Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 49

Полувзрослый юноша сидел один на ступенях, неподвижно глядя неведомо куда. Холодный ветер трепал край его пурпурно-чёрного халата. Молодое лицо обладало нежной, хрупкой красотой. С тех пор как он вернулся, заметно подрос, но по-прежнему выглядел худощавым и слабым. Лин Тэ знал: лишь когда юноша скакал верхом, из этого хрупкого тела вырывалась подлинная сила.

Лин Тэ подошёл и остановился рядом.

— Опять смотришь на солнце? — спросил он.

Цзун Кэ молчал.

— Как поживает Его Величество? — снова спросил Лин Тэ.

— Всё ещё глотает лекарства, — равнодушно ответил юноша. — Скорее всего, не протянет до завтрашнего вечера.

— Лекари сделали всё, что могли, — сказал Лин Тэ.

Цзун Кэ кивнул:

— Они все измотаны. Теперь просто тянут время.

— И ты тоже измотан. Целыми днями дежуришь у ложа Его Величества.

Цзун Кэ не ответил.

— Пойди лучше отдохни немного, — после раздумий сказал Лин Тэ. — Впереди самое важное — и всё ляжет на плечи тебя, наследника престола.

Закат медленно погружался в серо-голубую даль, оставляя на западе отблески, напоминающие бледные следы вымытой крови.

— Лин Тэ, — внезапно обернулся к нему Цзун Кэ, — ты жалеешь, что пошёл во дворец?

Лин Тэ удивился.

— Нет, не жалею, — ответил он. — Я сам выбрал путь во дворец.

Цзун Кэ кивнул:

— Да, у тебя есть своё дело… Лин Тэ, отец велел мне беречься тебя.

Лин Тэ вздрогнул!

— Он говорил, что ты непостижим, что, обладая великим мастерством, добровольно пошёл во дворец в услужение — значит, преследуешь какую-то цель.

Лин Тэ горько усмехнулся:

— Правда? А что думаешь ты, наследник?

— Конечно, у тебя есть цель, — юноша взглянул на него. — Иначе зачем вкладывать столько сил, чтобы вернуть меня с юга? Но я благодарен тебе: ты поставил на меня, а не на моих старших братьев.

Лин Тэ улыбнулся:

— Ты подходишь на роль наследника лучше обоих братьев — разве не так все считают?

— Они не так уж плохи, — покачал головой Цзун Кэ. — Просто им не повезло: ты их не выбрал. И они стали жертвами твоего плана «двух зайцев одним выстрелом».

Это был первый раз, когда Цзун Кэ прямо заговорил о прошлом, и Лин Тэ не знал, что ответить.

— Но по сравнению с тобой куда опаснее те министры, которых оставил мне отец. Он мне не доверял и думал, будто оставил мне самых надёжных помощников. — Юноша иронично усмехнулся. — В любом случае, твоя цель — не трон.

Лин Тэ подумал и сказал:

— Его Величество прекрасно понимал, насколько трудно сдвинуть этих стариков с места. Но у каждого из них есть слабое место. Не волнуйся, наследник, со всеми можно будет разобраться постепенно.

— Я знаю, — кивнул Цзун Кэ. — С тобой и с Цзун Хэном меня так быстро не свергнут.

— Сейчас положение не так уж плохо. Цзиньский князь далеко на юге, в Сучжоу, а императрица-мать вполне доверяет тебе. Иначе твой путь был бы куда труднее.

— Конечно. Всё это — отцовский замысел. Он думал, что держит шахматную доску в своих руках. У каждого — своя партия. Для других люди — либо враги, либо пешки. Кого можно использовать — подбирают, кого нельзя — отбрасывают. И для отца я тоже был всего лишь пешкой, которая вдруг стала полезной.

Лицо Цзун Кэ оставалось спокойным. Лин Тэ молчал и смотрел на тёмно-красную стену напротив. У её основания в сгущающихся сумерках кусты падуболистного остролиста сливались в единый, зловещий путь.

— Но, Лин Тэ, я всё же хочу найти тех, кто не видит в других пешек, — сказал Цзун Кэ. — Я встречал таких людей. Их мало, но я хочу обрести её.

В его обычно живых чёрных глазах появилась необычная глубина.

Юноша встал и, глядя на величественный закат, тихо произнёс:

— Скоро начнётся буря.

Лин Тэ очнулся и вдруг заметил: плечи того самого худощавого, заброшенного мальчишки, которого когда-то никто не замечал, теперь озарял золотой свет заката.

Сияние власти уже окружало этого юношу.

— Готов ли ты, наследник? — прошептал главный управляющий.

— Что за глупый вопрос, — усмехнулся Цзун Кэ. — Это лишь прелюдия. Этот холодный и тесный дворец скоро успокоится. Но я не собираюсь довольствоваться им. На юге — моя настоящая цель. Всё, что встанет у меня на пути, будет уничтожено.

Спустя два года семнадцатилетний Цзун Кэ умело расправился с теми, кого оставил ему отец: двоих казнил, одного сослал, а четвёртого заставил уйти в отставку. Так он укрепил свою власть при дворе.

Затем он начал полномасштабное наступление на южную империю Ци.

Историки писали: в восьмом месяце того года сотни тысяч войск династии Янь выступили из столицы Шуньтянь. За два месяца они захватили обширные территории Лянчжоу и Юаньчжоу. Ослабевшая империя Ци уже не могла сопротивляться.

Армия Янь, словно молния, устремилась на юг. Сам император Янь Шицзу повёл войска в поход. Его непобедимые полки стремительно взяли Пуфан — крупнейший город на севере империи Ци.

Пуфан был главным оплотом Ци на севере и, помимо столицы Хуайинь, самым богатым городом страны. Впоследствии историки отмечали: Янь Шицзу выставил добычу перед своими воинами и сказал: «Это лишь одна сотая от сокровищ Хуайиня. Как только возьмём Чучжоу и войдём в столицу, каждый из вас получит награду в десятки раз больше!»

Кнут императора уже указывал на Хуайинь.

Позже Руань Юань освоилась во дворце и услышала множество сплетен — всё это болтали служанки в свободное время. Особенно много рассказывала Цинхань: благодаря Ли Тинтин они стали близки, и Руань Юань часто расспрашивала её о прошлом.

Правда, Цинхань сама мало что видела — большинство событий происходили в Шуньтяне, и она лишь передавала слухи.

Самой захватывающей историей, конечно, было то, как Цзун Кэ отобрал власть у регентов.

— Как же он это сделал? — спросила Руань Юань.

Услышав, что она называет его просто «Цзун Кэ», Цинхань удивилась, но улыбнулась:

— Сначала особо и не мог ничего сделать. Императрица-мать только что овдовела, император хоть и взошёл на престол, но те четверо были могущественны и, считая себя опекунами юного государя, вовсе не ставили его в грош. Говорят, главный из них, Чай Шиянь, буквально пылью дышал — в те годы даже императору приходилось быть с ним осторожным и терпеть унижения. Из всех чиновников лишь Ван-фу не кланялся ему в пояс.

Руань Юань вспомнила: Цинхань говорила о том судебном чиновнике.

— Тогда Ван-фу было всего пятнадцать–шестнадцать лет. Такой юнец, а уже ставил на карту собственную жизнь. Поэтому император и доверяет ему больше всех.

— А что потом? Что стало с этим надменным Чай Шиянем?

— Что с ним? — засмеялась Цинхань. — Кости, наверное, давно в прах обратились.

— Ах!

— Его давно казнили. Чтобы сломить такого вельможу, достаточно было чуть-чуть расколоть их союз и уничтожать по одному. В конце концов, с одной стороны — мать и сын, да ещё и брат, а с другой — банда, собранная ради выгоды. Даже самый крепкий союз имеет трещины. История с «двумя персиками и тремя воинами» тоже не выдумка.

Цинхань вздохнула:

— Кстати, про «два персика»… Мне вспомнился один человек.

— Кто?

— Цюаньцзы.

Руань Юань удивилась:

— Почему он тебе вспомнился?

— Потому что его отец был первым из тех троих, кого убили в той истории.

Руань Юань вздрогнула!

— Отец Цюаньцзы, Сюэ Цунцзин, был одним из четырёх регентов. Потом Чай Шиянь оклеветал его, обвинив в измене. Чай хотел единолично править и потому заставил императора приказать казнить Сюэ и уничтожить весь его род.

Она говорила легко, но Руань Юань пробрала дрожь!

— Как же Цюаньцзы выжил?! — воскликнула она, волосы на затылке встали дыбом.

— Кто знает? Подробностей я не слышала — всё это случилось в Шуньтяне. Во всяком случае, в живых остался только он. Не пойму, как императору удалось вырвать его из рук Чай Шияня. Тогда Цюаньцзы было всего пять лет… Бедняга. А вскоре сам Чай Шиянь был уличён в заговоре и пошёл по стопам отца Цюаньцзы. И ему повезло ещё меньше: весь род Чай был вырезан без остатка.

Руань Юань покрылась мурашками.

— Ненависть… Такая сильная ненависть, — вздохнула Цинхань. — Представляешь, Чай Шиянь плевал императору на халат и при этом притворялся старым и немощным. Императору даже отомстить не мог — наоборот, должен был навещать его в доме.

— Да, наглость зашкаливала.

Цинхань кивнула:

— Поэтому, когда Чай Шияня казнили, император лично велел принести его голову Цюаньцзы и сказал: «Вот твоя месть за отца».

— Понятно теперь.

— В том деле особенно помогла императрица-мать, а главную роль сыграл Ван-фу. В критический момент, если бы не он, всё могло бы пойти иначе. Говорят, именно Ван-фу на заседании представил доказательства, и император тут же приказал арестовать Чай Шияня. А Ван-фу мгновенно взял под контроль войска Чай Шияня — тот уже понял, что проиграл, и собирался поднять мятеж. Если бы не решительность Ван-фу, кто знает, чем бы всё закончилось.

Сердце Руань Юань бешено колотилось!

— С тех пор многие стали бояться Ван-фу, — улыбнулась Цинхань. — Говорят, чиновники перед заседанием всегда болтали между собой, но стоило появиться Ван-фу — наступала полная тишина. Представь: в зал входит мальчишка младше семнадцати лет, а все эти седобородые старцы замолкают от страха! Смешно, правда?

Руань Юань засмеялась:

— Два юноши правят страной — надо быть очень зрелыми!

Цинхань тоже смеялась:

— Поэтому, когда Ван-фу выбрал себе такую жену, все были в шоке…

Она вдруг осеклась.

Руань Юань удивилась, но Цинхань, видимо, не захотела касаться чужой личной жизни и перевела разговор:

— Ещё говорят, что Ван-фу невероятно храбр в бою и сам разведывает передовую. Несколько лет назад, во время сражения с кочевниками хуея из Цзилина и Лянчжоу, он был в авангарде. Вернулся к императору через сутки — весь в крови, и конь, и сам…

Хотя Цинхань и Руань Юань болтали лишь о дворцовых сплетнях — всем известных и безобидных историях, — Руань Юань слушала с живейшим интересом.

Она уже несколько месяцев жила во дворце, но так и не видела сына Цзун Кэ. Однажды она упомянула вскользь, что никогда не видела, как наследник приходит к отцу с докладом.

— Я сам запретил ему приходить. Ему неудобно, — ответил Цзун Кэ.

— Почему? — удивилась Руань Юань.

Цзун Кэ не стал отвечать. Вместо этого он встал, снял с полки продолговатую металлическую шкатулку и подал её Руань Юань. Она знала: шкатулку недавно принёс Ляньцзы, но не имела понятия, что внутри.

— Хочешь знать, почему, — сказал Цзун Кэ, — отнеси это наследнику.

Руань Юань растерянно взяла шкатулку и вышла из кабинета.

Она знала, где живёт наследник — в саду Ицуй, в северо-восточном углу дворца, далеко от Зала Цзычэнь.

С первых дней во дворце Руань Юань обходила все уголки. Постепенно она поняла: ей здесь нравится. Хотя для современного человека древний дворец — чужое место, Руань Юань чувствовала к нему особую привязанность.

Ей нравились просторы, густые деревья, тишина и малолюдность. Дворцовые сады были изысканно красивы: повсюду цвели цветы нежно-голубого, сиреневого и розового оттенков. Каждый павильон, каждая аллея, каждый цветок вызывали у неё тёплые чувства. Но главное — дворец будто манил её.

Это было странное ощущение — знакомое и одновременно чужое, словно в старом, заброшенном жёстком диске она вдруг нашла любимую песню, которую не слышала много лет. И теперь ей хотелось слушать её снова и снова, переживая ту особую, сладкую грусть.

http://bllate.org/book/2545/279343