Готовый перевод Scheming to the End: Being a Concubine Mother is Hard / Испив чашу интриг до дна: Трудно быть мачехой: Глава 28

— Что? Умер? — глаза Гу Цичэня вспыхнули от восторга. — Наконец-то этот старый мерзавец отправился к праотцам? Пришло время представить его отцу.

— Жестокий малый, — усмехнулся Чжао Лун. Он-то знал, что старший принц сейчас в резиденции первого министра, но не собирался делиться этой информацией с глупцом перед собой.

Глава сорок седьмая: В затаившемся ожидании

— Интересно, как первый министр отнесётся к этим чертежам механизмов… Хотя, впрочем, это уже не моё дело. Моё политическое чутьё и так на нуле. Всё, что от меня требуется, — это эти чертежи. Но в последнее время чувствую, будто моя изобретательность угасает. Только рядом с Чэнь-эром я быстрее вспоминаю механизмы из будущего. Может, пора заняться изготовлением форм?

Бай Эньцзю слегка улыбнулась, аккуратно собрала угольные карандаши и бумаги, потянулась и направилась к маленькой кроватке. Глядя на Бай Жань, которая увлечённо сосала свой пальчик, она нежно улыбнулась.

— Эньцзю! Эньцзю! — едва переступив порог Дома Бай, Гу Циинь, до этого сдерживавшийся, всё больше ускорял шаг, а затем побежал. Ворвавшись во двор Эньцзю, он громко закричал, не обращая внимания на приличия.

— Ищете нас… — не успела договорить Ланьтин, как Гу Циинь уже ворвался внутрь.

— Эньцзю, Эньцзю! Мой дядя умер! — Глядя на ошеломлённую Бай Эньцзю, Гу Циинь рухнул на пол, уткнувшись лицом в землю, но глаза его всё ещё с тревогой и надеждой смотрели на неё. Лицо его выражало полное отчаяние.

— Первый министр? — Бай Эньцзю долго перебирала в памяти все известные ей сведения, но так и не нашла ни единого упоминания о первом министре, кроме того, что он дядя этого принца. А теперь, в самый ответственный момент, он умер… Неужели небеса сами не желают, чтобы этот слабовольный человек унаследовал трон Дайяня? Глядя на растерянного мужчину, Бай Эньцзю не испытывала ни капли сочувствия. Если бы он хоть немного постарался в прошлом, ничего подобного не случилось бы. А теперь он валяется перед женщиной, которую когда-то любил, но так и не осмелился завоевать… Каково ему сейчас? Бай Эньцзю не знала. Она знала лишь одно:

— Значит, пора затаиться?

Гу Циинь с изумлением смотрел на женщину, чей взгляд по-прежнему был прикован к кроватке Бай Жань. Внезапно он почувствовал себя крайне неловко и поднялся, пристально глядя на неё. Но прошло много времени, а она так и не удостоила его взглядом.

«Почему Эньцзю так со мной? — подумал Гу Циинь, отводя лицо в сторону. — Ведь после тех историй она стала добрее, даже обещала помочь… А теперь…» Такая Эньцзю внушала ему страх — казалось, весь её мир сводился к той маленькой кроватке.

— Да, перед смертью дядя велел нам скрыться, — с трудом выдавил Гу Циинь, чувствуя себя униженным.

Бай Эньцзю кивнула — всё сходилось.

— Ты ведь знаешь поговорку: «Великое сокрытие — среди людей». Старший принц, не хочешь стать управляющим в нашей лавке шестерёнок?

Старый управляющий как раз пора отправить в провинцию. Из-за водяных колёс и насосов спрос на шестерёнки растёт, и наша лавка уже не справляется с заказами. Лучше развивать собственное производство по всей империи Дайянь, чем позволять провинциальным торговцам завозить сюда свои водяные колёса. Может, настанет день, когда каждый в Дайяне будет пользоваться тем, что мы создаём. Кто бы мог подумать, что я дойду до такого… Пусть в любви мне и не повезло, зато в делах всё идёт в гору. И уж точно не жалуюсь на два уникальных заведения. Правда, из-за малого числа работников, даже несмотря на многократное повышение цен, мы всё равно не успеваем выполнять заказы.

— Управляющим? — в глазах Гу Цииня вспыхнул огонёк. Кто заподозрит в управляющем лавки шестерёнок старшего принца? — Хорошо.

Увидев, как быстро тот согласился, Бай Эньцзю растерялась. Почему он так легко доверяет ей? Почему в этом мужчине нет ни капли уверенности в себе? Сможет ли такой принц стать хорошим императором?

— Эньцзю, спасибо тебе, — сказал Гу Циинь. Хотя сейчас она будто отгородилась от всего мира, для него она по-прежнему та самая девочка, которая когда-то присела рядом и аккуратно вытерла грязь с его порезанных ладоней. Эньцзю — самое тёплое воспоминание в его сердце, даже если эта теплота уже не для него. Наверное, ей пришлось немало пережить… Но теперь всё наладится.

«Что за взгляд? — подумала Бай Эньцзю, заметив в его глазах сочувствие и нежность. — Неужели я выгляжу как одинокая вдова, скорбящая о муже?»

— Старший принц, ступайте с Ланьтин в лавку шестерёнок. Позовите старого управляющего. И да, вам нужно изменить внешность. Ланьтин!

Ланьтин, услышав зов хозяйки, вошла. Ранее она слышала приглушённые рыдания в комнате, но, решив, что Гу Циинь ничего предосудительного не сделает, лишь приоткрыла дверь и ждала. Теперь же, по знаку хозяйки, она быстро подошла и вынула из-под туалетного столика какой-то странный набор.

— Что это? — удивился Гу Циинь, разглядывая кисточки и полоски, похожие на шрамы. Неужели это и есть маскировка?

— Не двигайтесь, — приказала Бай Эньцзю, заставив его сесть на стул перед зеркалом и слегка надавив пальцем ему в спину, чтобы он выпрямился.

— Ланьтин, — улыбнулась Бай Эньцзю, указав пальцем на левую щеку.

Ланьтин поняла: она приложила к лицу Гу Цииня муляж шрама из теста, прижала пальцем, внимательно осмотрела и аккуратно приклеила тонким слоем прозрачного клея. Затем нанесла кисточкой чёрный рисовый порошок и сверху — сок ста трав. В зеркале отразилось лицо с тёмной кожей и заметным шрамом на левой щеке — ни следа прежней аристократической белизны.

— Это…? — Гу Циинь изумлённо смотрел на своё отражение. Лицо оставалось свежим и дышащим, совсем не похоже на те маски, о которых рассказывал главный евнух отца: «Кожа не дышит, мимика застывшая».

— Не двигайтесь, — холодно произнесла Бай Эньцзю за его спиной.

Гу Циинь почувствовал, как Ланьтин взяла его руку и приклеила на некоторые участки муляжи мозолей, после чего тоже покрыла их чёрным порошком и соком ста трав.

Когда он встал, то, не считая шелковой одежды, выглядел как самый обычный прохожий — ничем не примечательный. Бай Эньцзю одобрительно кивнула:

— Отныне вас зовут Ван Си. Будете представляться дальним родственником управляющего Вана, приехавшим занять его место. Если работники лавки не захотят вас слушаться — сами разбирайтесь.

— Есть, — ответил он, глядя в зеркало, где его отражение почти обнимало Эньцзю.

Я верю тебе.

Глава сорок восьмая: Прибыли Люй

— Отец, скоро увижу пятого брата? — глаза Люй Лу светились от радости. При мысли о том, как тот смотрит большими влажными глазами, уголки его губ сами тянулись вверх. А в конце истории всё складывалось так заманчиво!

— Лу, по прибытии в Люцзин постарайся наладить отношения с пятым братом, — сказал старый господин Люй.

За три года многое изменилось. Некогда гроза Цзинчжоу теперь выглядел просто стариком. Сердце госпожи Чэнь было слишком жадным: сначала она завела связь со своим пасынком, а теперь и вовсе устроила такое… Род Люй пал окончательно. Глядя на ребёнка, который, возможно, даже не его сын, старик всё же не мог не почувствовать жалости. Если и он откажется от мальчика, кому тот останется?

— Отец, а почему мама не поехала с нами? И где третий и второй братья? — спросил Люй Лу.

Старик не знал, что ответить восьмилетнему ребёнку. Неужели сказать: «Твоя мать — распутница»? Ведь именно из-за неё и её связи с Чжао Чэном он три года назад отправил Цзю-эр в столицу и отдал Чэнь-эра семье Сюй — чтобы защитить Чэнь! А та неблагодарная женщина решила, будто он её боится. Боится? Да он — глава рода Люй! Как он мог бояться такой распутницы? И всё же… кто бы мог подумать, что её любовник окажется внебрачным сыном первого министра! Иначе он бы давно проучил эту мерзавку. Воспоминания о поведении госпожи Чэнь и Чжао Чэна вызывали у старика тошноту. Настоящая парочка подлецов.

— Разве нам плохо вдвоём? — В Цзинчжоу оставаться нельзя. Не ожидал, что второй сын поможет госпоже Чэнь и Чжао Чэну обмануть меня и украсть всё имущество. Хорошо ещё, что я вовремя заподозрил неладное. Ведь тот чиновник был всего седьмого ранга, откуда у него столько долгов?

— Цзю-эр… — Вспомнив тихие, спокойные глаза девочки, которой могло бы быть и дочерью, старик вздохнул. Как она пережила всё это? И зачем второй принц так жестоко обошёлся с ней? Возможно, он и сам виноват — в старости поддался очарованию её взгляда и согласился на коварный план старшего сына. Теперь он едет просить прощения у Цзю-эр. Пусть она убьёт его, лишь бы пощадила Лу и Бо.

— Хорошо, отец, не грусти, — сказал Люй Лу, вспомнив, как отец болел в прошлом. У него уже нет матери — не потерять бы ещё и отца.

— Лу, пойдём. Не смотри туда, — старик нежно прикрыл ладонью глаза мальчика. Та мерзавка с Чжао Чэном нагло прогуливалась по улице, словно ничего не случилось.

Длинные ресницы мальчика трепетали на ладони старика. Тот безмолвно вздохнул. И Лу, и Ци — сыновья госпожи Чэнь, но поскольку Лу, возможно, его родной сын, госпожа Чэнь бросила его одного в доме Люй, забрав с собой Ци и всё имущество. Как же несправедливо к детям! В молодости он бы убил их обоих на месте. Но теперь… этого мальчика, которого он растил как внука, он не мог допустить до беды.

— Отец, — в глазах Люй Бо читалось спокойствие. Он всё предвидел, но не стал мешать. Жизнь в Цзинчжоу его не устраивала. «Гроза Цзинчжоу» — и что с того? Если удастся породниться с семьёй Сюй, богатство и почести не заставят себя ждать.

— Бо, пойдём. Больше не смотри. Умереть в чужом краю — участь, достойная лишь глубокой скорби.

— Эньцзю, ваша лавка столько зарабатывает? — Гу Циинь с изумлением смотрел на бухгалтерские книги, не замечая презрительного взгляда управляющего Вана. Ему срочно нужно было убедиться, правда ли это, поэтому он тут же побежал в Дом Бай.

— Что случилось? — Бай Эньцзю не имела понятия, сколько обычно имеют семьи, но с тех пор как попала в этот мир, никогда не испытывала недостатка в деньгах. Цифры в книгах для неё были просто цифрами, не имеющими реальной ценности. Да и взвешивать серебро каждый раз — слишком утомительно.

— Эти деньги!.. — Гу Циинь вдруг осознал: перед ним настоящая золотая жила! Всего лишь одна лавка приносит столько, сколько обычно выделяют на помощь целой провинции во время бедствий. Неужели Эньцзю так богата?

— Деньги? — переспросила она, будто впервые услышав это слово. — Ах да… Сейчас мы с Чэнь-эром и Рань живём на средства Второго и Восьмого братьев. Если бы я отказалась, они бы расплакались как дети. Пришлось согласиться, чтобы не мучить их. Хотя я всё равно время от времени покупаю лакомства для братьев, невесток и племянников.

http://bllate.org/book/2547/279841