Готовый перевод Scheming to the End: Being a Concubine Mother is Hard / Испив чашу интриг до дна: Трудно быть мачехой: Глава 48

— Это приказ, — сказала Бай Эньцзю, не глядя на Чжоу Си, а обращаясь к посыльному солдату.

Тот приложил кулак к груди, мгновенно выскочил из повозки, вскочил на коня и помчался вперёд передавать распоряжение.

Чжоу Си горько усмехнулся, покачал головой и вновь взялся за кисть, старательно продолжая писать.

— Господин Сян много лет командует войсками, но в последнее время у него поднялась температура. Для него сейчас лучше всего именно такой распорядок, — сказала Бай Эньцзю, снова склонившись над картой. В её глазах стояла тишина. Этот человек… почему он всё ещё следует за ней? Столько лет прошло, а он по-прежнему рядом — молчит, лишь смотрит на неё с той самой горькой улыбкой. Ей не всё равно, ей больно, но такого человека она больше не хочет подпускать к себе. Раз он сам ничего не говорит, она сделает вид, что ничего не знает.

Столько лет прошло… Она наконец заняла место рядом с ним, но в её глазах по-прежнему нет его. То, чего он хочет, она никогда не сможет дать. Глядя на подрастающую Рань, он чувствует, как в сердце разливается горечь, которую никто не в силах понять. Сколько ночей он просыпался в одиночестве, не ощущая рядом аромата любимой женщины… В такие минуты горечь всегда сильнее одиночества. Ведь однажды вкусив счастья, уже невозможно смириться с жизнью в одиночку.

«Эньцзю, я ошибся… Прости. Давай начнём всё сначала?»

Ощутив этот жгучий взгляд, Бай Эньцзю потемнела глазами, но не проронила ни слова. За столько лет она уже привыкла… Но то, что ушло, уже не вернуть. Дело не в том, что у неё нет сердца — просто то сердце, что когда-то принадлежало ему, разбилось в день их развода.

— Есть, — тихо ответил он, радуясь хотя бы тому, что Эньцзю обратила на него внимание. Тяжесть в груди постепенно улеглась. Может быть, у него всё-таки есть шанс? Нужно лишь убрать с дороги эту помеху. — Рань-рань недавно поправилась?

— Очень даже! Ещё говорит, что хочет пойти с нами на поле боя. Представляешь, этой четырёхлетней малышке пришло в голову выстругать себе деревянный меч! Такая прелесть! — Бай Эньцзю вдруг заговорила быстро и тепло, и на лице её заиграла улыбка. У Чжоу Си в груди потеплело.

— Доложить! — ещё один посыльный ворвался в повозку.

Лицо Бай Эньцзю мгновенно стало суровым.

— Генерал Цзоу заманил врага в Полумесячную бухту. Что прикажете делать дальше?

— Пустить воду! — коротко бросила она.

Солдат тут же выскочил обратно, вскочил на коня и умчался вперёд.

* * *

— Жань-цзе! Жань-цзе! Слезай скорее! А то дядя узнает — опять мне влетит! — маленький мальчик с тоской смотрел на девочку, развлекавшуюся на самой верхушке дерева. Каждый раз одно и то же, но Жань-цзе, похоже, никогда не устанет. Он не знал, как отучить её от таких опасных забав.

— Гу Цзюн! Ты опять там бубнишь внизу? — Бай Жань, глядя вниз на мальчика с его привычным выражением отчаяния, надула губки. Хм! Не скажет же она ему, что сверху открывается чудесный вид!

— Цзюн-эр, что ты здесь делаешь один? — Гу Циинь, увидев малыша, стоявшего под деревом и, судя по всему, погружённого в свои мысли, слегка нахмурился.

— Старший дядя? — мальчик на мгновение замер, а потом вспомнил, что нужно кланяться. Он заторопился, неуклюже поклонился Гу Цииню. В его глазах читались страх и отчуждение.

Гу Циинь глубоко вздохнул. Он ведь искренне хотел наладить отношения с этим ребёнком. Отец малыша погиб в пожаре, сам он ещё ничего не понимает, а мать… Ну, с матерью у него тоже всё непросто. Но почему-то ребёнок постоянно держится от него на расстоянии, да ещё и смотрит с таким испугом. Иногда Гу Цииню даже казалось, что он совершил нечто ужасное, раз трёхлетний мальчик так его боится.

— Вставай. Чем занимаешься здесь? — спокойно спросил он, наблюдая, как малыш постепенно успокаивается и смотрит на него своими ясными глазами. В такую жару нельзя оставлять ребёнка под палящим солнцем.

— Ничем. Играю с Жань-цзе, — ответил трёхлетний Цзюн. Ему ещё рано идти учиться, так что пока он может целыми днями бегать за Бай Жань. Хотя в императорском дворце меньше всего не хватает слухов, даже в три года Гу Цзюн уже знал, что натворили его отец и мать. Гу Циинь не скрывал правду — ведь некоторые вещи всё равно не утаишь. Малыш жил в постоянном страхе, и его мысли стали преждевременно взрослыми. Хотя он и называл Бай Жань «сестрой», все замечали, как ревностно он её опекает. Пусть это и будет его благодарностью старшему дяде, решил он про себя.

— Жань-эр? — Гу Циинь машинально поднял голову и, как и ожидал, увидел над собой болтающиеся маленькие вышитые туфельки. — Бай Жань! Слезай немедленно!

— Дядя Гу! — девочка надула губки и сердито посмотрела на Гу Цзюна, а потом ласково улыбнулась Гу Цииню.

— Твоя мать перед отъездом просила меня заботиться о тебе, а ты, оказывается, только и умеешь, что лентяйничать! Выполнила ли ты сегодня уроки? — Гу Циинь смотрел на ребёнка, так сильно похожего на Бай Эньцзю, и в сердце у него что-то заныло. Может, он ошибся, взяв эту малышку к себе? Все думали, будто он держит девочку при себе, чтобы заставить Бай Эньцзю работать на него. Но только он сам знал: лишь рядом с этой крошкой его жизнь обретает смысл.

«Девять, выйди за меня замуж на этот раз», — вспомнился ему тот тихий вечер и голос, полный тревоги и надежды.

«Почему? Потому что я дала тебе ложное представление? Гу Циинь, ты любишь лишь то время, что мы провели в деревне», — прозвучал в памяти холодный, знакомый голос. Он слышал его столько раз, что давно привык.

«Семья?» — сердце Гу Цииня всё ещё отказывалось признавать правоту слов Бай Эньцзю. Он ведь и сам знал: ту любовь давно сменила привязанность, почти родственная. Но он не мог просто сдаться. Это чувство не покидало его долгие годы. Каждый раз, глядя на Рань-рань, он чувствовал, как сердце сжимается от боли.

— Выполнила, — Бай Жань широко раскрыла невинные глаза и пристально уставилась на Гу Цииня. Если дядя начнёт проверять её тетрадь, ей несдобровать — она ведь ни единого иероглифа не написала! Не понимала она, как Чэнь-гэ всё это делает каждый день. Но в этом году братец уехал к маме, так что теперь никто не будет её контролировать. Отлично!

— Тогда пойдём проверим твои уроки, — сказал Гу Циинь, заметив, как девочка нервно теребит пальцы. Ага, снова врёт. Этот жест у неё так и не прошёл. Но, пожалуй, это даже к лучшему — так он всегда будет знать, когда она лжёт.

— Ладно, ладно! Признаюсь! Я ничего не делала! — Бай Жань махнула рукой, решив сдаться. Гу Цзюн тут же схватил её за руку, пытаясь остановить.

— Тогда иди и делай. Ученица Бай Жань, — сказал Гу Циинь, заметив тревогу на лице Гу Цзюна. Мальчик, хоть и боялся, что дядя накажет Рань-рань, всё равно твёрдо встал перед ней, защищая. Если бы Цзюн и Рань остались вместе, это было бы неплохо. По крайней мере, если ему не суждено заполучить Бай Эньцзю, пусть его племянник возьмёт её дочь.

— Не хочу! — фыркнула Бай Жань, нарочито подражая тону матери. Всегда так: будто добрый и заботливый, а на деле… Ведь именно дядя Гу вынудил её маму уехать! Зачем он притворяется таким хорошим?

Время — удивительная штука. Та наивность и беспечность, что когда-то были в Гу Циине, давно исчезли. Теперь перед ними стоял зрелый мужчина с холодным рассудком и глубокими замыслами. Иногда по ночам он вспоминал те спокойные дни, проведённые с Цзю-эр, но воспоминания уже тускнели, и в памяти оставались лишь тихие вечера, проведённые за чтением.

— Дядя, мы сейчас с Рань-рань пойдём делать уроки, — Гу Цзюн, увидев грозу в глазах Гу Цииня, поспешно потянул Бай Жань за руку и стал прощаться.

Этот упрямый ребёнок… Всего три года от роду, а ведёт себя как взрослый. Хотя младше Рань-рань на год, он всегда старается быть для неё опорой. Такого малыша невозможно не жалеть. Гу Циинь вспомнил слова лекаря: «Много думает для своего возраста». Но что может тревожить трёхлетнего ребёнка? Как сказала Бай Эньцзю, он преждевременно повзрослел — и от этого особенно жалко. Имя «Цзюн» дал ему сама Эньцзю, сказав, что от этого имени в сердце разливается радость. Но радости в глазах мальчика всё ещё не было.

Цзюн-эр… Почему бы тебе не быть повеселее?

* * *

— На этот раз мы дадим Ци настоящий бой! Пусть сами уйдут! Кто посмеет посягнуть на Дайянь — будет уничтожен, даже если убежит на край света! — Бай Эньцзю твёрдо смотрела на огромный флаг с иероглифом «Ци».

— Есть! — солдаты, воодушевлённые её словами, громко закричали в унисон.

— Кто посмеет посягнуть на Дайянь — будет уничтожен, даже если убежит на край света!

— Кто посмеет посягнуть на Дайянь — будет уничтожен, даже если убежит на край света!

Их боевой клич постепенно подавлял боевой дух цийских солдат. Глядя на эту, словно выкованную из железа, армию, и сравнивая со своим снаряжением, цийцы начали терять уверенность.

— Бейте в барабаны! — После трёх ударов передние ряды дайяньских воинов направили оружие на врага.

«Что это такое? Железные арбалеты-многозарядки?» — в ужасе подумал Ци Жань. Он знал, что у Дайяня есть арбалеты, но ведь они деревянные и быстро ломаются! Откуда у них такие железные? И эти странные повозки… Что ещё у них есть? «Не может быть! Не может быть!» — в его глазах плясали ярость и недоверие. Но как бы он ни сопротивлялся, он не мог рисковать жизнями восьми тысяч своих солдат. Ведь уже семьдесят тысяч семей потеряли своих кормильцев! Неужели он пожертвует ещё восемью?

Но Бай Эньцзю не могла знать его мыслей. В её глазах была лишь победа Дайяня. Она медленно опустила руку, и в глазах каждого воина вспыхнул огонь. С тех пор как в армии появились железные арбалеты системы Чжугэ, Дайянь не знал поражений. В этот раз все солдаты смотрели на врага без страха — ведь за их спинами стояла госпожа Девять!

— Отступаем! — не дожидаясь приказа Бай Эньцзю атаковать, Ци Жань сам развернул коня и бросил последний взгляд на женщину у повозки. «Эта женщина… именно она лишила меня титула непобедимого полководца. Именно она погубила семьдесят тысяч моих солдат. Этот счёт мы ещё сводить будем! Рано или поздно я добуду чертежи этих железных чудовищ. Посмотрим тогда, чья возьмёт!»

Бай Эньцзю, заметив, как её воины рвутся в погоню, слегка приподняла руку, успокаивая их, и указала на Цзоу Бяо:

— Генерал Цзоу ещё не отдал приказа. Сохраняйте спокойствие.

— Госпожа, на этот раз цийцы наконец проявили ум. Но мы выступили, чтобы вернуть свои города, а не уничтожить чужую армию. Если мы сейчас уничтожим восемь тысяч цийцев, другие государства объединятся против нас. Лучше отпустить их, — сказал Цзоу Бяо, упрямо продолжая называть её «госпожа», несмотря на все её просьбы. Ну и ладно. Его слова были разумны.

Бай Эньцзю задумалась, собираясь согласиться, но тут раздался другой голос:

— Генерал Цзоу ошибается. Если мы сейчас не преследуем врага, Ци решит, что мы их боимся. По моему мнению, нужно атаковать, пока они в бегах!

http://bllate.org/book/2547/279861