Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 23

Он говорил совершенно серьёзно.

— Тебя убивают, а не ты кого-то убиваешь. Как в таком случае судить, кто хороший, а кто плохой?

— Глупышка, — вздохнул Цзун Кэ. — С чего бы вдруг тебя ни с того ни с сего зарезали? Конечно, потому что я водился с плохими людьми.

— Тогда я тоже стану плохой! — быстро выпалила Руань Юань. — Я буду ужасной злодейкой! Не хочу быть хорошей!

На лице Цзун Кэ наконец исчезло привычное холодное спокойствие. Он улыбнулся, протянул руку и слегка сжал её ладонь:

— Ладно, тогда мы — союз злодеев.

Руань Юань почувствовала, как её щёки залились румянцем от прикосновения его холодных пальцев. Она была одновременно и рада, и тревожна. Наклонившись, она заглянула ему в лицо:

— А теперь… ты хоть чуть-чуть меня полюбил?

Цзун Кэ задумался, потом честно ответил:

— Нет.

Увидев, как лицо Руань Юань исказилось, будто она сейчас расплачется, Цзун Кэ мягко сказал:

— Иди спать. В следующий раз постарайся получше — может, повезёт.

— Не пойду! — с грустным лицом заявила Руань Юань. — Я буду за тобой присматривать…

— Не волнуйся, перед смертью обязательно дам знать.

— Да не в этом дело!

— А я сейчас голый. Не боишься, что снова обижу?

— Ты же в бинтах…

— Ладно, иди спать, иди. Удачи в следующий раз.

Когда Руань Юань ушла, Цзун Кэ наконец потянулся за телефоном и набрал номер.

Из трубки раздался голос Цзун Хэня:

— Ваше Величество?

— Ну как? — хрипло спросил Цзун Кэ.

— Цинь Цзыцзянь ушёл, — ответил Цзун Хэнь. — После того как вы покинули бар, он не последовал за вами. Похоже, понял, что полиция окружает «Город скорби». Когда Цзинь Яо и переодетые полицейские вошли внутрь, его там уже не было.

Только теперь Цзун Кэ перевёл дух.

— Жаль. Всего на шаг не хватило, — вздохнул Цзун Хэнь. — Сегодня ночью вы зря стали приманкой, Ваше Величество.

— Это не жаль, — прохрипел он. — Главное, что Цзинь Яо и остальные в безопасности. Я ведь и сам боялся — Цинь Цзыцзянь опасен. Если бы он взбесился и начал резню, даже весь ваш полицейский участок пришёл бы только на похороны.

— Вам сейчас сильно плохо?

— Нет, уже в порядке. Скажи Цзян Сяочжи и остальным, пусть уходят.

— Лучше не рисковать, брат. Пусть Цзян Сяочжи пока постоит возле Ланьвань Яюаня. Так хоть спокойнее будет.

Цзун Хэнь всегда был упрям. Цзун Кэ вздохнул — сил спорить у него не было:

— Ладно. Только не делайте это слишком заметно. Если Цинь Цзыцзянь увидит, сразу поймёт, что я тяжело ранен. А ему об этом знать не надо.

— Понял. Но так дальше продолжаться не может. Надо предупредить Юань Шэна.

Голос Цзун Хэня звучал решительно:

— Пусть не думает, будто вы здесь одни и он может творить что угодно.

— Не стоит пугать змею раньше времени. Если дело дойдёт до Поместья Байшишань, будет трудно всё уладить.

— Понимаю. А как ваши раны?

— Ничего страшного. Тяжёлые, но не смертельные. Руань Юань уже обработала.

— Правда? — в голосе Цзун Хэня прозвучало задумчивое удивление.

После разговора Цзун Кэ снова лёг, протянул руку под матрас и нащупал холодный металл.

Это был отравленный скрытый клинок.

Дом был полон ловушек и механизмов. Вернувшись сюда, Цзун Кэ должен был бы расслабиться, но для него настоящий покой наступал только тогда, когда он чувствовал этот клинок под рукой.

Он не придал значения ревности Ми На, зато вспомнил пустой взгляд Цинь Цзыцзяня.

Даже несколько часов назад, когда тот занёс над ним сверкающий нож, в его глазах не было ни капли чувств. Ненависти, унижения, ревности, презрения… Всё то, что раньше наполняло их, исчезло бесследно.

Цинь Цзыцзянь изменился до неузнаваемости — не только лицом, но и душой. Он стал другим человеком. Цзун Кэ подумал: пожалуй, теперь он уже не человек вовсе, а мертвец, чудом вернувшийся из заброшенного царства, но сохранивший свежесть плоти, как в момент смерти.

…Но и это была лишь обманчивая красота — под блестящей золотой тканью скрывался череп, из-под которого уже сочился запах разложения.

Цзун Кэ помнил, как Цинь Цзыцзяня волокли по ступеням два стражника, будто тряпку. Его одежда была измята, он едва держался на ногах и упал прямо на пол. Глаза метались в панике… На нём были жалкие лохмотья низшего придворного слуги. Этот человек напоминал щенка, попавшего под машину: съёжившись, он оглядывал лица присутствующих, словно искал, кто бы помог.

Но тогда Цзун Кэ даже не взглянул на него. Он не отрывал глаз от Инъюй, стоявшей рядом. Жадно, как на редкий цветок, он следил, как её лицо меняется: от изумления к недоверию, затем — к ярости, от которой покраснели уши, и наконец — к пепельной бледности.

Её тонкие пальцы, прежде небрежно лежавшие на подлокотнике, теперь впивались в дерево так, что кости проступали сквозь кожу, будто хрупкий фарфор, готовый рассыпаться.

В конце концов Инъюй повернулась к нему. Рот её был приоткрыт, будто она собиралась выкрикнуть тысячи проклятий и самых жестоких ругательств, но так и не смогла издать ни звука.

В огромном зале воцарилась леденящая душу тишина. Только ветер яростно хлестал по лицам всех присутствующих!

Цзун Кэ ощутил странное удовольствие — будто старый струп сорвали с раны. Боль пронзала до костей, но вместе с тем приносила дикую радость. Он даже улыбнулся и весело сказал Инъюй:

— Как тебе такой подарок, государыня? Говорят, этот человек талантлив во всём: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись… Такой ловкий — было бы глупо им не воспользоваться. Пусть теперь служит тебе.

Его голос звучал так легко и радостно, но каждый в зале почувствовал ледяной холод в спине!

Особенно старые чиновники из бывшего царства Ци: их губы посинели, лица побелели, и они едва держались на ногах!

Перед ними стоял бывший сын канцлера, Цинь Цзыцзянь — тот самый, чьё имя гремело по столице, первый среди «четырёх молодых господ», чей род восходил к эпохе императора Шицзуна триста лет назад…

А теперь этот человек лежал на полу, как собака, превратившись в ничтожного раба.

В течение года, пока Цинь Цзыцзянь не сбежал из дворца, Цзун Кэ применял бесчисленные способы, чтобы мучить его. Но больше всего ему нравилось, когда ночью ему хотелось пить, и он посылал Цинь Цзыцзяня принести чай.

Он с наслаждением позволял Цинь Цзыцзяню видеть Инъюй, лежащую рядом: её обнажённое плечо, растрёпанные волосы и маленькое тёмно-красное пятнышко от укуса на ключице…

Цзун Кэ знал: грязная работа и унизительные поручения не сломят Цинь Цзыцзяня. В каких бы условиях он ни оказался, он всё равно сохранял благородную осанку истинного аристократа. Даже среди самых низких слуг он не терял своего достоинства.

Только в такие моменты Цзун Кэ мог точно поразить его в самое уязвимое место — будто после победы в битве поймать бегущего врага и нанести последний удар. Ему нравилось смотреть в глаза Цинь Цзыцзяня, полные ядовитой ненависти, и слушать его прерывистое дыхание в тишине ночи — оно напоминало шипение змеи.

А взгляд Инъюй, полный ножей, казался ему теперь совершенно неважным.

Он знал: если Цзун Хэнь узнает об этом, тот сочтёт его пустым человеком. И сам Цзун Кэ понимал, что он, возможно, и вправду пуст. Обычно он не любил мелочными пытками мучить других… но Цинь Цзыцзянь был исключением.

Именно так, именно этими постыдными способами он хотел уничтожить его — и заодно ранить Инъюй.

Однажды его беременная жена, растрёпанная и дрожащая, упала перед ним на колени, умоляя пощадить Цинь Цзыцзяня — тот проник во дворец и пытался убить императора. Но она не знала, как просить. С детства будучи принцессой, она никогда никого ни о чём не просила…

В конце концов сквозь стиснутые зубы она выдавила:

— …Отпусти нас, Цзун Кэ. Прошу.

Цзун Кэ рассмеялся — будто услышал самую смешную шутку на свете. Из горла его вырвались странные, хриплые звуки.

Его жена просит отпустить её. Его беременная жена просит позволить ей сбежать с любовником… Как же это забавно!

— Ты хочешь уйти? — схватив её за волосы, он поднял её лицо и впился взглядом в её глаза. — Уйти с ним? С моим ребёнком?!

Зубы Инъюй застучали от страха. Она не могла вымолвить ни слова. Лицо её исказилось — она поняла, что сказала самое страшное, что только можно.

— Раз вы так хотите быть вместе, — мягко улыбнулся Цзун Кэ, обнажая белоснежные зубы, — тогда где вам быть — всё равно. Пусть он тоже остаётся во дворце.

Эта улыбка была похожа на усмешку дьявола.

Цзун Кэ ясно видел, как острые шипы смерти в этот миг пронзили обоих изменников — хотя, возможно, с точки зрения Цинь Цзыцзяня изменником был именно он, Цзун Кэ.

Он знал, что сам начал всю эту цепь событий, но ни капли не жалел об этом.

Давно уже он понял: каждый шаг, который он делает, выходя из дворца Хуайинь, усыпан кровью. Но Цзун Кэ не считал себя непростительным — ведь иначе его ждала бы лишь жизнь, превращённая в пепел.

В последующие дни Цзун Кэ заметно изменился. Он перестал приводить женщин домой и не задерживался допоздна. С наступлением темноты он возвращался домой, запирался в комнате и читал. Иногда даже заходил на кухню и готовил пару блюд.

Он даже стал меньше пить.

«Неужели он исправился?» — думала Руань Юань. — Или просто после того случая струсил и больше не осмеливается шляться по ночам?»

Кроме того, отношение Цзун Кэ к ней явно изменилось. Он больше не держал её на расстоянии, как вначале. Руань Юань предполагала, что, возможно, это потому, что она ему помогла.

Хотя она переехала сюда всего два с лишним месяца назад, сердцем уже считала это место своим вторым домом. Она даже перевезла сюда свои горшки с цветами. Раньше балкон был пуст, а теперь его заполнили растения. Как и обещала, теперь она сама за ними ухаживала. Погода становилась всё холоднее, многие светолюбивые растения начали увядать, и лишь немногие, стойкие к морозу, всё ещё боролись за жизнь.

Но вскоре старые привычки Цзун Кэ вернулись. Он начал придираться к Руань Юань, называя её «неграмотной» и утверждая, что она совершенно не умеет ухаживать за растениями. Как только на листьях появлялись насекомые, он начинал кричать, заставляя Руань Юань залезать на железную лестницу и, будто дятел, выковыривать вредителей. А когда она пересаживала цветы, ругал её за неуклюжесть: «Землю так утрамбовала, что корни задохнутся!»

— Сколько же ты уже цветов угробила? — с презрением спросил Цзун Кэ. — И ещё называешься цветоводом! Цветы, наверное, умирают от одного твоего вида.

— Сам-то ничего не делаешь! — рассердилась Руань Юань и толкнула горшок к нему. — Давай, покажи, как надо!

— Ладно, я сам. Цветок в твоих руках — это беда.

Руань Юань смотрела, как Цзун Кэ наклонился, осторожно разрыхляя землю в горшке. Ярко-красная антурия с листьями, похожими на маленькие ладошки, едва не коснулась его щеки. Сердце Руань Юань вдруг тоже задрожало, как эти листья.

— И ещё, глупышка, — сказал Цзун Кэ, занося горшок внутрь и закрывая окно, — если оставишь антурию на улице, завтра она замёрзнет насмерть. Поставь её в ванную — этим цветам нужна влажность и тепло.

Очевидно, он знал о растениях гораздо больше неё. Руань Юань хотела возразить, но не нашлась что сказать. Надувшись, она унесла цветок в ванную.

— И ещё: не торопись сажать гиацинт в землю. Сначала пусть в воде корни пустит.

— Да он же сгниёт, если всё время в воде держать! — возмутилась Руань Юань.

— Он влаголюбивый. В прошлый раз ты поторопилась и убила один горшок. Я ещё не спрашивал, за что ты ответишь!

Тут Руань Юань замолчала — поняла, что спорить бесполезно.

Разобравшись с цветами, они вернулись в гостиную. Была суббота, и Цзун Кэ, к удивлению, не собирался выходить.

— Не пойдёшь гулять? — спросила Руань Юань.

Прошлый инцидент с нападением они больше не обсуждали. Руань Юань не допытывалась — знала, что это рассердит Цзун Кэ.

— Сейчас дома самосовершенствуюсь, — серьёзно ответил он.

Руань Юань с трудом сдержала смех и нарочито сказала:

— Просто испугался, что тебя снова зарежут, вот и сидишь дома, как черепаха в панцире.

http://bllate.org/book/2545/279317