Готовый перевод Melting City / Плавильный город: Глава 7

Нин Гу присел за стеной, спрятавшись рядом с брошенным в углу большим железным шкафом. Неизвестно, что в нем хранили раньше, но от металла исходил едкий запах ржавчины вперемешку с неприятной гарью.

Ему приходилось терпеть. Где-то там, за стеной, был человек.

Он и сам не понимал, откуда это знает. С давних пор его чутье на опасность работало безотказно: никаких доказательств, ни звуков, ни движений, но если он чувствовал, что там кто-то есть — значит, так оно и было.

Командир говорил: даже если всё вокруг откажет, останется сознание.

Возможно, именно его сознание распознало угрозу. Его сознание твердило: там человек.

Поэтому, пока тот не уйдет, Нин Гу не мог пошевелиться.

Впрочем… хотя внешне он казался спокойным и невозмутимым, прислонившись к вонючему железному ящику и с каменным лицом выжидая подходящего момента…

Командир и Ли Сян уже невесть куда подевались.

Молоток тоже исчез.

А Нин Гу всё еще не знал, настал ли нужный момент и что он вообще сможет сделать, если тот настанет.

На душе было тревожно.

Еще совсем недавно он мчался по Черной пустоши вместе с группой путешественников.

Впереди всех вели несколько тощих летучих мышей. Один из них, прыгавший особенно высоко, был без ног: его тело поддерживали две металлические рамы, в которых на глаз нельзя было определить никакой технологии.

Обычно таких не считали калеками. Нин Гу слышал, что это своего рода телесная модификация, позволяющая летучим мышам обрести более мощные способности. Увидев это вживую, он решил, что модификация прошла успешно — те самые металлические ноги действительно позволяли прыгать выше всех.

Правда, в чем был смысл таких прыжков, он пока не понял.

Новый выход, к которому их вели летучие мыши, оказался далеко. По пути людей становилось всё меньше — никто не знал, куда они все подевались. Когда они вошли в длинный проход, похожий на обвалившуюся шахту, в группе осталось всего тридцать четыре путешественника.

Хотя на этом пути им не встретились ни городская стража, ни гиены, остатки группы выглядели как потрепанные в боях солдаты, которые уже раз восемь побывали мишенью для стражников.

В конце длинного прохода возвышалась глубоко врытая в землю металлическая стена. Покрытая пятнами ржавчины, она была очень толстой. Летучим мышам через нее точно не пройти, а стена была такой высокой, что края не разглядеть — даже с металлическими ногами не перепрыгнуть.

Но путешественники могли.

— Там, где нарисован круг! — крикнул один из летучих мышей. — Там она самая тонкая!

Командир взмахнул рукой, находясь еще довольно далеко. Стена, словно под ударом чего-то чудовищно тяжелого, беззвучно прогнулась внутрь.

Все с радостными криками бросились вперед, и после второго взмаха командира в стене образовался пролом.

На мгновение Нин Гу охватило оцепенение.

Его ослепило сияние.

В Главном городе сейчас наступила ночь, и солнечный свет уже давно померк.

Но это не было похоже на призрачный город, где нет разницы между днем и ночью и повсюду лишь тусклое мерцание светящихся колб, и не напоминало колючий свет, виденный им издалека. Нин Гу не знал, как это описать, но первое ощущение было лишь одно: свет Главного города… он был повсюду, он был полным.

Он прыгнул в пролом следом за хвостом группы и ступил на землю Главного города.

За стеной оказалось заброшенное здание, вокруг которого валялся всякий хлам: столы, стулья, непонятные приборы. Нин Гу с первого взгляда приметил несколько вещей, за которые в Призрачном городе можно было выторговать у Повелителя земель что-нибудь ценное.

Командир и Ли Сян, должно быть, уже заметили его отсутствие. По крайней мере, Ли Сян точно.

Потому что маленький металлический кубик, который дал ему Повелитель земель, начал барахлить вскоре после того, как они сошли с транспорта. Он стал слабо светиться, и Нин Гу не решался нажимать на кнопки, опасаясь сюрприза от Повелителя — вдруг при нажатии из него полетят искры.

Ему пришлось держаться поодаль и намеренно отстать.

Пропетляв по запутанным переулкам Главного города невесть сколько раз, он понял, что не только отстал от командира и Ли Сяна, но и потерялся с Молотком.

Нин Гу, гроза Призрачного города, впервые попал в Главный город, его не перехватила стража и не искалечили гиены.

Но, если не считать того, что по наитию он нашел чемодан, который нес командир, он каким-то образом остался совсем один.

Он даже не успел толком рассмотреть, как выглядит самый окраинный и обшарпанный район D, как его уже зажали за стеной.

Наверное, это была гиена. В его представлении гиены были в десять тысяч раз страшнее городской стражи.

Может быть, он почувствовал исходящую от них жажду крови.

Лянь Чуань сидел на краю крыши, глядя на чемодан. Биометрические данные внутри уже были отсканированы и переданы, но у Бетельгейзе не было прав на просмотр.

Да он и не хотел знать.

Бетельгейзе и Лянь Чуань внешне отличались, но с биологической точки зрения это был один и тот же человек. Поэтому, хотя Бетельгейзе и был на данный момент самым мощным оружием Главного города, он имел лишь временный доступ в определенных случаях, что было равносильно его отсутствию. В конце концов, при деактивации Бетельгейзе все воспоминания, основанные на временном доступе, сдавались вместе с ним.

Лянь Чуань не хотел, чтобы его секреты были раскрыты, и не желал, чтобы его и без того хаотичная память обрастала новыми слоями, так что любопытства он не испытывал.

Босс сидел рядом с ним, глядя на чемодан внизу. После долгого молчания Босс выпустил когти и слегка поскреб ими землю.

Прошло всего несколько минут, но для выполнения их задания это был слишком долгий срок.

Однако даже за это время человек, которого он всё это время чувствовал, так и не появился.

— Цель подтверждена, — раздался в наушнике голос министра Чэня.

Это можно было расценить как вопрос — вопрос о том, почему он до сих пор не начал действовать.

— Подтверждаю. Цель, возможно, влияет на сенсорную систему, — ответил Лянь Чуань, слегка подавшись вперед.

Босс вместе с ним спрыгнул с крыши.

Случаи, когда цель влияет на сенсорные системы, были нечастыми, но и не удивительными.

Он не стал докладывать о том, что связывает это с тем человеком, которого не может найти. Это было его правило: кроме Босса, он никому не доверял. Упоминание о помехах было лишь оправданием задержки.

Он и Босс быстро приблизились к чемодану с двух сторон.

За стеной послышался легкий шорох, а затем всё стихло.

Убежал.

Путешественник.

Вооружен.

Оружие городской стражи в активном состоянии.

Путешественник, которого он не может найти, с оружием Главного города, требующим биометрических данных пользователя.

Теперь он был еще больше уверен: на сенсорную систему влияла не цель в чемодане, а этот сбежавший путешественник.

С такой ситуацией Лянь Чуань еще не сталкивался.

Но, поняв, что человек просто сбежал, он не предпринял никаких действий. Босс тоже вел себя слаженно, даже ухом не повел.

Оставаться в рамках нормы, забрать чемодан, доставить в здание внутренней безопасности — задание выполнено.

За стеной оказалось больше одной гиены!

Хорошо, что он быстро унес ноги!

Нин Гу несся во весь опор, гораздо быстрее, чем когда пришел сюда. Он не знал, куда бежит, лишь бы подальше от того места.

Из-за прибытия путешественников во всех районах Главного города был введен комендантский час. На улицах не было прохожих — любого встречного можно было смело считать стражником или гиеной.

Пробежав по пустым улицам, Нин Гу свернул на маленькую улочку, а затем в переулок.

Район D действительно был обшарпанным, но в нем чувствовалась густая атмосфера жизни. Той жизни, где в отсутствие опасности можно было расслабиться и существовать, пусть даже перебиваясь с хлеба на воду.

По обе стороны дороги изредка попадались магазины с закрытыми дверями. Вот здесь всё выглядело куда печальнее: если заглянуть в окна, обстановка и товары внутри мало чем отличались от того, что продавали в пунктах обмена Призрачного города.

Значит, Главный город ничем не лучше.

Никто не преследовал его, в поле зрения не было подозрительных лиц. Нин Гу немного расслабился, но останавливаться не стал, продолжая бежать. По его опыту, когда тело разогрето движением, реакция на любые действия становится быстрее.

Кроме тех случаев, когда нужно резко развернуться.

Увидев за поворотом человека, он уже не успевал остановиться.

Тот тоже заметил его.

— Нин Гу? — Молоток в шоке понизил голос.

Услышав этот голос, Нин Гу почувствовал огромное облегчение и ускорился, направляясь к нему: — Молот…

— Гиена?! — реакция Молотка была поразительной. Не дожидаясь ответа, он развернулся и припустил прочь.

У Нин Гу волосы встали дыбом. Гиена?

Они его преследуют? А он даже не знал?

Он тут же прибавил ходу и быстро обогнал Молотка, но тот с такой же скоростью обошел его снова.

Двое молча соревновались в беге. Дружба дружбой, но в такие моменты он понял, что их связь не такая крепкая, как у него с Гвоздем.

Видимо, от переизбытка испуга Нин Гу каким-то чудом легко нашел обратный путь — ту самую высокую металлическую стену с проломом.

— Выходим! — крикнул Молоток.

Нин Гу пулей вылетел наружу и только потом обернулся.

Из пролома было видно то самое ветхое здание и пустую улочку под ним.

Он подхватил Молотка, который, выпрыгнув, едва не растянулся на земле: — Ты чего бежал?

Молоток замер, оглянулся, а потом снова посмотрел на него: — А ты чего бежал?

— …Ладно, — Нин Гу потерял дар речи и сел на землю. — Я понял.

— Я думал, за тобой кто-то гонится! — через некоторое время Молоток убедился, что это недоразумение, и тоже плюхнулся рядом. — Что с тобой не так? Ты ходить разучился?

— А что с тобой не так, раз ты так перепугался? Ты же вроде крутой, — сказал Нин Гу. — Гвоздь еще говорил, что ты сможешь меня защитить.

— Ты сдох? — спросил Молоток. — Нет ведь?

Нин Гу уставился на него, прислонился спиной к стене и рассмеялся.

— Где ты был? Я думал, ты идешь следом, а обернулся — тебя нет, — Молоток нахмурился. — Я так перенервничал.

— Кажется, я нарвался на гиену, — тихо сказал Нин Гу. — Она была через стену от меня, прямо там.

Молоток махнул рукой: — Невозможно. Если бы это была гиена, ты бы сейчас был кучкой черного пепла. А на ветру Призрачного города от этого пепла и следа бы не осталось… На самом деле гиен не так уж много, если быть осторожным, не встретишь.

Нин Гу промолчал.

— Нам нельзя здесь оставаться, — Молоток поднялся. — Стража скоро придет и оцепит этот район.

— А как мы уйдем, когда придет транспорт? — спросил Нин Гу.

— По мосту, — ответил Молоток. — Когда уходим, никто не задерживает.

— Почему? — снова спросил Нин Гу.

— Не знаю, всегда так было, — Молоток огляделся и нырнул обратно в пролом. — Нас тут и так не ждали, неужели будут удерживать, когда мы уходим? Наверняка еще и аплодировать будут вслед.

— Куда мы? — Нин Гу тоже пролез обратно.

— Найдем место, где можно спрятаться, — сказал Молоток. — Когда охрана станет менее бдительной, отправимся в Долину заблудших. Там никто не командует, путешественники обычно туда и направляются.

На экране быстро прокручивались кадры. С такой скоростью невооруженным глазом ничего не разобрать, но система могла распознать все подозрительные фрагменты.

Это была память о задании Бетельгейзе.

В конце видео остановилось перед серебряной дверью, и на экране появилась строка зеленого текста:

- Идентификация завершена, допуск разрешен.

— Память не нужно сбрасывать, пробуждаем? — спросил Лю Дун. — У нас мало времени.

— А зачем тогда спрашиваешь? — нахмурился Лэй Юй.

Слияние с Бетельгейзе создавало колоссальную нагрузку на психику Лянь Чуаня. Обычно рекомендовалось не превышать двух часов, теоретически его нужно было отсоединить прямо сейчас, но Лю Дун настаивал на немедленном тестировании.

Люди из отдела операций во главе с Лю Дуном вообще не считали Бетельгейзе человеком. Даже зная, что если Лянь Чуань сломается, второго такого человека для слияния не найти, они не собирались останавливаться.

Ведь цель всех нынешних тестов заключалась в том, чтобы заменить это «оружие», у которого есть лишь один единственный совместимый носитель.

Нельзя иметь единственного. Единственный — значит быть в бесконечной зависимости от кого-то.

— Он вырос под твоим присмотром, почти как сын, — сказал Лю Дун. — Всегда стоит спросить.

— М-м, какая забота, — кивнул Лэй Юй. — Тогда отсоединяем немедленно.

Лю Дун усмехнулся и нажал клавишу на клавиатуре: — Тест начинается, материал на позиции.

— Материал 009 на позиции, — раздался ответ в наушнике.

— Пробуждение, — скомандовал Лю Дун.

Лэй Юй уставился на экран. Изображение было разделено на множество ячеек, камеры наблюдения снимали со всех сторон Бетельгейзе, стоявшего на коленях в огромной металлической клетке.

Эту клетку он знал хорошо, а Лянь Чуань — еще лучше.

Непредсказуемый «материал» появлялся из неизвестной точки клетки и атаковал только что пробужденного Бетельгейзе непредсказуемым образом.

Единственное, что можно было предсказать — все «материалы» обладали крайне высокой агрессивностью.

Первые тесты всех новых материалов проходили именно в этой клетке.

Бетельгейзе… нет, Лянь Чуань. Бетельгейзе существовал только благодаря поразительной, никем не заменимой духовной силе Лянь Чуаня. Без Лянь Чуаня не было бы и Бетельгейзе.

Лянь Чуань находился в этой прочной клетке, раз за разом подвергаясь атакам «усиленных» существ, раз за разом получая ранения и испытывая нестерпимую боль, но при этом раз за разом уничтожая цель, заставляя тех, кто ждал его исчезновения, вновь и вновь разочаровываться.

— Подтверждаю, — отозвался Бетельгейзе, не предприняв никаких попыток к защите или нападению. Его поза осталась неизменной.

009 медленно вышел из маленькой дверцы в углу и, словно на прогулке, неспешно направился к Бетельгейзе, стоявшему к нему спиной.

Лэй Юй невольно нахмурился.

Когда 009 сделал пятый шаг, Бетельгейзе внезапно вскочил, прыгнул, перевернулся в воздухе и уцепился за прутья на потолке клетки.

009 остановился.

Бетельгейзе разжал руки и полетел вниз. Серебристый шип, пробивший кожу на его запястье, был направлен точно в макушку 009.

Лю Дун хлопнул по столу перед собой, Лэй Юй бросил на него взгляд.

009 еще даже не начал атаку, а Бетельгейзе уже нашел его самое уязвимое место. Как бы ни развивался бой дальше, смысла в нем уже не было.

— Как он это делает? — тихо спросил Лю Дун.

— Это часть способностей Бетельгейзе, — ответил Лэй Юй.

— Я знаю, — Лю Дун постучал пальцами по столу. — Но как он вообще смог слиться с Бетельгейзе? Как он это сделал?

Это был вопрос, на который не было ответа с самого дня рождения Бетельгейзе.

Лэй Юй промолчал.

Потому что без слияния он бы исчез — хотя этот ответ никого не убеждал.

Но Лэй Юй знал: это единственная причина, по которой Лянь Чуань мог быть совместим.

Он не хотел исчезать, поэтому он был обязан слиться.

— А! — Нин Гу коротко вскрикнул, лежа на земле, и подскочил, будто его пронзили ножом.

Молоток, смотревший в окно, от неожиданности чуть не выпрыгнул из него.

— Ты чего! — прошипел он, одновременно прижимая Нин Гу ладонью к полу, чтобы тот не мог ни пошевелиться, ни издать ни звука.

— Приснилось что-то? — спросил Молоток.

Нин Гу моргнул.

Молоток убрал руку и выдохнул: — Откуда такая реакция?

— Не знаю, — Нин Гу сел и почесал затылок. — Мне редко снятся сны, не знаю, что нашло.

— Для путешественника уснуть в Главном городе — это уже достижение, — усмехнулся Молоток. — Что тебе приснилось?

Нин Гу поднял на него взгляд: — Монстр убивает монстра. Черный человек, в него воткнуто несколько металлических прутьев, а он всё равно дерется. Несколько монстров нападали на него по очереди, но он всех перебил.

Молоток смотрел на него, долго не произнося ни слова.

— Что такое? — Нин Гу поправил сапог. — Испугался? Ты какой-то пугливый.

— Кто-нибудь рассказывал тебе про Бетельгейзе? — спросил Молоток.

— Нет, — Нин Гу взглянул на него. — Это еще что?

— Тот, кто в свое время истребил путешественников и вышвырнул их из Главного города, — голос Молотка был тихим, словно он боялся, что их подслушают.

— О, об этом я немного слышал… Почему ты вдруг об этом заговорил? — спросил Нин Гу. В Призрачном городе эта тема была под запретом, он знал лишь смутные слухи. Командир запрещал ему расспрашивать, и если бы они были сейчас в Призрачном городе, Молоток вряд ли решился бы заговорить.

— Тот, в кого были воткнуты прутья… — сказал Молоток, — это и есть Бетельгейзе.

***

Официальная встреча — в следующей главе.

Для начала привыкайте друг к другу во снах, чтобы потом, когда начнутся драки, не было шока.

Увидимся послезавтра ^O^/

http://bllate.org/book/25457/3035233