Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 200

Он думал, что ребёнок заплачет, бросится к нему и уцепится мёртвой хваткой, но ничего подобного не произошло.

За спиной Цзян Сяочжи — ни звука, ни шороха.

Он не смел думать об этом дольше. Ускорив шаг, почти бегом вернулся в гостиницу. Было ещё рано, слуги не проснулись, и он один, словно вор, совершивший преступление, тихо проскользнул в свою комнату.

Постель осталась такой, какой он её оставил утром. Малыш всю ночь спал с ним на одной кровати: ребёнок был ещё слишком мал и к тому же особого происхождения, поэтому Цзян Сяочжи не решался доверить его прислуге — всё: еду, умывание, одевание — делал сам. Всю дорогу он чувствовал себя неуклюжей нянькой. А Чжуо легко привязывался к людям, особенно к Цзян Сяочжи: ночью он обязательно должен был спать, прижавшись к нему. Сегодня утром, когда его разбудили, он еле открывал глаза и, словно липкий рисовый пирожок, прижимался к Цзян Сяочжи, пытаясь уснуть снова.

Теперь же Цзян Сяочжи оцепенело смотрел на растрёпанную постель и вдруг почувствовал, как его охватывает горе.

Когда-то и его самого так же отталкивали — тоже ради спасения, перебрасывая из одних объятий в другие. И вдруг любовь исчезала, исчезали те, к кому он прижимался, и оставался только он один, в полной растерянности, будто весь мир погрузился во мрак.

Воспоминания сжали грудь Цзян Сяочжи так, что стало трудно дышать. Внутри всё было пусто и больно, словно зуб, прогнивший изнутри.

Страдание обрушилось на него, как ледяная вода с головы, и юношеская выдержка наконец иссякла. Он резко развернулся и, топая ногами, помчался вниз по лестнице.

Он бежал к той самой лавке шёлков, молясь всем богам, чтобы ребёнок не ушёл, и прося ноги бежать быстрее, ещё быстрее.

Цзян Сяочжи добежал до лавки шёлков.

Ребёнок всё ещё был там.

Он одиноко сидел на корточках у входа в лавку, обхватив колени руками и опустив голову. С первого взгляда он казался брошенной тряпичной куклой.

Услышав шаги, А Чжуо поднял голову и, увидев бегущего к нему Цзян Сяочжи, в изумлении вскочил на ноги!

Цзян Сяочжи подбежал, наклонился и долго, тяжело дышал. Затем выпрямился и чётко, по слогам произнёс:

— Идём обратно…

Ребёнок зарыдал.

Цзян Сяочжи поднял его и медленно пошёл обратно. Он крепко прижимал А Чжуо к себе, словно пытаясь загладить свою утреннюю ошибку или утешить малыша. Он прижал лицо к мокрой щёчке ребёнка. Тот обхватил его шею и рыдал так, будто сердце его разрывалось на части.

Цзян Сяочжи не знал, правильно ли он поступил, не знал, станет ли его решение для ребёнка счастьем или бедой. Но в этот момент он выбрал защищать его. Кем бы ни был А Чжуо и каким бы ни оказался исход — он больше не собирался его отпускать.

Так Цзян Сяочжи привёл этого кроткого и послушного мальчика в клан Му и передал его Му Пэю.

А тот, в свою очередь, дал ребёнку новое имя — Му Фэнчэнь.

Вернувшись домой и поужинав, Цзян Сяочжи отправился в кабинет.

Едва переступив порог, он сразу почувствовал неладное.

В кабинете кто-то побывал.

Это почти шестое чувство мгновенно напрягло его. Он быстро прошёл в глубь кабинета и внимательно осмотрел комнату.

Так и есть! Всё было тронуто!

…Это уже второй раз.

В прошлом году тоже кто-то проникал в его кабинет. Тогда посетитель был очень осторожен, но всё же случайно задел горшок с хризантемой «Янься» на книжной полке. Один лепесток упал.

И даже эту мельчайшую деталь заметил Цзян Сяочжи: у него была фотографическая память на важные сцены.

Сейчас его охватывала не столько боязнь, сколько ярость.

В его доме завёлся предатель!

Это был самый неприятный для Цзян Сяочжи факт: кто-то из близких предал его. Он не знал, что именно искал незваный гость — документы о князе Лян и князе Цзинь, сведения о беспорядках на юге, записи тайных бесед с приёмным отцом… или, может быть, тот белый нефритовый ларец.

Он подошёл и осторожно достал ларец. Тот остался нетронутым. Цзян Сяочжи знал: обычному человеку не открыть его — замок с кодом.

Хотя лицо его побледнело от гнева, он быстро взял себя в руки и начал размышлять, что же произошло.

В кабинет могли входить лишь несколько близких слуг: Шуньэр, Чёрный Леопард и Цзе Люй.

Цзе Люй точно не причём — Цзян Сяочжи был уверен. Она едва умела читать, а уж тем более не могла отличить важные документы от прочих бумаг. Тем более что в прошлый раз злоумышленник явно знал, что именно ищет.

Может, это Шуньэр? Цзян Сяочжи колебался. Шуньэр пришёл к нему ещё от старейшины Чжоу. Он был в доме с самого основания усадьбы, ловкий, разговорчивый, умелый на все руки и всегда преданный. Цзян Сяочжи даже выдал за него самую красивую служанку в доме. Единственный его недостаток — страсть к азартным играм. Но даже в этом случае Шуньэр никогда не позволял себе пренебрегать обязанностями. За все эти годы, когда через его руки проходили крупные суммы, его отчёты всегда были безупречны. Даже когда он тайком продавал жемчужины жены, чтобы покрыть долг, он ни разу не тронул казённые деньги.

А может, Чёрный Леопард? Цзян Сяочжи с трудом допускал такую мысль. Чёрный Леопард пришёл к нему в шесть лет, без родных и опоры. Цзян Сяочжи сам учил его боевым искусствам и грамоте. Со временем он начал поручать ему всё больше дел, брал с собой в поездки. Парень был немногословен, но чрезвычайно сообразителен и усерден. Несколько лет назад Цзян Сяочжи отправил его в Сучжоу с секретным письмом для главы клана Му. Содержание письма нельзя было раскрывать — это могло навредить клану Му. По дороге Чёрного Леопарда ранили, и он едва не потерял сознание, но, стиснув зубы, добрался до Сучжоу и только там рухнул. Письмо так и не попало в чужие руки. Позже Му Фэнчэнь сказал Цзян Сяочжи: «Этот парень — настоящий герой. Отравленный, истекающий кровью, он дотащил письмо до Сучжоу. Любой другой давно бы погиб в пути».

После этого случая Цзян Сяочжи особенно ценил Чёрного Леопарда. У него не было собственных детей, и он относился к этому слуге как к сыну.

Если предал именно он…

Цзян Сяочжи не мог дальше думать об этом. Он понимал: так, наугад подозревая, ничего не добьёшься. Лучше выяснить, что именно сделал незваный гость.

Он тщательно осмотрел кабинет, как лучший сыщик, не упуская ни малейшей детали. И наконец, у книжной полки, нашёл кое-что.

Крошка печенья.

Цзян Сяочжи аккуратно собрал её на чистый лист бумаги и ещё раз проверил. В груди у него вдруг вспыхнула горькая печаль.

Это была крошка «Орео». Пусть и размером с рисовое зёрнышко, но это точно «Орео».

Она не могла попасть сюда на подошве — угол у стены, туда обувь не достаёт. Значит, крошки осыпались с одежды, когда кто-то искал что-то на верхней полке. Похоже, человек съел немало «Орео» — иначе не оставил бы столько крошек на одежде.

Цзян Сяочжи сел и долго смотрел на эту крошку. Наконец он тихо позвал Чёрного Леопарда, что-то ему шепнул, а затем велел позвать Шуньэра.

Шуньэр вошёл, растерянно спрашивая:

— Господин звал?

Цзян Сяочжи поднял глаза:

— Печенье съел всё?

Шуньэр ухмыльнулся:

— Ну да, я же как крыса — не оставляю на завтра. Господин, я настоящая крыса.

Чёрный Леопард, стоя рядом с Цзян Сяочжи, холодно на него посмотрел. Шуньэр съёжился — он всегда побаивался Чёрного Леопарда.

Цзян Сяочжи не улыбнулся. Он задумался и спросил:

— Не оставил никому? Ни Цуэй, ни другим?

— Эх, жена со мной ссорится, даже разговаривать не хочет. Вчера спросил, не хочет ли она, а она ответила: «Ты только и умеешь, что жрать, а потом лежать трупом». Так меня и взяло — съел всё сам.

Цзян Сяочжи повернулся и указал на лист бумаги:

— Это нашли в кабинете.

Шуньэру стало любопытно. Он подошёл и заглянул:

— Господин, а это что?

— Крошки печенья, — ответил Цзян Сяочжи, глядя на него. — Того самого, что я вам привёз.

Лицо Шуньэра мгновенно изменилось!

— Кто-то проник в кабинет. Шуньэр, как думаешь, кто это мог быть?

Шуньэр подкосились ноги, и он рухнул на колени!

— Господин! Это не я! — голос его дрожал.

Он прекрасно понимал: в прошлый раз кто-то тайно проник в кабинет Цзян Сяочжи и прочитал то, что не следовало читать. Цзян Сяочжи уже не раз пытался выяснить, кто виноват, но безрезультатно.

Шуньэр знал, чем занимается его господин: Цзян Сяочжи управляет Цзиньи вэй — организацией, где шпионы проникают повсюду. Даже шёпот между чиновником и его наложницей может стать уликой в суде. Если Цзян Сяочжи захочет что-то выяснить, он обязательно добьётся цели.

А тут — предатель в самом доме! Это хуже любого внешнего врага. Цзян Сяочжи никогда не простит такого.

От ужаса лицо Шуньэра стало восковым. Он стоял на коленях и отчаянно кричал:

— …Я не входил в кабинет, господин! Сегодня я вообще не был в этой комнате!

— Хорошо. Раз ты не входил, значит, кто-то другой. И на одежде этого человека были крошки печенья, — спокойно сказал Цзян Сяочжи и снова посмотрел на него. — Кто ещё ел это печенье?

Шуньэр не мог ответить!

Вчера Цзян Сяочжи выложил печенье. Цзе Люй даже не притронулась. Чёрный Леопард съел одну штуку, но сказал, что слишком сладко, и больше не брал. Вся коробка — девять печенек вместе с упаковкой — досталась Шуньэру, и он даже жене не дал.

Теперь же его просили назвать второго человека, который ел «Орео». Откуда ему его взять?

Цзян Сяочжи посмотрел на него:

— Шуньэр, что именно ты искал?

Слёзы потекли по щекам Шуньэра. Дрожащим голосом он пробормотал:

— Господин, я правда не входил в кабинет…

— В эту комнату могут входить только ты и Чёрный Леопард. Цзе Люй исключена. Сегодня Чёрный Леопард был со мной и вернулся позже меня. Шуньэр, кого же ты хочешь обвинить?

Шуньэр молчал, лишь повторял, что его оклеветали.

Цзян Сяочжи нахмурился:

— Ты думаешь, я не знаю о твоих связях на стороне? Не знаю, что люди князя Лян подходили к тебе?

Шуньэр задрожал и замолчал!

— Если тебе нужны деньги на игру, скажи мне — я дам. Но предавать хозяина… раз уж пошёл на это, надо было быть осторожнее.

Весь страх обрушился на Шуньэра. Он дрожал всем телом и еле выдавил:

— …Люди князя Лян заманили меня в игорный дом. Я понял, что вляпался, только когда уже задолжал. Выбраться было невозможно — пришлось бы отдавать жизнь. Господин, я и собирался отдать жизнь, но сегодняшнее дело… правда не моё! Не моё!

Цзян Сяочжи вздохнул. Что теперь делать? Отправить Шуньэра в управление Цзиньи вэй на пытки? Он не мог этого сделать. Во-первых, это семейное дело, и он не хотел поднимать шум — иначе все узнают, что в его доме предатель. А он, глава Цзиньи вэй, не может позволить себе такой позор, который подорвёт репутацию всей организации. Во-вторых, дело, возможно, касалось того самого нефритового ларца, о котором нельзя было говорить вслух. Если Шуньэра отправить в управление, кто знает, что он там выдаст.

Оставался только один выход.

— Раз ты не признаёшься, я не могу продолжать расследование. Шуньэр, как бы то ни было, тебе больше нельзя оставаться в этом доме, — спокойно сказал Цзян Сяочжи и повернулся к Чёрному Леопарду: — Не привлекая внимания остальных, собери его вещи и отвези в дом старейшины Чжоу. Он оттуда родом — пусть старейшина сам решает его судьбу.

На лбу Шуньэра выступил холодный пот. Попасть в руки старейшины Чжоу было почти так же страшно, как и к Цзян Сяочжи, но хотя бы жизнь, возможно, сохранится.

Понимая, что спорить бесполезно, он ещё раз поклонился Цзян Сяочжи и вышел вслед за Чёрным Леопардом.

http://bllate.org/book/2545/279494