Готовый перевод Scheming to the End: Being a Concubine Mother is Hard / Испив чашу интриг до дна: Трудно быть мачехой: Глава 25

— Смотри-ка, сестрёнка уже на тебя жалуется, — произнёс Бай Чэнь, глядя на отчётливый выпуклый живот слева у Бай Эньцзю. Его лицо тут же исказилось тревогой, и он поспешил умолять: — Сестрёнка, прости братца — всё целиком и полностью моя вина! Впредь всё самое вкусное оставлю тебе. Только не злись и, пожалуйста, не мучай маму!

Бай Эньцзю наблюдала, как сын увлечённо беседует с её животом, и ровное, спокойное сердцебиение внутри неё будто проникало прямо в душу. На губах её заиграла тёплая улыбка. Иметь сына и дочь — разве может женщина чувствовать себя одинокой, даже если ей суждено всю жизнь прожить в одиночестве? Пусть ночами её и пронизывает холод, но больше ей ничего не нужно.

— Мама, почему сестрёнка молчит? Неужели ей не нравится братик? Нет, я непременно добьюсь, чтобы она меня полюбила — так же сильно, как я люблю тебя! — Бай Чэнь, измотавшись от бесконечных разговоров без ответа, надулся и обиженно обратился к матери.

— Сестрёнка ещё совсем маленькая. Видишь, как она шевелится? Это она зовёт тебя, — с лукавой усмешкой ответила Бай Эньцзю, заметив недовольную гримасу на лице сына. — Да ты в её возрасте был куда непоседливее и постоянно досаждал маме.

— Не может быть! Я же старший брат, а старшие братья так не поступают! Мама, я пойду поиграю с братом Чэ! — Бай Чэнь покраснел до ушей, выдумал на ходу отговорку и, не дожидаясь ответа, выбежал из комнаты.

— Вы кто? — спросил Сюй Боэр, увидев измождённого первого принца. Он тут же забыл о водяном колесе, которое собирался вручить императору, и поспешил проводить Гу Цииня в Дом Бай.

— Ваше высочество, что случилось? После того как с императором произошёл несчастный случай, второй принц повсюду вас ищет. Неужели правда, что вы отравили своего отца? — Сюй Боэр уже знал ответ, но хотел услышать его из уст самого первого принца.

— Как можно?! Это же мой родной отец! Господин Сюй, я не знаю, что делать… Отец тяжело ранен, а меня вынудили скрываться за пределами дворца. Хотя я и знал, что отец видел во мне наследника, теперь весь дворец под контролем младшего брата. Я едва выбрался через потайной ход и не знаю, к кому обратиться… Господин Сюй, что мне делать? — Лицо, обычно такое мягкое и доброе, теперь исказилось от усталости и отчаяния. Гу Циинь опустился на землю прямо перед Сюй Боэром.

— Ваше высочество, вы хотите унизить своего подданного?! — воскликнул Сюй Боэр. — Неужели трон достанется этому человеку? Нет, этого нельзя допустить! Но передо мной сейчас лишь трус. Он мог бы стать хорошим правителем в мирное время, но нынешняя обстановка требует силы и решимости. Возможно, мне следует найти третьего принца…

Глава сорок вторая: Раздор между государем и подданными

— Быстрее! Госпожа рожает! — Услышав крик, Сюй Боэр и Сюй Диба тут же бросили стоявшего перед ними мужчину и помчались во внутренний двор.

— Госпожа? — удивился Гу Циинь, наблюдая, как слуги суетятся вокруг. — Разве это не дом двух братьев? Значит, госпожа — причина, по которой они здесь…

— А-а-а!.. Больно!.. — крики Бай Эньцзю доносились из комнаты. Сюй Диба и Сюй Боэр с тревогой смотрели на дверь: не случится ли чего с Цзю-эр?

— Сестрёнка, сестрёнка! Выходи скорее! Маме больно! — Бай Чэнь прижался к двери, пытаясь заглянуть внутрь. Его глаза наполнились слезами, когда он увидел, как из комнаты выносят тазы с кровавой водой. — Если не выйдешь сейчас, я тебя отшлёпаю!

Как будто в ответ на его слова, Бай Жань наконец появилась на свет. Едва раздался первый крик младенца, как силы Бай Эньцзю покинули её, и она провалилась в глубокий сон.

— Что с Цзю-эр?

— Что с мамой?

Три мужчины с тревогой смотрели на Ланьтин. Та на мгновение замерла, а затем успокоила их:

— С госпожой всё в порядке, и с малышкой тоже. Давайте-ка возьмёте её на руки.

Однако, когда она поднесла ребёнка к ним, никто даже не взглянул на морщинистое красное личико — все устремились внутрь, к Бай Эньцзю.

— Я и знал, что на этих троих нельзя положиться, — с улыбкой сказала Сюй Янши, бережно прижимая к себе крошечное тельце. — Посмотри, сколько людей любят твою маму. И тебя тоже будут любить.

— Дай посмотреть на сестрёнку! — Сяо Я протянула коротенькие ручки, чтобы обнять ребёнка, и с любопытством уставилась на неё.

— Дурашка, ты ещё маленькая, не можешь держать сестру, — сказал девятилетний Сюй Чэ, встав на цыпочки, чтобы заглянуть в лицо малышки. — Вот такая маленькая, а уже живёт в таком домике? — Он серьёзно покачал головой. — Домик тётушки Цзю гораздо меньше, чем у мамы.

— Глупыш, — улыбнулась Сюй Янши, наблюдая, как сын принимает шутку всерьёз.

— Дзинь! — перо упало на пол. Чжоу Си смотрел на чёрное пятно на полу, и в его глазах бушевала буря. — Цзю-эр, где ты? По всей стране бродят беженцы, как вы с Чэнь-эром, вдвоём, справляетесь? Почему так долго нет от тебя вестей? Я даже не могу найти тебя через вашу лавку… Цзю-эр, где ты? Я искренне раскаиваюсь!

Из-за бедствия второй принц приказал провести весенние экзамены, чтобы хоть немного смягчить последствия катастрофы. Благодаря упорным занятиям Чжоу Си успешно сдал экзамены и получил звание цзиньши. Через три дня ему предстоял дворцовый экзамен — новость, которая долго радовала его мать. Однако теперь Чжоу Си почти не разговаривал с ней. Те времена, когда между ними царило взаимопонимание и любовь, словно канули в Лету.

— Цзю-эр… Цзю-эр… — хриплый шёпот мужчины эхом разносился по маленькой библиотеке. Только спустя долгое время снова послышался мягкий шорох пера по бумаге.

— Дай посмотреть на сестрёнку! — Бай Чэнь снова попытался прорваться мимо Сюй Чэ, но тот его отстранил. Лицо Бай Чэня тут же исказилось обидой, но, мгновенно сообразив, он заплакал самым жалобным голосом.

— Ладно, ладно, держи, раз руки такие короткие, — насмешливо сказал Сюй Чэ, лишь немного повыше своего роста, и осторожно поднёс куклу к глазам Бай Чэня.

— Сестрёнка, я твой старший брат. Не слушай этого брата — он плохой, — прошептал Бай Чэнь прямо в ушко Бай Жань. Тёплое дыхание щекотало кожу малышки, и та звонко засмеялась.

— Сестрёнка засмеялась! — воскликнул Сюй Чэ, и младенец снова исчез из поля зрения Бай Чэня. Но тот не расстроился — наоборот, он самодовольно улыбнулся: сестрёнка, конечно, поняла его слова и поддержала его. Какая умница!

— Мэн-эр, я скоро стану императором Дайяня, и ты будешь моей императрицей. Согласна? — Гу Цичэнь крепко обнял возлюбленную. Его сердце переполняло счастье: эта женщина — свет в его тьме, единственное чистое пятно в его чёрной душе. Он не мог допустить, чтобы кто-то осквернил её, и был уверен: она заслуживает самого высокого положения.

— Императрица? Ты достоин такого титула? — мысленно фыркнула вторая принцесса, услышав эти слова. — Какой наивный мужчина! Думаешь, всего добился сам? Ха! Хочешь избавиться от тех, кто помог тебе взойти на трон? Посмотрим, сможешь ли ты меня контролировать. Видимо, я слишком мягко себя вела, раз ты осмелился замахнуться на меня. Я — дочь правого канцлера, и именно поэтому выделилась среди сестёр. Неужели ты думаешь, что дело только в моём происхождении? Хм… Бай Эньцзю не станет последней. Гу Цичэнь, только дай мне повод.

— Муж и сестрёнка? — В красном шелковом платье Чжао-ши неторопливо вышла в сад. Увидев, как Су Мэн быстро отстранилась от Гу Цичэня, её щёки ещё сильнее покраснели, и в душе Чжао-ши родилось злобное желание: «Этот румянец однажды станет вечным… но причиной его уже не будет мужчина».

— Лю-эр, — Гу Цичэнь равнодушно кивнул жене и повёл Су Мэн к её покою.

— И вправду смешно… Это ли любовь? — Чжао-ши не обратила внимания на холодность мужа. Её алые юбки описали соблазнительную дугу в воздухе, а на губах заиграла кровожадная улыбка. Вспомнив о лежащем в коме императоре и беглом первом принце, она прошептала: — Спектакль становится всё интереснее…

— Чжоу Си, превосходно! Превосходно! — Гу Цичэнь громко рассмеялся, выслушав выступление Чжоу Си на дворцовом экзамене. — Господин Чжоу, вы достойны звания чжуанъюаня! Щедро наградить!

Сидя слева от трона, Гу Цичэнь поглаживал подлокотник кресла, ощущая, как в груди нарастает чувство всевластия. Большинство придворных уже были на его стороне. Стоит лишь отцу скончаться — и он займёт императорский трон!

Чжао Лун, стоявший в первом ряду, опустил голову, скрывая жестокий блеск в глазах. «Второй принц, ты думаешь, что всё сделаешь сам? Хочешь возвести на трон эту женщину? А как же вклад клана Чжао? Неужели думаешь, что сможешь избавиться от нас, как от ненужных собак? Посмотрим, чей кулак окажется крепче!»

Глава сорок третья: Кончина

— Господин Сюй, ну скажите наконец, кто создал эти механизмы! Прошло уже несколько месяцев, а вы всё ещё заставляете меня, старика, дежурить у вашего дома! — Сян Цэнь внезапно появился перед Сюй Диба с жалобным видом.

«О нет, опять этот старик! — подумал Сюй Диба. — Только успел устроить третий день рождения Рань, как он уже здесь. Два месяца назад вернулся, а он каждый день караулит у двери!»

— Э-э… Господин Сян, вон же Ли-дафу идёт! — Сюй Диба попытался вырваться, но на этот раз Сян Цэнь не клюнул на уловку и продолжал смотреть на него с мольбой — и даже с угрозой в глазах.

«Этот малый думает, будто я глупец! Так много раз одну и ту же уловку применял… Сегодня, если не вытяну из него правду, пусть меня зовут не Сян!»

— Господин Сян, это очень сложно… — Сюй Диба осторожно вытащил рукав из хватки старика. — Вы же понимаете, мне поручили хранить это в тайне. Если я нарушу слово, мне будет очень неловко…

Пока Сян Цэнь с надеждой смотрел на него, Сюй Диба незаметно отступил назад и, докончив фразу, развернулся и бросился бежать домой.

— Подлый мальчишка! — зарычал Сян Цэнь и, несмотря на возраст, ринулся в погоню. Бывший кавалерист, он и в пятьдесят с лишним оставался бодрым. Сюй Диба же, думая, что старик не догонит, не спешил. Но вскоре он почувствовал порыв ветра за спиной, и лицо его исказилось от ужаса — Сян Цэнь уже схватил его.

— Сяо Лу! Беги в Дом Бай и скажи второму сыну Сюй: если хочет вернуть этого негодяя Сюй Диба — пусть принесёт чертежи арбалета! Мы не жадны: как только получим чертежи, сразу передадим их императору для вооружения армии. Вся слава достанется вашему дому! Хм!

Сюй Диба, увидев приближающийся кулак, обмяк и потерял сознание. Видимо, только старые министры осмеливались хватать чиновников прямо на улице.

— Плохо! Восьмого молодого господина поймали! — В Доме Бай остались лишь Сюй Янши и Бай Эньцзю, которая только что родила и не могла покинуть постель.

http://bllate.org/book/2547/279838