Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 93

Цуй Цзюй немного помолчала, и Руань Юань, не дождавшись продолжения, не удержалась и с любопытством спросила:

— Ты говоришь о «порче»… это что именно?

Цуй Цзюй вздрогнула, будто вынырнув из глубоких воспоминаний, и спокойно ответила:

— Из-за моего появления отец постепенно начал уделять больше внимания моей матери. Невольно, но всё чаще он стал отдаляться от той госпожи.

История, наконец, обрела поворот.

— Каждый раз, возвращаясь с лечебных поездок, отец прежде всего шёл к той госпоже. Но после моего рождения он первым делом искал меня — проверял, хорошо ли мне живётся. В этом не было ничего предосудительного: отцовская привязанность, которую никто не осудит. Однако со временем, по мере того как дни шли за днями, отец всё чаще предпочитал проводить время с моей матерью. Это касалось лишь дома. А если он уезжал надолго — на месяц или два — он тайком посылал письма моей матери или покупал ей подарки на месте: расписных глиняных кукол, деревянные игрушки с механизмами… Мне тогда было слишком мало, и всё это предназначалось не мне, а именно моей матери. В письмах отец не писал ничего особенного — лишь бытовые мелочи да признания в тоске по ней. Но в итоге всё это стало известно той госпоже.

Руань Юань слушала, затаив дыхание, боясь хоть чем-то нарушить хрупкую нить повествования.

— Моей матери тогда ещё не исполнилось двадцати. По моим воспоминаниям, она тоже очень любила отца. Хотя прекрасно понимала своё низкое положение, временами ей не удавалось сдержать чувства.

Цуй Цзюй усмехнулась:

— Говорят, однажды она приласкалась к отцу и сказала ему нечто слишком интимное для спальни. Не зная, что в этот самый момент та госпожа стояла за дверью на галерее и слышала всё. На следующий день, как только отец ушёл, та госпожа вызвала мою мать к себе и избила.

Руань Юань ахнула:

— Как такое возможно? Зачем доходить до побоев?

— Да… зачем? — медленно кивнула Цуй Цзюй. — Видимо, в сердце её кипела слишком сильная ненависть.

Руань Юань на мгновение онемела.

— Мать скрыла это. Она была мягкосердечной и не хотела, чтобы отец узнал. К тому же за все предыдущие годы та госпожа оказывала ей немало милостей, и мать прекрасно понимала, что именно её появление стало причиной перемены в отношении отца. Поэтому решила терпеть. В доме клана Цуй скрыть следы побоев с помощью лекарств было несложно. Но однажды получилось, дважды — тоже, а вот в третий раз… да и не в третий, а в который угодно раз — рано или поздно правда всплывёт. Особенно учитывая, что отец — не простой человек, а глава клана, чьи познания в фармакологии далеко превосходят знания моей матери.

— Значит, он всё-таки узнал?

Цуй Цзюй кивнула:

— Вскоре обнаружил. Отец пришёл в ярость и впервые в жизни устроил крупную ссору с той госпожой.

Она горько усмехнулась:

— Весь Поднебесный знает Цуй Юаньдао как добрейшего человека, редко поднимающего голос. Кто бы мог подумать, что его первый и единственный всплеск гнева будет направлен против собственной законной супруги.

— …

— Отец сказал ей: «Это ты настояла, чтобы я взял её в жёны. А теперь, когда у нас появился ребёнок, ты не можешь с этим смириться и так мучаешь её? Разве это не жестоко и не предательски?» За все предыдущие десятилетия между ними никогда не возникало разногласий. До появления наложницы их брак был образцом гармонии. Та госпожа не ожидала, что муж осмелится упрекать её ради женщины низкого происхождения. С тех пор её настроение ухудшилось ещё больше. Она то и дело находила повод вызвать мою мать и либо била, либо оскорбляла её — лишь бы та возвращалась домой израненной и не могла оправиться несколько дней.

— Боже мой…

— В конце концов даже кормилица не выдержала. В самый разгар очередного наказания она врывалась в комнату, прижимая меня к себе. Мне тогда только начали ходить, и я бросалась к матери, обнимала её. После этого та госпожа уже не могла продолжать избиение.

Руань Юань вздохнула:

— Тогда отец, верно, ещё больше разгневался. Он ведь не мог этого терпеть.

Цуй Цзюй кивнула:

— Ты права, госпожа Шанъи. Каждый раз, возвращаясь домой, отец видел мать в слезах и с побоями. Это выводило его из себя. Сначала он лишь ругал ту госпожу, потом перестал спорить и вовсе перестал ходить к ней. Его отношение к ней становилось всё холоднее — он считал её поведение непостижимым. В итоге он даже задумал вывезти мать из дома клана Цуй и поселить отдельно в доме, снятом в городе, чтобы она жила там со мной под присмотром слуг.

— И они переехали?

Цуй Цзюй долго молчала, затем покачала головой:

— Нет. Планы были такие, но прежде чем отец успел найти подходящее жильё, случилось несчастье.

В комнате воцарилась тишина.

Воздух стал тяжёлым и густым, будто пропитанным ядовитой ртутью, давя на грудь.

Руань Юань ясно ощущала напряжение, предшествующее трагедии. Даже будучи всего лишь слушательницей, она оказалась втянута в события тех далёких дней.

— Слухи о том, что отец собирается снять дом за пределами усадьбы, быстро дошли до ушей той госпожи, — тихо продолжила Цуй Цзюй. — Для неё это стало окончательным доказательством разрыва. Она возненавидела мою мать ещё сильнее: «Если бы не она, у нас с мужем всё было бы как прежде — более десяти лет мы жили в согласии. Почему всё пошло наперекосяк именно сейчас?»

Руань Юань горько усмехнулась:

— Но ведь это нелогично! Если бы она сама не настояла на том, чтобы отец взял твою мать в жёны, ничего подобного и не случилось бы!

Цуй Цзюй медленно кивнула:

— Именно так. Она ошиблась. Подумала, что если другие семьи справляются с наложницами, то и она справится. Ведь разве не обыденное ли дело — иметь несколько жён? Почему у всех получается, а у клана Цуй — нет? Та госпожа упустила из виду одно: она любила моего отца.

Руань Юань не посмела прерывать её.

— Если бы не любила или любила меньше, она могла бы отстраниться, переключить внимание на что-то другое — и конфликта не возникло бы. Но она была не из таких. А мой отец, хоть и слыл в Поднебесном безупречным благородным мужем, на деле оставался обычным человеком — и, как любой мужчина, мог изменить чувства.

Слова Цуй Цзюй прозвучали резко, почти с упрёком. Возможно, привычка быть главой клана заставляла её говорить прямо, даже о собственных родителях, не смягчая правду.

— Узнав о планах отца снять дом, та госпожа пришла в ярость. Воспользовавшись его отсутствием, она снова вызвала мою мать и на этот раз сама избила её — жесточе, чем когда-либо прежде. И тогда…

Руань Юань перестала дышать.

Она ждала страшного финала, который вот-вот должен был прозвучать с уст Цуй Цзюй.

Та глубоко вздохнула, замолчала на долгое время и наконец произнесла:

— Мать не выдержала. Она отчаянно сопротивлялась… и в порыве убила ту госпожу.

У Руань Юань волосы на затылке встали дыбом.

Внезапный порыв ветра погасил свечу. Она застыла в кресле, забыв даже встать, чтобы зажечь свет. Во тьме повис тяжёлый, почти осязаемый запах, отдающий железом.

События развернулись стремительно, и Руань Юань была потрясена до глубины души. Она и представить не могла, что история примет такой ужасающий оборот.

После долгого молчания в темноте Цуй Цзюй тихо поднялась. Стул заскрипел под ней, издав резкий звук.

— Мне тогда ещё не исполнилось трёх лет, — сказала она. — Моя родная мать стала убийцей.

Слёзы навернулись на глаза Руань Юань. В груди поднялась волна глубокой скорби.

— Когда отец вернулся, было уже поздно. Мать арестовали сородичи, а тело той госпожи лежало в главном зале. Не знаю, что он тогда чувствовал — Цуй Юаньдао, глава клана, уважаемейший человек Поднебесного, к середине жизни столкнулся с неисправимой семейной трагедией.

— …

— Мать убитой госпожи ещё жила. Узнав о смерти дочери, она подала жалобу в Юйчжоу. Дело перестало быть внутренним делом клана Цуй — оно стало делом рода Юнь: ведь оба родителя моей матери были слугами в доме Юнь. Род Юнь немедленно прислал людей в Чу и потребовал выдать убийцу. Поскольку и жертва, и преступница имели отношение к роду Юнь, а мать носила фамилию Юнь, дело стало внутренним делом их дома. У рода Юнь есть свои законы, и они настаивали на применении к моей матери рассеивания семи по.

Руань Юань не сразу поняла:

— Я не совсем понимаю… Если уж убийцу карают смертью, чего ещё они хотели?

Цуй Цзюй улыбнулась с горечью:

— Вот в чём разница между твоим миром и нашим, госпожа Шанъи. У вас душа — не главное, вы больше заботитесь о теле. А у нас тело — не последняя защита. Род Юнь занимается колдовством и ядами — вещами, выходящими за рамки обычного. Чтобы обезопасить народ и сохранить интересы рода, у них строжайшие законы. Для вас смерть — высшая кара, но для рода Юнь — это слишком мягко. Рассеивание семи по — не самое страшное наказание, но всё же одно из тяжёлых. По их верованиям, утрата даже части души мучительнее смерти. Такие страдания превосходят любую физическую боль.

Пальцы Руань Юань впились в подлокотники кресла.

— Род Юнь непреклонен в вопросах соблюдения законов. Даже перед лицом могущественного клана Цуй они не пошли на уступки. Отец понимал: если он откажется, это вызовет конфликт между двумя великими родами, и весь Поднебесный окажется втянут в войну. Он не мог ради одной наложницы погубить столько невинных. Поэтому в конце концов согласился выдать мать для проведения обряда рассеивания семи по.

Руань Юань ждала продолжения, но Цуй Цзюй замолчала. Наконец она не выдержала:

— И что? Ей действительно рассеяли семь по?

Цуй Цзюй кивнула:

— Да.

— Значит, она жива?

— Жива. Жива до сих пор. — Цуй Цзюй устало улыбнулась. — Но я уже два-три года с ней не виделась.

— Как так? Она уехала далеко?

Цуй Цзюй покачала головой:

— Нет. Она всё ещё в доме клана Цуй.

Руань Юань растерялась:

— Тогда почему вы так долго не встречались? Вы же мать и дочь!

— Потому что я не хочу её видеть, — спокойно ответила Цуй Цзюй. — Похоже, и она не особенно стремится ко мне.

Мысли Руань Юань пришли в полный хаос. По здравому смыслу, она должна была обвинить Цуй Цзюй в неблагодарности — как можно столько лет не видеться с родной матерью, живя под одной крышей? Но слова застряли у неё в горле. Она уже успела проникнуться симпатией к Цуй Цзюй и знала: та не из тех, кто способен на подобную жестокость без причины.

— С самого детства я не чувствовала, что у меня есть мать, — медленно, чётко проговорила Цуй Цзюй. — Я была очень близка с отцом. Вокруг меня всегда были служанки, кормилица, слуги, родственники… Но присутствия матери я не ощущала.

Руань Юань молча слушала.

http://bllate.org/book/2545/279387