Готовый перевод Scheming to the End: Being a Concubine Mother is Hard / Испив чашу интриг до дна: Трудно быть мачехой: Глава 17

— Да, в следующий раз обязательно покажу это Второму брату. Чжоу Си и правда замечательный человек, — сказала Си Цзю, и на щеках её невольно заиграл румянец. Она смущённо взглянула на Сюй Боэра.

— Чжоу Си? — переспросил тот, снова превратившись в неугомонного болтуна. — Сколько ему лет? Есть ли у него чин? Кто у него в родне? Какое состояние?

Си Цзю не удержалась и тихо рассмеялась.

— Глупый Второй брат, увидишь сам, когда встретишься. Ну же, Чэнь-эр, позови дядю!

Она поспешила отвлечь внимание Сюй Боэра на Люй Чэня.

— Опять этим пользуешься! — воскликнул он, но тут же добавил с улыбкой: — Хотя на сей раз как раз кстати. Идём, Чэнь-эр, посмотрим, какие подарки дядя тебе привёз.

Он подхватил мальчика на руки, кивнул Си Цзю и направился в главный зал.

— Ух ты! Всё это мне?! — воскликнул Люй Чэнь, широко раскрыв глаза на раскрытый деревянный ящик, доверху набитый вещами.

— Всё это для моего Чэнь-эра! — сказал Сюй Боэр. — В следующий раз твой двоюродный брат приедет и возьмёт тебя прогуляться по Люцзину. Посмотрим, чего ещё захочешь.

Глядя на сияющее лицо племянника, он почувствовал, как у него защемило в груди. Ведь мальчик из знатного рода, а так радуется таким простым подаркам… Значит, Цзю и правда тяжело жилось все эти годы.

— Правда? У меня есть двоюродный брат? — оживился Люй Чэнь. — Здесь со мной никто не играет, только учитель со мной занимается. Мне так скучно!

Он принялся перебирать содержимое ящика, но вскоре вздохнул и сказал дяде:

— Дядя, да ведь всё это из наших лавок! Я уже всё это видел и играл!

— А?! Неужели лавка шестерёнок — ваша? И та другая лавка тоже ваша? Вот это похоже на стиль моей девятой сестрёнки! — наконец сообразил Сюй Боэр и рассмеялся.

— Да-да! Всё это открыла мама! Мама такая умница! — гордо выпятил щёчки Люй Чэнь и принялся хвастаться перед дядей.

«Моя девятая сестра уже не та беззаботная девочка, какой была раньше», — подумал Сюй Боэр. В его глазах промелькнула грусть, и ему стало ещё сильнее жаль Си Цзю.

* * *

Глава двадцать восьмая: Тот, кого мы помним, ушёл

— Второй брат, тот, кого мы помним, уже ушёл. Не проси меня больше возвращаться в дом Сюй. Я не вернусь, — сказала Си Цзю. Отчаяние и боль во сне были слишком реальны. Прежняя хозяйка тела, хоть и была своенравной, никогда бы не поступила так, чтобы опозорить семью Сюй. Она точно не сбежала бы с помолвки. Значит, попав в род Чэнь в Цзинчжоу без памяти, она наверняка стала жертвой чьего-то заговора. А семья Сюй до сих пор не решается признать её либо из-за гордости — ведь теперь она мать ребёнка и бывшая наложница, — либо потому, что боится врага, который устроил всё это. В такую семью возвращаться не стоит.

— Второй брат не будет заставлять Цзю возвращаться домой. Главное, чтобы девятая сестрёнка не прогнала меня, — сказал Сюй Боэр. — Когда я услышал, что Цзю потеряла память, то подумал: может, это даже к лучшему. Значит, у неё не осталось тех тяжёлых воспоминаний. Я и так знаю, как Цзю живётся в эти годы. Мне достаточно знать, что у неё всё хорошо.

Си Цзю слушала, как рядом с ней Второй брат, как и раньше, с добродушным видом что-то бубнит. Ей было так приятно, будто в жаркий летний день она сделала глоток ледяной воды.

— Второй брат, я вспомнила всё, что касается тебя. Больше я не стану тебя игнорировать, как раньше. Прости меня, Второй брат, — сказала она про себя: «Да, прости этого тихого мужчину. Второй брат не так красноречив, как Пятый. Он всегда шёл последним и молча готовил всё, что мне нужно. С детства так было. Он никогда не умел говорить, и я привыкла воспринимать его как живой столик, командуя им без тени сомнения». Прежняя хозяйка тела и правда плохо разбиралась в людях, — мысленно фыркнула Си Цзю.

Сюй Боэр заметил, как взгляд сестры чуть сдвинулся влево, и усмехнулся: «Цзю всё та же. Как только смущается — сразу смотрит влево. Прошло восемь лет, а привычки не изменились».

— Второй брат! — позвала Си Цзю. — Ты опять задумался! Всегда так! Это же раздражает!

— А? Я думал, что бы такого вкусненького привезти тебе в следующий раз, — ответил Сюй Боэр и не удержался — крепко потрепал сестру по волосам. «Моей Цзю уже двадцать два, а она всё ещё как ребёнок», — подумал он с нежностью.

— Дядя! — обиженно надул губы Люй Чэнь, глядя на весело беседующих мать и дядю. — Почему вы так радостно разговариваете и совсем обо мне забыли?

— Чэнь-эр, тебе нравятся маленькие сестрёнки? — Сюй Боэр поднял мальчика к себе на руки и улыбнулся.

— Не-а! Мне хочется младшего братика! Учитель сказал, что если я буду сам спать, скоро у меня появится братик! — при этих словах лицо Люй Чэня расцвело, как цветок.

Щёки Си Цзю мгновенно залились румянцем. Она отвела взгляд в сторону, не встречаясь глазами с пристальным взглядом брата. А Сюй Боэр пришёл в ярость: «Кто такой этот Чжоу Си? Он не только увёл мою сестру, но и племянника на свою сторону настроил! Просто невыносимо!»

— Цзю, Чжоу Си больше не может быть учителем Чэнь-эра. Давай я найду тебе другого наставника. И свадьбу ты не должна готовить сама. Оставь это мне! Я закажу тебе свадебное платье в лучшей лавке Люцзина и приглашу вышивальщицу из императорского дворца, чтобы она выполнила основную работу. Тебе останется лишь пару стежков на рукавах сделать. И ещё…

Сюй Боэр смотрел на сестру с такой нежностью и беспомощностью, что снова начал болтать без умолку.

— Второй брат, свадебное платье я уже сшила сама, всё остальное тоже готово. Не хватает только жениха да родного дяди. Второй брат, ты согласишься отнести меня к паланкину в день свадьбы? — мягко перебила его Си Цзю.

Отнести Цзю к паланкину? Он всегда думал, что у него никогда не будет такой чести — нести свою сестру на свадьбу. А теперь она сама предложила ему это! Лицо Сюй Боэра озарила смесь недоверия и счастья.

— Второй брат, у меня остался только ты, — тихо сказала Си Цзю и прижалась головой к его груди, чувствуя ровное и спокойное биение сердца.

— Что?! Девятая сестра выходит замуж, и ты будешь нести её к паланкину? И нам всем запрещено приходить?! Как такое вообще возможно?! Второй брат, скорее объясни! — воскликнули в один голос все члены семьи Сюй, услышав слова Сюй Боэра. Они не верили своим ушам, глядя на него: тот спокойно сидел, разглядывая маленькую шестерёнку в руках.

— Второй брат, ну скажи же, в чём дело?! — нахмурился Сюй Линъу, недовольный тем, что брат всё ещё крутит шестерёнку, будто ничего не происходит.

— Я уже сказал всё, что знал. Цзю частично восстановила память. Давайте дадим ей самой выбирать. Это не наше решение. Вы же понимаете, что она сделает, когда вспомнит всё полностью. Тогда она, возможно, возненавидит нас всех, — спокойно произнёс Сюй Боэр, убирая шестерёнку в карман и обращаясь ко всей семье.

В зале повисло тягостное молчание. Наконец Сюй Фу тихо сказал:

— Раз Цзю так решила, пусть будет по-её.

«Не иметь права присутствовать на свадьбе Цзю, не нести её к паланкину… Это наказание хуже любого другого», — подумал Сюй Диба, чувствуя, как заныло сердце. «Почему именно Второй брат, а не я? Ведь мы с Цзю — близнецы! В детстве она со мной не дружила — ладно. Но теперь даже на свадьбу не пускает!»

— Восьмой! — окликнул кто-то, но Сюй Диба уже выбежал из зала.

Сюй Боэр ничего не сказал. Он лишь погладил шестерёнку в кармане. «Цзю, я передал твои слова. Но не могу вычеркнуть всю семью Сюй из твоей жизни. Все они испытывают к тебе глубокую вину и любовь. То, что случилось тогда, — не только вина семьи. Ты слишком упряма».

— Мама, правда у дяди есть старший брат и маленькая сестрёнка? — с любопытной улыбкой спросил Люй Чэнь.

— Конечно! Брату всего на год больше тебя, а сестрёнке — три годика. Только не обижай её, — с улыбкой пощипала нос сына Си Цзю.

Люй Чэнь надул губки и снова стал расспрашивать о сестрёнке. «Интересно, каково держать на руках такую мягкую и ароматную малышку?» У Люй Лу была младшая сестра, и он постоянно рассказывал в школе, какая она прелестная, мягкая и пахучая. Теперь и у него будет сестрёнка — не надо больше завидовать. «Ах да, Люй Лу… Уже три года не виделись. Интересно, как там Третий и Четвёртый дяди? Говорят, Второй дядя сейчас служит в Цзинчжоу — отлично! Как же мне их не хватает… Пусть и дразнили, но всё равно играли со мной».

Глядя на сына, на чьём лице отражались все эмоции, Си Цзю почувствовала укол вины. «Всё из-за меня. Из-за меня Чэнь-эр три года почти не общается с людьми, тем более со сверстниками. Ему, наверное, одиноко».

* * *

Глава двадцать девятая: Противостояние

— Мама, Цзю — прекрасная девушка. То, что случилось тогда, было не по её воле, — сказал Чжоу Си, глядя на мать, которая явно не одобряла его выбор.

Чжоу Му чуть приподняла глаза. «Этот сын… Всё у него хорошо, только упрямый как осёл. Влюбился в какую-то наложницу. Пусть даже та и красива, и добра, но всё равно — разведённая наложница с ребёнком! Как она может сравниться с младшей сестрой жены старшего брата? Настоящий глупец. Ему уже двадцать пять, всё тянет с женитьбой, а теперь вдруг решил взять такую беднячку! Видно, книги совсем мозги высушили».

— Я знаю, что она хорошая девушка, но она тебе не пара, — мягко сказала Чжоу Му. — У них — богатство и связи, а у нас? Всего лишь эта жалкая хибарка. Как ты можешь взять в жёны такую девушку?

Она слегка улыбнулась, прекрасно зная, что когда сын упрямится, с ним бесполезно спорить. Лучше так сказать и надеяться, что он поймёт её заботу.

— Старший, присмотри за младшим. Я сама с ней поговорю.

Увидев эту улыбку, сердце Чжоу Си похолодело. В прошлый раз, когда мать так улыбалась, его второй брат чуть не утопился вместе со своей невестой. Похоже, теперь настала его очередь. «Как Цзю переживёт это? Поверит ли она мне после всего?»

— Мама… — прошептал старший брат, глядя на удаляющуюся фигуру матери.

— Прости, брат, — сказал Чжоу Си, резко опустил голову и тут же врезал локтём в живот брата, после чего бросился вслед за матерью.

«Этот сорванец!» — сердито взглянул ему вслед Чжоу Ли. Он уже собирался отпустить младшего, как только мать отойдёт подальше, а тот не только не понял намёка, но ещё и ударил больно! Настоящий дурак.

— Цзю, моя мать уже идёт сюда, — запыхавшись, сказал Чжоу Си, увидев Си Цзю. Он быстро рассказал ей всё и с невинным видом уставился на возлюбленную. Он не хотел, чтобы пострадала ни мать, ни Цзю. Но раз уж мать непреклонна, оставалось только обсудить всё с Цзю.

— Беглянка становится наложницей, — медленно сказала Си Цзю, осторожно снимая руку Чжоу Си со своей руки. «Неужели мне снова суждено стать наложницей? Нет. Лучше сменить жениха, чем снова стать чьей-то наложницей».

— Цзю… — растерялся Чжоу Си. Он медленно убрал руку, которую собирался снова протянуть к ней. «Ты права. Если мы сейчас спрячемся от матери, то даже после свадьбы ты всё равно будешь считаться наложницей — ведь у нас не будет благословения родителей. Это твоя боль. И я не позволю этому случиться».

http://bllate.org/book/2547/279830