Готовый перевод A Private Desire: Song of Long Drinks / Песнь о запретном: Узы бессмертного наставника: Глава 2

Вырасти в таком месте, как глубокая пещера, впитывая не пойми сколько мертвецов...

Дань Сяо стоял на месте, не двигаясь, точно каменное изваяние, временно лишившееся жизни. Судя по размерам гигантской змеи, ей не требовались ядовитые клыки, чтобы впрыснуть яд — хватило бы одного укуса, чтобы проглотить его целиком, не жуя.

Чудовищный питон, высовывая раздвоенный темный язык, медленно скользил по каменной стене.

Брюхо змеи было вздутым, словно она недавно поела, так что тратить силы на охоту та больше не должна была. Дань Сяо застыл на месте, выжидая добрую чашку чаю, и лишь после этого змея неторопливо прижалась к скале и уползла на дно пещеры.

Дань Сяо с облегчением выдохнул и потер нывшее плечо.

Он протянул руку, чтобы поднять второй меч, но едва успел ухватить рукоять, как в лицо пахнуло отвратительной тухлой вонью.

Из-за противоположного уступа внезапно высунулась змеиная пасть высотой с человека и бросилась на него. Питон и не думал отпускать его — он просто ждал, пока тот расслабится, чтобы совершить скрытное нападение!

Дань Сяо вцепился в черный меч, чувствуя, как исходящий от клинка холод непрерывным потоком перетекает в его тело, пробуждая в сердце поистине чудовищную ярость.

Какая-то тварь, а смеет так над ним издеваться!

Дань Сяо взял меч обеими руками, а когда пасть устремилась на него, перехватил клинок обратным хватом. В этот миг Дань Сяо почувствовал, будто уже бесчисленное количество раз изучал эти движения, и без малейших сомнений взмахнул мечом.

Два длинных белых ядовитых клыка со звонком обломились.

Лишившись клыков, гигантский питон издал мучительный шипящий вопль.

Дань Сяо не прекратил атаку: оба острых клинка пронзили верхнюю и нижнюю челюсти питона. Брызнувшая зловонная кровь забрызгала половину его тела, но пылающий в груди огонь не утихал. Он схватился за рукояти обоих мечей и изо всех сил рванул вперед, наотмашь разрезав пасть змеи сверху донизу.

Выдернув клинки, питон тут же лишился сил от боли, соскользнул со скалы и рухнул на дно пещеры.

Дань Сяо уттер кровь с лица и почувствовал легкое покалывание на затылке — возможно, его обожгло кровью твари, но он не придавал этому значения. Передохнув немного, он оперся на меч и поднялся с земли.

Эти мечи определенно были божественным оружием. Дань Сяо взвесил их в руках: ярко-красные темляки, испачканные змеиной кровью, стали лишь еще ярче.

Подойдя к стене и вонзив в нее оба острых клинка, Дань Сяо, с ног до головы залитый кровью, выбрался по ним из глубокой пещеры.

Однако стоило ему вылезти и кое-как шатаясь встать на ноги, как до его слуха донеслись испуганные крики.

Направившись на звук, Дань Сяо увидел нескольких мужиков с дровосечными тесаками, стоявших в лесу. При виде него на их лицах отразился смертельный ужас.

Дань Сяо окинул взглядом и себя: он с головы до ног был укроплен змеиной кровью и походил на живого мертвеца.

Увидев его в таком виде, эти люди, пожалуй, могли дойти до города и заявить на него в управу. Не лучше ли перерубить их всех прямо здесь, а тела сбросить в пещеру? Никто ничего и не узнает.

Боль на затылке пронзила разум Дань Сяо, вызывая головокружение, но пальцы, сжимающие рукояти мечей, лишь сильнее впились в них. Мысль перебить стоявших перед ним людей становилась все отчетливее. Смутно он понимал, что так поступать нельзя, но совладать со своими мыслями был уже не в силах.

Один из крестьян, набравшись храбрости, обошел Дань Сяо сзади и заметил пещеру, а бросив взгляд на камни, тут же увидел мертвого дровосека.

— Отец Шоушэна! — завопил он.

Увы, дровосек был уже мертвее некуда, да вдобавок с ног до головы облит зловонной змеиной кровью.

— Это ты сделал... — крестьянин с недоверием уставился на Дань Сяо. Тесак в его руке поднялся, голос дрожал, но по его виду было заметно: он уже твердо решил, что Дань Сяо — убийца.

Дань Сяо не желал ничего объяснять и процедил сквозь зубы, источая свирепую злобу:

— Заткнись.

— Не бойтесь его, у него оружие, но и у нас оно есть, к тому же нас много! — закричала женщина из толпы. — Это он убил отца Шоушэна, посмотрите на кровь на нем! Давайте потащим его к властям!

Оглянувшись, Дань Сяо узнал в говорившей ту самую женщину, которая ранее стояла на коленях в храме с молитвами.

Больше не желая возиться с ними, Дань Сяо резко оттолкнулся ногами от земли. Словно легкая ласточка, он перевернулся в воздухе и приземлился прямо перед ними. Красные темляки развевались на ветру, оба длинных меча он держал наготове. От него исходила такая убийственная аура, будто с небес сошел повелитель демонов, а из земли — сам Тайсуй.

Крестьяне, еще мгновение назадбиравшиеся скрутить Дань Сяо и сдать властям, при виде его свирепого демонического облика насмерть перепугались и бросились врассыпную.

Дань Сяо настиг одного из беглецов, ударом ноги сбил с ног, наступил подошвой прямо на спину и взмахнул мечом.

Звяк!

Его клинок встретился с внезапно преградившим путь оружием. Однако держала его не человеческая рука, а деревянная: деревянная марионетка с мечом в руке заблокировала его удар.

Дань Сяо сменил колющий удар на рубящий, пытаясь отсечь руку этого жуткого деревянного чучела прямо от плеча. Но от удара его меч, с легкостью резавший железо словно грязь, оставил на теле марионетки лишь едва заметную белую царапину.

Сжав зубы, Дань Сяо пнул марионетку в грудь, и предсказуемо — ее тело оказалось донельзя легким, от одного пинка деревянная кукла отлетела на несколько метров, кувыркаясь по земле.

Увидев это, крестьяне на четвереньках бросились наутек из-под ног Дань Сяо.

Оглядевшись, Дань Сяо заметил, что вокруг него уже окружили шестнадцать деревянных марионеток с самым разным оружием наперевес, явно намереваясь с ним расправиться.

Дань Сяо с детства занимался боевыми искусствами под началом учителя и слышал немало историй о диковинных техниках сокрытия и цикадах в Цзянху, но сколько ни слышал — еще ни у кого не получалось оживить деревянные фигуры ростом с человека, да так искусно, чтобы те двигались точь-в-точь как живые люди.

Заметив, что Дань Сяо в ловушке, крестьяне вновь осмелели. Они не стали убегать, а снова столпились в отдалении, наблюдая за происходящим. Между ними завязался спор: уходить или оставаться? Наконец, один из них натянул лук, прицелившись в окруженного марионетками Дань Сяо. В его глазах пылала такая жгучая ненависть, что даже перед лицом столь жуткого зрелища он предпочел выпустить стрелу.

Со свистом оперенная стрела метнулась вперед с невероятной скоростью.

Дань Сяо уже изготовился уворачиваться, как вдруг стоящая на пути полета стрелы марионетка неожиданно взмахнула рукой и мечом рассекла летящий снаряд пополам. Тот упал на землю.

Дань Сяо остолбенел, а толпа крестьян и вовсе разинула рты, не понимая, что всё это значит.

Затылок снова пронзила острая боль. Не удержавшись, Дань Сяо провел рукой и, поднеся пальцы к глазам, обнаружил, что они в крови. Эта жгучая боль застилала ему разум: теперь ему хотелось лишь искромсать все преграды на своем пути. Оттолкнувшись носками ног, он стремительно бросился по косой влево-вперед.

Но марионетки словно заранее знали об этом — стоило ему сделать движение, как они все разом ринулись в атаку.

В разгар схватки что-то тяжелое обрушилось на затылок Дань Сяо, в глазах у него мгновенно потемнело. Он попытался опереться о землю мечом, но слабость в теле взяла свое, и он рухнул без чувств.

Как только Дань Сяо потерял сознание на траве, марионетки замерли и опустили руки вдоль туловища.

Самые глазастые среди наблюдавших вдалеке крестьян заметили поблескивающие на куклах предметы: от суставов каждой марионетки тянулись тончайшие прозрачные нити, заметить которые можно было лишь под определенным углом.

Это означало, что эти грозные марионетки вовсе не демоны, а кем-то управляемые игрушки. Но разве под силу обычному человеку одновременно контролировать столько подобных кукол?

Единственная женщина среди крестьян сжала зубы, выхватила у кого-то тесак для хвороста и зашагала к лежащему посреди марионеток Дань Сяо.

Остальные попытались ее удержать:

— Мать Шоушэна, не горячись! Никто не знает, что это за твари. А ну как они и тебя порубят, что тогда будет с Шоушэном?

— Дровосека убил не он, — раздался чистый и мелодичный голос.

Крестьяне испуганно переглянулись, не понимая, кто это сказал.

Из тени деревьев неторопливо вышел прекрасный юноша с алым пятном киновари меж бровей и сочувственным выражением на лице. Его струящиеся небесно-голубые одежды выдавали в нем небожителя, а серебряная вышивка на поясе ослепляла глаза. Но еще больше привлекали внимание его руки, опущенные вдоль тела: все десять пальцев были обвиты тонкими хрустальными нитями, концы которых уходили далеко вдаль к марионеткам.

— С чего ты взял? — не слушая предостережений толпы, снова спросила мать Шоушэна.

Прекрасный юноша поднял руку и едва заметно шевельнул пальцами. Марионетки вдали снова ожили, но на этот раз они спрыгнули прямо в глубокую яму.

Не прошло и мгновения, как куклы выбрались наверх, волоча за собой тушу гигантской змеи и два тела.

Змеиная туша принадлежала убитому ранее Дань Сяо питону, его челюсти были разорваны, что выглядело крайне жутко. Среди же двух человеческих тел мать Шоушэна сразу узнала дровосека. На ее глазах выступили слезы, она бросила тесак и с рыданиями бросилась на мертвого мужа.

Взглянув на второй скелет, прекрасный юноша слегка нахмурился.

Сознание Дань Сяо плыло в тумане сновидений. Ему чудились то погибшие отец с матерью, то бранящий его учитель, а напоследок перед глазами возникла разверстая пасть питона, ноющая боль на затылке при этом становилась все невыносимее, будто огонь прожигал саму плоть.

— А-а! — взвизгнул Дань Сяо и подорвался на кровати.

Его крик до смерти испугал сидевшую у изголовья фигуру: та отшатнулась назад, свалилась на пол и принялась громко стонать от боли.

— Ты кто? Где я? — вскочив с ложа, Дань Сяо попытался нащупать на теле кинжал для самообороны, но обнаружил, что одет лишь в тонкую нижнюю сорочку. Оставалось лишь сжать кулаки в боевой стойке, готовясь защищаться от незнакомца.

При его резком движении с его лба соскользнула влажная ткань, которой ему сбивали жар, и упала к его ногам.

Человек на полу сдавленно охнул, кое-как поднялся на ноги и, взмахнув рукой, обратился к настороженному Дань Сяо:

— Не суетись ты так.

Как же ему не суетиться? Дань Сяо помнил, как его вырубила стайка деревянных марионеток, а очнулся он уже здесь. Уж не застенок ли это местной управы? Он с подозрением оглядел помещение.

— Я Фан Чжо, ученик внешней секты Дворца Линлун. Место, где ты сейчас находишься — это покои Фулай, отведенные Дворцом Линлун для гостевых визитов. Меня приставили за тобой ухаживать, — на последней фразе на лице Фан Чжо промелькнуло раздражение.

http://bllate.org/book/25440/3033134