Готовый перевод Earthling Hunting Rules / Правила охоты на землян: Глава 9

На следующее утро Лу Бай, упаковав в два бумажных пакета из экологически чистого материала фотоальбомы, подготовленные накануне, собрался в путь.

Одежда, привезенная с Земли, годилась разве что для ношения в маленькой квартире. Выходя же на улицу, он всякий раз чувствовал, что должен быть в рабочей форме станции спасения.

Добравшись до кабинета начальника станции Диффа, Лу Бай попробовал приложить руку к панели. Его радужка позволила открыть первую дверь, но доступа ко второй не было. Пришлось просить часового у входа доложить о его приходе.

— Пусть немедленно заходит, — отозвался Дифф. Он поднялся с места, расплылся в широкой улыбке и направился к выходу, чтобы встретить гостя.

— Доброе утро, начальник, — Лу Бай застенчиво улыбнулся, увидев его, и протянул бумажный пакет: — Это небольшой подарок, надеюсь, вы примете.

Дифф замер, но, не раздумывая, широко улыбнулся и обеими руками принял подношение: — Спасибо, Лу Бай, заходи скорее.

У него накопилось много вопросов к Лу Баю, а тот сегодня выглядел бодрым и полным сил, что не могло не радовать.

Лу Бай, однако, покачал головой: — Начальник, я не зайду. Мне еще нужно встретиться с Сэмуелем. Вы не подскажете, где его кабинет?

Ну конечно. Его Высочество принц Сэмуэль наверняка хотел увидеть Лу Бая больше всех на свете. Дифф понимающе улыбнулся: — Пойдем, я провожу тебя.

— Хорошо, — с предвкушением ответил Лу Бай, следуя за ним.

Учитывая, как строго охранялись кабинеты начальника и персонала, Лу Бай полагал, что у Его Высочества принца всё устроено еще серьезнее. Но он ошибся. Место, куда привел его Дифф, не охранялось солдатами, там не было сложных систем доступа, и они вошли беспрепятственно.

— Лу Бай, за этой дверью кабинет Его Высочества, иди дальше сам, — Дифф, прижимая к себе подарок, указал вперед: — Не забудь заглянуть ко мне, когда закончишь встречу.

— Обязательно, — пообещал Лу Бай.

В глубине души он оставался в недоумении: почему в кабинет Сэмуеля так легко попасть? Конечно, на то была причина. В кабинете Диффа хранились секреты и данные всей станции, поэтому охрана была строгой, в то время как кабинет Сэмуеля не содержал важных сведений и служил лишь местом для приемов.

Проводив взглядом удаляющегося Лу Бая, Дифф вдруг почувствовал жгучий интерес к подарку. Он открыл пакет и вытащил содержимое — это был фотоальбом. Развернув обложку, он увидел изящные символы, которые не смог прочитать, но догадался, что это земная письменность.

Дифф улыбнулся и с нетерпением открыл альбом. Первая же фотография приковала его взгляд. На ней была запечатлена удивительно грациозная белая цапля. Снимок явно был сделан на рассвете: солнечные лучи пробивались сквозь утренний туман, освещая белоснежные, сказочные перья птицы. Цапля на ветке выглядела такой безмятежной и милой, словно маленький ангел.

Дифф стремился стать начальником этой станции не только из чувства долга, но и из искренней любви к природе и этим прекрасным созданиям. Эта фотография, сделанная Лу Баем, настолько его впечатлила, что он даже смог разглядеть любопытство в глазах птицы. Как Лу Баю удалось сделать такой кадр?

Дифф погрузился в просмотр, широко открыв глаза. На соседней странице была краткая история: действительно, это был ранний час, когда Лу Бай встретил в лесу эту нежную птицу. Невероятно.

Дифф быстро перелистнул страницу. На дереве, усыпанном плодами, резвилась стайка очаровательных макак. Цвета были такими яркими и живыми, что казалось, будто слышны их радостные крики. Подпись гласила: Майский лес, деревья полны разноцветных плодов, они выглядят так аппетитно. Как было бы здорово, если бы люди могли быть такими же ловкими, как эти обезьянки.

Затем шли фотографии стада антилоп, прячущихся от летнего зноя под деревьями, снимки с крупным планом их доверчивых глаз, от которых невозможно было не улыбнуться. Романтичные заросли тростника на закате, стая водоплавающих птиц, скользящая над самой водой в лучах зари, и прогуливающиеся у болота розовые колпицы… Дифф почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Розовые колпицы — огромная редкость, их почти невозможно заснять. Скорее всего, это была прекрасная и элегантная особа.

Дифф прижал альбом к груди. Он был в полном восторге — Лу Бай преподнес ему невероятный сюрприз.

***

В кабинете Сэмуеля Лу Бай увидел того самого высокопоставленного руководителя, который вчера скачивал ему фильмы. Тот, облаченный в безупречную военную форму, заваривал напиток у кулера.

Лу Бай невольно вытянулся по струнке: — Доброе утро, руководитель Сэмуэль.

Высокий, статный и строгий офицер обернулся и кивнул: — Доброе утро. Присаживайся.

Серьезность начальника заставляла чувствовать себя скованно. Лу Бай сел прямо. В воздухе разливался знакомый аромат, и через мгновение перед ним очутилась пухлая белая керамическая чашка.

Неужели это ему? Лу Бай был ошеломлен: — Благодарю.

Сделав глоток, он узнал вкус — точно такой же он пробовал на корабле этого человека.

— Не за что.

Вскоре в воздухе появился другой запах — что-то похожее на кофе, менее сладкий, но с горьковатыми нотками. Властный лидер базы сделал несколько глотков, и его светло-золотистые глаза скользнули по Лу Баю. Тот занервничал, крепче сжал бумажный пакет, собираясь заговорить, но начальник опередил его:

— Как ты освоился в лесу? — с заботой спросил Сэмуэль.

Вопрос оказался самым обычным. Лу Бай без колебаний улыбнулся: — Мне очень комфортно. Я наслаждаюсь этой работой и благодарен за предоставленную возможность.

Сэмуэль на мгновение замер: — Нет, ты пока не считаешься штатным сотрудником…

Лу Бай опешил: — А?

Объяснения были бы слишком долгими, поэтому Сэмуэль ответил кратко: — Перед следующим выходом в лес тебе нужно зайти в медпункт и установить чип мониторинга. Это обеспечит твою безопасность. Во-вторых, перед каждым выходом ты должен сообщать на базу, чтобы мы могли отслеживать твой маршрут и прийти на помощь в случае необходимости.

Это также служило мерой контроля, чтобы предотвратить незаконные действия. Изначально все должно было идти своим чередом, но из-за халатности персонала Лу Бай приступил к работе слишком поспешно. Хотя в итоге он совершил подвиг, тот самый сотрудник понес наказание. Если бы не заслуги Лу Бая, его бы уволили, но, учитывая, что он косвенно поспособствовал спасению Сяцзо, он отделался вычетом из зарплаты и строгим предупреждением.

— Понятно, — Лу Бай почувствовал неловкость. Конечно, в таком серьезном месте должны быть строгие правила, а он оказался слишком опрометчив. — Прошу прощения, в следующий раз я буду строго соблюдать регламент.

— Не бери в голову, это не твоя вина, ты проявил инициативу, — тут же сказал Сэмуэль. Те, кто знал его, понимали, что услышать от него похвалу было непросто. Он продолжил, его тон стал мягче, хотя и оставался серьезным: — Мне любопытно, что в тебе есть такого особенного, что заставляет хищников терять бдительность рядом с тобой?

Будучи такими же землянами, другие сотрудники станции не имели подобного опыта.

Вопрос заставил сердце Лу Бая уйти в пятки. В зоопарке его уволили именно за то, что он был слишком близок с животными. Неужели здесь его ждет то же самое?

— Не хочешь говорить? — Сэмуэль, казалось, прочитал что-то по его лицу.

— Да нет, — Лу Бай не хотел лгать и выпалил всё как на духу: — Я и сам не знаю. Они словно тянутся ко мне с рождения, я не пытался их специально приманивать…

В зоопарке коллеги за его спиной шептались, что он просто хочет выслужиться. Сэмуэль видел, как в глазах юноши отразилась обида: — Ты знал, что они к тебе тянутся?

Лу Бай кивнул: — Да. В зоопарке животные тоже странным образом любили меня, словно принимали за сородича. Или, скорее, за кровного родственника. Ведь многие животные живут поодиночке и могут атаковать чужаков, но не трогают тех, с кем связаны узами крови.

Позже Лу Бай думал, что его особенность мешала работе коллег, так что увольнение было справедливым?

Сэмуэль задумался. Он спросил: — Сколько еще людей, подобных тебе, находится рядом?

Лу Бай покачал головой: — Кажется, никого. Насколько я знаю, я такой один.

Этот ответ был ожидаем. Сэмуэль не удивился, но испытал разочарование: такие таланты были на вес золота для заповедника. Самым правильным было бы взять такого человека под защиту и не использовать без крайней нужды. Но как удержать в четырех стенах того, кто так искренне любит лес?

Под пристальным взглядом начальника Лу Бай занервничал: — Начальник, я должен что-то изменить в своей работе?

Он очень не хотел терять это место.

— Нет, ты справляешься отлично, — ответил Сэмуэль. — Ты готов сдать 20 миллилитров крови для анонимного исследования? Я гарантирую сохранность твоих данных и твою безопасность. Это мое личное обещание.

Лу Бай замер. Принц подумал, что просить о крови просто так было бы некрасиво, и добавил: — Или я могу заплатить тебе за это, назови любую сумму.

— Да нет… 20 миллилитров — это ерунда. Я просто хотел узнать, зачем исследовать мою кровь? — Лу Бай хотел убедиться, что его догадки верны.

Сэмуэль помолчал, а затем решил ответить честно: — Потому что нам очень нужна такая помощь, как твоя.

Сердце Лу Бая успокоилось. Раз начальнику нужна его способность, то всё в порядке: — Хорошо, я согласен. Денег не нужно, вы очень любезны.

Сэмуэль кивнул, и его взгляд на мгновение стал мягче: — От лица всех граждан Шэньвансина благодарю тебя.

Это звучало слишком официально. Лу Бай замахал руками: — Это сущая мелочь.

— Тогда пойдем в медпункт, заодно вживим чип, — сказал Сэмуэль.

— Хорошо.

Они встали и направились к выходу. Лу Бай вдруг спохватился, сжал бумажный пакет и протянул его высокому офицеру: — Это подарок для вас. Спасибо за вашу поддержку… Э-э, там просто фотографии, пожалуйста, примите.

Сэмуэль на мгновение задержал на нем взгляд, принял пакет и торжественно произнес: — Спасибо за подарок.

Лу Бай почувствовал, как вспыхнули его щеки: — Не стоит благодарности.

Они продолжили путь. В медпункте Лу Баю вживили чип и взяли кровь. Процедура была пустяковой, ранка зажила бы уже к завтрашнему дню.

— Нет неприятных ощущений?

Лу Бай поднялся, сделал глоток воды и только сейчас заметил, что Сэмуэль всё это время оставался рядом: — Нет, я чувствую себя отлично.

Сэмуэль взглянул на пробирку с кровью: — Отдохни на базе несколько дней.

Лу Бай понял заботу, но задумчиво произнес: — Но я хотел завтра вернуться, проведать их…

Когда он уезжал, большой лев долго бежал за машиной, и эта мысль не давала Лу Баю покоя. Он прикусил губу и посмотрел на Сэмуеля: — Как вы думаете… мне стоит сближаться с животными или лучше держать дистанцию?

Если они будут постоянно жить рядом с людьми, не потеряют ли они свою дикую природу? Лу Бай боялся этого больше всего на свете.

Сэмуэль приподнял бровь. У них не было понятия держать дистанцию — если была возможность, кто бы не хотел стать ближе?

— Если вам хорошо вместе, будьте вместе.

На такие отчеты, как у Лу Бая, они могли бы смотреть вечно, а видео и фотографии — это вообще предел мечтаний.

— Но разве это не повлияет на их звериную сущность? — животные и люди — это ведь разные миры.

— Нет, — отрезал принц, глядя на Лу Бая сверху вниз: — Они не такие хрупкие, как ты думаешь. И не потеряют свою природу от того, что ты их покормишь пару дней. Ты особенный… для них.

Лу Бай моргнул.

— Вставай, — Сэмуэль протянул руку и помог ему подняться с кушетки: — То, что ты хочешь быть рядом с ними — это хорошо.

Люди в период звериной формы всегда были одиноки, настороженны и холодны. Эти годы потерь никогда не были согреты человеческой любовью. На самом деле, люди, достигая тридцати лет, лишь вздыхали с облегчением, что период звериной формы наконец закончился.

Но Лу Бай был другим. Он искренне любил их, беспокоился и переживал. Какой же мягкий и интересный человек с Земли.

http://bllate.org/book/25441/3033231