Готовый перевод Melting City / Плавильный город: Глава 9

— Отряд зачистки Главного города, — Лиань Чуань наблюдал через прицел за тем из двух Странников, что был повыше ростом, — вы взяты на прицел. Любое ваше движение станет для меня поводом открыть огонь.

Оба Странника замерли.

— На месте применения способностей не зафиксировано, — раздался в рации голос Ли Ляна, — но сканеры засекли следы гравитационного воздействия в соседнем здании. Такое бывает у большинства Странников, не уверен, они ли это.

— Принято, — ответил Лиань Чуань. — Цели зафиксированы.

Процедура работы со Странниками была предельно проста: идентификация, затем уничтожение или захват. Большинство тех, кого перехватывали, в итоге уничтожались. Даже если способности были уникальными, их разрешалось ликвидировать без лишних согласований. В конце концов, Главный город слишком часто страдал от Странников, особенно отряды зачистки, которые постоянно сталкивались с ними лицом к лицу.

Но с этой парой Лиань Чуань не спешил. Он заметил их еще за два квартала: у одного из них за спиной было то самое активированное оружие Главного города, которое он до этого видел спрятанным за стеной. Теперь же результаты сканирования отобразились на его визоре.

— У Странника оружие Главного города? — голос Лу Цяня звучал удивленно. — И оно активировано?

— Оружие второго поколения, — сказал Ли Лян. — Сейчас его никто не использует, но для запуска все равно нужны биометрические данные владельца. Забираем?

— Забираем, — отрезал Лиань Чуань.

Нин Гу взглянул на Молоточка. Выражение лица того было откровенно отчаянным. В отличие от Нин Гу, Молоточек бывал в Главном городе много раз и знал его куда лучше, особенно «Гиен». Для таких завсегдатаев, как они, Лиань Чуань был гиеной среди гиен, псом среди псов — если уж на него нарвался, шансов уйти почти нет.

— Что делать? — тихо спросил Нин Гу.

Молоточек промолчал.

Черная машина плавно опустилась ниже, и Лиань Чуань спрыгнул на землю. Оружие в его руках держалось уверенно, Нин Гу видел крошечную красную точку прицела, замершую у него на груди и почти не дрожавшую.

— Ты, — снова заговорил Лиань Чуань, — бросай сумку сюда.

— С какой стати? — Нин Гу смотрел ему прямо в глаза.

Лиань Чуань не ответил, лишь резко опустил дуло. Нин Гу внезапно пронзила острая, невыносимая боль в правом бедре. Такую боль он не испытывал за двадцать лет скитаний по Городу Призраков — она исходила прямо из костей, мгновенно разливаясь по нервам по всему телу. И пришла она слишком внезапно.

Нин Гу не сдержал крика:

— А-а-а!

Он схватился за ногу, судорожно растирая ее. И все же он устоял, смог удержаться на ногах. Лиань Чуань слегка приподнял голову — этот Странник его удивил. Выстрел не был смертельным, но вызывал боль такой силы, что обычный человек терял способность двигаться. Для захвата цели обычно хватало одного попадания.

— Имя, — потребовал Лиань Чуань.

— С какой стати мне тебе отвечать? — этот тип, хоть и скалился от боли, сохранял дерзость, присущую Странникам — даже перед смертью они не умолкали. — Считать не умеешь? Посчитай-ка, кто ты такой!

Ладно.

— Сумку, — он нажал на кнопку, целясь в левую ногу парня.

— А-а-а! — на этот раз Нин Гу не удержался и рухнул на колени.

Его спутник хотел было броситься на помощь, но, заметив оружие в руках Лиань Чуаня, заколебался. Однако, будучи Странником, он быстро переборол страх, схватил Нин Гу за руку и посмотрел на Лиань Чуаня:

— Чего вам от нас надо?!

Лиань Чуань не ответил, не сводя глаз с парня на коленях. Ты ли это? Оружие у тебя, но того ощущения не возникло. Ощущения страха перед тем, что тебя выслеживают.

Парень, опираясь на землю, тяжело дышал:

— Меня зовут Нин Гу.

Нин Гу. Лиань Чуань запомнил имя. В базах данных Странников такого имени не было. Но ведь только что он был таким дерзким, хамил, а теперь вдруг стал таким покладистым… Лиань Чуань отвел взгляд от прицела и медленно осмотрел его.

— Что нужно, ищите сами! Только не трогайте мои вещи! — Нин Гу взмахнул рукой и швырнул небольшую кожаную сумку, висевшую у него на бедре.

Движения при броске были естественными. Траектория полета сумки — тоже, без попыток закрыть обзор. Но эта резкая смена поведения — от дерзости к покорности — была подозрительной. Лиань Чуань перевел взгляд на руки Нин Гу: он заметил подогнутые пальцы и слабый свет, пробивающийся сквозь них.

В тот же миг второй Странник наклонился и прижал ладони к земле.

Даже с Гвоздем у нас не было такой слаженности, с грустью подумал Нин Гу, бросая сумку. Лиань Чуань не сказал, что именно ищет, но единственной странной вещью у них был тот самый светящийся металлический кубик. Нин Гу успел спрятать его в ладони, пока растирал ногу.

Бросок сумки. Активация способности Молоточка. Нажатие на кнопку.

Что бы ни было в этом кубике, у них с Молоточком вряд ли будет шанс уйти живыми. Поэтому, даже если их разнесет на куски, нужно утащить кого-то с собой. Странники, может, и боятся боли, но в критический момент им плевать на смерть.

О Лиань Чуане ходило много легенд. И хотя никто не хотел признавать его авторитет, образ в легендах был един: холодный, жестокий, боец высшего класса. Просто выживших после встречи с ним было слишком мало, поэтому об одной детали никто никогда не упоминал.

Он был слишком быстр.

Пальцы Нин Гу не успели до конца нажать на кнопку, как Лиань Чуань уже оказался перед ним. Он даже не заметил, как тот переместился. И это в Главном городе называют обычными людьми? Такая скорость возможна при помощи экзоскелета?

Удар коленом — и кубик вылетел из рук. Он оказался у Лиань Чуаня. Затем последовал мощный удар ногой, отбросивший Нин Гу прочь. Молоточек был отшвырнут в сторону канализационного люка.

Все это произошло в тот самый момент, когда сумка взлетела в воздух.

Когда сумка коснулась земли, Нин Гу уже понял: перед смертью прихватить с собой врага не вышло. И в легендах о Лиань Чуане еще одна строчка не появится.

Назад пути нет. Гвоздь точно будет плакать. И Командир тоже — хоть он и выглядит пугающе, Нин Гу видел, как он плачет.

Предсказание Безумного Дяди сбылось… Не зря Командир и Ли Сян не пускали его в Главный город. Знал бы — отдал бы то перо Земному Королю, чтобы он присмотрел за Гвоздем…

В итоге — ничего не увидел. Ничего не узнал. Что там, снаружи? Что там есть? Куда исчезают люди? Откуда я пришел? Почему у меня нет родителей? Я ведь еще ничего не знаю. И так и уйду, ничего не узнав…

Прицел Лиань Чуаня снова навел на лежащего Странника. Он чувствовал: никаких особых способностей в этом парне нет. Что заставило его вынести такую дикую боль — никто никогда не узнает. Так же, как никто не узнает, как Лиань Чуань выжил в аду тренировок.

Палец Лиань Чуаня коснулся спускового крючка.

Нин Гу внезапно поднял голову. Его взгляд пронзил прицел и столкнулся с глазами Лиань Чуаня.

— Нет, — сказал Нин Гу.

Вместе с этим коротким словом навалился страх, подобный густому туману. Невероятное ощущение вновь охватило все тело Лиань Чуаня. Взгляд Нин Гу не отпускал, словно меч, пробивший визор и вонзившийся прямо в мозг.

Это он!

Лиань Чуань не ошибся: 009 был лишь посредником. Но он не учел, что этому человеку, возможно, вообще не нужны никакие посредники. Посредник, наоборот, мог ограничивать его способности. Ограничивать его дар, выходящий за рамки простого подглядывания за мыслями. И эта сила… Лиань Чуань смутно чувствовал, что она ему знакома.

Среди Странников были те, кто мог копаться в мыслях или искажать время. Лиань Чуань не знал, иллюзия это или реальность. Не знал, застыло ли время, замедлилось или пронеслось мимо. Не понимал, находится ли этот человек в том же пространстве, что и они. Или это была иная сила — словно гравитация, усиленная в тысячи раз, пронеслась за неуловимое мгновение. Такого чувства никогда не было, его невозможно описать.

Последним, что услышал Лиань Чуань, был голос Нин Гу:

— Уходим!

Все продолжалось без пауз, без ускорений и замедлений. Все движения были точными, как обычно. Но Лао Да рухнул на землю и лишь с трудом поднялся на лапах.

Палец Лиань Чуаня так и не нажал на спуск. Нин Гу и второй Странник исчезли из поля зрения.

— Лиань Чуань? — раздался в рации голос Ли Ляна.

— Принято, — ответил Лиань Чуань, взглянув на Лао Да.

Тот фыркнул, показывая, что в порядке.

— Что это было? — машина Лу Цяня появилась из-за крыши соседнего дома и остановилась рядом.

Лиань Чуань промолчал. Он не знал, что сказать. Он сам не понимал, что произошло. Знал лишь одно: этот Нин Гу для него — огромная потенциальная угроза.

— Опять вспышка, — Ли Лян тоже подоспел, спрыгнул с машины и, нахмурившись, нервно подошел к Лиань Чуаню, сверяясь с приборами на руке. — Оборудование сбоило? Оружие отключилось.

— Да, — тихо подтвердил Лиань Чуань.

— Это связано со способностями Странника? — удивился Ли Лян.

— Не знаю. — Лиань Чуань посмотрел в сторону Долины Потерянного Пути.

Раньше сбои оборудования случались только во время пространственных вспышек. В этот раз он не заметил явных признаков, но система не зафиксировала жуткую способность того Странника. Это был Нин Гу? Или второй?

— Всем группам доложить обстановку, — раздался в рации голос Лэй Юя.

— Цель 6-й группы скрылась в Долине Потерянного Пути, — доложил Лиань Чуань. — Захвачено оружие второго поколения Главного города.

— Какая способность? — спросил Лэй Юй.

— Внезапная гравитация, — ответил Ли Лян. — До этого никаких признаков всплеска не было.

— Понял, — сказал Лэй Юй. — Сворачивайтесь.

— Сворачиваемся? — Лу Цянь был ошарашен, указывая в сторону Долины. — Не будем преследовать?

Лиань Чуань посмотрел на него, но промолчал.

— Я знаю, ты всегда говоришь мне бежать, если увижу Странников, — сказал Лу Цянь. — А ты сам?

— Тоже бегу, — ответил Лиань Чуань.

Лу Цянь замер, переведя взгляд на Ли Ляна.

— Они, скорее всего, скоро войдут в Долину, — сказал Ли Лян.

— И что с того? — снова спросил Лу Цянь.

Ли Лян вздохнул. На такие вопросы, где все и так понятно без слов, он не мог ответить.

***

— Что это было? — на бегу спросил Молоточек.

— Не знаю, — Нин Гу все еще чувствовал боль в ноге, она была такой сильной, что он едва мог стоять. Но сейчас нельзя было останавливаться — нужно было бежать, стиснув зубы.

У других Странников поездки в Главный город — это приключения и восторг, а у него — сплошное бегство, едва не стоившее жизни.

— Ты ведь сказал мне бежать? — не унимался Молоточек.

— Кажется, да, — Нин Гу пытался вспомнить, что произошло, но не мог. — Я пришел в себя, когда мы уже неслись прочь.

— Можно больше не бежать, — Молоточек замедлил шаг.

— А? — Нин Гу не обратил внимания и продолжал бежать.

— Хватит! — крикнул Молоточек. — Стой! Впереди Долина Потерянного Пути!

Нин Гу остановился:

— Разве мы не туда идем?

— Туда, — Молоточек начал рыться в карманах и вытащил обломок мелка, поставив несколько точек у себя на запястье. — У тебя есть что-то, что нужно запомнить? Например, что купить или какие припасы раздобыть?

— Нет, — Нин Гу посмотрел на него. — Я просто хочу посмотреть.

— Тогда тоже сделай метку, чтобы глянул и вспомнил, зачем пришел. А потом просто иди за мной. — Молоточек вложил мелок ему в руку и огляделся, выражение его лица стало очень серьезным. — Обязательно держись рядом. Долина — странное место. Пошли.

— Объясни нормально, — Нин Гу не сдвинулся с места.

— В общем… — начал Молоточек, — некоторые не возвращаются не потому, что их убили стражники или Гиены. Они заходят туда и не выходят. Как будто теряют разум: не хотят уходить, им там так хорошо и спокойно, что забывают, зачем пришли… Поэтому, на всякий случай, нужно сделать метку на руке — как напоминание.

— Если там так опасно, почему все туда лезут? — нахмурился Нин Гу.

— Не все же сходят с ума. Если есть метка, обычно удается прийти в себя, — сказал Молоточек. — К тому же там безопасно: стражники и Гиены туда ни ногой.

— О… там правда так здорово? — Нин Гу поставил на запястье три точки. Писать он не умел, это означало рисунок — может, удастся найти в этом подземном рынке настоящую картину.

— Какое там здорово! Не пугай меня! — Молоточек резко поднял на него взгляд. — Мы только что сбежали от Лиань Чуаня, надо вернуться и хвастаться! Если ты там останешься, мне тоже не видать дома, Командир точно подвесит меня на ветру в Языковой бухте!

Нин Гу рассмеялся и взмахнул рукой:

— Пошли!

***

— Все еще нет новостей? — мужчина сидел в тени в углу комнаты, дым от сигареты медленно рассеивался в воздухе.

— Нет. Ребенок уже взрослый, разве не нормально, что он не хочет домой? — Чунь Сань прислонилась к столу. — Мы ведь не растили его с пеленок.

— Лэй Юй тоже не заметил ничего необычного? — спросил мужчина.

— Нет, — вздохнула Чунь Сань.

— А за Лэй Юем есть что-то необычное? — мужчина стряхнул пепел.

Чунь Сань не ответила сразу, глядя на тлеющий окурок. Спустя время она произнесла:

— Не задавай мне таких вопросов. Мой брак с Лэй Юем — это не системный подбор.

— Даже если оружие отключилось — это лишь мгновение, а Странники просто сбежали. Слишком редкий случай, — сказал мужчина.

— На месте был не только он, — напомнила Чунь Сань.

— Да, четверо, если считать кота. Все говорят, что это была просто внезапная гравитация, — сказал мужчина. — Система зафиксировала только это. Но… я не верю, что кто-то может сбежать от Лиань Чуаня в таком состоянии, даже если он был без снаряжения!

— Даже если Ли Лян давно с ним работает и они слаженная команда, Лу Цянь — ваш человек, и он тоже помог? — усмехнулась Чунь Сань. — Тогда вам стоит задуматься.

— Ты понимаешь, что значит это активированное оружие? — мужчина помолчал. — Тот, кто сбежал… если мы не поймем причину, последствия будут невыносимы.

— Я могу лишь стараться. Ты же знаешь, человеческое сердце — загадка, — сказала Чунь Сань. — У вас самые передовые технологии, вы столько лет бьетесь, но можете лишь узнать, что человек увидел, а не что он думает. Как мы можем понять человеческую душу?

— Если ты действительно хочешь добра Лиань Чуаню и не хочешь, чтобы он исчез, — мужчина затушил сигарету и встал, его голова почти коснулась потолка, и голос донесся сверху, — лучше приложи усилия, чтобы понять. Помни: даже самое совершенное оружие — лишь оружие. В определенных обстоятельствах он в наших глазах может стать ничем.

http://bllate.org/book/25457/3035235