Готовый перевод Scheming to the End: Being a Concubine Mother is Hard / Испив чашу интриг до дна: Трудно быть мачехой: Глава 41

— Учитель? — Сяо Цао встревожилась, заметив, как Бай Эньцзю задумчиво смотрит вдаль. Неужели она плохо себя вела в школе? Но ведь её только сегодня хвалили!

— Хотите с Эргоу стать моими учениками? — соблазнительно спросила Бай Эньцзю.

Дети будто пирогом с неба накормлены: глаза у них засияли, и они принялись энергично кивать.

— Не хотите подумать? — Бай Эньцзю не ожидала столь поспешного согласия. Она думала, что ребята посоветуются со взрослыми, но те лишь усерднее замотали головами, и она невольно рассмеялась. Как здорово — такое искреннее рвение! В их глазах горел юный огонь. Правда, Сяо Цао было всего девять лет, а Эргоу — одиннадцать, но в эпоху, когда семнадцатилетних уже считают в возрасте для замужества, этих ребят вполне можно было назвать юношами.

— Учитель! — Видя, что Бай Эньцзю колеблется, Эргоу в панике потянул Сяо Цао за руку, и оба упали на колени, низко кланяясь ей раз за разом.

Сначала Сяо Цао растерялась, но тут же последовала примеру Эргоу и тоже начала кланяться.

— Ладно, вставайте, — сказала Бай Эньцзю. Она не одобряла обычай кланяться при посвящении в ученики, но раз уж оказалась в этом времени, приходилось следовать местным традициям.

— Есть, учитель! — Две пары сияющих глаз уставились на неё, будто боясь, что она передумает.

— Отлично. Значит, Лу-эр будет старшим учеником, Чэнь-эр — вторым, Эргоу — третьим, а наша Сяо Цао — младшей ученицей. Хорошо?

Бай Эньцзю без спроса распределила иерархию среди своих новых учеников. Дети только кивали, и их пушистые головы то и дело подпрыгивали перед ней. Не удержавшись, Бай Эньцзю потрепала Эргоу по волосам — такие мягкие, как она и думала! Насладившись моментом, она несколько раз провела рукой по его шевелюре, а затем, сделав вид, будто ничего не произошло, улыбнулась:

— Не забудьте рассказать об этом родителям. И ещё: ваши имена годятся для домашнего употребления, но для официального лучше выбрать другие.

Сменить имена? Дети ещё не пришли в себя от радости по поводу посвящения, и теперь, в полном замешательстве, они приняли новые имена — Ли Тяньхэ и Ли Линша. Это была маленькая шалость Бай Эньцзю: в детстве, играя в «Chinese Paladin 4», она долго плакала от переживаний. Видимо, придётся найти ещё двух учеников.

— Мы правда будем так называться? Столько иероглифов, звучит так красиво! Наверняка это хорошее имя, — по дороге домой Сяо Цао снова и снова перечитывала записку с новым именем, радостно улыбаясь Эргоу.

— Да, Линша, — тихо произнёс Эргоу. На самом деле Сяо Цао была его дальней двоюродной сестрой, но это не мешало ему заботиться о ней.

— Ага, Тяньхэ, — улыбнулась Линша, бегом устремляясь к дому навстречу закату. Родители наверняка обрадуются!

* * *

— Толстая кошка, толстая кошка, любит рыбу, мяу-мяу, мяу-мяу, мя-а-у… — детские голоса звучали долго и нежно. Бай Эньцзю, дремавшая на уроке музыки, невольно улыбнулась. Рядом мирно спал младенец, тихонько сосая большой палец под аккомпанемент детских песенок.

— Какая же ты нерасторопная, — Гу Циинь вошёл в комнату и сразу увидел эту картину. Его улыбка мгновенно исчезла. Эта женщина, хоть и заботилась о четверых своих близких и даже обо всех деревенских детях, никак не могла позаботиться о себе самой. Он тут же набросил на неё одеяло.

— Это ты? — хрипловатый голос Бай Эньцзю донёсся из-под руки. Гу Циинь увидел, как она приоткрыла глаза и безучастно смотрит на него. Она явно вымоталась: целый месяц несла на себе заботы о домашних и проверку тетрадей целой толпы учеников и давно уже не высыпалась. От усталости лицо её осунулось.

— Отдохни немного. Дети — мои, — с заботой сказал Гу Циинь и, подумав секунду, аккуратно перенёс её на кровать. — Сегодня ты хорошенько выспишься.

Лицо Бай Эньцзю слегка покраснело, но, увидев его серьёзное выражение, она успокоилась, прижала к себе Бай Жань и провалилась в сон. Последней мыслью перед тем, как заснуть, было: «Как же красивы серьёзные мужчины».

— Сегодня буду учить вас я. Ваша учительница слишком устала, — Гу Циинь сел за письменный стол, подаренный односельчанами, и холодно оглядел детей, из-за которых Эньцзю так измучилась.

— Это он?

— Да, точно он!

— Именно он! Ничего не умеет, а всё время обижает учительницу. Такая добрая женщина страдает здесь из-за него, выполняет за него всю работу. Просто мерзость!

— Ещё и учительницу у нас отбирает.

— Давайте сделаем вот так, потом так и ещё эдак! — предложил кто-то.

Все лица озарились злорадной ухмылкой.

Бай Чэнь и Люй Лу переглянулись и, пряча улыбки, уткнулись в книги. На этот раз они ни в чём не виноваты, и мама точно не будет их ругать. А увидеть, как этот господин Гу попадёт в неловкое положение, — просто восторг!

«Что задумали эти маленькие проказники? Почему такая странная атмосфера? Хотя, если бы они и дальше вели себя так тихо, было бы неплохо», — подумал Гу Циинь, слегка приподняв уголки губ, и уставился на аккуратные иероглифы в тетради.

— Раз, два, три! — несколько ребят одновременно перевели взгляд на входную дверь. Увидев, что Ли Тяньхэ вернулся, они обменялись возбуждёнными взглядами, отсчитали три секунды и затаив дыхание уставились на Гу Цииня.

Тот почувствовал какое-то движение позади и обернулся. Перед ним медленно сворачивалась в кольцо тонкая змейка. Видимо, ей стало холодно: та самая «горячая» энергия, с которой её принесли, давно рассеялась, и теперь змея просто хотела уснуть в прохладном дворе.

— Кто это сделал? — раздался хор жалобных голосов. Гу Циинь с усмешкой посмотрел на детей. Ли Тяньхэ весь прижался к столу, а мальчишки вокруг принялись отчаянно колотить его по спине. Если бы это был кто-то другой, Гу Циинь бы не церемонился, но это же любимый ученик Эньцзю! За любую грубость она его точно не простит. Однако и так оставить всё нельзя.

— Тяньхэ, унеси змею, — сказал он.

Лицо Тяньхэ вытянулось. Он с унынием посмотрел на Гу Цииня. Какой же он глупец! Сейчас же зима, змеи впадают в спячку, а он вздумал пугать учителя живой змеёй! Просто идиот.

— Есть, — пробормотал он.

Мальчик осторожно собрал змею в комок и положил себе на ладонь. Почувствовав тепло, змея ожила и резко бросилась к источнику тепла.

— А-а-а! — закричал Тяньхэ от боли, швырнул змею на землю и рухнул на пол, прижимая укушенную руку.

— Тяньхэ! — Все в ужасе бросились к нему.

— Что случилось? — Бай Эньцзю, ещё не до конца проснувшаяся, появилась в дверях.

Гу Циинь и дети, как один, уставились на неё — будто увидели спасительницу. От такого пристального взгляда Бай Эньцзю стало не по себе. Она пригляделась и увидела, что лицо Тяньхэ уже посинело.

— Положи его! — рявкнула она. Гу Циинь вздрогнул и неловко бросил мальчика на пол. Дети вскрикнули от ужаса. Бай Эньцзю бросила на Гу Цииня гневный взгляд, подхватила Тяньхэ на руки и внимательно осмотрела рану. Брови её сошлись на переносице.

— Ножницы, спирт, бинт, — приказала она Гу Цииню, который всё ещё стоял в оцепенении.

Тот опомнился и бросился в комнату. Всё это хранилось в шкафчике у Бай Эньцзю.

Она опустила ножницы в спирт, затем одним точным движением вырезала из раны почерневшие участки плоти, пока ткань не стала розовой. Потом вытерла пот со лба и перевязала руку бинтом.

Всё это время Тяньхэ лежал совершенно неподвижно, не издав ни звука. Он смотрел на лицо учителя вблизи, на лёгкий пушок на её щеках. В момент укуса первая мысль была: «Хочу к учителю». И теперь он понял: её объятия дарят невероятное спокойствие.

— Что произошло? — спросила Бай Эньцзю, когда рана была обработана, и швырнула Тяньхэ обратно Гу Цииню. Её взгляд, устремлённый на двадцать с лишним опущенных голов, предвещал бурю.

— Это моя вина. Я хотел напугать вас змеёй, — прошептал Тяньхэ, стараясь не потерять сознание, и указал на клубок у двери.

— Змея? — Бай Эньцзю посмотрела на пресмыкающееся. Оно уже снова свернулось в калачик и спало — наверное, через несколько дней, с наступлением весны, оно бы уползло само. Она взглянула на кровавый бинт и сжалилась, но всё же укоризненно посмотрела на Тяньхэ.

Тот, видя, что учитель молчит и смотрит только на змею, испугался и тут же упал на колени, низко кланяясь.

Бай Эньцзю хотела дать ему урок, но, увидев, как он терпит боль молча, не выдержала. Ведь дети имеют право на ошибки — главное, чтобы они учились на них. Она покачала головой и подняла его. Почувствовав утешающее тепло, Тяньхэ тут же провалился в сон. Гу Циинь с досадой вздохнул и отнёс мальчика в свою комнату, уложив на кровать. Сегодняшний день сильно потряс ребёнка, но он держался до последнего. Хороший парень.

На самом деле всё было просто: сначала Тяньхэ принёс змею на палке, но та не шевелилась. Когда Гу Циинь начал над ним подтрунивать, мальчик в гневе схватил змею голыми руками — и тут же был укушен.

Бай Эньцзю подошла к кровати и аккуратно вытерла пот со лба ученика. Даже самые озорные дети имеют право на детство. Надо не только учить грамоте, но и объяснять жизненные основы. Ведь даже Гу Циинь растерялся и не знал, что делать. Так дело не пойдёт.

Су Мэн лежала в постели и безучастно смотрела на знакомую розовую занавеску. Раньше, просыпаясь в этой кровати, она всегда видела рядом любимое лицо Гу Цичэня — красивое, полное нежности. Теперь же занавеска осталась прежней, а его — нет. Она не понимала, где ошиблась, что сделала не так?

Она медленно перевела взгляд в сторону. Горничная, стоявшая рядом и следившая за ней с испугом, дрожащей рукой подала стакан воды. Никто, кроме Гу Цичэня и самой Су Мэн, не знал, что на самом деле произошло. Все поверили версии, что наложница потеряла ребёнка, впала в депрессию и случайно повредила голосовые связки.

— Госпожа, выпейте хоть немного, — сказала горничная. Если бы не прежняя близость, она бы не узнала в этой женщине ту самую Су Мэн: ещё несколько дней назад у неё было полное, цветущее лицо, а теперь кожа обтягивала кости, а глаза, пустые и безжизненные, будто затягивали в бездну. — Госпожа, надо восстановить здоровье, чтобы снова подарить второму принцу наследника.

Наследника? Возможно ли это? Она знала своё тело. После первого выкидыша ей понадобился целый год на восстановление. А теперь… Цичэнь, не дождавшись и месяца после выкидыша, когда она была особенно уязвима, заставлял её снова и снова… Не проявил ни капли сочувствия, будто это была награда за годы преданности. Теперь её тело окончательно разрушено, и голос действительно утрачен. Этот мужчина, которого она так любила, оказался таким жестоким в своей нежности.

http://bllate.org/book/2547/279854