— Спасибо, — Лу Бай придержал руку Сэмуэля, помогая себе спуститься с операционного стола, высота которого была не слишком удобна для землян. Вспомнив, что ему еще нужно встретиться с Диффом, он спросил: — Руководитель Сэмуэль, у вас есть еще какие-то поручения?
Сэмуэль с сомнением посмотрел на него:
— У тебя срочные дела?
Лу Бай покачал головой, хотя нельзя было сказать, что дело совсем уж не срочное:
— Начальник станции хочет обсудить со мной работу. — Наверное, так.
Разве они не виделись только вчера?
Сэмуэль, который собирался пригласить Лу Бая на обед, сказал:
— Тогда иди. Что касается завтрашнего выхода в лес, надеюсь, ты еще раз все обдумаешь. Не обязательно так спешить.
Если даже сам принц, известный своей одержимостью работой, говорит такие вещи, это означает, что Лу Бай и правда слишком себя изматывает.
— Хорошо, до свидания, руководитель Сэмуэль, — попрощался Лу Бай у дверей медпункта.
— Угу, до встречи.
Проводив взглядом земного сотрудника в не совсем подходящей по размеру спецодежде, Сэмуэль направился в свой кабинет.
В прошлый раз, когда Лу Бай приходил к Диффу, он ждал только за второй дверью. Войдя внутрь, он понял, что здесь скрывается целый мир — помещение оказалось на удивление просторным.
Кабинет Диффа располагался в самой глубине. Как только Лу Бай переступил порог, тот встретил его чересчур эмоциональным выражением лица:
— Малыш Лу Бай! Твой подарок, который ты прислал...
Этот вид, будто человек перебрал запрещенных препаратов, напугал Лу Бая. Он поспешно прижал руку к груди:
— Что случилось? Неужели это незаконно? — Выражение лица начальника станции было слишком пугающим.
— Нет-нет, законно, все законно! — Дифф не хотел напугать парня и поспешно добавил: — Я просто в восторге, немного разволновался.
Оказалось, что ничего противозаконного нет. Лу Бай выдохнул и искренне улыбнулся:
— Я рад, что вам понравилось.
— Конечно, мне нравится. — Да кто бы не остался доволен таким подарком? Однако, вспомнив, что Лу Бай подарил такой же альбом Сэмуэлю, Дифф засомневался: кажется, Его Высочество не проявляет интереса к подобным вещам? — Тот альбом, что ты отдал принцу Сэмуэлю, такой же, как у меня? — с любопытством спросил Дифф.
Лу Бай замер. Вопрос был довольно неловким. Если он скажет правду, не решит ли начальник, что он проявил предвзятость?
Действительно, стоило ли дарить одинаковые?
— Нет, — Лу Бай не хотел лгать. — Вам я подарил серию с цветами и птицами — она красивая и свежая, а руководителю Сэмуэлю — серию с хищниками...
— Со львами? — глаза Диффа расширились.
— Да. — Когда Лу Бай чувствовал вину, он становился предельно краток.
— Тогда ему должно понравиться, — Дифф погладил подбородок и многозначительно посмотрел на Лу Бая. Этот паренек умеет расположить к себе, ничего не скажешь.
— Правда? — Это хорошо, подумал Лу Бай.
Разобравшись с подарками, Дифф вспомнил о делах и поправил очки:
— Лу Бай, в прошлый раз ты приступил к работе слишком поспешно, некоторые формальности еще не были завершены.
Лу Бай посмотрел на него:
— Вы о чипе? Я только что вернулся из медпункта. — Он машинально коснулся затылка и пояснил: — Руководитель Сэмуэль сам отвел меня туда и обо всем рассказал. Прошу прощения, я был слишком опрометчив.
— Нет-нет, не опрометчив. К счастью, ты пошел, это было прекрасное стечение обстоятельств. — Дифф не мог быть строг к человеку, который спас ему жизнь. Раз уж Сэмуэль во всем разобрался, он не стал продолжать: — В будущем, когда соберешься в лес, просто дай мне знать, я сообщу группе мониторинга.
— Хорошо. — Лу Бай подкинул ему новость: — Я хочу отправиться туда завтра утром.
Дифф нахмурился:
— Не обязательно так... Ты мог бы отдохнуть несколько дней. — Они не были настолько суровы к сотрудникам, тем более что Лу Бай только что совершил подвиг.
Даже если бы тот попросил две недели оплачиваемого отпуска, Дифф бы, стиснув зубы, одобрил. Но Лу Бай был слишком честным, в его глазах была только работа.
Раз уж Сэмуэлю не удалось убедить парня, Диффу это тем более было не под силу. Встретившись с решительным взглядом Лу Бая, он вздохнул:
— Тогда береги себя.
— Конечно, — уверенно улыбнулся Лу Бай.
Это миловидное лицо, которое при первой встрече казалось Диффу немного хрупким, теперь нравилось ему все больше.
***
Вернувшись в кабинет, суровый офицер бросил взгляд на бумажный пакет, взвесил его в руке и медленно открыл, доставая фотоальбом.
Обложка из натурального дерева выглядела просто и благородно, на ощупь была очень приятной. Сэмуэль открыл форзац, его взгляд скользнул по четким земным иероглифам, и он слегка приподнял свои волевые брови.
На второй странице — лев, лежащий на зеленой траве и смотрящий прямо в объектив. Казалось, что ты встречаешься взглядом с настоящим зверем, и зрачки невольно сжались.
Но лишь на мгновение. Когда Сэмуэль увидел, что на голове льва завязана маленькая косичка, украшенная несколькими желтыми цветами, он слегка опешил.
Такой Сяцзо — зрелище крайне редкое.
Дядя долго смотрел на эту фотографию, прежде чем перелистнуть страницу. Дальше были пейзажи, растения и, чаще всего, Сяцзо: во время патрулирования, лежащий в траве, спящий, обнажающий клыки, а еще — лежащий на спине и демонстрирующий живот, выпрашивая ласку.
На снимках Лу Бая большой лев выглядел так, словно его жизнь в лесу была просто замечательной.
Сэмуэль досмотрел альбом до конца, аккуратно закрыл его, убрал в пакет и позвал солдата:
— Помоги мне передать это Его Величеству.
— Есть, сэр!
Сэмуэль добавил:
— Как только он закончит, верни мне обратно.
Это был подарок Лу Бая лично ему. Он лишь одолжил альбом брату для ознакомления, даже зная, что Бивис захочет оставить его себе.
Но это принадлежало ему.
***
Утро прошло в делах, а после обеда у Лу Бая было свободное время, однако желания гулять по округе не возникло. Здания и торговые центры не вызывали у него ни малейшего интереса — по сравнению с ними лес казался куда более захватывающим местом.
Э? Лу Бай наклонил голову и потер подбородок: неужели он стал таким самоуверенным? Иначе откуда такие дерзкие мысли?
На Земле только профессиональные команды и опытные водители решались свободно перемещаться по лесу. Самостоятельные экспедиции стоили огромных денег, и если финансовое положение не позволяло, в такие приключения лучше было не ввязываться.
Раз уж речь зашла о деньгах, Лу Бай вспомнил о своих мечтах — о доме и машине, которые все еще ждали своего часа.
Сидя на балконе своей маленькой квартиры, Лу Бай заварил себе фруктовый чай и зашел во внутреннюю сеть станции, чтобы посмотреть обновления коллег. В основном там были пейзажи леса, иногда — травоядные животные, причем стадами, так как их снимать было относительно легко.
Пейзажи сами по себе были красивы, но чего-то не хватало. Как штатный сотрудник, Лу Бай имел свою колонку, где мог публиковать тематические альбомы о работе. Конечно, после модерации.
Лу Бай был скромным человеком. Слыша, что хищников снимать сложно, он не хотел выглядеть так, будто жаждет славы, поэтому для начала отредактировал серию фотографий белых аистов, сделанных у болота.
#Красавцы болот ранним летом — белые аисты#
В начале лета, когда теплеет, группа эльфов совершает долгий путь из холодного севера на юг — это аисты. У них длинные стройные ноги, перепончатые лапы, острые и прочные желтые клювы, с помощью которых они ловко ловят вкусную рыбу.
Если смотреть издалека, перья аистов напоминают изящную акварель. На раскрытых крыльях виден градиент от черного к темно-зеленому, а живот и спину покрывают густые белоснежные перья, которые у хвоста переходят в ослепительно-розовый. Когда аист складывает крылья, этого прекрасного розового оттенка почти не видно. Лишь когда они гуляют по болоту и любуются своим отражением в воде, они с гордостью демонстрируют свои роскошные перья.
Лу Бай добавил подпись: «Приветствую всех! Я новый сотрудник Лу Бай с Земли. Сегодня впервые публикую свои работы, желаю всем приятного просмотра».
Вскоре после загрузки работа прошла проверку и появилась на главной странице.
Все знали, что птицы от природы пугливы, и люди не могут подходить к ним близко, поэтому качественные снимки крупным планом были редкостью. Но на фотографиях Лу Бая аисты выглядели грациозно и расслабленно: то расправляли крылья, то чистили перышки — они были естественны и спокойны.
Граждане Шэньвансина, случайно открывшие обновление, тут же оказались прикованы к этим красивым снимкам.
— Ого, какие четкие кадры... — это было первое впечатление многих. Слишком близко! Казалось, можно разглядеть отражение в глазах аиста.
— На какую камеру это снято? Расстояние отличное, пиксели тоже, но почему кажется, что фотограф — любитель?
— И правда, довольно дилетантски. Профессионалы бы точно разозлились, видя такие возможности и такой результат.
Конечно, эти снимки не попали бы наружу — система безопасности станции была надежной. Лу Бай не мог видеть дискуссии граждан, так как у сотрудников и посетителей были разные права доступа.
К счастью, Лу Бай выкладывал обновления не ради комментариев, а ради донатов — нет, ради того, чтобы поделиться красотой. Видя, как растет число просмотров, он замер в ожидании.
Получилось?
В это время никто из коллег не выкладывал обновления, и Лу Бай решил, что сможет продержаться в топе какое-то время. Он подумал: если его сдвинут, он выложит еще одну серию.
Пока Лу Бай строил планы, его коммуникатор начал подавать сигналы:
«Дзинь~ На ваш счет зачислено 100 звездных кредитов».
«Дзинь~ На ваш счет зачислено 200 звездных кредитов».
В университете у Лу Бая был сосед, чьи родители держали магазинчик. Чтобы удовлетворить любопытство родителей, он включал звук уведомлений о поступлении денег, чтобы они слышали, каково это — получать доход, просто лежа на диване. Тогда Лу Бай очень завидовал! Это же такое счастье!
Слушая звуки уведомлений о поступлении сотен кредитов, Лу Бай не мог сдержать улыбку до ушей.
— Кхм... — весь вечер он просто слушал.
А что насчет обновлений? Еще одно — и он почувствует, что просто грабит людей, как же так можно!
Один звездный кредит был равен примерно трем юаням. Если привезти эти деньги на Землю, можно было жить припеваючи.
***
В шесть утра Лу Бай встал, чтобы подготовить снаряжение. За мясо для прикорма животных он платил из своего кармана, и теперь, когда появились деньги, он покупал мясо более высокого качества. Хотя можно было оформить возмещение через компанию, он предпочел платить сам.
Хозяин магазина, увидев, что он так рано пришел за большой партией мяса, с сомнением спросил:
— Для животных берешь?
Лу Бай улыбнулся и кивнул:
— Да, скоро еду в лес работать.
Хозяин тоже улыбнулся:
— Давай помогу погрузить. — Он с энтузиазмом помог старательному парню.
— Спасибо, дядя! — Лу Бай почувствовал, что с тех пор, как он прибыл на Шэньвансин, отношения с людьми стали заметно лучше, и настроение было прекрасным.
Перед отъездом Лу Бай отправил Диффу сообщение: «Начальник, я выезжаю!»
Дифф еще спал.
Лу Бай немного подумал и отправил сообщение своему главному руководителю, принцу Сэмуэлю: «Руководитель Сэмуэль, я выезжаю. Первая точка — тот же пункт спасения, что и в прошлый раз. Постараюсь получить данные о льве, надеюсь снова встретить его».
Хотя Дифф спал, Сэмуэль уже давно проснулся и закончил утреннюю тренировку.
«Хорошо, береги себя, поддерживай связь», — ответил Сэмуэль, глядя на вход в лес и слегка прищурившись.
Лу Бай привычно вел машину, в его манере появилась уверенность старого водителя. Утренняя роса намочила кузов, через окно врывался прохладный ветерок. Однако это могло повредить оборудование внутри, поэтому, насладившись свежестью, Лу Бай закрыл окно и доехал до пункта спасения.
В это время Дифф как раз пришел на работу. Получив сообщение, он немедленно связался с мониторинговой группой.
— Привет, Лу Бай, я монитор Макс, чем могу помочь?
Лу Бай вышел из машины и осмотрелся, не обнаружив следов льва:
— Привет, Макс. Можешь сказать, где лев? Он где-то рядом?
Макс:
— Да, я вижу его. Он на одиннадцать часов от тебя, расстояние около шестнадцати километров.
Этот пункт спасения был слишком близко к главной станции, львы обычно сюда не приближались — их территорией были глубины леса.
— Хорошо, спасибо, Макс. — Лу Бай отключил связь и посмотрел в указанном направлении.
В офисе Макс внезапно округлил глаза, потому что увидел... что красная точка, обозначающая принца Сяцзо, приближается к пункту спасения. Но еще больше его напугало то, что другая точка была еще ближе.
— Лу Бай, Лу Бай! На три часа от тебя, в четырех километрах, приближается черная пантера! Пожалуйста, немедленно прими меры защиты!
— Что? — Лу Бай, который уже сел в машину, чтобы ехать к льву, остолбенел. Пантера?
Макс в ужасе наблюдал, как две точки движутся к пункту спасения. Его лицо побледнело, он дрожащими руками связался с Диффом:
— Начальник! Его Высочество принц и командующий Адонис встречаются!
— Что?! — у Диффа затылок похолодел. Он подумал, что ослышался, но, открыв монитор, понял, что подчиненный не ошибся. Но как это возможно?! Разве эти два хищника могут встретиться?!
— Что происходит?
— Они... они, кажется, бегут к Лу Баю. Да, центр — это Лу Бай! — сказал Макс.
— Ни в коем случае нельзя допустить их встречи! — Дифф вспотел от ужаса и немедленно связался с Лу Баем: — Лу Бай, к тебе приближаются два зверя! Ты должен сделать так, чтобы они не столкнулись, понимаешь?
Лу Бай был в замешательстве:
— Что мне делать?!
Дифф и сам не знал, но ситуация была критической:
— Пантера ближе, иди к ней и уводи ее в глубь леса! Мы пошлем людей перехватить льва. Быстрее!
— Хорошо! — Лу Бай вдавил педаль газа и рванул в сторону трех часов.
Дифф отдал распоряжения и с тяжелым сердцем прошептал в рацию, его голос был сухим:
— Ты... береги себя, действуй по обстоятельствам.
В прошлый раз встреча с раненым львом могла быть случайностью. Сейчас же черная пантера была здорова и сильна, и она вряд ли станет слушать Лу Бая. Как Дифф мог не волноваться?
Лу Бай понял, о чем думает начальник, и рассмеялся:
— Не волнуйтесь, начальник, ждите хороших новостей.
Дифф:
— Угу...
— Дифф, я иду перехватить Сяцзо, пошли людей на помощь Лу Баю, — раздался холодный, властный голос, смешанный со звуком взлетающего летательного аппарата.
— Есть... — Диффу стало спокойнее. Если сам принц Сэмуэль берется за дело, это лучший вариант!
Он немедленно связался с ближайшим к Лу Баю спасателем, надеясь, что тот успеет на помощь.
http://bllate.org/book/25441/3033232