Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 100

Цзун Хэн, конечно, понимал: подобные действия подрывают доверие Цзун Кэ к ним — к тем, кто стоял рядом с ним. А ведь именно доверие между государем и подданными считалось священным, и именно оно понесло в этом инциденте самый тяжкий урон.

— Хорошо, — спокойно произнёс Цзун Кэ. — Раз вы так настойчиво желаете, чтобы я стал достойным императором, чтобы я пожертвовал собственными желаниями ради блага империи Даянь, я исполню вашу волю. Но впредь не жалейте об этом.

Его лицо напоминало ледяную гладь, освещённую холодным лунным светом зимней ночи.

Сердце Цзун Хэна дрогнуло. Он не мог точно уловить смысл слов Цзун Кэ, но остро почувствовал в них ледяную отчуждённость.

В этот миг ему вдруг показалось, что он, возможно, совершил ошибку.

Он лишил Цзун Кэ некоего будущего — одной из возможных дорог в жизни. Пусть он и спас его таким образом, но кто знает, не породит ли этот насильственный поворот судьбы ещё более страшные последствия…

Однако теперь было поздно сожалеть. Цзун Хэн знал: он не из тех министров, кто бездействует, наблюдая, как государь шаг за шагом скатывается в пропасть.

Что бы ни случилось в будущем, он не станет винить других.

Вечером того же дня, перед отходом ко сну, к Цзун Кэ неожиданно явился Ача с запечатанным письмом. Император велел удалиться всем, оставив лишь мальчика.

— Это от твоего учителя? — спросил Цзун Кэ.

— Да.

— Прочти.

Юноша развернул послание и начал читать. Его голос был тих, но Цзун Кэ внимательно слушал, и выражение его лица то и дело менялось.

На самом деле ещё два дня назад Цзун Кэ узнал, что у князя Цзинь возникли серьёзные неприятности: одна из его любимых наложниц, находясь под стражей, оказалась беременной. Слуги не посмели скрыть это и доложили старику. Хотя Ли Чэнь был парализован наполовину, разум его оставался ясным. Эта весть так разъярила его, что он чуть не лишился подвижности и во второй половине тела.

Врачи подтвердили: зачатие произошло как раз в тот период, когда наследный принц Ли Минь поклялся отцу, что между ним и этой женщиной нет ничего. Старый князь прекрасно понимал: ребёнок в утробе наложницы — не его. Ему было невыносимо думать, что старший сын, клянясь в верности, продолжал тайно встречаться с ней. Какой позор для дома! А вскоре женщина под пыткой призналась: наследный принц обещал ей, что, став князем, через несколько лет избавится от нынешней супруги и возведёт её в ранг законной жены.

Ярость старика достигла предела. В самый этот момент выяснилось, что один из его доверенных офицеров принимал взятки от Ли Миня — тот подарил ему редкого коня породы ланьцзуньтяньжань.

В горах Тяньжань области Сучжоу водятся кони с голубыми гривами. Обычно они серо-белые, но у некоторых на холке пробивается полоса светло-голубой шерсти. Такие кони обладают длинными ногами, крепким телом, развивают скорость, превосходящую даже у лучших скакунов, и главное — обладают выдающейся выносливостью, поистине достойны звания «тысячелистников». Однако эта порода крайне редка. Местные поговаривают, будто ланьцзуньские кони — потомки киринов и обычных тяньжаньских скакунов, и не предназначены для простых всадников. Пастухи ловят их в дикой степи, поэтому таких коней немного. Даже во дворце императора их всего три.

Подарив такого коня офицеру, которому особенно доверял отец, наследный принц явно надеялся заручиться его поддержкой — особенно в последние годы, когда старик стал непредсказуем в настроении, и требовалось постоянно напоминать ему о достоинствах сына, чтобы сохранить за ним титул наследника.

Тайные связи с военачальниками — уже само по себе преступление. А в нынешней ситуации — тем более. Князь Цзинь пришёл в настоящую ярость и приказал провести тщательное расследование. Одно привело к другому, и чем глубже копали, тем хуже становилось положение Ли Миня.

Пятеро самых верных офицеров князя, сопровождавших его десятилетиями и прошедших с ним сквозь огонь и воду, начали раскалываться. Один из них оказался в переписке с наследным принцем: за всё время, пока Ли Минь находился в столице, он регулярно доносил ему о состоянии здоровья старого князя и о происходящем в армии. У второго не нашли доказательств взяточничества, но подтвердили тайные связи с принцем. Оставшиеся трое сохранили чистоту имени и, чтобы не вызывать подозрений у князя, решительно порвали с несчастным наследником, даже если раньше и поддерживали его.

Стена рушилась, и все бежали прочь. Перед князем Цзинь предстали неоспоримые доказательства: сын соблазнил его наложницу, подкупал его офицеров, шпионил за ним и с нетерпением ждал его смерти… Это был его старший сын, тот самый, кого он считал достойным унаследовать титул. На деле же оказался неблагодарным, безнравственным и вероломным негодяем.

Старик пришёл в такое бешенство, что его состояние резко ухудшилось: он утратил способность говорить и писать. Однако и в таком состоянии он нашёл способ выразить волю. Собрав подданных, с помощью младшего сына Ли Юэ он, моргая, подбирал звуки и иероглифы, чтобы составить указ о лишении Ли Миня титула наследника. Этот указ немедленно отправили в столицу Хуайинь.

Так семейная ссора в северо-западном княжестве мгновенно превратилась в государственное дело.

Узнав об этом, наследный принц немедленно бросился во дворец и, упав перед императрицей-матерью, горько рыдал, утверждая, что всё это — козни младшего брата. Он клялся, что между ним и наложницей нет ничего общего и не знает, как она забеременела. Он умолял императрицу-мать восстановить справедливость и убедить отца разобраться как следует.

Цзун Кэ, разумеется, знал обо всём этом. Он даже знал, как Ли Минь приходил к нему с повинной головой, но император отказался его принять, велев Цюаньцзы передать, что государь нездоров и не в состоянии воспринимать речи.

Цзун Кэ прекрасно понимал, что на самом деле произошло. Ключевую роль в этом сыграл Лин Тэ, которого он тайно отправил в княжество. Ночное письмо, доставленное Ачей, и было секретным докладом Лин Тэ.

Когда Ача закончил чтение, Цзун Кэ кивнул:

— Сожги.

Мальчик поднёс письмо к лампе и наблюдал, как пламя медленно поглощает каждый клочок бумаги.

— Твоему учителю, вероятно, предстоит много хлопот в ближайшие дни. Раз он велел тебе ехать в Лучжоу, ступай. Береги себя.

— Слушаюсь, — ответил мальчик, поклонился и выскользнул из комнаты. Его хрупкая фигура мелькнула на крыше и устремилась прочь из дворца.

Когда Ача ушёл, вошёл Цюаньцзы и спросил, не пора ли государю ко сну. Цзун Кэ кивнул.

Цюаньцзы помог ему улечься, опустил занавески и собрался вынести лампу.

— Цюаньцзы, — окликнул его Цзун Кэ, — ты навещал её?

— Да, ваше величество. Госпожа Шанъи всё ещё в беспамятстве, не приходит в сознание.

— Понятно…

Цюаньцзы подождал, но больше не услышал ни слова, и тихо вышел, держа лампу в руках.

В последнее время он старался не докучать государю.

Цюаньцзы считал себя одним из «соучастников» в том деле, но поскольку он ранее спорил с Руань Юань за право использовать «Саньпо», Цзун Кэ не гневался на него.

Однако теперь император стал ледяным — настолько, что окружающие дрожали. Никто не осмеливался приближаться к нему.

Цюаньцзы стоял у дверей, когда Цзун Хэн и государь спорили в спальне, и уловил обрывки их разговора. Он не ожидал, что Цзун Кэ так разгневается. Когда Ван-фу вышел, Цюаньцзы ясно видел: спина его была промочена холодным потом.

И вдруг ему открылось: государь поставил госпожу Шанъи на место прежней императрицы.

После ухода Цюаньцзы Цзун Кэ лежал с открытыми глазами, уставившись в непроглядную тьму.

Уже две ночи подряд он не спал. С тех пор как Цзун Хэн сообщил ему о случившемся, он чувствовал, будто его тело больше не принадлежит ему, а погружено в бесконечные муки.

Он всё ещё отчётливо помнил своё состояние в тот миг, когда Цзун Хэн сказал, что семь по Руань Юань рассеяны.

Тогда всё вокруг замерло. Время словно застыло в одной точке: Руань Юань исчезла.

Та Руань Юань, что любила его, исчезла. Осталась лишь оболочка — точная копия её лица, но сделанная из камня и глины.

Какой она станет, если больше не сможет любить его?

Цзун Кэ не мог даже представить. Он боялся думать об этом. Ему казалось, будто его, акулу без плавников, бросили в кровавую пелену. Он не мог плыть, не мог бороться, лишь безвольно раскрывал пасть, ощущая невыносимую боль утраты, и медленно погружался в глубины, вязкий ил дна, где оставалось лишь ждать долгой, мучительной смерти…

А ведь он даже не успел сказать ей «люблю».

«Неужели это наказание? — подумал Цзун Кэ. — Наказание за то, что я причинял ей страдания и не отвечал на её чувства?»

Когда-то он поклялся себе: как только поправится, обязательно скажет ей всё, что накопилось в сердце. Он не хотел признаваться в любви, будучи беспомощным калекой, неспособным дать ей надежду. Он мечтал встать, крепко обнять её и выговорить все слова, что так долго держал внутри. Но эта надежда растаяла, как дым.

Если бы Руань Юань просто ушла, не вынеся его слабости, решив, что не хочет тратить молодость на больного, он, возможно, и огорчился бы, но со временем всё бы забыл.

Но на деле она пожертвовала собой ради него. И теперь, сколько бы он ни раскаивался, сколько бы ни пытался загладить вину, сколько бы ни целовал её и ни дарил ей всю свою любовь… всё было напрасно.

Она рассеяла свои семь по ради него. Не сказав ни слова, она ушла, оставив лишь письмо, предназначенное для всех, но не оставив ему ни единого личного напоминания.

Возможно, она устала. Раньше она так щедро дарила ему любовь, так много говорила ему нежных слов, её чувства расцветали для него, как летние цветы. Но он не ценил этого, не отвечал ей ни разу.

И теперь эти слова увяли, унесённые потоком времени в далёкие края, и больше не вернутся.

Цзун Кэ укутался в одеяло. Сил в теле почти не осталось, и он лишь ворочался в постели. Некогда он думал, что обречён гнить в этой постели. Он так долго пребывал во тьме, что перестал верить в свет. В глазах окружающих он был словно лев, лишённый когтей и клыков, — осталась лишь шкура да кости, годные лишь на выброс, чтобы гнить в сырости и плесени. Он и не мечтал, что сможет встать.

Теперь же в его сердце жила память о женщине, живой и дерзкой, как цветок мальвы. В руке он сжимал маленький нефритовый кирин и чувствовал, как его тело будто гниёт от слабости и неподвижности.

Он хотел жить. Хотел встать с этой проклятой постели, снова скакать на коне, владеть мечом… Но он и представить не мог, что ценой этого станет Руань Юань.

Разве убийство Цзун Хэна, казнь Цуй Цзинминя и Цуй Цзюй что-нибудь изменит?

Неужели такова его судьба? Каждый, кого он полюбит, обречён на страдания и утрату любви к нему… Так было с Инъюй, и вот теперь — с Руань Юань. Он снова потерял любимого человека.

Если в случае с Инъюй вина лежала на нём самом, то кого теперь винить за гибель Руань Юань?

Цзун Хэн и другие — лишь козлы отпущения, вдруг понял Цзун Кэ. Ведь если бы он сам не рвался любой ценой исцелиться, Руань Юань не решилась бы на жертву. В ту ночь, когда он плакал у неё на груди, в его сердце кричало: «Спаси меня!» — и она услышала этот немой зов.

И исполнила его.

…Выходит, самый подлый из всех — это он сам.

На следующий день, в том же самом покое, Цзун Кэ должен был принять семь по Руань Юань.

http://bllate.org/book/2545/279394