Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 102

Он ещё помнил, как в последний раз видел Цай Лана: на его волосы упала яркая полоса света и медленно проникла в бледную, но сияющую кожу. Под чёрной чёлкой сияли большие, тёмные, прекрасные глаза — словно тень эльфа.

Воздух тогда был напоён смешанным ароматом фруктов и цветов. В доме горел свет, всё сияло, но они сидели в темноте, будто стараясь избегать лучей, пробивавшихся сквозь оконные переплёты.

О том, что Цюаньцзы пришёл к Цай Лану, сообщил Ван-фу Цзун Хэн. В тот момент Цюаньцзы был крайне удивлён. Лицо Цзун Хэна, однако, оставалось спокойным — будто он просто передавал обычное сообщение.

Но это было необычно. За последние полгода Цай Лан всё ближе сходился со своим старшим братом, маркизом Аньпином, и при дворе их уже чётко причислили к лагерю императрицы-матери. Маркиз Аньпин был опорой этой группировки и давним заклятым врагом Цзун Хэна. А тут вдруг выясняется, что Цай Лан тайно поддерживает связь с Цзун Хэном! Если об этом станет известно, неизбежен громкий скандал.

Цюаньцзы чувствовал, что за его спиной, в невидимых тенях, уже складывается гигантский механизм. И хотя он сам всего лишь ничтожная деталька, именно он, возможно, стал одним из толчков, заставивших машину заработать.

В ту ночь, рядом с Цай Ланом, ему казалось, будто он слышит далёкий стук — скрежет шестерёнок, вновь сцепившихся в темноте. Та неведомая машина снова двинулась вперёд.

Той ночью его синяя одежда напоминала синее пламя светлячков. Проходя сквозь кусты, он намочил рукава росой, и Цай Лан, держа его за руку, ощущал, как влажна кожа предплечья Цюаньцзы.

Глубокое синее небо было бездонным и далёким. Весенняя ночь уже стала тёплой. Пройдя немного, они нашли каменный павильон за соснами.

«Бежать, задыхаясь, даже в собственном доме…» — вдруг подумал Цюаньцзы. — «Словно за нами гонится целая толпа, хотя ведь это же задний сад Цай Лана».

— Кто-нибудь может прийти? — неожиданно спросил он.

— Нет, — ответил Цай Лан. — Даже если кто-то появится, у меня есть способ не пустить его сюда.

Цюаньцзы рассмеялся.

Цай Лан всегда был таким чудаком. Давно ходили слухи, что он крайне придирчив к гостям: у входа в дом стояла цитра, и любой пришедший должен был сначала услышать, как Цай Лан сыграет короткий отрывок. Только если гость мог назвать, из какой пьесы эта мелодия, слуги впускали его внутрь.

Не всякий мог стать другом Цай Лана. Один такой отвергнутый гость пожаловался маркизу Аньпину, язвительно заметив, что его младший брат усвоил все причуды старой династии Ци и уже совсем перестал быть похожим на дицы.

Маркиз Аньпин, человек консервативных взглядов, пришёл в ярость и однажды явился к брату, чтобы как следует его проучить. Но Цай Лан, вместо того чтобы извиниться, попытался сыграть для него на цитре! В бешенстве маркиз пинком вышиб дверь, а заодно разнёс в щепки и сам инструмент.

Что случилось после — Цюаньцзы не знал. Это был первый раз, когда он услышал имя Цай Лана, и узнал он его от покойной императрицы Юань Инъюй, ведь в то время он учился игре на цитре у неё.

Обучение музыке было приказом Цзун Кэ. С детства Цюаньцзы жил при нём и учился всему понемногу: грамоте, письму — это само собой, но кроме того Цзун Кэ специально нанимал учителей, чтобы обучить мальчика живописи и музыке. Цюаньцзы не понимал, зачем это нужно. Неужели Цзун Кэ хотел превратить своего маленького евнуха в всесторонне развитого человека?

Потому позже императрица с удивлением обнаружила, что евнух при Цзун Кэ кое-что понимает в музыке. Ей стало интересно, и она решила сама обучать Цюаньцзы игре на цитре. Хотя Юань Инъюй всегда проявляла нетерпение к Цзун Кэ, с Цюаньцзы она была необычайно терпелива. Каждый раз, вернувшись от императрицы, Цюаньцзы находил Цзун Кэ, который подробно расспрашивал его обо всём. Иногда Цюаньцзы ловил себя на мысли, будто эта враждующая супружеская пара общается через него, как через посредника.

Сам же Цюаньцзы не испытывал особой страсти к музыке. Он занимался этим лишь потому, что так велел Цзун Кэ. Лишь спустя много лет он случайно узнал, что император не хотел, чтобы он стал таким же, как обычные дворцовые евнухи — глупыми, ленивыми и бездарными до конца жизни. Ведь Цюаньцзы был сыном Сюэ Цунцзина.

Так постепенно в нём воспитывали обходительность и изысканность «благородного юноши», хотя сам он не придавал этому большого значения. Ему больше нравились слова наставника Чэнцзяня: «Самая прекрасная женщина — всего лишь розовый череп».

Однако спустя два года обучения императрица сдалась. Она сказала, что дело не в отсутствии таланта и не в лени — просто в душе Цюаньцзы «нет музыки».

— Он может сыграть пьесу безупречно и даже обмануть тех, кто плохо разбирается в музыке, — сказала она Цзун Кэ. — Но это не его собственное. Он просто механически повторяет ноты. Он не любит музыку. Не то чтобы ненавидел — просто не любит. Он сидит за цитрой только потому, что ты этого хочешь. Поэтому в его игре нет души. Цюаньцзы — будто человек без сердца.

Услышав это, Цзун Кэ долго молчал, а потом разрешил Цюаньцзы прекратить занятия.

Это было давно. Цзун Кэ уже не напоминал ему о музыке, императрица, обучавшая его, умерла много лет назад, и лишь тот человек, чьё имя впервые произнесла улыбающаяся принцесса павшей династии, всё ещё оставался рядом.

Цюаньцзы поднял лицо к небу. Густая синева была усыпана сапфировыми звёздами. Свет из окон дома отражался от круглой кроны чайного дерева, придавая листьям почти персиковый оттенок. От земли в саду исходил свежий, влажный аромат. Всё вокруг было так тихо, будто он находился во сне.

— Жаль, уже поздно, не увидишь, — внезапно вздохнул Цай Лан.

Цюаньцзы очнулся:

— Что?

— Голубей, — улыбнулся тот. — Я их завёл, целую стаю. Но сейчас уже поздно — они спят.

Цюаньцзы вспомнил, что Цай Лан действительно упоминал о желании завести голубей.

И тут он почувствовал, как между пальцами струится тёплое дыхание — Цай Лан целовал его пальцы, потом руку, шею.

— Цюаньцзы… — повторял он его имя. Голос был низкий, дрожащий, словно струна, унесённая тонким ручьём, — мелодия, от которой невозможно оторваться.

Цюаньцзы вдруг наклонился и поцеловал его в щёку. Этот неожиданный жест поразил Цай Лана — по телу то бросало в жар, то в холод. Он крепче обнял Цюаньцзы, прижав губы к его гладкому, упругому ключичному выступу, и медленно повёл по изгибу шеи. Горячий язык, словно тонкая струна, скользил по коже, и в его прерывистом дыхании слышались звуки, но он не чувствовал сопротивления.

Они крепко прижались друг к другу в темноте и лишь спустя некоторое время разомкнули объятия.

Под одеждой Цюаньцзы показалась белая ткань, в ночи она казалась лёгким пламенем. Ветерок, прошуршавший сквозь густую листву, заставил Цай Лана осторожно поправить ему одежду. Этот привычный жест напомнил Цюаньцзы о прошлом.

— В детстве я часто плакал, — тихо сказал он.

Цай Лан молча смотрел на него.

— В семь-восемь лет я вдруг всё понял. Но было уже слишком поздно — всё случилось два-три года назад.

Цюаньцзы не стал объяснять подробнее, но знал: Цай Лан понял, о чём речь.

— Няня говорила, будто я вдруг «проснулся». Тогда я был невероятно хрупким — стоило коснуться, и я начинал плакать.

Голос Цюаньцзы был тихим. Он вспомнил ту боль, пронзившую всё тело, и казалось, высохшая кровь снова заструилась: он старался приспособиться к жизни во дворце. Лин Тэ, хоть и имел суровое лицо, никогда не кричал на него; Цзун Кэ оставлял его рядом и терпеливо учил, не заставляя начинать с уборки, как обычных мальчиков-слуг. Но всё равно находились голоса, которые шептали: «Он же сын преступника! Зачем этот жалкий червь ещё жив? Он позорит славное имя рода Сюэ! Сын великого Сюэ теперь — ничтожный евнух, ниже простолюдинов, предмет насмешек и жалости…» От этих мыслей ему снова захотелось плакать, но слёз не было.

— Потом, не знаю почему, я перестал плакать, — улыбнулся Цюаньцзы. — Наверное, просто устал. И начал постепенно избавляться от всего этого бесполезного хлама.

Цай Лан нежно погладил тыльную сторону его ладони, глядя на него с грустью.

— Вчера глава клана Цуй предложила использовать чьи-то семь по для исцеления его величества. Я поспорил с госпожой Шанъи, — сказал Цюаньцзы. — Тогда я сильно волновался: а вдруг глава выберет меня? Что будет, если она разрежет меня и обнаружит, что у меня вообще нет семи по?

Глаза Цай Лана вспыхнули, он широко распахнул их:

— Что? Этого не может быть!

— Может, — тихо усмехнулся Цюаньцзы. — Я даже не представляю, как изменюсь, если лишусь семи по. Наверное, ничего особенного не случится.

Цай Лан помолчал, потом спросил:

— И что потом?

— Всё равно выбрали госпожу Шанъи, — ответил Цюаньцзы. — В этом я не мог с ней тягаться.

— Даже если глава Цуй обнаружит, что у тебя нет семи по, это не беда. Я отдам тебе свои.

Цюаньцзы рассмеялся.

— В последнее время я сам чувствую, будто мои семь по вот-вот рассеются, — медленно произнёс Цай Лан.

— Ты же общаешься с Ван-фу Цзун Хэном. Не боишься, что маркиз Аньпин узнает?

Тот покачал головой:

— Они не узнают. Им просто кажется, что я пока ещё им полезен.

Говоря это, Цай Лан стал мрачным, но тут же, вспомнив, что Цюаньцзы рядом, снова оживился и улыбнулся.

— Когда всё это закончится, я попрошу у его величества награду.

— Какую?

— Пусть отпустит тебя из дворца на один день. Мы сходим посмотреть на персиковые цветы в Цанцине.

Цюаньцзы улыбнулся. В юго-западном пригороде Хуайиня находился сад Цанцин, основанный по приказу императора династии Ци. Он велел посадить персиковые деревья вдоль большой дороги на десять ли. Весной цветы распускались, и розовое море привлекало бесчисленных гостей, приходивших любоваться цветами и пить вино.

Цанцин был недалеко от этого особняка Цай Лана — на коне можно было добраться меньше чем за время сгорания благовонной палочки.

— Зачем ждать меня? Персики растут прямо за дверью — хочешь, иди смотри.

— Цветы в одиночку смотреть — всё равно что быть одиноким, — сказал Цай Лан. — Только с тобой это будет настоящее наслаждение. Жаль, сейчас уже всё отцвело.

— Тогда в следующем году, — мягко ответил Цюаньцзы. — В следующем году цветы снова распустятся.

В глазах Цай Лана вспыхнул неожиданный огонёк:

— Ты правда пойдёшь?

— Конечно, — сказал Цюаньцзы.

В тот вечер они недолго побыли в саду и не сказали ничего особенно важного. Цюаньцзы даже не мог понять, зачем Цай Лан вообще хотел его видеть.

А теперь, встретив его снова во дворце всего через неделю, он поразился, насколько тот изменился. Прежний образ — чистый и притягательный, словно озерная гладь — теперь стал ледяным и пугающим.

Вспоминая улыбку Цай Лана, Цюаньцзы вдруг осознал: этот человек больше не похож на мокрого ши-тцу.

Теперь он — волк, бродящий по пустыне холодной походкой, ищущий только добычу, не нуждающийся в товарищах.

Цюаньцзы на мгновение потерял дар речи.

Когда стемнело, Цюаньцзы пришёл во дворик Руань Юань. Там дежурила лишь одна из служанок Цинхань. Увидев Цюаньцзы, она поспешно отложила вышивку и встала.

— Всё ещё спит, — тихо сказала девушка.

Цюаньцзы кивнул и вошёл в комнату. Руань Юань по-прежнему лежала в постели, погружённая в глубокий сон.

Прошло уже восемь дней, а она так и не проснулась. Цуй Цзюй говорила ему, что это глубокая интеграция организма: ведь у неё изъяли важнейшие семь по, и тело не выдержало — теперь оно восстанавливается через долгий сон.

Никто, кроме нескольких приближённых, не знал, что Руань Юань лишили семи по. Во дворце ходили слухи, будто госпожа Шанъи тяжело больна заразной болезнью и поэтому её перевели в собственные покои, запретив посещения.

Раз болезнь опасна и заразна, желающих навестить не осталось. Да и во дворце царила тревога — никому не было дела до Руань Юань.

Только Цюаньцзы, по приказу Цзун Кэ, каждый день наведывался сюда.

Он подошёл поближе, осмотрел её и спросил служанку:

— Ничего нового?

— Вчера ночью она немного пришла в себя, — ответила девушка. — Открыла глаза, выпила воды, пожаловалась на головокружение и тошноту, немного поволновалась — и снова уснула.

http://bllate.org/book/2545/279396