Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 27

— Фу! Да ты и впрямь ни на что не годишься! — с лёгким презрением бросила Инъюй. — Ладно, смотри на меня: я сама его потрогаю, а потом залезу наверх!

— А?! Залезешь?! Это же опасно! Ты упадёшь!

— Юань Шэн, да ты просто трус! Даже девчонки боишься!

Услышав это, Юань Шэн, испугавшись, что сестра и в самом деле заберётся на слона, одним прыжком выскочил из кустов:

— Инъюй!

От неожиданности дети замерли.

Но Инъюй быстро узнала брата и засмеялась:

— Братец, зачем ты меня пугаешь?

И тут она заметила Цинь Цзыцзяня, стоявшего за спиной Юань Шэна.

— Цзыцзянь-гэ! — радостно воскликнула она, спрыгнув со ступенек, и, схватив за руку мальчика рядом, весело объявила: — Вот уж неожиданность! Ты ведь всё спрашивал, какой Цинь Цзыцзянь? Ну, вот он!

Цинь Цзыцзянь, глядя на мальчика, державшегося за руку с принцессой, вежливо поклонился:

— Ваше высочество…

Но тут же нахмурился.

Этот Цзун Кэ выглядел лет на семь–восемь — младше и Инъюй, и его самого. Худощавый, как росток бобов, с большими чёрными глазами, которые испуганно моргали, — словно напуганное зверьё.

Как только их взгляды встретились, Цинь Цзыцзянь вдруг вспомнил: он уже видел этого ребёнка.

В прошлом году он сопровождал мать во дворец, где та наносила визит нескольким наложницам императора. Ему стало скучно, и он вышел погулять, решив заглянуть в Храм Прохлады — посмотреть, расцвели ли лотосы. Поскольку он был единственным сыном канцлера, да ещё и матерью из императорского рода, во дворце ему позволяли свободно передвигаться без строгих ограничений. С детства он часто бывал здесь, знал все закоулки, а сам император Цзинъань особенно любил его за ум и воспитанность и даже приказал не стеснять мальчика в передвижениях по дворцу.

Тогда, направляясь к Храму Прохлады, он вдруг столкнулся с ребёнком, выскочившим из-за угла. Тот врезался прямо в Цинь Цзыцзяня!

Мальчишка был младше его на два–три года, одет в поношенную, не по размеру одежду. В руках он держал два белых пирожка с мясом, но от удара они упали на землю, а сам он рухнул наземь.

Слуги Цинь Цзыцзяня тут же схватили его:

— Куда несёшься?! Оскорбил нашего юного господина! Быстро кланяйся!

Слуги умели распознавать, с кем имеют дело. По одежонке они сразу поняли: это не принц и не сын знатного рода, поэтому не церемонились.

Мальчик, оглушённый их криками, сжался на земле, дрожа всем телом, и не мог вымолвить ни слова. Цинь Цзыцзянь уже собрался спросить, что случилось, как вдруг услышал шум и крики. Несколько человек с метлами в руках бежали, выкрикивая: «Ловите вора!»

Подбежав ближе, Цинь Цзыцзянь увидел — это были низшие слуги, вероятно, из прачечной или уборщики.

Не разбирая, они начали колотить мальчика метлами. Цинь Цзыцзянь нахмурился. Один из его слуг тут же грозно окликнул:

— Стойте! Что за шум в запретной зоне императорского дворца?! Нет ли у вас уважения к порядку?! Наш юный господин направляется на аудиенцию к Его Величеству, а вы, ничтожные слуги, осмелились помешать ему! Какова ваша вина?!

Старший из слуг побледнел и засеменил:

— Не знали, что задели юного господина… Простите, господин… Просто этот маленький вор…

Цинь Цзыцзянь взглянул на мальчика. Тот свернулся клубком, как испуганная белка, и только глаза — большие, чёрные, полные страха — смотрели прямо на него.

— Откуда он? — спросил Цинь Цзыцзянь.

— Он из северных племён ди, Ваше сиятельство, — ответил слуга, злобно глядя на мальчика. — Прислан в качестве заложника. Невоспитанный отпрыск конокрадов! Вечно крадёт что-нибудь. Мы из кухни, и из-за него нас постоянно ругают.

— Я не вор! — вдруг закричал мальчик.

— Не вор?! — слуга указал на пирожки. — Железные доказательства! Куда тебе деваться?

Мальчик стиснул зубы и промолчал, но по его грязным щекам покатились слёзы.

Цинь Цзыцзянь сжался от жалости. Он подошёл ближе:

— Это ты украл пирожки?

Мальчик опустил голову, сжал кулаки и молчал.

Один из стражников нетерпеливо прикрикнул:

— Юный господин спрашивает! Оглох, что ли?!

Мальчик резко поднял лицо:

— Да!

— Тогда почему ты не признаёшь, что воруешь?

— Я не вор! — с плачем выкрикнул он. — У меня нечего есть, поэтому я взял ваши пирожки!

Слуга вспылил:

— Взял?! Ах, умеешь подбирать слова! Тебе же еду приносят трижды в день, но, видно, украденная вкуснее!

— Врёшь! Я два дня голодал! Вся ваша еда протухла — её невозможно есть!

Цинь Цзыцзянь почувствовал, что в этом деле много неясного, и решил не вмешиваться глубже. Он сделал знак слугам, и один из них поднял пирожки и протянул мальчику:

— Держи! Это милость нашего юного господина!

Мальчик не шевелился.

Цинь Цзыцзянь, думая, что тот боится новых побоев, обратился к слугам:

— Уходите. Всего лишь пирожки — не стоит гоняться за ним.

Ему было всего десять, но он говорил с таким достоинством, что слуги не посмели возразить. Бурча себе под нос, они ушли.

Когда они скрылись, Цинь Цзыцзянь мягко сказал:

— Возьми. Ты ведь голоден? Я запретил им преследовать тебя.

Слуга подхватил:

— Наш юный господин добр! Другой бы тебя избил до полусмерти! Быстро благодари!

Мальчик с подозрением посмотрел на них и неуверенно шагнул вперёд, будто рисуя запятую ногой.

Он был весь в пыли, лицо — грязное, волосы — спутаны, одежда — истёрта до неузнаваемости. Цинь Цзыцзянь, привыкший к чистоте, невольно поморщился и отступил. Мальчик замер.

Презрение Цинь Цзыцзяня было настолько очевидно, что даже глупец это понял бы.

Вдруг мальчик резко выбросил руку и шлёпнул пирожки на землю!

— Не хочу вашей милостыни! Не хочу, чтобы вы жалели меня! Вы все — нехорошие люди!

Его чёрные глаза вдруг стали ледяными, и Цинь Цзыцзянь даже вздрогнул.

Пока он опомнился, мальчик уже убежал. Слуги бросились за ним, но Цинь Цзыцзянь остановил их:

— Пусть идёт.

Он не ждал благодарности. Его отец с детства учил: не унижай слабых, помогай нуждающимся. Такие мелочи не стоило запоминать. А если тот не принял помощь — ну что ж, просто странный характер. Он ведь просто отступил, увидев грязь — разве это оскорбление? Он же ничего дурного не имел в виду.

Для десятилетнего Цинь Цзыцзяня «обида» была чем-то далёким, как сказки из чужих земель. Он ещё не умел распознавать эту боль.

Теперь, увидев мальчика снова, он вспомнил тот случай. Это был тот самый ребёнок.

Он всё так же худ, будто его не кормили годами. И в его глазах вновь вспыхнула та же ледяная ненависть.

«Всё помнит… — подумал Цинь Цзыцзянь. — Какой обидчивый!»

В это время Юань Шэн нахмурился:

— Цинхань и другие ищут тебя повсюду, а ты тут, в Слоновом саду!

Девятилетняя Инъюй надула губы:

— Ха! Зачем им знать? Скажу — не пустят играть!

Юань Шэн строго посмотрел на сестру, а затем перевёл взгляд на мальчика рядом.

Тот испуганно спрятал руки за спину и, кусая губу, отступил на два шага.

Но Инъюй тут же схватила его за руку:

— Куда бежишь? Не бойся! Это мой брат!

— Кто ты такой? — грозно спросил Юань Шэн. — Я тебя не видел. Из семьи поварихи Чжан? Или из прачечной?

Мальчик онемел от страха.

— Он не сын прачки! — заявила Инъюй. — Брат, его зовут Цзун Кэ.

Цзун Кэ? Юань Шэн вопросительно посмотрел на Цинь Цзыцзяня, и тот тихо пояснил:

— Северные племена ди прислали заложника пару лет назад. Фамилия, кажется, Цзун.

— Ты — сын варваров-ди? — тон Юань Шэна стал презрительным.

Мальчик опустил глаза и медленно кивнул.

Раз это никчёмный заложник из варварских племён, Юань Шэн перестал обращать на него внимание:

— Ты самовольно пришла в Слоновий сад. Мать рассердится. Идём обратно.

— Не пойду! — возмутилась Инъюй. — Я хочу играть здесь с Цзун Кэ! Цзыцзянь-гэ, помоги мне! Мы залезем на слонёнка!

— Ты хочешь играть с ним?! — Юань Шэн возмутился. — Да он кто такой?! Инъюй, ты — принцесса империи Ци! Как ты можешь водиться с таким?

Он потянулся, чтобы оттолкнуть мальчика, но Инъюй встала перед ним:

— Не смей его обижать! Брат, ты грубо говоришь!

Слуги тут же двинулись вперёд, чтобы увести Цзун Кэ.

Инъюй вспыхнула от ярости:

— Не подходите! — закричала она, расставив руки, чтобы защитить друга. — Не смейте его бить!

Цинь Цзыцзянь поспешил вперёд:

— Ваше высочество, это неуместно!

— Цзыцзянь-гэ, скажи им, чтобы не трогали его!

Но Цинь Цзыцзянь покачал головой:

— Ваше высочество, не стоит из-за такой мелочи…

— Мелочи?! — лицо Инъюй покраснело от гнева. — Это мелочь?! — Она резко вырвала руку. — Я всегда хвалила тебя перед Цзун Кэ! Если ты не поможешь мне, я больше не хочу с тобой видеться!

Цинь Цзыцзянь тоже разозлился:

— Ваше высочество готово разорвать со мной из-за такого вора?!

— Он не вор!

— Он и есть! — гнев Цинь Цзыцзяня вспыхнул. — Он крал пирожки с кухни!

Он не хотел вспоминать тот случай. Отец учил: благородный человек не выставляет чужие пороки. Но, видя, как Инъюй защищает этого мальчишку, он не мог сдержать злости. Она всегда его слушалась, они были так близки… А теперь из-за какого-то оборванца она грозит разорвать с ним дружбу.

Цинь Цзыцзянь так разъярился, что готов был немедленно заточить Цзун Кэ в темницу и приговорить к самому суровому наказанию!

http://bllate.org/book/2545/279321