Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 91

Во дворе всё преобразилось к приезду невесты: каждая вещь была обновлена, чтобы подчеркнуть торжественность и благородное великолепие предстоящего события.

Войдя в главный зал, Чжаньюань бросил на вошедшую ленивый взгляд и с явным пренебрежением фыркнул:

— Пришла. Проходи, садись.

Тон его был таков, будто он обращался не к гостье, а к прислуге.

Чжирон, ничем не выдавая внутреннего напряжения, подошла к Тао Цину, чьё лицо омрачала туча гнева, слегка поклонилась и спокойно опустилась на стул.

— Ладно, Цин-гэ, спрашивай, что хотел. Я пойду проверю, как там идут дела, — сказал Чжаньюань и вышел из зала.

Чжирон невозмутимо уставилась на Тао Цина.

— Господин Тао, зачем вы меня вызвали?

Глаза Тао Цина сузились, и он холодно процедил:

— В тот день, когда ты пришла за шёлковым платком, что сказала Жань? Почему после твоего ухода её характер так резко изменился?

Сердце Чжирон болезненно сжалось, но внешне она оставалась спокойной. Надбровные дуги слегка сошлись, и она с видом искреннего недоумения спросила:

— Не понимаю, господин Тао. Я всего лишь забрала платок. Как это может быть связано с характером старшей девицы Тао?

Тао Цин со звонким ударом врезал кулаком по столу, вскочил и, подойдя к ней вплотную, сквозь зубы прошипел:

— Не прикидывайся дурой! Если бы ты ничего ей не наговорила, откуда бы такой резкий поворот?

— Я и вправду ничего не понимаю, — возразила Чжирон. — Почему вы, господин Тао, тащите в это меня, постороннюю? Старшая девица — ваша родная сестра. Если вы сами не знаете, что с ней, разве я должна знать?

Она бросила на него презрительный взгляд и добавила:

— Вы ведь её брат. Не странно ли искать ответ у чужого человека?

Глаза Тао Цина налились кровью, он пристально впился в неё взглядом, а пальцы сжались так, что хруст костей разнёсся по залу.

— Не строй из себя невинную, — процедил он. — Если я так и не найду Жань, тебе тоже не поздоровится. Подумай хорошенько, иначе потащу тебя к судье!

Чжирон вздрогнула. Обращение в суд — дело серьёзное, и выражение лица Тао Цина ясно давало понять: это не пустая угроза.

Она холодно усмехнулась и неторопливо поднялась.

— Господин Тао, сегодня я всё вам прямо скажу! Я не знаю, где сейчас старшая девица Тао, но знаю одно — ей было невыносимо жить!

Под изумлённым взглядом Тао Цина Чжирон начала мерить шагами зал.

— В тот день она сказала мне, что хочет умереть, но не посмела объяснить причину. Сказала лишь, что больше не будет собой, а будет играть роль и сбежит. Я подумала, что она просто расстроена из-за ссоры с вами и наговаривает глупости. Поэтому не придала значения. Но теперь ясно: её исчезновение напрямую связано с вами!

Слова Чжирон были смесью правды и вымысла, но звучали убедительно.

Тао Цин вздрогнул. Значит, его опасения подтвердились — сестра давно всё спланировала.

Жань ненавидит меня. Эта мысль больно ударила его в сердце. Возможно, она даже хочет убить его.

— Она сказала только это? — спросил он, надеясь узнать больше.

Чжирон вздохнула:

— Ещё сказала, что лучше бы ей умереть. И, похоже, очень боится вас. Как только вы упомянули ваше имя, её лицо стало мертвенно-бледным. Господин Тао, разве вы ещё можете утверждать, что её побег связан со мной? Я виделась с ней всего несколько раз, да и она меня не жаловала. Как будто я могла знать, куда она направится!

Тао Цин молча выслушал её, запрокинул голову и глубоко выдохнул. Больше он даже не взглянул на Чжирон.

— Наше дело тебя не касается. Запомни: если ты хоть кому-то проболтаешься об этом, тебе не поздоровится!

— Я поняла, — ответила Чжирон с раздражением. — Мне и самой спокойствия хочется. Не стану я из-за чужого человека наживать себе беды.

— Вот и отлично! — бросил Тао Цин и, взмахнув рукавами, вышел из зала.

Чжирон наконец выдохнула — сердце перестало колотиться. Пока что ей удалось обмануть Тао Цина. Теперь главное — заставить его поверить, что Тао Линжань уже мертва. Это пойдёт на пользу и ей самой, и Линжань.

Вернувшись во двор, она не успела присесть, как вбежала няня Лю, вся в панике и запыхавшись до невозможности.

— Третья девица! С матушкой Чэн беда!

Рука Чжирон дрогнула, и она поставила чашку с остывшим чаем.

— Что случилось с матушкой Чэн?

Няня Лю судорожно втянула воздух и, всхлипывая, выдавила:

— Она упала с горы, когда собирала лекарственные травы… Теперь еле дышит. Лекарь говорит, что, возможно… возможно, не выживет!

Чжирон почувствовала, как дыхание перехватило. Она вскочила:

— Быстрее готовьте повозку! Я должна успеть попрощаться с ней!

Вскоре пригнали карету. Чжирон взяла с собой известного в Кайчжоу лекаря и лучшие лекарства и помчалась в деревню Лю.

Матушка Чэн лежала на постели с серым, почти землистым лицом. Родные окружили её, тихо рыдая. Вся комната была пропитана тяжёлой, давящей атмосферой смерти.

Лекарь внимательно осмотрел её и, покачав головой, тихо сказал Чжирон:

— Девица, готовьте всё к похоронам.

Голова Чжирон закружилась. Несмотря на то, что она была готова к худшему, боль и горе накрыли её с новой силой.

Слёзы сами потекли по щекам.

— Третья девица… — донёсся с постели слабый, едва различимый голос.

— Матушка Чэн! — Чжирон поспешно вытерла слёзы и подсела ближе, стараясь выдавить улыбку, хотя та вышла напряжённой и неестественной. — Я здесь.

— Мне осталось недолго… — глаза матушки Чэн пристально смотрели на неё, будто хотели израсходовать весь оставшийся свет.

Чжирон сжала её руку:

— Нет, вы проживёте ещё много лет!

Но слёзы снова предательски потекли, и она в спешке вытерла их, пытаясь снова улыбнуться, но больше не могла подобрать утешительных слов.

Матушка Чэн ничего не сказала, а лишь дрожащим пальцем указала на шкаф. Её сын тут же открыл его и достал свёрток.

— Принеси сюда, — прошептала она, не сводя взгляда с посылки.

Когда свёрток передали, она велела всем выйти, а Чжирон — развернуть его.

Та с недоумением развернула ткань. Перед ней лежали те самые вышивки, что она видела в прошлый раз, но, перебрав их, обнаружила под ними ещё несколько работ — куда более изысканных и мастерских.

— Что это? — удивлённо спросила она.

— Она — мастер шуцзиня, — с трудом выговорила матушка Чэн. — Всё это её работы. Там есть письмо. Прошу тебя, третья девица, передай всё это ей лично. Она поймёт.

Матушка Чэн вскоре тихо отошла в мир иной. Чжирон не могла долго задерживаться, поэтому оставила семье Лю приличную сумму на достойные похороны и ещё немного денег сыну матушки Чэн — в знак благодарности за её доброту и доверие.

Прижав к груди свёрток с вышивками, Чжирон не сдержала слёз и трижды поклонилась у постели усопшей, мысленно пожелав ей доброго пути.

Вернувшись в дом Бай, первым делом она спрятала посылку. Та, кому предназначались эти вещи, жила в самой дальней деревне на севере, и добраться туда было непросто.

Ей нужно было придумать уважительную причину, чтобы на несколько дней уехать из дома.

Однако свадьба Чжаньюаня приближалась, и этот план пришлось отложить до тех пор, пока в дом не войдёт новая невестка.

Будущую невестку звали Чжао Жу — двоюродная сестра госпожи Тао. Она была не только красива и происходила из знатной семьи, но и отличалась мягким, доброжелательным нравом, за что её все очень любили.

В прошлом году Бай Яньчан и госпожа Цуй ездили к Чжао свататься и вернулись в восторге, не переставая хвалить эту редкую особу.

Правда ли она так хороша, Чжирон не знала. Её беспокоило другое — не станет ли новая невестка помехой её планам.

Вскоре прибыли свадебные наряды. Чжирон выбрала яркое фиолетовое шёлковое платье и белую длинную тунику с фиолетовой вышивкой по краю — наряжаться в них она собиралась в день свадьбы Чжаньюаня.

Накануне свадьбы Чжилань вернулась в родительский дом. К удивлению всех, вместе с ней приехала и Чжиюнь.

Чжилань была одета роскошно и величественно, как и подобает. Чжиюнь, хоть и не сияла такой же пышностью, зато увешала себя золотом, нефритом, жемчугом и прочими драгоценностями. Её высокая причёска, украшенная золотыми цветами, делала её по-своему великолепной — ничуть не уступая старшей сестре.

Это была их первая встреча с Чжирон после замужества обеих за Анского князя.

Чжилань, как и прежде, смотрела свысока, бросив на Чжирон презрительный и полный отвращения взгляд, после чего гордо вскинула подбородок и направилась вслед за госпожой Цуй в главный зал.

Чжиюнь же пристально уставилась на Чжирон, внимательно её разглядывая.

— Давно не виделись, сестра. Ты, кажется, ещё краше стала. Видимо, жизнь в доме Бай тебе очень нравится.

Чжирон слегка кивнула:

— Благодаря тебе, четвёртая сестра, всё хорошо.

— Третья сестра, — томным голосом протянула Чжиюнь, — тебе ведь скоро пора замуж. Давай я попрошу князя подыскать тебе в столице достойную семью из знати. Как тебе такое предложение?

Её алые губы изогнулись в соблазнительной улыбке, но в глазах сверкала злоба, и в воздухе отчётливо чувствовалась угроза.

Чжирон насторожилась. «Значит, она меня ненавидит!» — мелькнуло у неё в голове.

На самом деле, Чжиюнь ненавидела не только её, но и всех остальных в доме Бай. Она завидовала их счастью и радости. Пока они наслаждались семейным теплом, ей приходилось терпеть унижения рядом со стариком, заставляя себя подстраиваться под каждое его движение и каждое слово.

День за днём она жила в страхе и интригах.

«Это несправедливо», — не раз повторяла она себе.

Теперь, увидев своими глазами семейное счастье родных, её ненависть вспыхнула с новой силой и едва не вырвалась наружу.

Чжирон смущённо улыбнулась:

— Благодарю за заботу, сестра. Но этим должен заниматься мать. Ведь и твоё замужество устроила именно она. Нам, дочерям, остаётся лишь повиноваться.

Как только она упомянула госпожу Цуй, лицо Чжиюнь исказилось. Бросив презрительный взгляд на мать и дочь в зале, она с сарказмом фыркнула и уставилась прямо на Чжирон.

— Да, наши судьбы решает она. Третья сестра, молись, чтобы тебе не достался какой-нибудь старик или, того хуже, никчёмный болван. Вот тогда тебе точно не поздоровится.

С этими словами она развернулась и пошла прочь, но вдруг резко обернулась, и её глаза вспыхнули яростью.

— Я всё не пойму: почему мы обе — дочери Бай от наложниц, но ты можешь гордо жить в этом доме, а мне приходится мучиться в княжеском дворце?

Чжирон опустила голову и робко спросила:

— Не понимаю, о чём ты, сестра. Разве тебе плохо у князя?

— Плохо?! — почти закричала Чжиюнь, но, испугавшись, что её услышат в доме, потянула Чжирон в кусты гардении. — Ты думаешь, мне так уж хорошо?

Чжирон подняла на неё удивлённый взгляд:

— А старшей сестре тоже нехорошо?

— Хорошо? Ха! — Чжиюнь неторопливо пошла по дорожке, срывая лепестки гардении. — Она хоть и младшая супруга, но почти не отличается от меня — обе должны униженно служить князю.

Красные лепестки в её руках превратились в месиво, сок стекал по пальцам, ярко выделяясь на коже.

— Третья сестра, — вновь заговорила она пронзительным голосом, — думаю, тебе тоже нелегко. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Стань наложницей князя, будем вместе. Он ведь до сих пор помнит тебя. Стоит тебе только сказать «да» — и он тут же пришлёт за тобой. Всё богатство и почести будут твои!

Теперь Чжирон поняла истинную цель визита Чжиюнь: та явилась на свадьбу лишь для того, чтобы выступить ходатаем за князя.

Она покачала головой:

— Благодарю за доброту, сестра, но я слишком проста и ничем не примечательна, чтобы заслужить такую милость от его светлости.

Чжиюнь не ожидала такого резкого отказа. Она бросила на Чжирон презрительный взгляд и съязвила:

— Неблагодарная! Посмотрим, за кого ты выйдешь замуж!

— Ах, четвёртая девица, вот вы где! Я вас уже полдвора обегала! — в этот момент из-за кустов появилась госпожа Хуа.

Её появление ещё больше разозлило Чжиюнь. С момента приезда она даже не удостоила госпожу Хуа взглядом, а та вдруг сама подошла.

— Третья мать, — окликнула Чжирон и воспользовалась моментом, чтобы уйти.

Чжиюнь обернулась к госпоже Хуа с ледяным равнодушием, будто перед ней стояла совершенно чужая женщина.

— Третья мать, вам что-то нужно?

Госпожа Хуа на миг замерла, но тут же принуждённо улыбнулась:

— Четвёртая девица, вы после возвращения стали такой холодной. Я просто соскучилась и хотела узнать, как вы поживаете.

http://bllate.org/book/2544/279117