Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 114

Ребёнка Чжиюнь выяснить невозможно — да и не нужно ей этого. А вот ребёнок Чжилань, скорее всего, от Цуй Хао. Найди она Цуй Хао — и сразу узнает, чей именно ребёнок у Чжилань.

Однако теперь даже неизвестно, жив ли Цуй Хао.

Если Чжилань действительно прибегла к заимствованию семени, почти наверняка это произошло при поддержке рода Цуй. А уж Цуйские, будучи людьми расчётливыми до мозга костей, ни за что не оставили бы в живых источник беды.

Значит, нужно искать кого-то, кто знает правду, помимо этих нескольких человек.

Чжирон нахмурилась и тяжело вздохнула про себя: «Но где же такого человека искать?»

* * *

Когда Чжирон покинула дворец Анского князя, уже стемнело. Однако улицы столицы ночью были едва ли менее оживлёнными, чем днём.

Перед тем как сесть в карету, Бай Яньчан в очередной раз заговорил с ней о том, чтобы та заменила Чжилань и стала служить Анскому князю.

Он тараторил рядом, словно назойливая муха, издавая раздражающий звук. У Чжирон от его болтовни уже чесались уши.

К счастью, вскоре после того, как она села в карету, а Бай Яньчан с Чжаньюанем свернули на первую улицу, её уши наконец обрели покой.

Внутри кареты Чжирон слушала звуки шагов, крики торговцев, смех прохожих — и сердце её сжималось от боли. Ведь именно в этом городе, на этих самых улицах, она когда-то погибла.

Откинув шёлковую занавеску, она смотрела на суетливую толпу: лица людей сияли улыбками — детскими, старческими, искренними, фальшивыми, заискивающими, надменными. Каждое выражало свои чувства.

Внезапно карета замедлила ход: впереди собралась толпа, перекрывшая почти всю дорогу.

— Что случилось? Почему так медленно едем? — спросила Чжирон у возницы.

— Впереди циркачи выступают, — ответил слуга, тоже заглядывая в толпу.

Громкие возгласы восхищения и аплодисменты раздавались со всех сторон. Чжирон, давно не знавшая радости, вдруг почувствовала желание предаться веселью, громко рассмеяться и закричать от восторга.

Чуньхуа уловила это стремление в её глазах и с улыбкой предложила:

— Госпожа, давайте подойдём поближе!

В глазах Чжирон вспыхнул огонёк, и она радостно кивнула:

— Хорошо!

Обратившись к вознице, она добавила:

— Останови карету, пойдём посмотрим!

Спустившись на землю, Чжирон почувствовала себя птицей, только что вылетевшей из клетки. Она глубоко вдохнула свежий воздух и взяла Чуньхуа за руку:

— Пойдём, посмотрим!

Зрители окружили артистов плотным кольцом в три-четыре ряда. Девушкам с трудом удалось протиснуться внутрь.

Как только они оказались в первом ряду, их поразило зрелище.

На вершине бамбукового шеста высотой в несколько чжанов стояла девушка, почти ровесница Чжирон. В простом платье она исполняла невероятно рискованные и зрелищные трюки.

Толпа снова взорвалась аплодисментами. Девушка смеялась, и её большие глаза превратились в два лунных серпа. Затем она исполнила ещё один трюк.

— Боже! — Чуньхуа хлопнула себя по груди. — Эта девушка просто невероятна!

Раньше в Кайчжоу они тоже видели уличных циркачей, но ничего подобного не встречали — ни столь опасного, ни столь захватывающего.

А ведь перед ними — юная, хрупкая девушка, отчего зрелище становилось ещё тревожнее.

Внизу стоял средних лет мужчина и, ударив в гонг, громко произнёс:

— Уважаемые жители столицы! Мы с дочерью родом из Южных земель. Прошли через Цзяннань, побывали на Северо-Западе и теперь прибыли в ваш славный город. Просим вас, уважаемые, помочь нам! У кого есть деньги — поддержите деньгами, у кого нет — поддержите своим присутствием! Заранее благодарим!

Значит, они приехали из Южных земель в Цзинтан, чтобы заработать на жизнь.

Чжирон с тревогой смотрела на девушку, стоящую на шесте и обильно потеющую. Она толкнула локтём Чуньхуа:

— Дай ей один лянь серебра.

— А? — удивилась Чуньхуа. Столько? Но, увидев сосредоточенное выражение лица своей госпожи, она поняла, что не ошиблась. Достав кошелёк, она вынула серебряную монету в один лянь.

Мужчина держал в руках поднос и, обходя круг, собирал подаяния. Так как выступление было поистине великолепным, а жители столицы в основном состоятельные, поднос быстро наполнился — монеты и медяки образовали целую горку.

Увидев это, девушка на шесте стала выступать ещё усерднее, исполнив несколько особенно сложных трюков, за что получила бурные аплодисменты и восторженные крики.

Возбуждение толпы создавало неповторимую атмосферу праздника. Чжирон на время забыла обо всех тревогах и полностью погрузилась в эту радость.

Внезапно с края толпы раздался шум. Несколько крепких мужчин расчистили проход, и внутрь неторопливо вошёл молодой человек в роскошной одежде с отвратительным выражением лица.

Взглянув на него, Чжирон сразу поняла: перед ней мерзавец — коварный взгляд, наглая ухмылка, полная похоти.

Его взгляд упал на поднос с деньгами. Не глядя на мужчину, он махнул рукой своим подручным:

— Забирайте!

— Он хочет украсть деньги! — вскричала Чжирон, не в силах сдержаться.

Её крик подействовал — мужчина испуганно отпрянул, прижимая поднос к себе.

Девушка тут же спустилась со шеста и встала рядом с отцом, защищая поднос, и гневно спросила:

— Что вам нужно?

— О-о-о, какая прелестная девчонка! — пошёл на неё мерзавец, протягивая руку, чтобы коснуться её лица.

Девушка быстро отвернулась, не дав ему ничего урвать, и плюнула ему под ноги:

— Бесстыдник!

Её пухлые губки надулись, глаза сверкали гневом — в ней чувствовалась не только решимость, но и бесстрашие.

Молодой человек на миг опешил, но тут же злобно оскалился и рявкнул:

— Вы украли бизнес у моего брата и ещё смеете оскорблять меня? Эй, бейте их!.. А эту красотку — поймайте!

Его подручные бросились вперёд и начали избивать мужчину. Монеты с подноса рассыпались по земле, но никто из толпы не осмеливался их поднимать.

Девушку схватили и потащили прочь.

— Отпустите меня! Где здесь закон? Это же столица! — кричала она, отчаянно вырываясь и с тревогой глядя на отца, которого избивали.

Но её крики были бесполезны. Толпа молчала, никто не решался вмешаться.

— Здесь и вправду нет закона! Чуньхуа, пойдём позовём стражу! — не выдержала Чжирон.

Едва она это произнесла, как рядом раздался вздох пожилого человека:

— Стражу? Да кто в этом районе осмелится тронуть его?

— А что в нём такого? — фыркнула Чуньхуа.

— Сам по себе он ничто, но его хозяин — старший сын семьи Цзинь. Кто посмеет его тронуть?

Старший сын семьи Цзинь?

Чжирон вспомнила: Цзинь Цзысюань — четвёртый сын рода Цзинь. Значит, этот мерзавец — слуга его старшего брата.

— Госпожа, что делать? — встревоженно трясла её за руку Чуньхуа. — Если не придумать что-нибудь, его убьют!

— Помогите! Кто-нибудь! — рыдала девушка. Но, видя, как толпа отступает, она теряла надежду, и её плач становился всё более отчаянным.

— Хе-хе, милая, — мерзавец ухмыльнулся ещё шире, — стань моей тридцатой наложницей, и я отпущу твоего отца. Как насчёт этого?

Говоря это, он не унимал рук, гладя её подбородок и губы.

Девушку замутило. Внезапно она вцепилась зубами в его палец.

— А-а-а! — завопил он от боли, корчась и ругаясь. — Мерзавка! Отпусти!

Все в толпе были поражены: девушка крепко держала зубы и не собиралась отпускать.

Его подручные, опомнившись, начали бить её ногами и кулаками.

Но чем сильнее они били, тем крепче она сжимала челюсти, и боль становилась всё мучительнее.

— Прекратите! Прекратите! — заорал он, сверля её ненавидящим взглядом. — Отпусти, или я убью всю твою семью и продам тебя в бордель!

Воспользовавшись заминкой, Чжирон с Чуньхуа подняли избитого мужчину и перевязали ему раны на руках и ногах шёлковым платком.

Она была слаба, в столице у неё не было ни власти, ни влияния — больше она ничего сделать не могла.

Но даже эта малая помощь глубоко тронула отца и дочь.

— Обещай отпустить их и больше не трогать, — предложила Чжирон мерзавцу, — и эта девушка сама тебя отпустит.

Но тот оказался безумцем и, обернувшись к ней, заорал:

— Какое тебе дело? Осторожнее, а то и тебя продам!

— Такой нахал!

— Ты хочешь, чтобы она откусила тебе палец? — громко спросила Чжирон.

Лицо мерзавца исказилось от страха, но из-за гордости он не хотел уступать.

Вдруг он что-то вспомнил и, сквозь боль, закричал:

— Бейте этого мужчину до смерти! Посмотрим, кто выдержит! И этих двух девчонок тоже избейте!

Его подручные тут же засучили рукава и двинулись к Чжирон.

Глядя на их здоровенные тела, Чжирон почувствовала головокружение. Она с Чуньхуа попытались убежать, подхватив мужчину, но было уже поздно — несколько кулаков уже занеслись над ними.

— А-а-а! — закричала она.

Но боли не последовало. Вместо этого всех нападавших мгновенно повалили на землю, и они завопили от боли.

Какая скорость!

Чжирон на миг оцепенела от изумления, глядя на нескольких мужчин в роскошной одежде. Их лица были бесстрастны, будто они даже не чувствовали, что топчут людей под ногами.

Толпа тоже застыла в изумлении.

А мерзавец, забыв про боль, уставился на них и заикаясь пробормотал:

— К-кто вы такие?

— Девочка, — раздался мягкий, но властный голос, — ты хочешь откусить ему палец или простить на этот раз?

Все обернулись. Сквозь толпу неторопливо шёл молодой человек в белоснежном халате с серебряной вышивкой. В руке он держал изящный веер с изображением гор и воды. Его глаза, похожие на лисьи, смеялись, излучая обаяние и лёгкую насмешку.

Толпа замерла в восхищении, а Чжирон чуть не выкрикнула вслух: «Лис!» — но сдержалась и лишь прошептала про себя.

Перед ней стоял Вэнь Юй, которого она не видела уже полгода.

— Третий господин Вэнь!

— Этой паре повезло: как только появился третий господин Вэнь, этот мерзавец больше не посмеет шуметь!

Вэнь Юй был третьим сыном в своём роду, поэтому все звали его «третий господин Вэнь».

Люди заговорили, и атмосфера сразу стала легче. Девушка-циркачка, ошеломлённая красотой Вэнь Юя, наконец отпустила палец мерзавца и, опомнившись, побежала к Чжирон, чтобы поблагодарить её и помочь отцу.

Вэнь Юй закрыл веер, и его люди отступили.

— Малый, ты, пользуясь именем старшего сына рода Цзинь, творишь беззаконие. Готовься к наказанию!

Мерзавец, забыв про боль в пальце, упал на колени и начал умолять о пощаде.

* * *

— О-о-о, смотри-ка, какая жалость! — насмешливо протянул Вэнь Юй. — Где твоя наглость? Беги к своему хозяину и молись, чтобы он спас твою голову. Решать тебе жить или умереть — только ему.

Его люди без слов оттолкнули умоляющего мерзавца.

Тот больше не просил, а с подручными бросился прочь из толпы, направляясь к резиденции рода Вэнь.

Злодей убежал, и толпа захохотала.

— Папа, папа, как ты? — тревожно звала девушка своего отца, который еле открывал глаза.

— Ничего… ничего… — слабо прошептал он.

— Не волнуйся, у нас есть карета. Сейчас отвезём тебя в лекарскую лавку, — успокоила её Чжирон, кладя руку на плечо.

Западный медпункт при императорской больнице не принимал простолюдинов, но неподалёку была обычная лекарская лавка. Её владелица — подруга медсестры Вэй — славилась отличным врачеванием.

http://bllate.org/book/2544/279140