Готовый перевод Melting City / Плавильный город: Глава 1

Эта комната была огромной, внутри всё было отделано матовым серебристым металлом — он не резал глаз, но из-за своей монотонности слегка раздражал нервы.

Три стула за столом были единственными яркими пятнами в помещении. Действительно яркими: на спинке каждого красовался цветной кружок — красный, зеленый и синий.

Лянь Чуань, не мудрствуя лукаво, называл администраторов по цветам: Красненький, Зелененький и Синенький.

Они никогда не показывались на глаза, но подавали голос. Правда, по тембру Лянь Чуань мог различить лишь двоих: механический мужской и механический женский.

Впрочем, такая классификация не имела особого смысла, звучало это как ежедневное утреннее приветствие.

— Как прошел день? — раздался сверху механический женский голос. Лянь Чуань про себя отметил, что это Красненький.

— Пойдет, — ответил он.

— Немного формально, — отозвался мужской голос справа сзади. Тут уже было не разобрать: голоса Зелененького и Синенького были идентичны.

— Если быть точным, — Лянь Чуань задумался, — мой день еще даже не начинался.

— А что именно должно произойти, чтобы он начался? — спросил Красненький.

— Вот сейчас, например.

Лянь Чуань резко качнулся в сторону, уходя от чего-то, что прыгнуло на него из-за спины.

Он совершенно не заметил, когда эта штука приблизилась. Лишь почувствовав за ухом легкое движение воздуха, вызванное атакой, он осознал опасность.

Белая тень промелькнула мимо него. Не раздумывая, он нанес удар ребром ладони в поясницу существа.

Это был гуманоид, лишенный одежды, неестественно ослепительно-белый.

По силе отдачи в ладони Лянь Чуань понял, что это плоть, но плотность костей была ненормальной.

Он не знал, откуда здесь взялось подобное существо, но второго шанса на атаку не дал. Даже не разглядывая деталей, он пробил тело насквозь, прежде чем оно успело развернуться, — точно так же, как когда-то расправился с мутантом в школе.

Когда существо рухнуло на пол, он разглядел, что это не какой-то диковинный монстр, а обычный мужчина-человек. По крайней мере, с виду.

Точнее будет сказать, что эта человеческая оболочка только что извлечена из питательной среды, судя по характерной мертвенной бледности.

— Ого, — раздался голос Красненького.

Лянь Чуань промолчал, отступил на шаг и больше не смотрел на лежащее тело.

— Какая мощь, — произнес один из них — Зелененький или Синенький. — Действительно, единственный, кто может синхронизироваться с Бетельгейзе.

Видимо, это был тест.

Только Лянь Чуань не понимал, зачем проводить его здесь и почему администраторам понадобилось его проверять. Бетельгейзе, помимо планового обслуживания, уже давно не запускали...

Впрочем, он по-прежнему хранил молчание. Не выражать эмоций, не задавать вопросов. Можно о многом думать, но ни в коем случае не говорить.

Иногда нужно даже стараться ни о чем не думать.

Никаких мыслей, никаких слов, никакой мимики — идеальный инструмент всегда в безопасности.

— Почему ты сразу убил его? — голос Красненького остался прежним, но в тоне явно сквозило обвинение.

— Самооборона, — ответил Лянь Чуань. — Любая угроза моей жизни должна быть устранена.

Это воспоминание, выжженное в его мозгу вместе с бесчисленными шрамами и болью, сохранялось после каждой перезагрузки.

В конце концов, он — единственный, кто может синхронизироваться с Бетельгейзе.

— Хм, — тон Красненького снова изменился.

— Если во время недавних зачисток столкнешься с аномальными особями — я имею в виду по твоим ощущениям, — обязательно доставь их в целости и сохранности, — сказал Лэй Юй, когда они вместе выходили из Городского управления.

— Понял, — кивнул Лянь Чуань. Это означало: взять живым.

Задача не из легких, но раз Лэй Юй сказал, значит, это приказ.

— Скоро День празднества, — добавил Лэй Юй. — Нельзя допустить никаких ошибок.

День празднества — самый грандиозный праздник в этом огромном городе. Он проходит раз в триста дней и длится двое суток.

Главный город открывает проходы, и всё, что скрывалось во тьме, устремляется в безопасную зону.

Два дня безумного веселья без комендантского часа.

Каждый раз кажется, что он последний.

За день до начала группы зачистки заняли свои позиции на опорных пунктах города.

— Представляю вам нашего нового бойца, Лу Цяня, — Лэй Юй стоял у входа, отступив на шаг, и человек протиснулся в комнату мимо него.

Лэй Юй похлопал его по плечу: — Лу Цянь.

В группе Лянь Чуаня было шесть человек. Все они спокойно поприветствовали новичка. Лянь Чуань, развалившись на стуле в углу и закинув ноги на край стола, безразлично скользнул взглядом по лицу Лу Цяня.

Лэй Юй наблюдал за реакцией каждого, и всё казалось ему нормальным.

— Ваш командир — Лянь Чуань, — он кивнул в сторону Лянь Чуаня. — Действовать строго по его команде.

— Есть! — Лу Цянь вытянулся в струнку и гаркнул так, что Лянь Чуань вздрогнул, а его нога соскользнула со стола на пол.

— Не ори, — бросил Лянь Чуань.

— Есть! — снова во всю глотку ответил Лу Цянь, не меняя позы.

— Уберите его отсюда, — сказал Лянь Чуань.

Один из бойцов, усмехнувшись, встал и хлопнул Лу Цяня по плечу: — Пошли, покажу тебе окрестности.

— Ну как? — спросил Лэй Юй.

— Не присылай нам больше таких идиотов, — ответил Лянь Чуань. — Мы здесь не в игры играем, один такой тормоз потянет на дно всю группу.

Лэй Юй улыбнулся и вышел.

Лянь Чуань снова закинул ноги на стол, глядя на дверь.

Лу Цянь, новичок. В первый день в составе шестой группы зачистки.

Но днем ранее он уже погиб на школьном стадионе.

В тот день, когда он был в составе первой группы, это был его третий день службы.

— Командир, — к нему подошел Ло Пань, явно недовольный, — у этого парня есть покровители?

— Какой покровитель отправит своего человека в отряд уборщиков на верную смерть? — ответил Лянь Чуань.

— Тоже верно.

Детали того, что случилось в школе, уже стерлись из памяти. Единственное, что осталось, — имена погибших бойцов и последующая фраза Лэй Юя об аномальных особях, которых нужно доставлять живыми. Причины и следствия слились в туман.

Лянь Чуань знал, что память всех участников той операции была стерта. Уже в который раз, он не помнил.

Да и неважно. Всё равно их жизни им не принадлежат.

А он сам всегда был тем самым бракованным экземпляром, чья память не стиралась до конца. Его разум походил на поврежденный жесткий диск: куча битых секторов, ошибки чтения и записи, обрывки информации.

Он не знал, есть ли еще кто-то такой же, как он, но знал одно: он ни в коем случае не должен быть первым.

Мозг, который невозможно полностью очистить. Это секрет, который он обязан хранить любой ценой.

— Перекресток Н3 в секторе D, избыточный прохожий, — раздался голос в рации.

— Наша цель, — Лянь Чуань встал. — Выдвигаемся.

Лу Цянь собирался войти, но, услышав это, растерялся, глядя, как мимо него, полностью экипированные, быстро выходят бойцы.

— Поедешь со мной, — бросил Лянь Чуань, проходя мимо.

— Есть! — Лу Цянь снова вытянулся.

Лянь Чуань замер, обернулся: — Еще раз гавкнешь — побежишь пешком.

Лу Цянь вытянулся, плотно сжал губы и замолчал.

— Снаряжением пользоваться умеешь? — Лянь Чуань оседлал черный А01, стоявший рядом.

— Умею, — Лу Цянь подошел, с восторгом прислушиваясь к тихому гулу экзоскелета, и уставился на машину. — Все мои тренировки были ради того, чтобы попасть в отряд зачистки.

А01 — спецтранспорт отряда. Одноместный или двухместный, он не касался земли, поэтому не зависел от рельефа, двигался плавно, развивал невероятную скорость, мог перепрыгивать пятиметровые препятствия и даже карабкаться по вертикальным стенам.

Всё это было в учебниках. Лу Цянь управлял А01 только на тренажерах, вблизи настоящую машину он видел впервые.

— Третья страница учебника, третий пункт со звездочкой, — Лянь Чуань завел мотор. — Что там сказано про регламент выезда?

— Что сказано? — Лу Цянь опешил.

— Если сопровождающий не сел на транспорт в течение трех секунд после водителя, это считается отказом от задания, — произнес Лянь Чуань. — Двукратный отказ приравнивается к добровольному увольнению.

Лу Цянь, не успев даже удивиться, подпрыгнул и запрыгнул на заднее сиденье. Устройство для крепления случайно ударило Лянь Чуаня по шлему.

Лязг!

Лу Цянь поспешно перекинул крепление за спину, пока не сработал автоматический замок.

Машина рванула с места, бесшумно рассекая воздух, и страховочный ремень на поясе натянулся.

— Я... не помню такого пункта, — пробормотал Лу Цянь, пытаясь перекричать свист ветра. — Но я же всё вызубрил, правда! У меня по теории оценка А! Может, версия учебника не та...

— Такого пункта и нет, — ответил Лянь Чуань.

Лу Цянь открыл рот, но ничего не произнес.

— Но когда едешь со мной, обязан запомнить.

Ветер был неистовым. Нин Гу стоял на обломке стальной балки, глядя сквозь треснувшие защитные очки на кружащийся в воздухе мусор.

— Не кажется, что последние два дня ветер особенно злой? — Гвоздь, стоявший позади него, ковырял железным прутом груду хлама под ногами.

От каждого движения прута в воздух поднимались черные, серые и белые хлопья, в которых невозможно было разобраться.

Это было огромное металлическое кладбище, состоящее из ржавых остовов и брошенных машин. Холодные, твердые холмы, уходящие в бесконечность.

В вышине густой черный туман, подгоняемый яростным ветром, давил всё сильнее, но не рассеивался ни на йоту. За черным туманом был лишь другой черный туман. Свет не мог пробиться сквозь него, ветер не мог его разогнать.

Так было с самого сотворения мира, говорил Безумный дядя.

Только Нин Гу не понимал, откуда в воздухе берется столько мусора.

Этот бесконечный круговорот пыли заставлял Гвоздя верить, что за черным туманом есть другой мир.

Что ж, если хочется так думать — пожалуйста. Но Безумный дядя говорил, что за туманом есть только Главный город, а реальность всегда жестока.

— Ну так что, не кажется? — Гвоздь поднял небольшой ровный кусок металла, размером с ладонь, в котором можно было увидеть свое отражение. Повертев его в руках, он спрятал находку в кожаную сумку на плече.

— Кажется, — Нин Гу плотнее запахнул куртку. Хотя ветер здесь не стихал круглый год, он всё же различал, когда тот был сильнее, а когда слабее.

Он спрыгнул с балки и зашагал вперед.

— Ты куда? — крикнул ему вдогонку Гвоздь, продолжая копаться в хламье.

— Не ходи за мной, — сказал Нин Гу. — Я вернусь и найду тебя.

— Опять к Безумному дяде собрался? — проворчал Гвоздь. — Он заразный, поменьше с ним болтай.

Нин Гу обернулся и улыбнулся.

Безумный дядя был мужчиной, чье лицо утопало в зарослях бороды и волос. Его называли сумасшедшим, потому что он выглядел ненормально, но, пообщавшись с ним, понимаешь: он не просто выглядит странно.

Он действительно не в себе.

— Иди сюда, я тебе погадаю, — Безумный дядя стоял у входа в свою хижину и махал Нин Гу рукой.

— Не надо, — Нин Гу согнулся и вошел внутрь.

Хижина дяди находилась далеко от жилого лагеря, в самой глубине кладбища машин. Она была собрана из каких-то неведомых деталей и издалека напоминала перевернутую чашку, а вблизи — перевернутую разбитую чашку.

Правда, дядя говорил, что это похоже на панцирь черепахи, и даже рисовал ему её.

Он знал, что давным-давно, еще до сотворения мира, повсюду было много растений и животных, и черепаха — одно из них.

Но потом всё исчезло. Люди всё меньше помнили о животных, и те немногие, о которых еще можно было рассказать, постепенно превратились в легендарных древних чудовищ.

Сейчас только вельможи в Главном городе могли позволить себе искусственных питомцев или пару цветочков в специальных контейнерах.

Нет, была еще одна каракал.

Это был настоящий зверь, единственный во всем мире, внутри и снаружи — свирепый, ловкий, неуловимый...

Так говорил Безумный дядя. И, конечно, рисовал его.

Рисовал дядя ужасно: по его каракулям Нин Гу так и не понял, что это за зверь такой. Запомнил только, что его хозяина зовут Лянь Чуань.

Безжалостная гиена из Главного города, убивающая людей без тени сомнения.

У него нет сердца! — говорил дядя.

Но у него есть каракал. Нин Гу немного завидовал.

— Я всё рассчитал, — дядя вошел в хижину, снял с огня чайник и налил ему чашку воды. — Хочешь послушать?

— Давай не надо, — ответил Нин Гу. — Когда мне было двадцать два, ты нагадал, что я не доживу до двадцати.

— А с чего ты взял, что тебе действительно двадцать два? — парировал дядя. — А вдруг тебе на самом деле девятнадцать?

— Значит, я умру в следующем году? — Нин Гу откинулся на спинку стула, глядя на него.

— Кто знает, — дядя налил воды и себе, выудил из кармана маленький мешочек и высыпал в чашку какую-то пыль. — Живы мы или мертвы... может, мы уже давно умерли.

— Что это? — Нин Гу с любопытством подался вперед.

— Детям пить нельзя, — дядя прижал чашку к себе и отстранился.

— Всё равно я в следующем году умру, — сказал Нин Гу. — Дай хоть глоток.

— Тогда ты можешь умереть прямо сейчас, — ответил дядя.

— Плевать, может, я уже давно мертв, — Нин Гу не отставал. — Ты сам только что сказал.

— Нет-нет, это всё, что осталось, это очень редкая вещь! — дядя носился по хижине с чашкой. — Может, я за всю жизнь больше такой не найду!

— Псих, — Нин Гу снова откинулся на стул. — Лучше предскажи что-нибудь.

— Я не гадалка, — отрезал дядя. — Я же говорил, я пророк.

— Ну так пророчь.

— О чем именно? — дядя тут же уставился на него. — Когда ты умрешь?

— Ветер такой сильный, — Нин Гу посмотрел на дверь, в которую врывались потоки пыли, оседая серым слоем даже в чашке. — Машина скоро приедет?

Дядя пристально посмотрел на него.

— Сколько осталось? — снова спросил Нин Гу.

Дядя еще немного помолчал, глядя на него: — Тут и гадать не надо. По моему опыту — завтра.

— Хорошо, — Нин Гу хлопнул в ладоши, вскочил со стула и направился к выходу. — Поверю тебе в этот раз.

— Ты правда хочешь поехать? — спросил дядя.

— Я что, там не был, что ли? — отозвался Нин Гу.

— Это другое. Раньше ты ездил тайком, может, даже не решался пошевелиться, когда выходил из машины, — дядя пригубил чай. — В этот раз ты хочешь войти в Главный город.

— Ну и что с того? — Нин Гу обернулся через плечо.

— Не ходи, — сказал дядя. — Умрешь.

Нин Гу рассмеялся, широко шагая прочь. Он поднял руку, помахал ею и, перекрывая шум ветра, крикнул:

— Я уже умер, когда мне было двадцать!

http://bllate.org/book/25457/3035227