Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 89

— Неужели род Юнь пощадил Юнь Минь?

— Ни за что, — покачала головой Цуй Цзюй. — Домашние уставы рода Юнь всегда были суровы. Больше всего они не терпят непочтительности к старшим и междоусобиц. Даже если бы провинилась племянница Юнь Фанчжи — раз уж она наделала столько бед, ей уж точно не уйти от кары.

— Но ведь сейчас обе девушки выглядят совершенно невредимыми, — удивилась Руань Юань.

— Вы, госпожа Шанъи, не знаете, — сказала Цуй Цзюй, и в её голосе прозвучал леденящий душу ужас, — многие наказания в роду Юнь настолько жутки, что от них волосы дыбом встают. Порой наказанный внешне выглядит совершенно здоровым, но внутри он уже разрушен до основания, превратился в нечто ни живое, ни мёртвое, а всё равно продолжает ходить по свету, будто всё в порядке…

Она вдруг замолчала и лишь спустя долгое время тихо добавила:

— Я видела такое наказание. Оно… ужасно.

Руань Юань невольно затаила дыхание. В голосе Цуй Цзюй она почувствовала ледяной страх.

Больше она не осмелилась расспрашивать.

Состояние Цзун Кэ так и не улучшалось, и Руань Юань тайно тревожилась.

Она понимала: всё зависело не от самого больного, а от отравителя. Каждый день она неотлучно находилась у постели Цзун Кэ и ничего не знала о том, что происходило за пределами комнаты, но чувствовала: в последнее время с Цюаньцзы что-то не так.

Ляньцзы часто приходил к нему, и они шептались во внешней комнате, о чём-то таинственно переговариваясь. Поскольку дело было серьёзным, Цзун Хэн, чтобы подстраховаться, разрешил входить в спальню Цзун Кэ только троим: Цюаньцзы, Руань Юань и Цинхань. Во внешней комнате постоянно дежурили стражники, а вся еда и питьё, которые попадали к Цзун Кэ, обязательно проходили проверку этими тремя.

Однажды, едва только стемнело, Ляньцзы подал условный сигнал за воротами двора. Цюаньцзы, словно услышав тревогу, тут же бросил всё и, даже не попрощавшись с Руань Юань, поспешно выскочил наружу.

Цюаньцзы редко позволял себе такую невежливость, и Руань Юань удивилась, но спрашивать не стала.

Закончив все дела, она вернулась к постели Цзун Кэ. Он по-прежнему спал; его кожа от лекарств потемнела и выглядела измождённой, лицо было больным, но дыхание оставалось ровным.

После всех этих мучений требования Руань Юань становились всё скромнее: ей уже было достаточно, если Цзун Кэ не будет кашлять кровью, не будет корчиться в судорогах и не потеряет подвижность конечностей. О всяких личных желаниях и мечтах о счастье она временно забыла.

Она задумчиво сидела у постели, когда в дверях появилась Цинхань и помахала ей рукой.

— Что такое? — спросила Руань Юань, поднимаясь и подходя к ней.

Перед ней стояла чашка горячей красной фасолевой каши.

— Вижу, ты сегодня почти ничего не ела, — сказала Цинхань, протягивая ей чашку. — Я велела Чэньин принести тебе кашу. Ешь, пока горячая, я добавила мёд.

Руань Юань растрогалась. Взяв чашку, они вышли во внешнюю комнату и сели.

— Зачем же будить Чэньин в такую рань?

— Да ничего страшного, — улыбнулась Цинхань. — В последнее время мы с тобой больше всех трудимся, так что это её долг перед нами.

Руань Юань фыркнула:

— Смотри-ка, совсем задралась, будто главная стала!

Цинхань и вправду была «старшей сестрой» среди служанок. Как уважаемая и влиятельная придворная дама, она пользовалась авторитетом даже у Лу Сюй, служанки императрицы-матери, которая не осмеливалась с ней грубить. Это казалось странным: ведь Юань Инъюй умерла много лет назад, и в дворце давно не должно было оставаться никакой «власти императрицы». Но потом Руань Юань поняла: сильная госпожа воспитывает сильных слуг. Даже если Таньчунь давно вышла замуж и уехала, её служанки всегда будут сильнее служанок Инъчунь — это дело характера и ауры.

Каша была ароматной, с добавлением лилии и риса, густая и насыщенная. Вечером такая еда доставляла настоящее удовольствие.

Руань Юань сделала глоток и вдруг вскрикнула:

— Ай!

— Что случилось? — спросила Цинхань.

— Да ничего, — вздохнула Руань Юань, ставя чашку. — Просто нарушила обет: после девяти вечера… нет, после часа Собаки я не должна есть.

— Почему нельзя есть? — удивилась Цинхань. — Ты что, ведёшь аскетический образ жизни?

— Нет, просто поправлюсь, — пояснила Руань Юань. — Ведь это же сладкое, очень калорийное…

— А что плохого в том, чтобы поправиться?

Руань Юань не нашлась, что ответить. И правда, что плохого?

В конце концов, она улыбнулась:

— Ладно, пусть будет, как будет. Пусть я потолстею!

— Ты слишком худая, — сказала Цинхань. — Немного жира сделает лицо сочнее, и ты будешь выглядеть благополучнее.

Руань Юань горько усмехнулась и молча продолжила есть кашу, решив не спорить. Она искренне надеялась, что эта мода на полноту как можно скорее доберётся до современного общества.

Ночь становилась всё глубже. Даже ласточки давно перестали щебетать за окном. Шаги стражников во дворе постепенно затихли и исчезли. Ветер утих. Слышались лишь их тихие голоса.

— А где Цюаньцзы? — только сейчас заметила его отсутствие Цинхань.

— Ляньцзы позвал. Не знаю, что случилось, — неопределённо ответила Руань Юань и снова захлюпала кашей.

— Эти ребята всё шныряют тайком, — недовольно сказала Цинхань. — В последние дни Чэньин ведёт себя очень странно, ничего не говорит, когда спрашиваешь.

— У них свои планы, — утешила её Руань Юань. — Если вмешаемся, только помешаем. Пусть сами разберутся.

Она едва успела сделать пару глотков, как тревога снова охватила её. Отложив чашку, она зашла в спальню проверить Цзун Кэ.

Когда она вернулась, Цинхань вздохнула:

— Не ожидала, что ты, приезжая, будешь заботиться о нём усерднее, чем мы, его давние слуги.

Руань Юань на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась:

— Я ведь не ухаживаю за ним.

Цинхань поняла лишь спустя несколько секунд.

— Сначала я думала, ты шутишь, — сказала она вдруг.

— Шучу?

— Ну да. Кто так безрассудно поедет за незнакомцем, даже не узнав, кто он такой? — Цинхань прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась. — А вдруг бы он оказался не императором, а разбойником?

Руань Юань рассмеялась.

— Да я тогда и не думала об этом! — покачала она головой. — У нас люди очень простодушные, в голову не придёт ни про императоров, ни про разбойников. Я тогда думала, он, наверное, какой-нибудь «богатый наследник», но потом пригляделась — нет, скорее всего, сам всё заработал.

— Богатый наследник?

— Ну, знаешь, такие дети, у которых родители очень богаты. Но теперь-то ясно: он вовсе не «богатый наследник», а скорее второй Кастро.

— А кто такой Кастро?

— Такой человек. Говорят, на него покушались бесчисленное количество раз, — улыбнулась Руань Юань. — С тех пор как я его знаю, покушения не прекращаются. Хватило бы материала на целую книгу!

Несмотря на всё это, она всё равно поехала за ним. Цинхань невольно задумалась: что же в этом мужчине заставляло её так привязаться? Ведь он казался таким слабым, своенравным и непослушным. Она сама видела, как однажды Цзун Кэ плакал из-за своей принцессы, беспомощный, как ребёнок. Хотя это было много лет назад, Цинхань до сих пор помнила своё изумление.

Этот мужчина — повелитель Поднебесной, уничтоживший могущественную пятисотлетнюю империю Ци. Что же ему не подвластно в этом мире? И всё же он плакал из-за того, что его жена не обращала на него внимания.

Постепенно Цинхань поняла: для Цзун Кэ улыбка его принцессы была труднее, чем завоевание всего мира.

Цинхань была доброй и мягкой. Хотя в душе она и ненавидела нового хозяина дворца, видя, как юноша плачет, она не могла не почувствовать жалости и постепенно начала относиться к нему по-человечески.

Пока однажды не совершила ту ошибку, разгневав Цзун Кэ и чуть не погибнув от его меча. Тогда-то она впервые по-настоящему испугалась его.

— О чём задумалась? — Руань Юань помахала рукой перед её глазами.

Цинхань очнулась и вернулась к теме:

— Раз ты знаешь, насколько это опасно, зачем всё равно поехала?

Руань Юань не ответила, лишь смущённо улыбнулась, опустив глаза, и снова взяла чашку.

При свете свечи Руань Юань была прекрасна, словно знакомая картина. Цинхань на мгновение задумалась.

Тишину нарушил внезапный шум. Быстрые шаги стремительно приблизились со двора. Руань Юань и Цинхань одновременно вскочили.

Занавеска дрогнула — вошёл Цюаньцзы.

— А, вы обе здесь…

Увидев их, он, казалось, сразу расслабился, и его странное выражение лица исчезло.

Руань Юань уже собиралась упрекнуть его за внезапное исчезновение, но слова застряли в горле и превратились в короткий вскрик.

Правый рукав Цюаньцзы и передняя часть одежды были усеяны каплями крови.

— Что случилось? — Цинхань подбежала к нему, её руки задрожали от страха.

Цюаньцзы не ответил ей, лишь кивнул Руань Юань:

— Госпожа Шанъи, сначала проверьте, как его величество.

Руань Юань поняла и бросилась в спальню. Через мгновение она вернулась, запыхавшись:

— С ним всё в порядке.

Цюаньцзы облегчённо выдохнул.

— Так что же произошло? — тревожно спросила Руань Юань.

— Ачунь мертва, — спокойно сказал он.

Его слова прозвучали ровно, но обе женщины побледнели.

— А ещё… отравительница — Шуанси из тёплых покоев.

— Поймали отравительницу? — Руань Юань почувствовала головокружение.

— Поймали… и она умерла, — уголки губ Цюаньцзы дрогнули в короткой усмешке. — Мастер Цуй говорила, что у отравителя на сердце появляются узоры. Чэньин и Су Синь только что осмотрели тело — на груди Шуанси был фиолетовый узор в виде колец.

Новость оглушила обеих женщин, и их лица стали мертвенно-бледными.

— Чэньин там?

— Чэньин всё это время следила за ней.

— Так вот почему эта девчонка всё скрывала от меня! — тихо воскликнула Цинхань.

— Она хотела тебя беречь, боялась, что ты переживёшь, — улыбнулся Цюаньцзы и резко разорвал правый рукав. Под ним обнажилась длинная рана.

— Сёстры, не стойте, помогите.

Только тогда они опомнились. Цинхань поспешила за тазом с водой, а Руань Юань принесла ножницы, чтобы аккуратно срезать окровавленную ткань.

— А что с Ачунь? — дрожащим голосом спросила Руань Юань. — Шуанси… Шуанси же глупая девчонка, как она может быть из рода Юнь?

— Видимо, использовали её тело. Настоящая Шуанси, скорее всего, давно мертва.

Сердце Руань Юань заколотилось.

— На самом деле мы с Чэньин давно заметили, что с Шуанси что-то не так, — сказал Цюаньцзы, опустив глаза на рану на руке. — Но тогда было нельзя действовать поспешно — ведь она была человеком императрицы-матери. В прошлом году Ачунь выгнала Чуньцзи и подсунула Шуанси в тёплые покои. На днях он почувствовал, что всё раскроется, и хотел велеть Ху Баоэру устранить её, но Ху Баоэр был под пристальным наблюдением Ляньцзы и Сяо Чжэньтоу и не мог двигаться. Теперь, когда положение стало безвыходным, он решил действовать сам — боялся, что Шуанси под пытками выдаст его.

— И он… убил Шуанси?

Цюаньцзы кивнул:

— Днём он подделал указ императрицы-матери, пытаясь заманить меня в ловушку. Ачунь думал, что всё прошло незаметно, но когда мы с Ачей пришли, он только что задушил Шуанси.

Сердце Руань Юань сжалось. Значит, Ача тоже был там.

— Ача уговаривал его признаться, но он отказался и попытался убить меня, — сказал Цюаньцзы и замолчал.

Цинхань молча и сосредоточенно промывала ему рану. Вода в тазу быстро стала алой.

Рана явно была очень болезненной, но Цюаньцзы выглядел рассеянным, без тени радости или облегчения, будто весь погрузился в бездонную тьму, лишившись прежнего блеска. Он даже не услышал вопроса Руань Юань.

— Что? — вдруг он вздрогнул, услышав женский голос, и поднял голову.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Руань Юань. Губы Цюаньцзы были серыми, как пепел.

— Ничего, — покачал он головой. — Просто подумал… Если бы Ача опоздал хоть на мгновение, я бы погиб от руки Ачуня.

Он говорил медленно, будто размышлял.

Потом Руань Юань отправилась искать Цуй Цзинминя и Цуй Цзюй, и в комнате остались только Цинхань и Цюаньцзы.

Цинхань вылила грязную воду и принесла новую.

— Надо найти тайного врача Цуя, пусть даст лекарство.

— Ничего страшного, — равнодушно сказал Цюаньцзы. — Рана на руке, не смертельная.

Цинхань тщательно промыла тряпку и ещё раз аккуратно обработала ему руку.

— Ты всё-таки… — не договорила она, и в её голосе прозвучала нежная грусть.

http://bllate.org/book/2545/279383