Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 24

Чжирон, однако, покачала головой:

— Глупышка, сестрица! Старая госпожа — не так проста, как кажется. Пусть ей и не под силу больше управлять всем домом — возраст берёт своё, — но этим поступком она лишь напоминает всем: она по-прежнему единственная хозяйка в семье. Назначение новых управляющих из обеих ветвей — всего лишь шаг, чтобы ослабить влияние той стороны, а вовсе не попытка отобрать у них всю власть.

Борьба впереди обещает быть ещё жесточе, и ей нельзя терять бдительность ни на миг.

— Госпожа, молодой господин Юэ! — указала Чуньхуа на две фигуры в конце длинной галереи.

Это были Юэ Бэйчэн и Цзин Цзысюань.

Чжирон про себя вздохнула: почему всякий раз, когда она затевает что-то «нехорошее», обязательно натыкается на этого несчастливца Цзин Цзысюаня?

— Чуньхуа, скорее спрячемся! — потянула она служанку за руку и бросилась обратно.

В таком виде она не могла показываться посторонним. Цзин Цзысюаня она не боялась, но вот Юэ Бэйчэн мог бы неправильно всё понять.

— Эй? Третья госпожа! — раздался за спиной ровный, без малейшего удивления голос. Цзин Цзысюань бесстрастно указал на спину Чжирон: — Юэ, смотри, это третья госпожа.

Чжирон не собиралась обращать внимания на этого мерзкого выродка и продолжала быстро уходить, держа Чуньхуа за руку.

Но тут же послышался радостный возглас Юэ Бэйчэна:

— Сестрица, куда ты направляешься?

Чжирон вздохнула с досадой — уйти не получится.

Она повернулась и, остановившись в трёх шагах от Юэ Бэйчэна, сделала реверанс:

— Брат. Куда вы направляетесь?

— Мы выходим из дома. Цзин брат возвращается домой, я провожу его за город.

Значит, этот ненавистный тип уезжает? Настроение Чжирон мгновенно прояснилось, как после дождя. Лицо её расцвело:

— Понятно! Тогда я вас задерживаю! Господин Цзин, счастливого пути!

И чтоб больше не возвращался! Лучше бы по дороге на него напали разбойники и убили.

— Э-э, сестрица, ты что это… — Юэ Бэйчэн растерянно уставился на дыру у неё на плече. Неужели в таком знатном доме девушке не могут дать хотя бы одну приличную одежду?

Он понял, как тяжко приходится третьей сестре в этом доме, как её унижают и обижают.

Юэ Бэйчэн не только не стал её презирать, но, напротив, почувствовал к ней ещё большую жалость.

«Если однажды я смогу взять её в жёны, то непременно буду заботиться о ней как следует!» — подумал он. Вслух этого, конечно, не скажешь, но помечтать можно.

Цзин Цзысюань взглянул на Чжирон, насмешливо фыркнул, потом посмотрел на своего друга и закатил глаза. «Как же жалко, — подумал он, — такой проницательный купец, а влюбился в эту жестокую женщину».

Лицо Чжирон покраснело — она не знала, что ответить. Её смущение Юэ Бэйчэн воспринял как знак ещё большей беззащитности.

— Сестрица, нам нужно спешить, прощай! — мягко сказал он.

Его доброта и забота немного успокоили Чжирон, даже тронули её. Это ещё больше усилило её симпатию к нему.

Когда Цзин Цзысюань проходил мимо Чжирон, он внезапно, совершенно естественно и открыто произнёс:

— До новых встреч.

Чжирон ответила беззвучно, одними губами:

— Никогда!

Цзин Цзысюань ушёл, и нависший над Чжирон меч, казалось, исчез.

Новость о том, что старая госпожа поссорилась с госпожой Цуй, быстро разнеслась по всему Дому Бай, словно порыв ветра. Слуги в дворе Чжирон тоже услышали об этом и теперь боялись за своё место, не осмеливаясь вести себя так дерзко, как раньше.

Но этого было недостаточно.

Теперь все служанки и няньки во дворе выстроились в ряд, опустив головы, ожидая приказаний Чжирон.

Чжирон сидела на стуле у входа, рядом стоял маленький столик с тарелкой сладостей, тарелкой фруктов и чайником горячего чая.

Она не спешила говорить, наслаждаясь угощениями и читая книгу, не глядя на слуг.

Так прошёл целый час. Слуги стояли, не смея пошевелиться, ноги их онемели от усталости. Но, пока госпожа молчит, никто не смел уйти, как бы ни злился.

Однако нашлась одна, кто не знал меры.

— Госпожа, вы заставили нас стоять уже больше часа. Скажите, что вам нужно, а то нам пора за работу! — произнесла самая старшая нянька во дворе, няня Фан.

Будучи самой пожилой и имея самый большой стаж, она считала, что имеет право сказать несколько слов и Чжирон не посмеет её наказать.

Чжирон передала книгу Цюйжун, приняла от Чуньхуа чашку горячего чая и неторопливо стала обмахивать её, сдувая пар.

— Няня Фан, если у тебя есть дела, можешь идти. Но с этого месяца у тебя вычтут жалованье! И больше не возвращайся сюда на службу!

— Госпожа, вы не можете быть такой несправедливой! — няня Фан, услышав о вычете жалованья, забыла обо всём: и о том, что она слуга, и о судьбе госпожи Мао.

Чжирон фыркнула, и её смех прозвучал жутко. Все стоявшие внизу невольно вздрогнули.

— Няня Фан, давай не будем вспоминать прошлое. Но ведь три дня назад ты разбила вазу, а вчера потеряла мои туфли. Ты думаешь, я слепая?

Чжирон резко хлопнула ладонью по столу и встала:

— Воровка! Крадёшь прямо у меня под носом! Я терпела, уважая твой возраст, а ты, оказывается, решила, что я несправедлива! Отлично! Сегодня я покажу тебе, что такое настоящая несправедливость!

Няня Фан замерла от шока, но быстро презрительно фыркнула — она думала, что госпожа просто пугает её.

— Чуньхуа, Дунсю, бейте её как следует!

По приказу Чжирон две служанки засучили рукава, одна схватила няню Фан за волосы и шею, другая безжалостно начала лупить по щекам.

Чжирон села обратно, спокойно ела угощения и продолжала читать.

Во дворе стояла зловещая тишина — слышались только звуки пощёчин и крики няни Фан. Остальные слуги, видя, что служанки бьют без малейшего сожаления, не смели пошевелиться.

— Госпожа, нельзя бить! Я же старая служанка, ещё с первых дней в доме! Ай! Ой! — кричала няня Фан.

— Замолчи! Дунсю, заткни ей рот! — раздражённо нахмурилась Чжирон.

Дунсю вытащила из волос шпильку и с силой воткнула её в руку няни Фан:

— Не смей орать! Ещё раз пикнешь — отрежу тебе руку!

— Ай! Больно! Ой-ой-ой! — няня Фан извивалась, пытаясь вырваться.

Чем громче она кричала, тем сильнее Дунсю вонзала шпильку. Вскоре рука няни Фан была залита кровью, и остальные слуги в ужасе отвернулись.

Теперь они наконец поняли: даже самая ничтожная госпожа остаётся госпожой, а самый дерзкий слуга — всё равно слуга. А уж Чжирон теперь явно на подъёме, и расплата за обиды будет такой же жестокой, как с няней Фан.

— Хватит, — сказала Чжирон примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Няня Фан уже потеряла былую дерзость и лежала без сознания. Дунсю проверила пульс — жива.

Эта няня Фан всегда тайком присваивала себе немного серебра, одежду и обувь Чжирон. Всё, что хоть немного ценилось, она тащила к себе. Со временем это стало привычкой. Теперь она получила по заслугам.

Чжирон подняла голову. В её ясных глазах мелькнул холодный блеск, но уголки губ при этом изогнулись в лёгкой улыбке. С первого взгляда казалось, что она улыбается, но при ближайшем рассмотрении по коже пробегал холодок.

Слуги никогда раньше не видели такую третью госпожу. Некоторые бросили взгляд на няню Фан, лежащую на земле без признаков жизни, с лицом и руками, покрытыми кровью, словно злой дух. Несколько человек в ужасе отвернулись, больше не осмеливаясь смотреть.

Чжирон поняла, что настал нужный момент, и громко объявила:

— Сегодня я собрала вас, чтобы вы чётко уяснили: во дворе правлю я. Если хотите служить здесь, то должны искренне признавать меня своей настоящей госпожой. Всё, что было раньше, я прощаю. Но если кто не согласен — я пойду к старой госпоже и попрошу отпустить вас домой! И знайте: после этого вы больше никогда не переступите порог этого дома! Подумайте хорошенько: кто остаётся — встаньте ко мне, кто уходит — идите к Чуньхуа. Сейчас же отправлю вас за ворота!

Слуги переглянулись. Несколько пожилых, стиснув зубы, перешли на сторону Чуньхуа, а остальные решительно встали рядом с Чжирон.

Чжирон про себя одобрительно кивнула. Эти люди всегда вели себя тихо, не лезли вперёд и никого не обижали — с ними можно работать.

Когда все заняли свои места, оказалось, что уйти хотят только две служанки и одна нянька. Чжирон велела Чуньхуа выкупить их контракты и отправить в казначейство за жалованьем этого месяца, после чего всех троих вывели из дома.

Чжирон оглядела свой двор — теперь он наконец стал похож на настоящий дом. Пусть в Доме Бай ей и придётся быть осторожной, но хотя бы здесь она — полноправная хозяйка.

Разобравшись с делами во дворе, пора было заняться внешними вопросами. До дня открытия вышивальной мастерской оставалось всё меньше времени, и вышивки девушек дома почти готовы — оставалось лишь добавить последние штрихи.

Пока другие усердно трудились, Чжирон жила в полной беззаботности, каждый день просыпаясь только к полудню. Конечно, это было лишь на вид: днём она не могла открыто использовать технику шуцзинь, поэтому работала над вышивкой только ночью при свете лампы.

Весна незаметно вошла в Дом Бай. Везде зеленели нежные побеги, распускались бутоны, весело щебетали иволги и ласточки, в пруду резвились рыбки. В такой прекрасный весенний день девушкам приходилось сидеть взаперти, вышивая, и от пения птиц за окном им становилось особенно тоскливо.

Вот и сейчас, едва Чжирон закончила умываться, как вбежала Чжиань:

— Сестрица!

Чжирон поправила причёску и удивилась:

— Что за ранний визит?

Чжиань наклонилась и весело засмеялась:

— Сестрица, уже третий час утра!

Она подняла в руках воздушного змея:

— Пошли запустим змея! В такой чудесный день грех сидеть взаперти!

Чжирон удивилась:

— Твоя вышивка готова?

Глаза Чжиань озорно заблестели, она закачалась из стороны в сторону, подражая полёту птицы, и защебетала:

— Мне всё это безразлично. Больше всего на свете я ненавижу сидеть взаперти — задыхаюсь!

В этом огромном доме все носили маски, только Чжиань не скрывала своей истинной натуры. Она была словно весёлый дух, озаряющий мрачные покои — яркая, жизнерадостная, искренняя.

Но Чжирон волновалась за неё. Такая свободолюбивая, не терпящая оков, она родилась в строгой аристократической семье. Рано или поздно её выдадут замуж за выгоду, и тогда эта весёлая птичка сможет ли сохранить свою радость?

— Сестрица? — окликнула Чжиань, заметив, что та задумалась.

Чжирон вернулась к реальности:

— Сегодня такой тихий день, ветра почти нет. Как змей полетит?

— Кто сказал, что мы будем запускать его во дворе? — загадочно подмигнула Чжиань.

Чжирон остановила Чуньхуа и подошла ближе к сестре:

— Неужели хочешь выйти за ворота?

Чжиань радостно кивнула:

— Разве тебе не хочется?

Как же не хочется! Чжирон мечтала выбраться из дома, ей было невыносимо скучно сидеть взаперти.

— Но сможем ли мы выйти вдвоём?

Ведь девушки из Дома Бай редко покидали резиденцию, да и сейчас особое время. Если они весело уйдут гулять, что подумают остальные?

Чжиань поняла её опасения и тут же успокоила:

— Не волнуйся, сестрица! Четвёртая госпожа ещё вчера попросила у старой госпожи разрешения. Та сказала, что тебе нужно выйти на свежий воздух, чтобы скорее поправиться.

Услышав это, Чжирон перестала сомневаться. Девушки быстро собрались, каждая взяла доверенную служанку и двух слуг, немного умеющих драться, и сели в резную красную карету, направляясь за город.

По дороге Чжирон то и дело отодвигала занавеску, чтобы посмотреть наружу. Это был её второй выезд из дома. В первый раз она выезжала как невеста — тогда нельзя было поднимать фату, и она сидела, словно кукла, не двигаясь.

А теперь она с восторгом разглядывала магазины, таверны, дома увеселений, лотки и прохожих. Сердце её трепетало от волнения. Когда-нибудь, устранив госпожу Цуй, вернув своё и отомстив за мать, она сможет выходить из дома когда захочет и наслаждаться жизнью этого шумного города.

— Сестрица, зайдём в таверну выпить вина? — в глазах Чжиань загорелась надежда, она ждала одобрения.

http://bllate.org/book/2544/279050