Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 138

— Ну, вроде того: идти жарить, стоять у плиты, в общем, быть поваром, — старался объяснить Цзун Кэ, будто слово «повар» обозначало какую-то таинственную, почти мистическую профессию, и ему приходилось разъяснять Руань Юань саму суть этого занятия.

— Э-э, я знаю, — махнула она рукой. — Я прекрасно понимаю, чем занимаются повара.

— Как тебе идея? — с тревогой спросил он, глядя на неё.

Руань Юань задумалась и кивнула:

— Неплохо.

— Правда? — не поверил он.

— Правда, — сказала она серьёзно. — Во всяком случае, гораздо лучше, чем я себе представляла.

Цзун Кэ заинтересовался:

— А что ты думала, чем я займусь?

— Думала, ты пойдёшь на улицу выступать с номером «разбивание камней грудью», — совершенно серьёзно ответила Руань Юань.

Цзун Кэ чуть не поперхнулся рисом и фыркнул от смеха.

— Ты меня прямо натолкнула на мысль! — торжественно объявил он. — С понедельника по пятницу буду жарить блюда, а по выходным — выступать на улице с «разбиванием камней грудью».

Руань Юань покатилась со смеху:

— Ладно, я буду за тобой присматривать. Как только появятся городские служащие — сразу звоню в полицию!

Желание Цзун Кэ стать поваром не слишком удивило Руань Юань. Она и раньше знала, что он обожает готовить, да и талант у него к этому делу был несомненный: его блюда отличались особым стилем и превосходным вкусом. Всем коллегам на работе было известно, что у Руань Юань есть «муж, который готовит невероятно вкусно», и некоторые даже шли на уступки в графике, лишь бы работать в одну смену с ней и попробовать то, что Цзун Кэ приносил жене. Кроме того, профессия повара вполне соответствовала его стремлению «работать по интуиции».

Но как же ему войти в эту сферу?

Руань Юань тайком переживала за Цзун Кэ: у него не было надёжных документов, не говоря уже о сертификатах повара или дипломах. Все остальные повара оканчивали специализированные кулинарные училища, были «выпускниками профиля», а Цзун Кэ никогда не учился в таких заведениях — он осваивал кулинарию сам, экспериментируя и разбирая поваренные книги. Он считал, что «профильное образование» — вещь сомнительная: разве бывают выпускники «факультета писателей» среди великих литераторов? Или «факультета предпринимателей» среди настоящих бизнесменов? А уж тем более — «факультета императоров», ведь он сам когда-то был императором, но никто его этому не учил.

Руань Юань слышала, что в первый год обучения повара целыми днями тренируют силу рук, держа сковороды, набитые песком, и безостановочно оттачивают навыки нарезки. Для Цзун Кэ, обладающего внутренним ци, это, конечно, не составляло труда: его нарезка мяса ничем не уступала мастерству профессионалов.

Но без документов и личных удостоверений как он вообще устроится на работу? Ведь именно они — главный ключ к любой двери. Неужели Цзун Кэ придётся врываться в рестораны с пустыми руками?

Руань Юань несколько дней ломала голову и наконец предложила:

— А что, если оформить тебе поддельное удостоверение личности и купить пару фальшивых дипломов? Всё это можно достать за деньги.

Цзун Кэ подумал и ответил, что не хочет обманывать. Впрочем, дело с Ми На не оказало на него столь серьёзного влияния, чтобы он не мог выходить на улицу. Подозрения полиции сейчас сильнее падали на Цинь Цзыцзяня, и пока Цзун Кэ сам не напросится на неприятности, с ним всё будет в порядке. Что до дипломов — он считал, что сможет пробиться и без них, в одиночку.

Поскольку Цзун Кэ так решил, Руань Юань больше не настаивала.

Приняв решение, он сразу же приступил к делу.

Он перестал сидеть дома и даже отказался от привычки поспать подольше. Когда Руань Юань уходила на работу утром, он уже был одет и готов к выходу и отправлялся вслед за ней. А иногда, когда она возвращалась домой вечером, его всё ещё не было.

Руань Юань понимала, чем он занят: Цзун Кэ ходил по ресторанам в поисках работы. В престижные заведения, с их строгими требованиями, он, конечно, не проходил — не мог же он предъявить проверяемые документы. Поэтому он обращал внимание только на небольшие частные кафе и забегаловки: где бы ни висело объявление «Требуется повар», он тут же заявлял о себе.

Руань Юань казалось, что такой старт слишком низок, но Цзун Кэ говорил, что ему просто нужно место, где можно готовить для людей. Готовить дома только для себя — это скучно. А вот если блюда понравятся другим и за них будут платить — это и есть его мечта. Что до престижа заведения, то пока это его не волнует.

— Всё можно делать постепенно, — беззаботно говорил он. — Возможности появляются в самый неожиданный момент. Через несколько лет, когда наберусь опыта и налажу связи, обязательно попаду в более солидное место. А пока в маленьких забегаловках всё проще: меньше бюрократии, нет сложных отношений между персоналом. Мне не нужно ни о чём думать — и это очень комфортно.

Руань Юань всё ещё тревожилась, и тогда Цзун Кэ честно признался: кроме домашней готовки, у него вообще нет опыта, и он никогда не проходил систематического обучения. У него попросту нет профессиональной подготовки. Поэтому даже если бы Цзун Хэн предоставил ему все необходимые документы и лично отвёз в отель «Яньша», его всё равно бы оттуда выгнали.

— Главное — базовые навыки, — сказал он. — Как только я их освою, у меня появится реальный козырь в рукаве. Нужно идти шаг за шагом, мгновенного успеха не бывает.

Так он и говорил, но на деле первые недели поиска работы складывались не слишком удачно.

За первую неделю он обошёл больше десятка заведений. Почти везде хозяева сразу же спрашивали у него поварской сертификат и диплом. Цзун Кэ объяснял, что у него таких документов нет, ведь он «самоучка», но стоит дать ему шанс — и он докажет своё мастерство на практике.

Однако мало кто из владельцев соглашался на такой эксперимент: кому охота передавать плиту и продукты незнакомцу, чтобы тот «доказывал» своё умение?

Кое-кто вообще нанимал только по рекомендациям или хотя бы требовал проверяемую личность — мол, незнакомцы ненадёжны, вдруг сорвутся в самый неподходящий момент?

Эти неудачи не обескуражили Цзун Кэ — он и сам понимал, что будет нелегко. Каждый раз, вежливо или грубо получив отказ, он просто смотрел на небо, доставал карту и отправлялся к следующему адресу.

Он считал себя человеком с особым отношением к чести и позору, обладающим необычайной степенью философского спокойствия. Поэтому, сколько бы его ни отвергали, он не чувствовал унижения. Лишь одно его сбивало с толку: некоторые говорили, что «он совсем не похож на повара».

— В чём же я не похож? — спрашивал он дома, глядя в зеркало, и обращался к Руань Юань: — Как вообще должен выглядеть повар? Я же не какой-нибудь хилый юноша без капли силы!

Руань Юань мягко улыбнулась:

— Наверное, потому что ты слишком красив.

— Как это — слишком? — возмутился Цзун Кэ. — Разве повар не может быть красивым? Не понимаю… Каким же, по их мнению, должен быть повар?

Руань Юань не ответила, но про себя всё поняла. Дело было не во внешности, а в особой ауре Цзун Кэ — в той непоколебимой, ясной и сильной внутренней сути, которая заставляла окружающих невольно чувствовать себя неловко. Такая аура почти никогда не встречается в грязных уличных забегаловках, где люди живут, не думая ни о чём высоком. И когда они сталкивались с ним, это вызывало у них смутное, но болезненное ощущение — будто их собственная обыденность вдруг обнажалась.

В воображении Руань Юань эта ситуация напоминала сказку: кирин, спустившийся с небес в грязное рисовое поле, чтобы устроиться на работу волом. Но крестьянин лишь отмахивается:

— Ты с какими-то странными рогами, весь в буграх, да и не такой уж мощный, как жёлтый вол! Как ты вообще собираешься пахать?

А кирин в ответ:

— Но мне так нравится пахать! И я умею это делать лучше всех! Дайте мне попробовать — если не получится, я сам заплачу за ущерб!

Но крестьянин не слушает и прогоняет его:

— Мне нужен вол, а не какой-то несуразный зверь! Уходи, нечего мои борозды топтать!

И бедный кирин, гордо встряхнув своей прекрасной гривой, отправляется искать следующего крестьянина, надеясь, что на этот раз повезёт больше…

При этой мысли Руань Юань невольно рассмеялась и нежно погладила Цзун Кэ по волосам:

— Надеюсь, следующий крестьянин тебя возьмёт.

— Какой крестьянин? О чём ты? — удивился он.

Руань Юань лишь улыбнулась в ответ.

Упорство вознаграждается. Через три недели Цзун Кэ наконец нашёл работу.

Это было маленькое кафе под названием «Цзи Сян» — всего на семь-восемь столиков, а в часы пик гостей даже выставляли на тротуар. В заведении было два повара, но на днях оба внезапно уволились: одному срочно понадобилось ехать домой, а второй, оставшись один, тоже махнул рукой и ушёл. Хозяин был в отчаянии — нигде не мог найти замену, как раз в этот момент и появился Цзун Кэ с предложением своих услуг.

— Я сразу почувствовал, что хозяин начал колебаться, — рассказывал потом Цзун Кэ Руань Юань. — Хотя и твердил «нет», но по выражению лица было видно: он уже задумался. Тогда я и сказал: «Ваша плита простаивает, продукты лежат без дела. Дайте мне просто попробовать — ведь это никому не помешает. Если блюдо окажется невкусным, я сам заплачу за продукты и газ». Как вам такое предложение?

— И что? — широко раскрыла глаза Руань Юань. — Он согласился?

Цзун Кэ кивнул:

— Попросил приготовить самый простой «Юйсян жоусы». Ха! Разве это может быть для меня проблемой?

Именно это блюдо «Юйсян жоусы» стало первым знаменем Цзун Кэ на его «новом походе». Хозяин попробовал — и был поражён вкусом. Блюдо оказалось даже лучше, чем у ушедшего шефа. Он тут же согласился взять Цзун Кэ на работу.

— Значит, тебя наняли? — Руань Юань была и удивлена, и счастлива.

— Ещё бы! — гордо заявил Цзун Кэ. — Испытательный срок — месяц, а после — три тысячи в месяц.

— Ух ты! — Руань Юань подпрыгнула от радости. — Муж, ты молодец!

…На самом деле, по меркам прошлого, три тысячи были ничтожной суммой — раньше в «Синь И» ему платили больше только за бензин. Если бы Цзун Хэн узнал, что его императорский брат теперь зарабатывает всего три тысячи в месяц, он, наверное, заплакал бы от горя.

Но ни один из них не думал об этом. Это была первая работа Цзун Кэ в любимом деле, и её значение было несоизмеримо выше размера зарплаты.

Так, после долгого «отпуска», Цзун Кэ наконец присоединился к рядам трудящихся. Теперь он больше не зависел от Руань Юань.

Цзун Кэ работал усердно. Хотя работа была нерегулярной и долгой, он почти не жаловался. Он сам всё обдумал заранее и понимал, что справится. Хозяин обещал, что скоро приедет второй повар, и пока Цзун Кэ один справляется с нагрузкой, через пару дней станет легче. Кроме того, помощники уже были на месте — так что он не рисковал сорваться от усталости.

От полного срыва его, конечно, спасли, но первые дни давались тяжело. Вечером, вернувшись домой, он падал на кровать и не шевелился. Руань Юань подползала к нему и тыкала пальцем:

— …Жив ещё?

— Почти нет… — бормотал он. — Госпожа Шанъи Руань, выслушай последнюю волю императора.

Руань Юань прыснула:

— Какую волю?

— Пусть на входе в «Цзи Сян» поставят надгробие с надписью: «Могила императора Минчжэнь империи Даянь». А под ней — государственный девиз для потомков, чтобы помнили завет предков.

— И какой же девиз?

— Таков он: «В баклажаны в горшочке клади побольше тёмного соевого соуса, а в тушеную тыкву обязательно добавляй креветки…»

Руань Юань чуть не свалилась со смеху.

— Бедненький, — погладила она его по волосам. — Его величество не принёс мне остатков?

— Принёс, — проворчал Цзун Кэ, переворачиваясь на другой бок. — На столе. И не «остатки» — это специально для тебя отложил, как только снял с огня! Гости ждут своей очереди после тебя.

Он снова повернулся, обнял подушку и почти сразу захрапел. Руань Юань видела, как он вымотан, и не стала будить его ради ужина или умывания.

К счастью, так продолжалось всего дней пять. Хозяин быстро нашёл второго повара, и Цзун Кэ быстро привык к новому ритму.

Когда пришла первая зарплата, они оба долго её рассматривали с восторгом.

Цзун Кэ пересчитал деньги, аккуратно сложил в конверт и положил на стол.

Затем поднял глаза и серьёзно посмотрел на Руань Юань:

— Давай поженимся.

Руань Юань опешила:

— …Поженимся?

Цзун Кэ нахмурился:

— Что, не хочешь выходить за меня замуж?

Руань Юань расхохоталась:

— Не то чтобы не хочу… Просто я вообще не думала о свадьбе! Если бы ты не заговорил, я бы и забыла об этом.

Цзун Кэ чуть не поперхнулся.

http://bllate.org/book/2545/279432