на низкий табурет рядом с ванной и принялся соображать, как его починить.

Главная комната в доме семьи Хэ, где протекала вся их жизнь, была не такой уж просторной. Пока А-Чжу мылся за ширмой в одной части комнаты, а Хэ У, опустив глаза, чинил молоток, можно было расслышать, как на печке за внешней стеной булькает белая каша в глиняном горшке, а крышка позвякивает от пара; Сяо Юань устроился рядом с печкой и с шуршанием вылизывал остатки сушеной рыбы из своей миски; а бабушка в другом конце комнаты пряла пряжу, и прялка мерно и гулко гудела.

— Братец Чаншэн, — А-Чжу приподнялся в ванне, загребая воду и пуская брызги, и выставил наружу белоснежные мокрые руки.

— Чего тебе? — отозвался Хэ У.

— Я ведь не со зла с тобой ссорился, — А-Чжу осторожно положил подбородок на руки и скосил взгляд на Хэ У. — Просто я...

— Очень испугался? — Хэ У поднял голову и тоже посмотрел в его сияющие глаза.

А-Чжу снова умолк.

— Я знаю, — Хэ У отложил работу и поднялся, подойдя к ванне.

А-Чжу чуть глубже погрузился в воду, переводя взгляд с одного на другое.

Хэ У взял полотенце и накрыл им голову А-Чжу.

— С чего бы мне бросать тебя одного? — спросил Хэ У. — А-Чжу, поразмысли сам.

— Потому что... побеги бамбука все еще у меня, — А-Чжу укутался полотенцем и потер голову. — Я их так тщательно укрыл, что они совсем не промокли.

— Да при чем тут это, — Хэ У беспомощно усмехнулся. — Если впредь случится что-то подобное, ты должен думать о себе в первую очередь. Понял?

А-Чжу чихнул:

— Я хочу одеться.

— Я пойду приготовлю ужин, — Хэ У протянул ему сухую одежду и повернулся к выходу. — Вытри волосы, прежде чем выходить.

— Братец Чаншэн, ты ведь не бросишь меня, правда? — окликнул его из глубины комнаты А-Чжу.

— Никогда, — ответил Хэ У.

— Навсегда — это сколько? — А-Чжу с плеском выпрыгнул из воды, и Хэ У услышал, как его мокрые ноги шлепают по полу, сопровождаемые шуршанием надеваемой одежды.

— Навсегда... — Хэ У призадумался. — Это до самого далекого будущего.

Даже если Хэ У пообещал А-Чжу вечность, эта вечность длилась бы ровно один год.

Просто он так спешил дать это опрометчивое, но твердое обещание.

Облаченный в просторные ночные одежды А-Чжу вынырнул из-за спины Хэ У и нырнул под его руку — Хэ У поспешно обернулся и прижал его к груди.

— Уговор дороже денег, — А-Чжу ласково потерся щекой о его крепкую, мускулистую грудь, и пушистые белые волосы рассыпались по его сердцу. — Братец Чаншэн вовсе не плохой человек.

— Хорошо, хорошо. Пусть будет по-твоему, — покладисто согласился Хэ У и потрепал его по волосам. — Давай поднимайся.

Если медлить ильше, время ужина будет упущено.

— Еще пообнимаемся, — А-Чжу прижался к нему и замер.

Хэ У вздохнул, подхватил А-Чжу под ягодицы и, зашагал прямо на кухню.

— Братец Чаншэн, ты что делаешь? — веселясь от того, что его носят на руках, А-Чжу болтал ногами и заливался смехом.

— Варить заячий суп, — Хэ У слегка качнул его на руках. — Или побежишь со мной?

А-Чжу со смехом попытался соскочить, но Хэ У крепко обхватил его за талию, сделав вид, что собирается уронить.

Немного повозившись и порезвившись, Хэ У наконец опустил А-Чжу на пол и велел ему вернуться в комнату и надеть обувь.

— Не хочу! — А-Чжу намертво вцепился в Хэ У. — Это братец Чаншэн меня сюда принес.

— По-твоему, я должен готовить еду, держа тебя на руках? — Хэ У ущипнул его за бедро.

А-Чжу ойкнул, но продолжал капризничать:

— Пусть братец Чаншэн отнесет меня обратно.

Хэ У подумал и решил, что и впрямь не стоит позволять А-Чжу шлепать босиком по холодному полу, поэтому послушно отнес его назад.

— Что делает братец Чаншэн? — обувшись, А-Чжу снова прибежал на кухню.

Этого маленького предка отсюда уже не выдворишь.

А-Чжу следовал за Хэ У по пятам: стоило Хэ У приняться чистить побеги бамбука, как тот подтаскивал корзину, стоило нарезать овощи — принимался мыть котел. И лишь когда Хэ У разжег печь и раскаленное масло затрещало и заплевалось брызгами, А-Чжу быстренько спрятался у него за спиной.

Бамбуковые побеги в масле готовить проще простого: добавить приправы, обжарить, а затем немного потушить — и ароматное, насыщенное блюдо к рису готово.

Ужин был подан, а за окном снова заморосил мелкий дождь. А-Чжу после бамбука все еще слегка знобило, и, усевшись за стол с палочками в руках, он без конца чихал.

— Поешь, и я заварю тебе еще имбирного чаю, — Хэ У переставил кастрюлю с кашей на край стола и приподнял крышку.

— Я как поем, сразу нырну под одеяло, и мне станет тепло, — А-Чжу подвинул свою пиалу с кашей поближе к Хэ У. — Никаких лекарств пить не буду.

— Кто тебе говорил пить лекарства? — Хэ У прекрасно видел все его уловки. — К тому же, раз уж ты такой кролик, то и лечить тебя придется заячьими пилюлями.

А-Чжу поджал губы и замолчал.

— Когда Чаншэн возвращался, он говорил, что носил таз для одежды в дом Четвертого. Что там у них приключилось? — Бабушка Хэ ужинала мало, поэтому быстро отложила пиалу и обратилась к внуку.

— Ее таз для одежды смыло к самой бамбуковой роще, я подобрал его и отнес хозяйке, — ответил Хэ У и вспомнил вопросы четвертой невестки Хэ. — Она еще спрашивала меня...

— И о чем же расспрашивала? — бабушка Хэ обняла Сяо Юаня и почесала кота под подбородком.

— Интересовалась, кем мне приходится А-Чжу, — Хэ У почувствовал, как щеки предательски заливаются краской. — Все думают, что А-Чжу мне...

— А-Чжу в любом случае пора бы уже выходить в люди, ничего страшного, если его увидят, — произнесла бабушка Хэ. — Завтра праздник Цветочных Дней, пускай А-Чжу покрасит волосы и идет с тобой любоваться весенними пейзажами.

Праздник Цветочных Дней был первым торжеством после наступления весны, а потому выдался на редкость оживленным. На ветвях деревьев по всему горному склону развевались разноцветные весенние ленты, весело трепеща на ветру.

Молодые люди из всех окрестных селений сговаривались и отправлялись гулять в горы, облачившись в легкие весенние наряды — их пояса и тайные чувства трепетали в унисон с ветром.

— Это младший брат из семьи моей тетки, — так Хэ У представлял А-Чжу каждому, кто с любопытством на него заглядывался.

А-Чжу был разбужен спозаранку, его волосы до единого волоска были выкрашены в черный цвет бальзамом Господина Бай, и теперь он зевал во весь рот, а услышав слова Хэ У, лишь рассеянно кивнул.

— Братец Чаншэн, а что они делают вон там? — он дернул Хэ У за рукав, указывая на алтарь божества цветов под персиковым деревом у дороги.

— Поклоняются божеству цветов, — Хэ У проследил за направлением его пальца. — Тоже хочешь подойти?

— Персики красивые, — А-Чжу нерешительно зашагал медленнее, обеими руками вцепившись в рукав Хэ У.

Похоже, приближаться к толпе он не слишком-то отваживался.

— Пойдем, я схожу с тобой, — улыбнувшись, Хэ У взял его за руку. — Бабушкино вышивальное мастерство некогда было лучшим на всю округу. Стоит тебе подойти к цветам, как здешние мастерицы сразу узнают ее работу.

Сегодня на А-Чжу была короткая кофта и длинный халат, сшитые бабушкой, фасоном в точности повторяющие одежду Хэ У. Только Хэ У носил темно-синий халат с вышитыми черной нитью листьями бамбука, а А-Чжу — светло-синий с серебряной вышивкой.

— ...Как-то странно, — получив обновки, Хэ У тогда сомневался и наотрез отказывался их надевать. — Мы же одеты точь-в-точь одинаково.

— Что тут странного, с первого взгляда видно, что братец Чаншэн — старший, — бабушка стукнула его тростью. — Примерь давай, сидит ли по размеру.

Бабушка была уже в годах, зрение ее подводило, и эта вышивка была полна ее чистой заботы, так что Хэ У, разумеется, не мог пойти против ее воли и в день праздника Цветочных Дней все-таки надел этот наряд.

Впрочем, сколько ни подбирай похожие фасоны, они с А-Чжу все равно ни капельки не походили на родных братьев. Даже с черными волосами А-Чжу оставался белым, как комочек снега, тогда как брови и взгляд Хэ У были суровы, словно отлиты из железа.

— Разве это не Хэ У из семьи Хэ? — у цветочного дерева стояло несколько девушек из соседней деревни, переговаривавшихся при виде этой парочки.

— Похоже, у него и в этом году нет пары для песен, а ведь такой красавец...

— Раз так переживаешь, пойди и позови его сама.

— Ой, ни за что! Я же помню, как в прошлом году А-Юнь села в лужу.

— А тот юноша, что рядом с ним, тоже прехорошенький.

— Интересно, как зовут этого молодого господина? — самая смелая из девушек приблизилась и обратилась к А-Чжу. — Найдется ли у тебя пара на полуденное пение?

А-Чжу стоял перед статуей божества цветов, сосредоточенно и почтительно склонив голову в поклоне, и от неожиданности даже вздрогнул, услышав обращенные к нему слова.

— Я вместе со своим братцем Чаншэном, — ответил он.

— Ой, братец Чаншэн... — девушки тут же разразились дружным озорным смехом.

http://bllate.org/book/25471/3036453