Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 51

— Хм. Значит, мне придётся неотлучно за ним следить. А если вдруг станет по-настоящему опасно — немедленно отвезу в приёмный покой.

Цзун Кэ устало потер глаза, взял чашку чая, сделал глоток и поставил её обратно.

— Но нельзя приучать его к современной медицине. Если он начнёт каждые три дня бегать в больницу, министры снова поднимут шум.

— На каком основании они вообще смеют что-то говорить? — вспылила Руань Юань. — Ребёнок заболел — пошёл в больницу. Какой тут умысел? Разве наследный принц не человек?

Цзун Кэ медленно провёл пальцем по краю чашки. Фарфоровая крышка с белым фоном и синей росписью казалась холодной и бездушной на ощупь.

— Конечно, не человек, — тихо сказал он. — В их глазах он — наследник престола. Ты когда-нибудь видела наследника, который постоянно бегает в приёмный покой?

Руань Юань стало больно. В горле защипало, будто там скопилась кислота.

— Но ведь это не его вина… — прошептала она.

— Это моя вина, — сказал Цзун Кэ.

Ранним утром, в начале зимы, ледяной ветер пронизывал до костей. Руань Юань смотрела в окно: во дворе лежал толстый слой опавших листьев, старые ветви уже не зеленели — осталась лишь коричнево-белая кора, обнажённые сучья тянулись к мутному небу, словно худые пальцы, просящие о помощи. Жизнь угасала так легко. Всего несколько месяцев назад всё было зелёным, сочным, будто могло поддержать весь мир, а теперь — ни следа, ни намёка на былую роскошь.

Возможно, цветы зацветут и в следующем году, но это уже будут совсем другие цветы.

— Единственное, что я могу дать ему в компенсацию, — это положение наследника. Единственная защита, которую я могу ему обеспечить, — это сохранить за ним статус наследника, — тихо вздохнул Цзун Кэ. Его голос прозвучал хрипло и измученно. — Я знаю, что значит быть брошенным. Не хочу, чтобы Янъэр повторил мою судьбу. Это было бы для него слишком жестоко.

И тут Руань Юань наконец поняла, почему Цзун Кэ отказывается заводить других детей.

Девочка — ещё ладно. Но если бы у него родился ещё один сын, положение наследного принца Цзун Яна стало бы шатким: любой здоровый младший брат неминуемо стал бы контрастом на фоне его немощи. Придворные и чиновники начали бы требовать смены наследника, и даже если бы Цзун Кэ всеми силами сопротивлялся, вряд ли смог бы устоять перед таким натиском.

Мать — принцесса павшего государства, да ещё и предательница, покончившая с собой; сам — хромой и слабый… Лишившись титула наследника, Цзун Ян потерял бы всякую надежду на будущее.

С наступлением двенадцатого лунного месяца Цзун Кэ заметно упал духом. Руань Юань сначала подумала, что он чем-то болен, пристально разглядывала его, но признаков недуга не находила. Она не осмеливалась спрашивать напрямую и просто молча проводила с ним время.

В тот день дежурной должна была быть не она. После обеда Руань Юань зашла в кабинет, но Цзун Кэ там не оказалось.

— Где он? — недоумённо спросила она Цюаньцзы. — Сегодня же не заседание в палате?

— Его величество исчез, — мрачно ответил Цюаньцзы.

— Что?! — вырвалось у неё.

— С самого утра и след простыл, — добавил Ляньцзы. — Похоже, никого не взял с собой. Ушёл один, неведомо куда.

Руань Юань пошатнуло.

За императором постоянно следовала целая свита — длинный «хвост» людей, который сопровождал его повсюду. Даже если сократить его до минимума, хотя бы Цюаньцзы всегда был рядом. Она никогда не видела, чтобы Цзун Кэ гулял в одиночестве.

— Неужели вышел за пределы дворца? — забеспокоилась она. — Может, решил прогуляться?

— Если бы вышел, обязательно предупредил бы, — сказал Цюаньцзы. — Скорее всего, он всё ещё внутри дворца.

Сердце Руань Юань сжалось. Неужели она случайно сделала что-то не так и рассердила его?

— Может, я что-то напортачила…

Цюаньцзы покачал головой:

— Нет, госпожа Шанъи, это не ваша вина. Каждый год в этот день его величество уходит куда-то один, без свиты. Раньше он хотя бы предупреждал нас, но потом мой учитель начал говорить, что так непорядочно, и император просто стал исчезать, никому ничего не сказав.

— Сегодня тринадцатое число двенадцатого месяца, — тихо произнёс Ляньцзы. — День поминовения императрицы.

У Руань Юань сердце екнуло.

— А где он обычно прячется?

— Кто его знает? Дворец огромен. Его величество может затаиться в любом закоулке — не найдёшь.

— А когда он обычно возвращается?

— Обычно после захода солнца, — задумался Цюаньцзы. — Бывало, что и под утро возвращался.

— Так что же, нам просто сидеть и ждать?

— Конечно нет, — горько усмехнулся Цюаньцзы. — Надо искать! Пусть он и не хочет, чтобы мы его находили, но мы-то не можем спокойно сидеть и пить чай. Хотя бы видимость поисков должна быть.

«Если он действительно хочет спрятаться, разве его найдёшь?» — подумала Руань Юань. Цзун Кэ просто издевается над своей свитой.

Но ведь сегодня день поминовения Инъюй…

При этой мысли в груди у Руань Юань будто проросли дикие заросли — густые, колючие, как весенние травы после дождя.

Она взяла шестигранный фонарик из цветного стекла и, прижав к груди свёрток, направилась к Храму Прохлады.

Весь день она обыскала несколько дворов, но Цзун Кэ нигде не оказалось. Храм Прохлады был последней надеждой. Она решила: если и там его не найдёт — сдаётся.

Было без четверти семь вечера. Хуайинь находился на севере, и хотя на дворе стоял ранний весенний месяц, темнело рано. Золотистый отблеск на верхушках деревьев уже погас, и силуэты людей стали расплывчатыми. Она знала точное время, потому что Цзун Кэ подарил ей свои часы Longines: Руань Юань не умела разбираться в водяных часах и вообще не чувствовала времени, тогда как у самого Цзун Кэ внутренние часы работали безупречно.

В свёртке лежал меховой плащ. Она боялась, что Цзун Кэ где-то сидит целый день на холоде и уже замёрз.

Храм Прохлады примыкал к огромному озеру Тайе. Из-за близости воды его и назвали «прохладным». Место было глухое, обычно использовалось для отдыха летом, а сейчас, в разгар зимы, сюда никто не заходил без нужды.

Внутри храма было просторно. Руань Юань обошла всё здание — ушло больше сорока минут. Поскольку сюда почти не заходили, все помещения были заперты. У неё не было ключей, и она не могла проверить каждую комнату. Оставалось только идти по коридору и тихо звать:

— Цзун Кэ? Цзун Кэ?..

Пространство было слишком огромным и пустым, а она — единственной живой душой здесь. В семь часов пять минут небо окончательно потемнело. Во дворце росли густые деревья: хотя платаны ещё не распустились, вечнозелёные камфорные деревья были покрыты листвой. Ветер свистел в кронах, листья шелестели, как прилив, а вдали тени деревьев казались призрачными фигурами. Страшно стало по-настоящему. Чем дальше она шла, тем сильнее дрожала. В конце концов, чтобы подбодрить себя, она начала насвистывать весёлую мелодию.

По длинному коридору она дошла до дальнего конца здания, где начиналась терраса над озером Тайе. Обычно здесь причаливали лодки, но сейчас озеро замёрзло, и судоходство было невозможно.

Подойдя к краю террасы, Руань Юань увидела, что ступени по бокам покрыты мхом. Неподалёку чернели густые кусты, вокруг валялись сухие ветки и прошлогодние листья, хрустевшие под ногами. Воздух был пропитан сыростью и запахом тины, а тишина стояла такая, что даже птиц не было слышно. Обстановка напоминала гонконгские фильмы ужасов.

— Эй?

Неожиданный голос заставил её подкоситься — она чуть не упала в озеро!

— Кто там?! — вскрикнула она.

Из глубины теней вышел человек.

Он подошёл к свету фонаря и остановился, нахмурившись на Руань Юань.

Это был Цзун Кэ.

— Что ты здесь делаешь? — раздражённо спросил он.

Руань Юань всё ещё не могла прийти в себя.

— Я… я искала тебя.

— Искала? Ха! Я уж думал, ты щенка потеряла, — фыркнул Цзун Кэ. — Кто так ищет человека — кричит имя и свистит одновременно?

Руань Юань смутилась и опустила голову:

— Мне страшно было… Свистела, чтобы храбрости набраться.

— Если страшно, иди домой, — бросил он и быстро поднялся на террасу.

— А ты? — спросила она, следуя за ним.

— Не твоё дело. Иди, — нетерпеливо сказал он и направился к павильону у воды, где сел на каменную скамью.

Руань Юань подошла ближе с фонарём и мягко сказала:

— Не сиди на камне, здесь холодно.

— Не лезь не в своё дело, — огрызнулся он, бросив на неё злой взгляд. — Уходи. Не следуй за мной.

Но Руань Юань не двинулась с места. Она подняла свёрток:

— Надень.

— Что это?

— Меховой плащ. Здесь ветрено, уже стемнело. Надень, а то простудишься.

— Не нужно, — отрезал он, отворачиваясь.

— Ты сколько ещё здесь собираешься сидеть?

— Сколько захочу.

Руань Юань немного помолчала рядом с ним, а потом тихо присела рядом.

— Зачем? — спросил он, поворачиваясь к ней.

— Ни зачем, — ответила она, опустив глаза на колени. — Раз уж не хочешь идти, я просто посижу с тобой.

— Мне не нужна твоя компания, — холодно сказал он.

— Если бы не нашла — ладно. Но раз уж нашла, не могу же я одна уйти. Мне спокойнее будет, если я знаю, что ты не один, — сказала она и добавила: — Всё равно не усну, думая, что ты тут один на холоде.

— Со мной ничего не случится, — устало произнёс Цзун Кэ. — Мне не нужна твоя помощь.

Руань Юань долго молчала, потом тихо сказала:

— Если я тебе мешаю, я уйду.

На это Цзун Кэ ничего не ответил.

Они сидели рядом в тени павильона, не произнося ни слова.

Вокруг царила тишина — ни пения сверчков, ни голосов людей. Деревья гнулись под порывами ветра. За замёрзшим озером Тайе мерцал одинокий огонёк — Руань Юань знала, что там находился сад Ицуй, где жил наследный принц.

Она поставила фонарик у ног. Свет от него едва освещал круг диаметром меньше фута, едва касаясь её вышитых туфель.

Взгляд Цзун Кэ упал на её ноги.

— Это ты сама сшила?

— Где уж мне, — усмехнулась Руань Юань. — Это Чэньин сшила. Обула всего пару дней назад.

— Чэньин сшила? — пробормотал он. — Вот уж не ожидал.

Неудивительно, что он удивился. Хотя Чэньин, как и Цинхань, была служанкой при покойной императрице Инъюй, она была моложе, замкнута и ни с кем не сближалась. Только Цинхань могла с ней договориться, остальным она и вовсе не подчинялась — не то что сшить обувь.

Руань Юань взглянула на свои туфли. В свете фонаря на них были видны вышитые травинки и бабочки, напоминающие нежные строки из старинных поэм. За весь день поисков она изрядно запачкала обувь.

— Чэньин ко мне хорошо относится, — с лёгкой гордостью сказала Руань Юань. — Говорит, что у меня доброе лицо. Недавно даже вышила мне платок.

Худая, как росток бобов, не особенно красивая, но с яркими, пронзительными глазами — такими, будто она никогда не жила во дворце. Цинхань говорила, что Чэньин была доверенным лицом Инъюй.

— Если говорить о доверенных лицах принцессы, то Чэньин была ближе к ней, чем я, — сказала Цинхань. — Некоторые дела принцесса поручала только ей.

— Почему так?

— Потому что Чэньин умеет быть жестокой. Принцесса говорила, что я слишком много думаю и не справлюсь с такими задачами. Хотя мы обе служили принцессе, в верности ей Чэньин превосходила меня.

Руань Юань вдруг всё поняла.

Ли Тинтин, должно быть, совершила немало жестоких поступков — достаточно вспомнить историю с госпожой Жун. Чтобы сохранить своё достоинство во дворце, Инъюй не могла обходиться без решительных мер, из-за чего многие наложницы и служанки её ненавидели. И до сих пор, вспоминая покойную императрицу, они чувствовали неловкость.

Цинхань с её мягкой натурой вряд ли могла выполнять такие поручения. Только молодая и безоглядная Чэньин была способна на это.

Цинхань вздохнула:

— Теперь, когда принцессы нет, Чэньин будто потеряла смысл. Она всё ещё надеется, что та вернётся, но принцесса не хочет возвращаться во дворец. Тогда Чэньин перенесла свои надежды на меня. Но она ошибается: я даже тенью принцессы не являюсь.

Поэтому для Руань Юань было настоящим сюрпризом, что такая Чэньин вдруг проявила к ней расположение.

http://bllate.org/book/2545/279345