Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 140

Цзун Кэ ещё больше возгордился и постучал по стакану Руань Юань:

— Слышала? Ты думаешь, все такие, как ты, что принимают мою доброту за собачью печёнку?

В этот момент в заведение вошёл новый посетитель. Цзун Кэ взглянул на часы — до смены оставалась ещё четверть часа. Он торопливо окликнул Шитоу, чтобы тот обслужил гостей, а сам схватил фартук и направился на кухню.

Но Сунь Ляньси тут же его остановил.

— Ладно уж, моя жена уже пришла. Возвращайтесь-ка домой, — улыбнулся он. — Мне не впервой пораньше подменить тебя.

Цзун Кэ рассмеялся:

— Так ты устанешь.

— Эх, брат, не говори так — обидно получается, — поспешил возразить Сунь Ляньси. — Сегодня ты мне разъяснил одну загадку, и я даже ещё не поблагодарил тебя.

Он снова поторопил Цзун Кэ переодеться, чтобы не заставлять Руань Юань ждать.

Руань Юань принесла с собой связку яблок. Она оставила половину из только что купленных двух цзинь фруктов прямо в кафе:

— Пусть лежат здесь, для Сунь Ляньси и Шитоу — попробуют.

Наблюдая, как они рука об руку выходят из ресторана, Шитоу машинально схватил яблоко и откусил.

— У них и правда прекрасные отношения, — пробормотал он с набитым ртом.

Сунь Ляньси засмеялся:

— Глупыш, они же муж и жена! Как же иначе?

Но Шитоу покачал головой:

— Я много видел супружеских пар, но таких, как они, не встречал. По-моему, между учителем и госпожой Юань души будто бы соединились в одну.

Сунь Ляньси рассмеялся над такой метафорой мальчишки и шлёпнул его по затылку:

— Иди работай! Какие ещё «души соединились»… Сам, небось, невесту ищешь?

Он надел фартук и, прежде чем войти на кухню, ещё раз бросил взгляд на улицу. Послеобеденное солнце ярко сверкало, и он увидел, как Цзун Кэ и Руань Юань пересекают противоположный перекрёсток. Они шли и смеялись, Цзун Кэ нес пакет с яблоками, иногда слегка наклонялся к Руань Юань, что-то ей говорил, и она громко смеялась, делая вид, что хочет стукнуть его по голове. Цзун Кэ ловко уворачивался, но их руки всё это время оставались сцепленными.

Возможно, мальчишка прав, вдруг подумал Сунь Ляньси.

Позже Сунь Ляньси действительно перевёз в город жену с ребёнком. Он привёл в кафе своего шестнадцатилетнего сына и велел ему называть Цзун Кэ «дядей».

Руань Юань купила мальчику на встречу футболку с трансформером.

— Как только твой Хуцзы так меня назвал, я вспомнил сына своего брата, — с лёгкой грустью сказал Цзун Кэ. — Тот ещё младше Хуцзы. Гораздо младше.

Руань Юань, слушавшая рядом, почувствовала лёгкий укол в сердце.

Конечно, она знала, о ком он говорит. Это был Цзун Янь, сын вана Чжао Цзун Хэна. По родству мальчик должен был, как и Хуцзы, звать Цзун Кэ «дядей», но на деле это было невозможно. Цзун Янь непременно обращался бы к нему как «ваше величество».

Правда, их отношения были довольно сложными. По крови Цзун Кэ вовсе не был дядей Цзун Яню — изначально он был его дядей по браку.

— Дядя, — спросил Сунь Ляньси, — а почему ты не привёз того мальчика сюда?

Он уже знал, что у Цзун Кэ есть сын, которого тот не держит рядом.

— Он ещё слишком мал, — улыбнулся Цзун Кэ. — Ему только через три месяца исполнится двенадцать. Даже если привезти его сюда… ему негде будет учиться.

Сунь Ляньси кивнул:

— Это правда. Без городской прописки ребёнка не примут в школу. А кто сейчас за ним ухаживает? Бабушка с дедушкой?

Цзун Кэ покачал головой:

— Родители давно умерли. Помогает мой брат.

Ребёнок остался в деревне, а жену привёз в город? Да ведь он ещё совсем малыш — как может обходиться без матери? Сунь Ляньси задавал себе эти вопросы, но видел, что Цзун Кэ не желает об этом говорить, и благоразумно сменил тему.

Он давно заметил, что супруги Цзун Кэ не похожи на обычных рабочих. Он даже подозревал, что «родной деревни» у Цзун Кэ вовсе нет, несмотря на его рассказы о том, будто там «даже электричества нет».

Хотя Сунь Ляньси и не обладал особым образованием, интуиция подсказывала ему, что за Цзун Кэ скрывается прошлое, полное тайн. И дело не в том, что эти тайны постыдны — просто Цзун Кэ и он, Сунь Ляньси, принадлежали к совершенно разным мирам.

Появление «брата» Цзун Кэ вскоре подтвердило эти догадки.

Цзун Хэн появился неожиданно.

Днём он зашёл в магазинчик Руань Юань. В заведении как раз никого не было — она болтала с двумя продавцами. Вдруг, подняв глаза, она увидела входящего Цзун Хэна и невольно вздрогнула.

Цзун Хэн был одет в чёрный костюм и держал в руке чёрный портфель. Он вошёл и спросил Руань Юань:

— Занята?

— Да нет, — выдавила она с натянутой улыбкой. — Какими судьбами сегодня?

— Дело есть, — коротко ответил он.

Продавцы сразу почувствовали неловкость в их поведении и тихо спросили Руань Юань:

— Кто это?

— Младший брат Цзун Кэ, — пояснила она и тут же спросила Цзун Хэна, не хочет ли он чего-нибудь выпить.

— Нет, спасибо, — ответил он. — Где… где мой брат?

Руань Юань поспешила сказать:

— Он ещё в кафе. Может, тебе лучше прямо туда сходить?

Она объяснила ему, как добраться: кафе «Цзи Сян» было совсем недалеко, минут двадцать ходьбы.

— И что он там делает?

— Э-э… готовит.

Услышав это, Цзун Хэн побледнел от изумления, и Руань Юань поняла: он и вправду не знал, чем занимается Цзун Кэ.

— Я думала, вы знаете, где он, — с тревогой сказала она.

Цзун Хэн покачал головой:

— Мы ничего не знали. Его величество… он запретил нам следовать за ним и не разрешил расспрашивать. Мы были в полном неведении.

Он кивнул Руань Юань и вышел из магазина.

Одна из продавщиц тут же заметила:

— Какой невежливый! Почему даже «сноху» не удосужился назвать?

Руань Юань лишь горько усмехнулась. Вряд ли Цзун Хэн признавал её своей невесткой: церемония официального бракосочетания так и не состоялась, да и сама Руань Юань, по мнению Цзун Хэна, была виновницей отречения его брата от трона. Наверняка он проклинает её в душе — как уж тут до «снохи»?

Другая продавщица сказала:

— Не думала, что у Цзун Кэ такой красивый брат, да ещё и, похоже, из обеспеченной семьи. Айюань, он женат? Может, познакомишь?

Руань Юань только безмолвно улыбнулась.

Цзун Хэн, следуя указаниям Руань Юань, дошёл до кафе «Цзи Сян» и остановился.

Перед ним стояло маленькое заведение с вывеской, покрытой жиром до неузнаваемости. Внутри стояли несколько кривых столиков, за одним из них несколько посетителей пили пиво из одноразовых стаканчиков. Мальчик-официант суетился между столами.

Цзун Хэн откинул пёструю пластиковую занавеску и вошёл. Все в зале тут же на него посмотрели.

Такой человек — в безупречном костюме, с блестящими туфлями и чёрным портфелем — был здесь редкостью. Но Цзун Хэн не обратил внимания на взгляды. Официант тут же подбежал, поставил перед ним пластиковый стул и любезно предложил сесть.

Цзун Хэн взглянул на стул — на нём поблёскивал липкий, подозрительный жир.

— Я ищу человека, — сказал он мальчику. — Здесь Цзун Кэ?

Шитоу удивился:

— Вы к моему учителю?

Цзун Хэн нахмурился:

— Он твой учитель?

Но мальчик уже не слушал — он побежал на кухню и громко крикнул:

— Учитель, тебя зовут!

Вскоре послышался голос Цзун Кэ:

— Кто там? Ты уверен, что ко мне?

Затем грязная занавеска между залом и кухней приподнялась.

Первым, что увидел Цзун Хэн, была почти неузнаваемая тёмно-синяя рубаха на брате. Поверх неё — фартук, весь в жирных пятнах. В руке у Цзун Кэ была лопатка.

Увидев Цзун Хэна, Цзун Кэ тоже удивился:

— Ты как сюда попал?

— Ваше величество…

Цзун Хэн произнёс два слова и тут же замолчал.

Цзун Кэ сделал ему знак рукой:

— Подожди.

Он вернулся на кухню, а через минуту вышел без лопатки и снятым фартуком. Оглядев зал, он выбрал столик подальше от посетителей.

— Садись сюда, — сказал он, опускаясь на стул и указывая брату на противоположный.

Цзун Хэн вздохнул и сел, положив портфель на стол.

— Как ты сюда добрался? — с интересом спросил Цзун Кэ.

— Только что спросил у госпожи Шанъи Руань Юань.

Цзун Хэн явно чувствовал себя не в своей тарелке — вряд ли ван Чжао когда-либо бывал в подобных забегаловках.

— Срочное дело? — спросил Цзун Кэ.

— Ничего особо срочного. Просто некоторые доклады нужно представить вашему величеству на утверждение, да ещё кое-что…

Он не успел договорить, как за соседним столиком закричали:

— Эй! Блюда ещё не все подали! Почему перестал готовить?

Цзун Кэ вспомнил: той компании не хватало ещё одного блюда — жареных яиц с молодым луфом. Посетители, видимо, заметили, что повар бросил работу и вышел болтать.

Он тут же помахал им рукой:

— Сейчас, сейчас! Уже несу!

И, вскочив, схватил фартук. Обернувшись к Цзун Хэну, он добавил:

— Подожди немного, сначала доделаю это блюдо.

Цзун Хэн последовал за ним на кухню.

Это была, пожалуй, самая грязная кухня, которую ему доводилось видеть: на полу — обрезки овощей и грязные корешки, лужи от недавней уборки, размазанные подошвами чёрных ботинок. На разделочной доске лежали рыба и мясо, а плита, из-за постоянной жарки, была покрыта плотным слоем чёрного жира. Даже серебристый холодильник потемнел от грязных рук — особенно вокруг ручки.

Заметив выражение лица брата, Цзун Кэ рассмеялся:

— Не смотри, что грязно — еда здесь вкуснейшая! Спроси у тех, кто за столиком: все постоянные клиенты.

Он ловко разбил яйца в миску. Шитоу подал ему очищенный луф. Цзун Кэ взял нож, и через мгновение зелёные ломтики, тонкие и ровные, заполнили тарелку.

Масло на сковороде закипело. Сначала в него отправились яйца, потом — луф. От соприкосновения холодных овощей с раскалённой поверхностью поднялось облако дыма, и Цзун Хэн инстинктивно отступил на полшага.

Цзун Кэ добавил немного воды и с гордостью пояснил:

— Это блюдо должно быть нежным — и яйца, и луф. Если хоть что-то пережарится, вкус испортится.

Цзун Хэн молчал. Ему казалось, что в жизни ему вовсе не нужно знать секреты приготовления яиц с луфом.

Через пару минут блюдо было готово. Цзун Кэ поставил тарелку перед братом:

— Отнеси им.

Цзун Хэн с трудом сдержал реплику и вышел из кухни с тарелкой. Посетителей за столиком было всего несколько, и он поставил блюдо прямо перед ними.

Едва он развернулся, как услышал возмущённый возглас:

— Ты аккуратнее! Обжёг меня!

Цзун Хэн удивлённо обернулся: при подаче блюда капля горячего масла попала на руку мужчине.

— Ты обжёгся? — искренне спросил он.

Но его простой вопрос вызвал ярость у посетителя:

— Какое у тебя отношение к работе! Подавай нормально, а не задумывайся о чём-то!

Лицо Цзун Хэна мгновенно побледнело от гнева.

Цзун Кэ тут же подскочил:

— Извините, извините! Это мой младший брат, он здесь не работает.

Но посетитель не унимался:

— …Так твой брат поваром стал — и гордость такая? Какой нахал!

Цзун Хэн вспыхнул от ярости. Великий ван империи Даянь — и его так оскорбляют! Он не привык драться с простолюдинами, да и охраны рядом не было, но взгляд его стал таким ледяным и грозным, что собеседник почувствовал угрозу.

Тот даже отступил на два шага, опрокинув стул. Его товарищи тут же вскочили, засучивая рукава:

— Что, драться хочешь?

Цзун Кэ резко дёрнул брата назад и, улыбаясь, стал извиняться перед посетителями:

— Он не привык к такому, не сердитесь.

Поскольку Цзун Хэн сдержался, посетитель тоже понял, что лучше не провоцировать, и ворчливо сел. Цзун Кэ отвёл брата в сторону и строго посмотрел на него:

— Не устраивай мне проблем, ладно?

http://bllate.org/book/2545/279434