Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 129

Чжиао мгновенно преобразилась — лицо её озарила радостная улыбка:

— Старая госпожа, на самом деле Яо-эр давно мечтала написать картину, просто боялась, что все станут смеяться.

Она игриво моргнула и, улыбаясь, повернулась к Юньцзюань:

— Слышала, сестрёнка Юньцзюань тоже многогранно талантлива. Не подарить ли нам всем небольшое выступление?

— Да у меня и талантов-то никаких нет! — недовольно бросила Юньцзюань, бросив на неё презрительный взгляд.

— Сестрёнка, не скромничай. Сегодня старая госпожа в прекрасном настроении — одари нас своим искусством, пожалуйста.

Юньцзюань изумлённо уставилась на неё и долго не могла вымолвить ни слова. Она-то хотела унизить Чжиао, а в итоге сама попала в ловушку.

— Хорошо! Я тоже напишу картину. Надеюсь, вторая сестра не откажет мне в наставлении!

С детства она обучалась у многих учителей живописи и каллиграфии. Хотя и не достигла больших успехов, рисовала вполне прилично. К тому же она знала, что Чжиао упорно скрывает повреждение пальца и точно не откажется от вызова — ведь тогда её неумение рисовать станет очевидным для всех.

Однако она серьёзно недооценила Чжиао.

Та изящно поднялась и, плавно ступая, подошла к старой госпоже Бай:

— Старая госпожа, тогда Яо-эр осмелится показать своё неумение.

Увидев, как старая госпожа воодушевилась, Сифан едва заметно прищурилась — в голове у неё уже зрел план.

Она наклонилась к самому уху старой госпожи и что-то зашептала. Та слушала, кивая, и её лицо становилось всё радостнее.

Когда Сифан закончила, улыбка на доброжелательном лице старой госпожи стала ещё шире:

— Вы обе напишите по картине прямо сейчас. Я сама оценю. Победительнице — награда, проигравшей — выпить штрафную чарку!

Услышав это, Юньцзюань немедленно вскочила:

— Отлично! Я соревнуюсь со второй сестрой!

Сифан тут же кивнула одной из служанок. Та поняла без слов и велела принести два стола с чернилами, бумагой и кистями.

— Третья сестрёнка, будь добра, растолчи мне чернила, — обратилась Чжиао.

Чжирон, спокойно сидевшая за столом, удивлённо посмотрела на неё. Увидев решительное выражение лица Чжиао, она нехотя согласилась и подошла.

Юньцзюань тем временем поручила растолчённые чернила Байлин.

Чжирон, растирая чернила, не сводила глаз с руки Чжиао. К её изумлению, указательный и средний пальцы правой руки Чжиао слегка дрожали, а на кончике указательного пальца виднелась крошечная красная царапина — уже подсохшая и почти незаметная.

«Она ранена? Но тогда зачем соглашаться на состязание?»

Чжиао явно пыталась скрыть это. Чжирон стала ещё больше недоумевать: как и откуда у неё эта рана?

Погружённая в размышления, она вдруг услышала мягкий голос Чжиао:

— Сестрёнка, передай, пожалуйста, чернильницу.

Не раздумывая, Чжирон взяла чернильницу. В тот же миг Чжиао резко повернулась, будто случайно подняв руку, — и вся чернильница опрокинулась, окрасив обеих девушек в яркие пятна.

Гости за столом ахнули, увидев, как их одежда и лица покрылись цветными разводами.

Вмиг подскочили четвёртая и шестая госпожи.

— Ах, да что же это такое! — воскликнула шестая госпожа, вытирая лицо Чжиао своим шёлковым платком. Она взяла её за руку и обеспокоенно проговорила: — Вторая госпожа, скорее идите переодеваться!

А четвёртая госпожа вытерла лицо Чжирон и, бросив недовольный взгляд на услужливую шестую госпожу, прошептала ей на ухо:

— По-моему, она сделала это нарочно.

Чжирон ничего не ответила, лишь холодно уставилась на Чжиао. Затем нахмурилась и поспешила извиниться:

— Прости меня, вторая сестра! Я не знала, что ты повернёшься… Ой, что же теперь делать?

— Ничего страшного, ничего страшного. Сестрёнка, не вини себя, — великодушно улыбнулась Чжиао.

Разумеется, после такого инцидента состязание отменили. Юньцзюань холодно наблюдала за происходящим, презрительно поджала губы, но всё же сделала вид, что переживает:

— Вторая сестра, скорее идите умываться и переодевайтесь.

— Как жаль, — с грустью сказала Чжиао, — сегодня нам с сестрёнкой так и не удалось посостязаться.

Глаза Юньцзюань скользнули по пальцам Чжиао. «Наверняка ты сама перевернула чернильницу, чтобы скрыть свою рану», — подумала она с холодной усмешкой.

Хотя она всё понимала, сказать ничего не могла. Бросив злобный взгляд на Чжирон, она про себя добавила: «Неудачница».

Пока обе девушки шли умываться и переодеваться, старая госпожа Бай разрешила им вернуться в свои покои и отдохнуть.

Наконец-то всё обошлось. Чжиао незаметно выдохнула с облегчением. Выйдя из двора старой госпожи, она шла рядом с Чжирон.

Сегодня у Чжирон всё шло наперекосяк. Проходя мимо сада Шэюань, она вдруг столкнулась с Юэ Бэйчэном и Цзинь Цзысюанем, которые как раз вышли прогуляться.

Она тут же прикрыла лицо руками и попыталась развернуться — представить себе, каково будет, если эти двое увидят её в таком виде! Лучше бы в стену головой!

Но судьба, похоже, решила поиздеваться. То, чего она боялась больше всего, случилось.

— А, это же третья госпожа? — раздался за спиной голос Цзинь Цзысюаня. Шаги приближались.

Чжирон хотела просто пройти мимо, не отвечая, но Цзинь Цзысюань ускорил шаг и преградил ей путь.

Такая скорость заставила Чжирон заподозрить, что он сделал это нарочно.

— Разве третья госпожа не должна сейчас быть на пиру?

Подоспевший Юэ Бэйчэн увидел её вид и изумился:

— Третья сестрёнка, кто тебя так обидел?

С тяжёлым вздохом Чжирон кратко объяснила, что произошло.

— Если у вас нет дел, я пойду.

Юэ Бэйчэн открыл рот, будто хотел что-то сказать, но в последний момент замолчал. Он бросил косой взгляд на Цзинь Цзысюаня и промолчал.

Он глубоко ранил Чжирон в прошлом. Теперь они — чужие. Что тут скажешь?

— Третья госпожа, — холодно произнёс Цзинь Цзысюань, — господин Бай сказал, что у вас в доме есть десять отменных шёлковых тканей. Соберите их, упакуйте и отправьте в мои покои. Этот шёлк нужно срочно доставить в столицу князю Ану.

Его тон звучал как приказ подчинённой.

Сердце Чжирон дрогнуло. Эти ткани отправят в столицу? Но две из них пропали без вести! Как она объяснит это?

Заметив перемену в её лице, Цзинь Цзысюань нахмурился и резко спросил:

— Неужели третья госпожа не желает этого делать?

Ответа не последовало сразу, и это вызвало у него недовольство.

Однако, увидев её испачканную одежду, он немного смягчился.

— Нет-нет, — поспешно сказала Чжирон, натянуто улыбаясь, — просто… если господин не торопится, можно ли отложить отправку на несколько дней?

Цзинь Цзысюань недоумённо посмотрел на неё, но, видя её искреннее замешательство, бросил:

— Как хочешь!

И развернулся, чтобы уйти. Юэ Бэйчэн ещё раз глубоко взглянул на Чжирон, тихо вздохнул и последовал за ним.

Вернувшись в свои покои, Чжирон почувствовала полное изнеможение. Ей нужно было собраться с мыслями.

Почему именно Цзинь Цзысюаню достались эти ткани? Бай Яньчан ведь не из тех, кто щедро раздаёт ценности.

Даже если он и хотел угодить князю Ану, мог бы выбрать другие подарки.

Теперь всё стало серьёзно. Она должна как можно скорее найти вора и вернуть пропавшие две ткани, иначе неизвестно какая беда обрушится на неё.

А ещё этот вздох Юэ Бэйчэна… Он вызывал у неё крайне неприятное чувство.

Будто он сожалеет о её падении, о её унижении.

Нет, не сожаление. Скорее — жалость. Или стыд за то, что когда-то питал к ней чувства.

— Чуньхуа, ты заметила рану на руке второй госпожи? — спросила Чжирон, пытаясь убедиться, что Чжиао действительно скрывала повреждение.

Чуньхуа растерянно покачала головой:

— На руке второй госпожи была рана? Я и вовсе ничего не заметила.

Чжирон снова задумалась, вспоминая каждую деталь сегодняшнего вечера. Внезапно её глаза блеснули — в голове уже зрел план.

Поздней ночью, когда она крепко спала, за окном раздались тревожные шаги. Испугавшись, она резко села.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежала Чуньхуа:

— С госпожой Цуй случилось несчастье!

— Говори спокойно, что случилось? — сердце Чжирон сжалось.

Чуньхуа тяжело дышала, дрожащим голосом сообщила:

— Кто-то повесил мёртвую кошку над кроватью госпожи Цуй. Когда та встала ночью, увидела её и сошла с ума. Сейчас её связали на кровати — она кусается и не узнаёт даже господина Бай и старшего господина Чжаньюаня.

— Мёртвая кошка? — мысли Чжирон на мгновение остановились. — Какая кошка?

— Белоснежка старой госпожи!

Теперь понятно, почему за стенами такая суматоха — самую любимую кошку старой госпожи нашли мёртвой в покоях госпожи Цуй.

А госпожа Цуй сошла с ума от страха.

— А как там старая госпожа?

— Старая госпожа в обмороке от горя. Плачет и кричит, что убьёт госпожу Цуй. Вид у неё ужасный — никто, кроме Сифан, не осмеливается подойти.

Чем больше она слушала, тем сильнее изумлялась и запутывалась.

Госпожа Цуй, даже если бы сошла с ума, никогда не посмела бы тронуть Белоснежку.

К тому же в последнее время её состояние улучшалось, и она была вполне в себе.

Значит… кто-то не хотел, чтобы она выздоровела. Более того — кто-то хотел напугать её до смерти!

Но кто?

Вскоре пришла четвёртая госпожа и велела ей ни в коем случае не выходить из покоев, чтобы не навлечь на себя неприятностей.

— Старая госпожа в ярости: кричит на всех, бросает вещи. Завтра утром зайдёте на поклонение, чтобы не страдать зря.

Четвёртая госпожа имела в виду доброе, но Чжирон так не считала.

— Сейчас-то как раз и нужно пойти, — возразила она. — Если мы не явимся, старая госпожа подумает, что мы прячемся, будто виноваты в чём-то.

Услышав это, четвёртая госпожа согласилась. Они позвали Чжиань, и втроём отправились во двор старой госпожи.

Едва переступив порог, они услышали гневные крики старой госпожи и звон разбитой посуды.

— Вы все давно мечтаете о моей смерти! Не смогли убить меня — убили мою крошку!

Старая госпожа Бай сидела на ложе, дрожа от ярости. Сифан тревожно гладила её по груди, шепча:

— Старая госпожа, берегите здоровье.

Байлин подала ей чашку успокаивающего чая.

— Старая госпожа, успокойтесь! Ясно же, что это сделала госпожа Цуй. Зачем же ругать нас? — с невинным видом сказала госпожа Хуа.

Старая госпожа уже подносила чашку ко рту, но, увидев госпожу Хуа, вновь вспыхнула гневом и швырнула чашку прямо в неё.

Госпожа Хуа вовремя увернулась и, дрожа от страха, закричала:

— Боже мой! Старая госпожа хочет убить меня!

— Ты тоже никуда не годишься! Всё время сплетничаешь, сеешь раздоры — из-за вас внутренний двор превратился в ад! И ещё осмеливаешься говорить, что ты ни при чём!

Четвёртая и шестая госпожи, услышав это, проглотили свои увещевания.

Старая госпожа ругала всех, а госпожа Хуа просто стала козлом отпущения.

Чжирон и другие молодые госпожи стояли, опустив головы, не смея и дышать громко.

Вскоре прибыли Бай Яньчан и Чжаньюань. Увидев сына и внука, старая госпожа снова расплакалась, громко причитая и угрожая покончить с собой.

— Матушка, прошу вас, успокойтесь! Сын обязательно выяснит правду. Если вы навредите себе, мне будет невыносимо больно, — Бай Яньчан поддержал ослабевшую мать и уложил её обратно на ложе. — Сифан, Байлин, хорошо заботьтесь о старой госпоже. За малейшую оплошность я вас накажу!

Чжаньюань тоже проявил заботу старшего внука, опустившись перед бабушкой и тихо уговаривая её.

http://bllate.org/book/2544/279155