Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 16

Убедившись, что она говорит правду, Юэ Бэйчэн заметно расслабился, и в его потускневших глазах вспыхнул прежний огонёк. Он твёрдо произнёс:

— В любое время, как только третья сестра попросит — я сделаю всё, что в моих силах!

Теперь, когда недоразумение было улажено, оба решили забыть обо всём, что случилось ранее.

Чжирон пригласила Юэ Бэйчэна присесть и лично заварила ему чай. Держа чашку обеими руками, она подала ему:

— Старший брат, прошу, отведайте чай.

Обычный, ровный голос прозвучал в ушах Юэ Бэйчэна особенно приятно. Он улыбнулся, принял чашку — и в душе мгновенно стало тепло и радостно.

Чжирон села напротив и неторопливо взяла свою чашку. Лёгкими движениями крышки она снимала пенку с поверхности чая, наблюдая за пузырьками, кружащимися в воде. Наконец, будто невзначай, она приподняла ресницы и спросила, одарив его невинной улыбкой:

— Старший брат… вы, неужели, жалеете меня?

Слова ударили Юэ Бэйчэна, будто кулаком в грудь. Он уставился на её улыбающиеся глаза и не смог вымолвить ни слова.

Увидев его реакцию, Чжирон всё поняла. Возможно, Юэ Бэйчэн испытывал к ней чувства, но жалость занимала в них не последнее место. От этой мысли ей стало неожиданно тяжело на душе.

— Третья сестра — человек сильный, — громко и уверенно произнёс Юэ Бэйчэн, не колеблясь ни секунды. Эти слова звучали искренне и приносили утешение.

Чжирон звонко рассмеялась:

— Пусть даже жалеете — и то хорошо. Я не из тех, кто цепляется за каждое слово. В этом мире, если хоть один человек жалеет меня, это, пожалуй, уже удача.

Эти слова были сказаны от чистого сердца.

Юэ Бэйчэн кивнул с улыбкой и замолчал.

Когда он покинул двор Чжирон и вспомнил их разговор, то с изумлением осознал: его ловко подловили. Каждый раз Чжирон умело направляла беседу, точно угадывая самые важные моменты и полностью контролируя ход разговора.

Он покачал головой с лёгким вздохом, не зная, радоваться ему или грустить.

Вечерний пир устроили в главном зале двора старой госпожи Бай. По периметру зала стояли ширмы с вышивками — на них изображались пионы, сороки, зайцы и петухи.

Старая госпожа восседала посреди зала, за её спиной висело гуандунское шёлковое панно размером в один чжан длиной и пол-чжана шириной под названием «Сосны, журавли, обезьяны и олени». Это произведение было подарком от мастеров вышивального цеха семьи Бай к её последнему дню рождения. Над ним трудились несколько наставников в течение трёх месяцев, используя более сотни видов нитей, включая серебряные и золотые. Каждую нить расщепляли на тончайшие волокна, сочетая тысячу оттенков. Животные на панно казались настолько живыми, будто вот-вот сорвутся с полотна. Эта работа стоила целого состояния.

Каждый раз, глядя на это панно, Чжирон чувствовала, будто её сердце разрывают на части: ведь все эти мастера когда-то учились у её матери.

Справа от старой госпожи стояла Сифан, слева — Байлин. Перед ней на маленьком столике расположились служанки, подававшие чай и подносы с тёплыми грелками.

В центре зала стояли четыре краснодеревянных резных стола разного размера. Старших и младших рассадили отдельно, мужчин — отдельно от женщин.

Господа и дамы всех ветвей семьи уже заняли свои места и ожидали начала трапезы.

Господин Юэ и Бай Яньчан сидели за одним столом вместе с двумя двоюродными братьями Бай Яньчана — их стол находился дальше всего от главного места старой госпожи. Рядом с ними расположились Юэ Бэйчэн, Чжанци и племянник Бай Яньчана.

Две ближайшие к главному месту столы занимали женщины: госпожа Юэ и дамы из рода Бай уселись в порядке старшинства, а девушки — по возрасту. Поскольку Чжанци был ещё юн, его посадили вместе с сёстрами.

У каждого стола дежурили служанки, готовые в любой момент подать блюда или напитки.

Старая госпожа, развеселившись, рассказала всем о недавнем происшествии в храме Фуиньсы, чтобы поднять настроение собравшимся.

Присутствующие, независимо от того, интересно им это или нет, выразили своё восхищение. Чжирон незаметно оглядела зал и случайно встретилась взглядом с Юэ Бэйчэном. Она тут же отвела глаза и снова приняла свой привычный вид рассеянной простушки.

— Матушка, — встала госпожа Цуй, её узкие глаза превратились в две изящные щёлочки, — так сидеть и пить вино — скучно. Давайте сыграем в игру с вином! Предлагаю развлечься «парными строками»! Кто не сможет придумать — пьёт штрафную чашу!

Старая госпожа весело рассмеялась:

— Отличная мысль, дочь! Будем играть в «парные строки». Кто не справится — тот пьёт!

— Матушка, вытяните первый жребий, — сказала Сифан, поставив перед старой госпожой цилиндр с палочками.

Старая госпожа с удовольствием вытащила одну палочку и тут же крепко зажала её в ладони. Заметив, как Сифан пытается заглянуть, она прикрикнула:

— Прочь! Не смей подсматривать!

Сифан мило улыбнулась и с лукавством в голосе воскликнула:

— Матушка, откройте скорее! Я помогу вам прочесть!

Старая госпожа бросила на неё взгляд, быстро взглянула на палочку и воскликнула:

— Ой! Не попалась! Теперь твоя очередь, дочь.

— Матушка, вы жульничаете! — засмеялась Сифан, легко вытащив палочку из её руки. — Смотрите, палочка у меня! Вам всё равно придётся говорить!

Она помахала палочкой перед всеми и снова прикрыла рот платком, хихикая. Остальные тоже засмеялись.

На самом деле палочка лежала в ладони так свободно, что Сифан вытащила её без малейшего усилия. Её острый ум сразу подсказал: старая госпожа просто шутит.

И, конечно, она играла свою роль — ведь неважно, хороша шутка или нет, главное — подыграть.

Старая госпожа бросила на Сифан недовольный взгляд:

— Эта дерзкая девчонка! Всегда на чью-то сторону!

Затем она задумалась на мгновение, приподняла брови и объявила:

— Придумала! «Гора Цыиньшань: половина — радость, половина — печаль».

Первая часть — название места, вторая — две противоположные эмоции.

— Матушка, как же вы удачно подобрали! Только что рассказали историю — и сразу применили! — восхитилась госпожа Юэ.

Госпожа Цуй тут же подхватила:

— Матушка всегда побеждает! У неё столько прекрасных строк на уме!

Сифан громко объявила собравшимся:

— Теперь будем передавать цветок! Как только матушка скажет «стоп» — у кого окажется цветок, тот и должен сочинить парную строку. Если не получится — штрафная чаша!

Все тут же выпрямились, опасаясь опоздать с реакцией и случайно оказаться в центре внимания. Ведь опозориться перед всеми страшнее, чем выпить лишнюю чашу.

Первой «пострадала» Чжишун. Она недолго думала и уверенно произнесла:

— «Лунный серп в небе: одна сторона — выпуклая, другая — вогнутая».

— Отличная строка! — похвалила Сифан и обратилась к старой госпоже: — Пятая госпожа прекрасно справилась! Матушка, неужели не наградить?

— Конечно, наградить! — ответила старая госпожа и велела Байлин вручить Чжишун маленький кошель с вышивкой в виде рыбки.

Чжирон подумала про себя: «Сифан явно выделяет Чжишун».

Но следующее событие показало, что она ошибалась.

За Чжишун выступила Чжиао:

— «Весенний снег: одна сторона — падает, другая — тает».

Строка получилась изящной и удачной.

Даже Юэ Бэйчэн невольно бросил на Чжиао несколько заинтересованных взглядов.

Сифан снова предложила наградить, и старая госпожа вручила Чжиао кошель с вышивкой пионов.

Теперь Чжирон поняла: всё это Сифан заранее подготовила. Она мысленно восхитилась этой служанкой — какая тонкая и расчётливая натура!

Затем свои строки сочинили госпожа Цуй, шестая и четвёртая госпожи.

Когда Чжирон уже решила, что ей повезло избежать участия, цветок вдруг оказался у неё в руках, и старая госпожа тут же скомандовала «стоп».

Она была уверена: это не случайность!

— Ну что, третья девочка, давай свою строку, — ласково улыбнулась госпожа Цуй.

Чжирон опустила голову, сжала губы и приняла вид растерянной девушки — в полном контрасте с уверенными сёстрами.

Чжилань и Чжиюнь прикрыли рты платками, тихонько смеясь. Чжиао спокойно наблюдала за ней. Чжишун пыталась незаметно подсказать, но боялась привлечь внимание. Только Чжиань незаметно подмигнула Чжирон и жестами показала строку:

«Вышиваю во сне: вышью — распорю».

Строка была не самой блестящей, но подходила Чжирон как нельзя лучше и не вызвала бы подозрений.

— Лучше я выпью штрафную чашу, — сказала Чжирон, хотя всё поняла. Но жесты Чжиань, хоть и были незаметными, могли заметить другие.

Старая госпожа слегка разочарованно кивнула:

— Пить тебе не стоит — вредно для здоровья. Пусть сестра выпьет за тебя.

Госпожа Цуй подмигнула Чжилань:

— Лань, ну же, выпей за третью сестру!

Чжилань весело бросила платок на стол:

— Слушаюсь!

Наблюдая за выражением лица старой госпожи, Чжирон заметила: разочарование исчезло, уступив место довольству. Она тихо вздохнула с облегчением — хорошо, что не стала говорить.

Повернувшись, она снова встретилась взглядом с Юэ Бэйчэном. В его глазах читалась жалость и недоумение.

«Юэ Бэйчэн, ты думаешь, я глупа? Отказалась от шанса проявить себя? Но ведь ты не я… Откуда тебе знать мои трудности?»

Когда пир подходил к концу, а веселье поутихло, госпожа Цуй, заметив, что старая госпожа скучает, подошла к ней с ласковой улыбкой:

— Матушка, девушки все подготовили вышивки для цеха. Пусть они ещё не закончены, но уже достойны внимания. Хотите взглянуть?

Её улыбка была настолько широкой, что каждая черта лица светилась радостью — выглядела она по-настоящему празднично.

Для госпожи Цуй семейные пиры всегда были отличной возможностью проявить себя. В такие моменты другие дамы не соперничали с ней, и если ей удавалось понравиться старой госпоже — это считалось успехом.

И на этот раз всё получилось: старая госпожа, чей интерес уже начал угасать, мгновенно оживилась.

— Отличная идея! — воскликнула она, и в её глазах снова засверкали искорки.

Как только старая госпожа дала согласие, служанки всех девушек, кроме Чжирон, тут же принесли заранее подготовленные вышивки.

Первой развернули работу Чжилань — «Пионы, достойные императорского двора». Едва полотно раскрылось, по залу распространился насыщенный аромат пионов, который долго не выветривался и проникал в каждое дыхание.

Чжилань, видя восхищённые лица гостей, гордо вышла вперёд:

— Эти нежные лепестки я окрашивала соком настоящих пионов. Поэтому цвета не только яркие, но и источают естественный аромат.

Все присутствующие были поражены. Пышные пионы, словно живые, распускались прямо перед глазами, и вместе с ароматом создавали иллюзию, будто находишься среди цветущего сада.

Чжирон застыла на месте, не отрывая взгляда от вышивки. Она недооценила Чжилань. Думала, что благодаря сокровищам, оставленным матерью, может быть спокойна.

Теперь же она поняла: её самоуверенность была напрасной. За эти годы Чжилань видела больше, училась у лучших и практиковалась неустанно. А Чжирон видела лишь изысканность Дома Бай, усвоила лишь поверхностные навыки матери и тренировалась ночами в одиночестве, используя бракованные полотна и грубые нитки.

Печаль сменилась внимательным анализом. Вдруг её взгляд зацепился за край лепестка — там обнаружился серьёзный недостаток: хотя пионы были изящны, цветовая палитра оказалась слишком однообразной. Кроме того, соком окрашивали неравномерно, из-за чего на светлых участках нити местами прерывались.

Для вышивки это была фатальная ошибка.

Её глаза переместились к прожилкам лепестков — и тут же выявили ещё одну проблему: прожилки слишком грубы, из-за чего цветы потеряли половину своей естественности. Затем она взглянула на тычинки: они были вышиты очень тщательно, шёлковые и золотые нити переплетались изысканно и ярко.

Однако золотые нити оказались слишком толстыми, из-за чего тычинки выглядели неестественно блестящими и фальшивыми.

Взгляд переместился к стеблям и листьям. Чжилань вложила все усилия в цветы, но стебли получились слишком примитивными. Хотя нити были тонко расщеплены, цвета насыщенные, а листья сочные, в целом композиция выглядела скованной и неестественной.

Этот недостаток был настолько очевиден, что заметили не только Чжирон, но и вторая госпожа, разбирающаяся в вышивке, а также Чжиао и Чжишун, чьи работы тоже отличались качеством.

Старая госпожа тоже уставилась на стебли, и на мгновение её лицо исказилось. Но тут же она незаметно бросила взгляд по сторонам, пальцем коснулась лепестка и весело сказала:

— У старшей девочки прекрасные лепестки! Цвета, исполнение — всё безупречно. Видно, как старалась!

Она упомянула только лепестки, умалчивая о стеблях. Те, кто понимал толк в вышивке, сразу уловили намёк, но говорить правду вслух не осмелились.

Госпожа Юэ, стоявшая слева от старой госпожи, с её вечной улыбчивой маской, которая не выдавала ни радости, ни печали, теперь внимательно рассматривала вышивку и сказала Чжилань:

— У старшей госпожи пионы вышиты так мастерски, будто настоящие!

— Благодарю за похвалу, тётушка, — ответила Чжилань, и радость заискрилась в её глазах. Она стала ещё более самоуверенной, подняла подбородок и бросила вызывающий взгляд на Чжишун и других сестёр.

Чжирон про себя усмехнулась: «Старая госпожа просто не хочет тебя унижать при всех. А тётушка Юэ лишь вежливо комплимент сделала. Ты же так возгордилась, что станешь посмешищем — и старой госпоже это не понравится».

Она оказалась права: высокомерие Чжилань вызвало раздражение у других девушек и поставило в неловкое положение даже госпожу Цуй. Та надеялась, что дочь прославится, а получилось наоборот — стала предметом насмешек.

http://bllate.org/book/2544/279042