Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 99

Прикосновение к холодному нефриту заставило её сердце забиться чаще. Она отчётливо почувствовала: дотронулась до тайны, к которой не следовало прикасаться.

★ Глава сто четвёртая. Прикосновение к истине

Та самая нефритовая парная подвеска с драконом и фениксом, что прежде казалась ледяной, теперь жгла ладонь Чжирон — настолько сильно, что даже сердце её задрожало.

Очнувшись, она поспешно убрала подвеску обратно в сумочку, плотно закрыла шкатулку и, чтобы не вызывать подозрений у наставницы, замок не заперла.

Закончив всё это, Чжирон постаралась взять себя в руки, глубоко вдохнула и вышла из комнаты.

Во дворе уже стояла Цинъэр с корытом выстиранного белья. Поставив его, она тут же отправилась на кухню разжигать печь.

Под ивой во дворе Чжирон сидела, не находя себе места. Мысли путались, голова раскалывалась от напряжения.

— Госпожа, вам нездоровится? — спросила Дунсю, выйдя из кухни и заметив бледность девушки.

Парная подвеска с драконом и фениксом — дело серьёзное. Чем меньше людей узнает об этом, тем безопаснее для матушки Цзи. Поэтому Чжирон лишь слабо улыбнулась и покачала головой:

— Ничего страшного, просто солнце сегодня слишком жаркое.

— Тогда пойдёмте в дом, отдохните, — сказала Дунсю, поддерживая её под руку и помогая встать. Войдя в дом, она тут же принесла прохладный чай. — У нас нет льда, но этот чай немного освежит.

Чжирон кивнула и взяла чашку, но мысли её по-прежнему крутились вокруг подвески. Матушка Цзи — явно не простая женщина. За её внешностью скрывается какая-то тайна.

Это не имело к ней прямого отношения, но, будучи ученицей Цзи, Чжирон теперь тревожилась за безопасность наставницы.

Ближе к полудню матушка Цзи вернулась домой. Увидев Чжирон, она, как и в прошлый раз, лишь слегка кивнула и сразу заперлась в своей комнате.

Едва та переступила порог, Чжирон напряглась, гадая, заметит ли наставница, что шкатулку открывали.

Прошло немало времени в тревожном ожидании, пока наконец дверь не открылась и раздался спокойный голос матушки Цзи:

— Цинъэр, подавай обед.

Чжирон с облегчением выдохнула. Похоже, наставница ничего не заподозрила.

— Жэнь-эр, ты в последнее время занималась вышивкой? — спросила матушка Цзи, кладя себе на тарелку овощи.

Чжирон почтительно ответила:

— Да, наставница. Я привезла с собой вышитые образцы и даже подготовила для вас несколько основ и эскизов.

Она ожидала, что наставница обрадуется, но та лишь покачала головой.

— Кто разрешил тебе использовать дорогую основу?

Сказав это, она больше не произнесла ни слова и молча принялась за еду.

Чжирон сидела, уставившись в тарелку, чувствуя себя крайне неловко.

После обеда матушка Цзи даже не взглянула на привезённые вышивки. Вместо этого она положила на стол грубую мешковину.

— Вышивай на этом. Когда я скажу, тогда и будешь использовать хорошую основу.

Чжирон на миг опешила. Вышивать на такой ткани?

Разве может получиться что-то красивое?

— Наставница, разве шуцзинь не вышивают только на лучших тканях? — удивилась она. — Все известные вышивальщицы в столице используют исключительно качественные материалы. Я никогда не слышала, чтобы кто-то вышивал на грубой мешковине.

Матушка Цзи бросила на неё сердитый взгляд.

— Здесь не столица, у нас нет дорогих тканей. Всю жизнь я вышивала именно на такой. Если хочешь работать с хорошей основой — ищи себе другого учителя!

Она явно разгневалась. Чжирон поспешно встала и поклонилась:

— Простите, наставница! Жэнь-эр будет делать всё, как вы скажете. Сейчас же начну вышивать.

Матушка Цзи молчала, словно погрузившись в медитацию. Лишь спустя некоторое время тихо произнесла:

— Сначала я покажу тебе несколько особых стежков.

Наставница продемонстрировала сложные приёмы трижды подряд, и каждый раз Чжирон запоминала их без ошибок. Тогда уголки губ матушки Цзи едва заметно дрогнули в лёгкой улыбке.

— Хорошо.

Сама Чжирон прекрасно понимала: помимо природной одарённости, ей сильно помогал свиток с секретами вышивки, где были описаны техники шуцзиня. Иначе, при таком методе обучения, освоить всё это было бы крайне трудно.

Освоив новые стежки, Чжирон усердно взялась за работу. Матушка Цзи не помогала и не давала советов — лишь сидела в плетёном кресле, помахивая веером и попивая прохладный чай.

Внезапно иголка вонзилась в её нежный палец. Чжирон невольно вскрикнула и тут же засосала ранку.

— Вышивка требует полного сосредоточения и спокойствия духа, — сказала матушка Цзи, не открывая глаз. — Если не можешь сконцентрироваться, лучше вообще не браться за иглу. Даже на самой простой ткани и самыми обычными нитками, при достаточном мастерстве можно создать шедевр. Как, например, та вышивка, которую ты сделала левой рукой. Если бы тогда твоя правая рука была здорова, результат, вероятно, был бы совсем иным.

Чжирон изумлённо уставилась на сидящую в кресле женщину. В груди её разлилась тёплая волна благодарности.

С тех пор как она стала ученицей матушки Цзи, та ни разу не говорила так много.

И в этих словах девушка почувствовала не только наставление, но и заботу.

— Да, наставница! — твёрдо ответила она и постаралась полностью погрузиться в работу.

Поскольку в технике шуцзинь не используют готовых эскизов, всё вдохновение черпалось из окружающего мира.

Сначала она вышивала интерьер комнаты, потом — двор, затем горы и реки.

За несколько дней усердной работы Чжирон заметно похудела.

Матушка Цзи внимательно осмотрела все вышивки. В её прекрасных глазах мелькнула искра удовлетворения.

— Похоже, ты уловила суть моего учения.

Но тут же её тон стал строже:

— Однако из-за недостатка времени твои стежки ещё не отточены до совершенства. Вся работа выглядит бледно, безжизненно. Это смертельный недостаток!

Не успела Чжирон опомниться, как наставница схватила ножницы и разрезала все вышивки на мелкие кусочки.

— Наставница! — воскликнула Чжирон в ужасе.

Если работа не устраивает, можно же просто распороть нитки и переделать! Зачем так жестоко?

— Настоящая вышивка создаётся за один присест. Любая переделка, подшивка или подправка делает работу недостойной звания шедевра. Отныне ты должна вышивать так, будто у тебя нет права на ошибку!

Хотя требования матушки Цзи казались чрезмерно суровыми, в них ясно читалась её вера в способности ученицы.

Чжирон до этого думала, что наставница не питает к ней никаких надежд. Теперь же она почувствовала прилив сил и решила удвоить усилия — ради себя, ради матери и ради уважаемой наставницы!

Все вышивки были уничтожены, и Чжирон пришлось начинать всё заново. Срок её пребывания в деревне подходил к концу, и она поспешила обратно в дом Бай.

Едва войдя во двор, она услышала от Чуньхуа, что Анский князь вернулся в столицу, а Юэ Бэйчэн и Цзинь Цзысюань приехали в гости и остановились на несколько дней.

Услышав эти имена, хорошее настроение Чжирон мгновенно испортилось.

Она ещё не вернула долг Цзинь Цзысюаню и стеснялась встречаться с ним.

А Юэ Бэйчэна она вообще надеялась больше никогда не видеть.

Но судьба, казалось, решила иначе. Уже днём Цзинь Цзысюань явился с визитом и принёс с собой жемчужину ночи.

Когда его провели в главный зал, он положил сияющий шар перед Чжирон и с иронией произнёс:

— Это купил тебе Юэ. Говорят, заплатил немало. Похоже, ты действительно стоишь немалых денег.

Чжирон сразу поняла, что он нарочно так говорит. Она решительно оттолкнула жемчужину:

— Забирай обратно! Передай ему, что я не хочу принимать от него подарки!

— О, какая гордость! — воскликнул Цзинь Цзысюань и тут же спрятал жемчужину. Так быстро, что Чжирон заподозрила: он заранее репетировал этот жест.

В этот раз он нарушил свою привычку не пить чай в её покоях и сделал глоток из чашки.

— Как там продвигается твоё дело?

Вот и пришёл момент расплаты. Чжирон натянуто улыбнулась:

— Того, кого ты ищешь, возможно, нет в Кайчжоу.

— Не найдёшь — так и не узнаешь, — нахмурился Цзинь Цзысюань. — Ты вообще старалась?

— Молодой господин Цзинь, что вы такое говорите! Конечно, я искала.

— В Кайчжоу попросту нет мастеров шуцзиня. Где мне искать, если их здесь нет?

Цзинь Цзысюань нахмурился ещё сильнее и молчал долго. Наконец тихо произнёс:

— Ей лет сорок с небольшим. В молодости была необычайно красива, мастер шуцзиня высочайшего класса. И…

Он замолчал, будто колеблясь, но потом наклонился ближе и загадочно продолжил:

— У неё есть нефритовая подвеска, дарованная самим императором!

Подвеска!

Чжирон чуть не вскрикнула от изумления.

— Подарок самого императора? — с трудом сдерживая эмоции, спросила она.

— Да, императорский дар. Нефрит такого качества сразу видно — не простой. Если увидишь такую женщину, немедленно сообщи мне!

Выражение лица Цзинь Цзысюаня стало необычайно серьёзным и сосредоточенным. В его взгляде появилась почти угрожающая решимость, отчего у Чжирон по спине пробежал холодок.

Неужели он ищет именно матушку Цзи?

Лучше бы нет! Интуиция подсказывала: это к добру не приведёт.

— Эта женщина нарушила закон?

— Это не твоё дело. Просто найди её для меня.

Голос его вдруг стал ледяным:

— И ни слова никому об этом! Иначе тебе не поздоровится!

Чжирон энергично кивнула, заверяя, что всё поняла.

Очевидно, речь шла о тайне императорского двора. Лучше ей ничего не знать.

Но в то же время она сильно переживала за матушку Цзи и боялась, что та попадёт в беду.

Поэтому, чтобы защитить наставницу, Чжирон решила навсегда забыть о той нефритовой подвеске.

— Запомните, — сказала она, собрав своих служанок после ухода Цзинь Цзысюаня, — никому и никогда не упоминать, что я ездила в деревню Нюцзячжуан!

С тех пор она никуда не выходила, целиком посвятив себя отработке стежков, показанных матушкой Цзи, и стараясь вышивать за один присест.

За это время Чжиань и четвёртая госпожа несколько раз навещали её. Они упомянули, что у Чжаньюаня, возможно, возникли проблемы с вышивальной лавкой, но точных доказательств пока нет.

— Пока отложим это дело, — сказала Чжирон. — Подождём, пока он сам не выдаст себя, тогда и решим, что делать. А вот насчёт старшей невестки… Правда ли, что старая госпожа разрешила ей вместе с матушкой Цуй управлять швейной мастерской?

Четвёртая госпожа тяжело вздохнула:

— Да, правда. Через месяц она приступает к обязанностям. Если это произойдёт, нам будет крайне трудно когда-нибудь взять мастерскую под свой контроль.

— Не тревожься, сестра. Сейчас не время думать об этом. Главное — беречь ключи, которые у нас есть, и не дать себя перехитрить.

Чжао Жу — женщина не из робких. Она вряд ли согласится делить власть с госпожой Цуй надолго. Сначала она освоится, а потом обязательно попросит у старой госпожи остальные ключи.

Тогда на очереди окажутся четвёртая и шестая госпожи. Шестая под защитой Бай Яньчана, так что Чжао Жу не посмеет тронуть её первой. Значит, главной мишенью станет четвёртая госпожа.

Если Чжао Жу добьётся своего, все годы упорного труда четвёртой госпожи пойдут прахом.

Поэтому сейчас самой серьёзной угрозой является не Чжаньюань, а именно Чжао Жу. Нужно быть начеку.

★ Глава сто пятая. Слежка

★ С наступающим Праздником Весны! Пусть год Дракона принесёт вам крепкое здоровье, исполнение всех желаний и успех во всех начинаниях!

После того как Чжао Жу начала участвовать в управлении швейной мастерской, её часть дела шла как по маслу, и авторитет в доме Бай постоянно рос.

С самого начала она произвела впечатление кроткой и добродетельной невестки, к тому же отлично справлялась с обязанностями и легко находила общий язык со всеми. Поэтому её искренне уважали и любили в доме.

Такая невестка, конечно, была в радость госпоже Цуй. Она уже мечтала о том, как однажды станет такой же непререкаемой хозяйкой дома, как старая госпожа Бай, перед которой никто не посмеет сказать «нет».

Поддержка со стороны свекрови лишь укрепляла преданность Чжао Жу, и теперь она всегда была на стороне госпожи Цуй.

Старая госпожа Бай, напротив, чувствовала себя всё хуже. Её здоровье ухудшалось, и она всё реже вмешивалась в дела дома. Со временем госпожа Цуй почти перестала советоваться с ней даже по важным вопросам.

Для старой госпожи это было крайне тревожно. Если так пойдёт и дальше, от неё останется лишь почётный титул «старой госпожи», а реальной власти в доме у неё не будет.

Хотя в преклонном возрасте следовало бы спокойно наслаждаться жизнью, старая госпожа Бай от природы была женщиной неспокойной.

С детства она отличалась смелостью, а выйдя замуж, часто сопровождала старого господина Бай в поездках и знакомилась с миром.

В городе Кайчжоу она славилась как решительная и уважаемая хозяйка дома, предмет зависти и восхищения многих.

Но теперь о ней редко вспоминали как о той самой сильной женщине. Люди говорили лишь: «старая госпожа из дома Бай».

И всё же в душе она оставалась в разладе с собой. Ведь Цуй и Чжао Жу — её невестка и правнучка, неотъемлемые части семьи Бай. Ненавидеть их она не могла.

К тому же госпожа Цуй многие годы управляла домом и заслужила уважение слуг. Старая госпожа чувствовала, как постепенно теряет влияние и оказывается в изоляции. Сколько бы она ни злилась и ни обижалась, сил что-то изменить у неё уже не было.

http://bllate.org/book/2544/279125