Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 67

Разносчица цветов вскрикнула.

Несколько купцов тут же вспыхнули гневом. Один из них схватил хуея за шиворот и занёс руку для удара, но Цзун Кэ быстро поднял руку, преграждая ему путь:

— Господа, не стоит сердиться. Давайте всё обсудим по-хорошему.

Хуей презрительно бросил ему:

— А ты кто такой? С чего это ты лезешь не в своё дело?

Второй хуей резко ударил ладонью по столу — посуда загремела, а один из бокалов подпрыгнул на целый чи в воздух.

Цзун Кэ выхватил палочку для еды и, быстрее молнии, подставил её под летящий бокал.

Маленький сосудик устойчиво встал на кончик палочки, и ни капли вина не выплеснулось.

Увидев это, все хуеи на мгновение остолбенели.

— Да ведь это пустяк, — улыбнулся Цзун Кэ, поднимая бокал на палочке. — Зачем же так злиться, господа?

Он слегка дёрнул пальцами, и бокал, будто обретя крылья, полетел прямо в лоб хуею.

Звонко прозвучало «цзин!», и крошечный сосудик плотно прилип к переносице противника.

Тот изумился и инстинктивно потянулся, чтобы снять его. Но бокал будто прирос к коже и не поддавался никаким усилиям. Тогда хуей в панике ухватился за него обеими руками и начал изо всех сил тянуть. Ничего не помогало — сосудик оставался на месте, словно прикованный.

Глядя на его комичный вид с бокалом на лбу, Руань Юань не удержалась и расхохоталась:

— Ты что, решил устроить цирковое представление?

Теперь рассмеялись и купцы, даже разносчица цветов не смогла сдержать улыбки.

Хуей в ярости сжал кулак и со всей силы ударил себя по лбу.

Бокал разлетелся на осколки, порезав кожу. Кровь смешалась с остатками вина и потекла по переносице. Поняв, что его откровенно высмеяли, хуей взбесился окончательно и замахнулся на Цзун Кэ. Но в этот миг его руку крепко схватил их предводитель.

— А Нань, — низким и властным голосом произнёс голубоглазый хуей.

Он поднялся и холодно посмотрел на Цзун Кэ:

— Мы приехали издалека и являемся гостями. Неужели в Центральных землях так обращаются с гостями?

Цзун Кэ беззаботно фыркнул:

— Гости бывают разные. Если пришёл злой гость, хозяин обязан научить его уму-разуму.

Его слова прозвучали спокойно, но с достоинством. Купцы одобрительно закивали.

У того, что был в головном уборе, в голубых глазах мелькнул ледяной блеск.

Внезапно вся тарелка с парным бараньим мясом взлетела в воздух и, вместе с соусом и бульоном, полетела прямо в Цзун Кэ.

«Плохо дело!» — мелькнуло у Руань Юань.

Очевидно, хуеи хотели унизить его: мясо не причинит вреда, но если оно обольётся на него с головы до ног, выглядеть он будет жалко.

Однако Цзун Кэ мгновенно схватил разносчицу цветов и отпрыгнул на пять-шесть шагов в сторону. Горячее блюдо пролетело мимо, едва не задев его висок, и с грохотом врезалось в деревянную стену. Фарфоровый поднос разлетелся на осколки.

Во всём зале поднялся шум. Несколько посетителей, которые до этого не вмешивались, теперь вскочили с мест, готовые заступиться. Цзун Кэ поднял руку, останавливая их.

Он бросил взгляд на стену: сила удара была такова, что кусок мяса вонзился в дерево, как гвоздь.

— Какая жалость, — усмехнулся Цзун Кэ. — Такое прекрасное мясо просто выбросить? Лучше попробуем.

С этими словами он взял палочку, зацепил кусок мяса, застрявший в стене, и с силой вырвал его. Затем, вложив в движение семь десятых своей внутренней энергии, метнул обратно в хуея. Мясо, мягкое по природе, теперь летело с такой скоростью и силой, будто превратилось в раскалённый железный снаряд.

Предводитель хуеев мгновенно это почувствовал. Увидев, как кусок несётся прямо в грудь его товарища, он в ужасе вытянул руку, пытаясь перехватить его. Но от удара бульон и соки брызнули во все стороны, обдав его лицо и руки.

Все хуеи вскочили, обнажая оружие. Казалось, драки не избежать.

Но вдруг их предводитель резко махнул рукой:

— Не горячитесь!

Он, видимо, понимал: даже сильному дракону трудно совладать с местным змеем. На чужой территории лучше не выходить за рамки. Его авторитет был столь велик, что остальные хуеи, сдерживая ярость, медленно опустились на места.

Предводитель, терпя боль в ладони, невозмутимо стряхнул с себя кусочки мяса и вытер лицо тканью. Цзун Кэ заметил, как из-под головного убора случайно выскользнула прядь волос цвета чистого золота.

«Значит, из царского рода хуеев», — мысленно удивился Цзун Кэ. — «Как такое возможно? Разве у наследного принца князя Цзинь могут быть хуеи из царской семьи?»

Голубоглазый хуей, похоже, тоже заметил изумление Цзун Кэ. Незаметно заправив прядь обратно под ткань, он спокойно пригласил своих спутников сесть.

Официант, дрожа от страха, увидев, что драка прекратилась, поспешил убрать осколки.

Дело, казалось, было улажено. Понимая, что дальше провоцировать опасно, Цзун Кэ слегка улыбнулся и, сложив руки в поклон, обратился к предводителю хуеев:

— Прошу прощения за доставленные неудобства.

Голубые глаза мужчины в головном уборе вспыхнули холодным огнём, словно искры от столкновения клинков.

Тот лишь фыркнул и отвернулся.

Цзун Кэ повернулся и вынул мелкую серебряную монету, протянув её разносчице цветов:

— Твои цветы разбиты, сегодня убытки немалые. Возьми это и поскорее иди домой.

Девушка, сдерживая слёзы, поблагодарила и, взяв деньги, быстро спустилась по лестнице.

Купцы переглянулись. Их предводитель шагнул вперёд и, сложив руки в поклон, сказал Цзун Кэ:

— Господин, ваша доблесть вызывает восхищение. Не соизволите ли присоединиться к нам за столом?

Цзун Кэ ответил вежливым поклоном и улыбнулся:

— Благодарю за любезность, но у меня есть дела. Не стану вас задерживать.

Купцы не стали настаивать.

Цзун Кэ бросил взгляд на хуеев и, понизив голос, сказал главному купцу:

— Вы — уважаемые люди, ведёте честную торговлю. Эти хуеи — всего лишь проезжие. Вино можно пить где угодно, еду — есть где угодно. Зачем же портить хорошую трапезу из-за пустяков? Не правда ли?

Его слова были тихи, но купец сразу понял намёк: Цзун Кэ предостерегал их — эти хуеи не простые путники, а люди с влиянием. Не стоит из-за словесной перепалки навлекать на себя беду. Он поспешно кивнул:

— Вы совершенно правы, господин.

Цзун Кэ улыбнулся, оставил деньги на столе, слегка толкнул Руань Юань и показал, что пора уходить.

Выбравшись из таверны, Руань Юань глубоко вздохнула:

— Похоже, ты неплохо правишь, раз твои подданные такие добродетельные! Народ сам по себе стремится к добру и избегает зла.

Цзун Кэ покачал головой:

— Не говори так.

— А?

— Уровень народа никогда не зависит от правителя, — мягко улыбнулся он. — Я это прекрасно понимаю. Если бы не эти купцы, мне пришлось бы сражаться в одиночку. А если бы никто не поддержал, разобраться с ними было бы непросто.

— Эй! — воскликнула Руань Юань, оббегая его кругами. — Ты только что проделал нечто потрясающее! Ты умеешь боевые искусства? Как называется этот приём? Кто тебя учил? Научи и меня!

— Ах, это «Меч „Взгляды и улыбки“», — весело ответил Цзун Кэ. — Меня обучил мастер Ван из деревни, тот, что делает завивку.

Руань Юань была крайне недовольна, что Цзун Кэ отшучивается, цитируя кино.

— Кто же тебя на самом деле учил? — не унималась она. — Кто твой наставник? К какой школе относится это искусство?

Не успела она договорить, как Цзун Кэ сделал ей знак замолчать. Руань Юань удивлённо проследила за его взглядом: на другой стороне улицы те самые хуеи грубо обходились с мелким торговцем.

— Почему в этом городе повсюду одни хуеи? — нахмурилась она. — Неужели наследный принц князя Цзинь распустил всю свою стражу по городу?

— Похоже, он привёл с собой немало хуеев из покорённых племён, — задумчиво произнёс Цзун Кэ. — Этот парень торопится даже больше, чем его отец.

— Они так опасны?

— Опасны? — фыркнул Цзун Кэ. — Один хуей запросто справляется с тремя обычными воинами. А эти — усиленная версия: истребители среди варваров.

Руань Юань задумалась:

— Странно… Ведь хуеи — варвары, но и вы, дицы, тоже варвары. Если вы одной породы, почему хуеи так сильны?

Цзун Кэ строго посмотрел на неё:

— Ты вообще слушаешь, что говоришь? Если бы кто-то другой так выразился, его голова давно лежала бы на плахе.

Руань Юань спохватилась и зажала рот ладонью:

— Ой! Простите! Я… я просто плохо знаю древние выражения! Совсем не хотела обидеть!

— Я знаю, что ты не имела злого умысла, — проворчал Цзун Кэ. — Да, дицы славятся храбростью и воинской доблестью, особенно по сравнению с людьми бывшей империи Ци. Но вот уже десять лет мы не вели настоящих войн. Армия ослабла. Даже чемпион мира, если будет лежать целыми днями и есть гамбургеры, рано или поздно ослабеет.

— Понятно… А что делать?

— Что делать? Воевать.

Руань Юань вздрогнула:

— С кем?

— Сначала разберусь с делами князя Цзинь, а потом двинусь на юг, — глаза Цзун Кэ блеснули хитростью. — В Чу и Уаньчжоу ситуация ухудшается. Мирные меры уже не помогают. Война неизбежна. Раньше мы лишь поверхностно прошлись по югу, настоящая кампания так и не завершилась. Теперь обе стороны окрепли — пора действовать.

Руань Юань это понимала. Постоянно находясь рядом с Цзун Кэ, она многое узнала из докладов. Она знала причины мятежей: с одной стороны, губернатор Сян Чан не справлялся с обязанностями и совершал безрассудные поступки, будто поджигал фейерверки у заправки. С другой — на юге сохранялась почва для восстания: бывший принц империи Ци, Юань Шэн, последние годы усердно собирал сторонников и набирал войска в Чу. Никто не удивится, если однажды он официально поднимет знамя восстановления старой династии.

Чу входил в его прежние владения. Хотя прошло уже более десяти лет с тех пор, как династия сменилась, сердца людей на юге всё ещё тосковали по старым временам. Старые чиновники империи Ци, отказавшиеся служить новой власти, устремились на юг, пользуясь отдалённостью от столицы. В Чу, Уаньчжоу и Цинчжоу ностальгия по прошлому была куда сильнее, чем на севере и в центральных областях.

— Ты правда собираешься воевать? — обеспокоенно спросила Руань Юань. — У тебя есть уверенность в победе? Смотри, не воюй ради войны!

Цзун Кэ прикрыл глаза и поднял лицо к небу, будто вдыхая сам дух будущей битвы, который приводил его в восторг.

Затем он открыл глаза и улыбнулся:

— Не волнуйся, шансы на победу велики. Руань Юань, знаешь ли ты, что главное в войне?

— Что?

— Поддержка народа, — ответил он. — Люди имеют дома, семьи, поля и имущество. Воспоминания о старой династии — это одно, но кто станет рисковать жизнью ради пустых мечтаний? Восстание не начинается просто так. Юань Шэн может опереться лишь на ностальгию и на трения между воинскими школами и дворцом, но этого недостаточно для настоящего бунта. Хотя… этот человек хитёр. С ним нужно быть осторожным.

— О, так ты всё продумал!

— Как же иначе? Тот, кто хочет покорить Поднебесную, должен покорить сердца людей, а не полагаться лишь на внешние признаки. Юань Шэну ещё долго придётся трудиться, чтобы добиться этого.

— А это чьи слова? — удивилась Руань Юань.

Цзун Кэ усмехнулся:

— ***.

— …

— Юань Шэн пока контролирует лишь несколько опорных пунктов. Но я не позволю его влиянию расти дальше.

— Ты сам поедешь туда? — спросила Руань Юань.

— Да, собираюсь, — взглянул он на неё. — Поедешь со мной?

Руань Юань опешила:

— Что?

— Поедешь со мной на юг, на войну.

Она скривилась:

— Ты как будто спрашиваешь, хочу ли я съездить в парк развлечений!

— Ну, если не хочешь — не надо, — сказал Цзун Кэ. — Война — дело не весёлое. Останешься во дворце и будешь вышивать цветы.

— Да я и вышивать-то не буду! — тут же возмутилась она. — Как ты можешь уезжать на поле боя, а я останусь? Конечно, поеду!

— Правда? — усмехнулся Цзун Кэ. — Война — страшное дело. Не говори потом, что я не предупреждал.

— Фу! Чего бояться? Я даже верхом езжу! Дай мне хороший клинок — и я стану твоим верным полководцем!

— Ну, уметь ездить верхом — это ещё не всё. Не собираешься ли ты, выехав на поле боя, просто хлопнуть коня по крупу и умчаться прочь? — Цзун Кэ смеялся так, что глаза его сияли.

http://bllate.org/book/2545/279361