Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 162

В течение этого года Руань Юань оставалась во внутренних покоях дворца и почти ничего не знала о войне, бушевавшей за его стенами. Лишь изредка ей на ухо попадали обрывки разговоров прислуги: то мятежный ван Цзун Хэн вновь захватил какую-нибудь область, то императорские войска с трудом сражались с ним, то, напротив, Тайцзу уничтожил очередной отряд мятежников и взял в плен одного из ближайших сподвижников вана…

Руань Юань могла лишь молча принимать эти вести.

Когда-то все эти люди были ей так близки. Она с заботой подбирала каждому подарок, и они вместе смеялись, шутили, делились радостями — искренние, доверчивые, как родные братья и сёстры.

Но теперь она слышала лишь имена погибших — одно за другим, всё новые и новые знакомые имена на списках убитых…

Если ей самой было так тяжело, то что же чувствовал Цзун Кэ?

Однажды вечером она сидела с ним за ужином. Он выглядел встревоженным. Едва они приступили к трапезе, как в зал вбежал гонец с докладом о срочных военных делах. Цзун Кэ всегда ставил государственные дела превыше всего: будь то трапеза или омовение — он никогда не заставлял гонца ждать. Поэтому, несмотря на присутствие императрицы, он не велел ей удаляться и приказал немедленно впустить вестника.

Тот был измождён, покрыт дорожной пылью, а на лице и одежде запеклись пятна крови. В руках он держал небольшой деревянный ящик.

При виде этого ящика Руань Юань без всякой причины почувствовала, как сердце её заколотилось.

— Ваше величество, — доложил гонец, — в битве у Врат Демонов в Цинчжоу генерал Сяо Чжэн уничтожил пятнадцать тысяч мятежных войск. Сам ван Цзун Хэн был схвачен при бегстве и свёл счёты с жизнью. В этом ящике — его голова.

По огромному, тёмному залу прошёлся ледяной порыв ветра.

Руань Юань, сидевшая рядом с Цзун Кэ, почувствовала, как всё её тело окаменело. И тут же услышала его механический голос:

— …Откройте.

Крышку подняли. Внутри лежала окровавленная голова.

Руань Юань с трудом сдержала крик и резко отвернулась. Всё, что она успела съесть, начало бурлить в желудке.

В воздухе стоял густой запах крови.

Прошло немало времени, прежде чем Цзун Кэ снова заговорил:

— Айюань…

Руань Юань вздрогнула.

— Я стал таким же, как мой отец, — тихо, почти шёпотом произнёс он.

Выражение его лица было таким пустым и мёртвым, что Руань Юань не вынесла этого зрелища.

Ужин пришлось прервать. Руань Юань встала, чтобы вернуться в свой дворец Чжаоян, но, сделав пару шагов, вдруг заметила в тени фигуру.

Это был её сын, Цзун Яо.

Семнадцатилетний юноша стоял за бусинами занавеса. Его лицо было бледным, но глаза горели лихорадочным, почти одержимым блеском — как у голодного волка, жаждущего крови.

После подавления мятежа Ван-фу Цзун Кэ словно сломался. Он быстро постарел, волосы поседели, и он словно получил какой-то внутренний удар, превратившись в подозрительного, угрюмого человека.

Раздор между братьями нанёс ему глубокую душевную рану. Ведь он клялся себе, что никогда не последует примеру отца, который из зависти и страха загнал верных братьев в могилу. А теперь сам оказался на том же пути…

С годами его характер становился всё более замкнутым и вспыльчивым. Он никому не доверял, постоянно подозревая окружающих в скрытых умыслах. Единственным человеком, которому он по-прежнему верил, оставалась императрица Руань Юань. Даже к наследному принцу он стал относиться иначе.

Руань Юань это чувствовала и ей было неприятно. Она не осмеливалась прямо спрашивать, верит ли Цзун Кэ клевете Цзун Яня, но могла осторожно намекнуть. Ведь он по-прежнему доверял ей.

Однажды зимним вечером, сидя у камина, они вели неспешную беседу. Руань Юань вновь заговорила о Цзун Яо. Она пошутила:

— Может, наследный принц думает, что вы перестали его любить, потому что он в последние два года так преуспел в делах, что вы совсем расслабились? Или просто потому, что он повзрослел? Вы ведь больше не берёте его на колени, чтобы рассказать сказку… Ему уже восемнадцать.

Хотя она говорила с улыбкой, Цзун Кэ не улыбнулся. Наоборот, на его лице появилось выражение глубокой растерянности.

— Айюань, знаешь ли ты, — вдруг сказал он, — перед смертью мой отец оставил мне слова.

Руань Юань удивилась:

— Какие слова?

— Он сказал: «Самое страшное — это утратить всякую надежду на этот мир, но быть вынужденным продолжать жить».

Руань Юань затаила дыхание. Что он этим хотел сказать?

— И ещё он сказал: «Такова воля Небес: самый жестокий волчонок должен убить всех остальных. Это наша семейная кара».

Она молчала.

Цзун Кэ уставился в тлеющие угли и тихо добавил:

— То, что сделал Лин Тэ, отец знал задолго до того. Но я и представить не мог, что эта же судьба настигнет и меня. Айюань… его проклятие сбылось.

Руань Юань вспыхнула от гнева:

— Так ты подозреваешь Аяо? Ты действительно веришь в эту чушь, которую несёт Цзун Янь?

Цзун Кэ не ответил. Словно не слышал её. Его взгляд был пуст, а лицо — измождённым и старческим, будто он застрял в кошмаре.

Его состояние ещё больше разозлило Руань Юань:

— Цзун Кэ! Мы вместе уже двадцать лет! Ты можешь подозревать кого угодно, но не своего сына! Аяо — твоя собственная кровь! Как ты можешь так думать о нём?

Она надеялась, что эти слова выведут его из оцепенения.

Но то, что он сказал следом, облило её ледяной водой:

— Я тоже был сыном своего отца, Айюань. И я тоже мечтал о его смерти. Каждый раз, думая, что он скоро умрёт, я чувствовал радость и верил, что свобода уже близка.

Он поднял на неё глаза, полные ужаса:

— Откуда тебе знать, что Аяо сейчас не думает точно так же?

Руань Юань онемела. Больше она не могла выносить этого. Встав, она вышла из комнаты.

Между ней и Цзун Кэ впервые возникла глубокая трещина.

После ссоры с императором Руань Юань отказалась его видеть и проводила дни в своём дворце Чжаоян, беседуя со служанками или наблюдая, как те шьют.

Однажды ей доложили: Хунли сошла с ума.

Сначала Руань Юань не сразу вспомнила, кто это. Лишь после напоминания служанок она поняла: это мать её внучки, госпожи Чжао И.

В последние пару лет Хунли и Цзун Яо постоянно ссорились. Её сын был ветреным и вовсе не похож на отца. Цзун Кэ выбрал ему в жёны прекрасную дочь семьи Цзинь Яо, но когда Цзинь Яо присоединился к мятежу, молодая наследная принцесса тайком повесилась. Цзун Яо не спешил жениться снова — он давно считал законную супругу обузой. В его резиденции было множество наложниц, и он даже поглядывал на красивых служанок матери. Руань Юань не раз делала ему замечания, но Цзун Яо лишь смеялся:

— Мама, ну что вы! Все мужчины такие. Как отец с вами — верность на всю жизнь — это редкость. Я не могу так, да и не хочу. Прошу, не вмешивайтесь в мои дела.

Сыну уже восемнадцать, он — наследный принц и фактически управляет государством. Последние два года Цзун Кэ, подавленный, почти не занимался делами, и власть постепенно перешла к сыну.

Придворные шептались: наследный принц стал жестоким и требовательным. Хотя он и способен, но крайне суров с подчинёнными — совсем не тот кроткий и учтивый юноша, каким был в детстве. Теперь он правит железной рукой, безжалостно уничтожая всех, кто осмеливается возражать. Его упрямство и жестокость пугали даже старых министров, которые говорили: «Он не похож на нынешнего императора, а скорее на самого Великого Предка Янь».

Руань Юань не решалась вмешиваться, но слухи из резиденции наследного принца до неё доходили: Хунли, родив дочь, затаила злобу на других наложниц, у которых были сыновья. Она обвиняла Цзун Яо в том, что он бросил её лишь потому, что она не родила наследника, и напоминала ему, как он соблазнял её при жизни прежнего наследного принца…

Слова были столь постыдны, что служанки передавали их шёпотом. Руань Юань пришла в ярость и вызвала сына на разговор:

— Неужели в твоём доме можно терпеть такую безумную женщину?

Цзун Яо лишь пожал плечами:

— Хорошо, матушка. Раз она вам не нравится, я наведу порядок.

Теперь, вспоминая тот случай, Руань Юань недоумевала: тогда Хунли, хоть и болтала всякие глупости, но вроде бы была в здравом уме. Как же за год-два она вдруг сошла с ума?

Вскоре Руань Юань отправилась к сыну. Пока он отлучился по делам, она осталась одна, но вдруг услышала, как слуги перешёптываются:

— Опять бушует… Что делать? Свяжем верёвкой?

Руань Юань удивилась и велела позвать их:

— Что происходит?

Слуги, не зная, как быть, признались: Хунли опять в припадке, кричит несусветные вещи. Наследного принца нет, и они не знают, как быть.

Руань Юань задумалась и велела отвести её к Хунли.

Слуги повели её вглубь резиденции. Ещё издали она услышала дикий, пронзительный крик:

— …Он думает, что заперев меня, отделается? А как же его обещания? «Стань моей наследной принцессой, помоги мне взойти на престол — и я отдам тебе весь мир!»

Слуги побледнели.

Лицо Руань Юань тоже стало белым, но она сохраняла спокойствие и велела всем удалиться. Подойдя ближе, она заглянула в комнату, где держали Хунли.

— …Люйяо он осквернил! Когда наследный принц пришёл его упрекать, тот сбросил его в озеро Тайе! Если бы он не держал его под водой, не давая вырваться, наследный принц не утонул бы! Его утопили!

Руань Юань стояла как громом поражённая.

Женский голос продолжал выкрикивать всё более отвратительные подробности — о том, какие мерзости Цзун Яо творил с ней. Руань Юань не вынесла. Она бросилась бежать, даже не дождавшись сына, и поспешила обратно во дворец.

Она была раздавлена. Вскоре её сразила болезнь, и она не вставала с постели несколько месяцев.

Она не могла поверить, что родила такое чудовище. Это не человек — это зверь! И этот бесчеловечный зверь вот-вот станет правителем Поднебесной…

От этой мысли ей хотелось умереть. Она сходила с ума: почему сын стал таким? Где она ошиблась? Что сделала не так?

Болезнь длилась с поздней осени до ранней весны. Цзун Яо несколько раз приходил проведать мать, но Руань Юань велела не пускать его. Хотя он и её сын, видеть его она не желала.

Странно было другое: если даже Цзун Яо навещал её, то Цзун Кэ так и не появился.

Неужели он всё ещё злится? — думала она с горечью. Теперь она понимала: Цзун Кэ, вероятно, давно чувствовал, что сын плох, поэтому и говорил о проклятии рода. Но Цзун Яо — их общий ребёнок! Неужели из-за него Цзун Кэ теперь и её презирает? Даже больную не навестит?

«Ладно, — упрямо решила она, — если он не хочет приходить, пусть. Как только я выздоровею, сама пойду к нему и извинюсь».

Однажды ночью, когда она уже в полусне, вдруг раздался шум у дверей. Она велела служанке узнать, в чём дело.

Та вернулась и доложила:

— Главный управляющий Цюаньцзы просит аудиенции.

Руань Юань удивилась: зачем он явился так поздно?

Лин Тэ исчез вскоре после возвращения Цзун Кэ во дворец. Император долго грустил, говоря, что «этот дворец не удержит Лин Тэ».

После его исчезновения должность главного управляющего занял Цюаньцзы, старший ученик Лин Тэ.

http://bllate.org/book/2545/279456