Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 1

В этом году первый снег в столице выпал раньше обычного и оказался особенно обильным. Пухлые снежинки, словно птичьи перья, тихо сыпались с неба, засыпая улицы, постепенно стирая яркие краски черепицы и стен под единым покрывалом белоснежной пелены. Дома, заборы, переулки — всё сливалось в одно холодное, безмолвное целое, делая раннюю зиму ещё суровее.

Однако, несмотря на стужу, оживлённая столица сохраняла свою привычную суету. С наступлением сумерек зажглись фонари, улицы озарились разноцветным светом. Хотя многие лавки уже закрылись, у прилавков по-прежнему толпились люди, а торговцы, подсветив свои товары, не унимались в зазывных возгласах.

У входов в таверны, певческие заведения и дома терпимости горели алые фонари. На балконах некоторых таверн стояли женщины в вызывающих нарядах, с томными глазами и соблазнительными улыбками, которые мягким, почти ласковым голосом заманивали прохожих мужчин. Без вывесок было трудно отличить, где таверна, а где притон.

И те и другие считались отличными местами для веселья и пьянства. Особенно славилась улица Леаньцзе на западе города. Здесь сосредоточилось наибольшее число таверн и домов терпимости, но главное — на восточном конце этой улицы располагалась резиденция Анского князя.

Этот князь славился двумя страстьми: вином и женщинами. Шестидесятилетний старик, не знавший устали, держал во дворце множество жён и наложниц, а также свыше ста придворных наложниц-танцовщиц. Ходили слухи, что он способен провести ночь сразу с тремя женщинами.

И вот сегодня он вновь взял в жёны свою сорок шестую наложницу — третью дочь известного купца из Кайчжоу, мастера вышивки по имени Бай. Девушке было всего шестнадцать. Хотя для Анского князя взять новую наложницу было делом привычным, как сменить рубашку, на этот раз все заговорили: ведь девушка происходила из уважаемой торговой семьи.

Несколько человек, обнимая своих подружек и лаская их руками, потягивали подогретое вино и с азартом обсуждали новую наложницу князя.

— Князю, конечно, повезло: все его наложницы — из знатных домов. Но разве девушки стоят так мало?

Другой покачал головой:

— Скорее всего, она нелюбимая дочь от наложницы. А может быть… — он многозначительно ухмыльнулся, ущипнул грудь своей подружки и протянул: — Может, она просто дешёвая шлюшка, которую никто не взял замуж, вот и свалили к князю. Ведь даже за простого ремесленника выйти — лучше, чем за такого старика!

Все захохотали, и имя новой игрушки князя растворилось в этом грубом смехе.

Тем временем в резиденции на восточном конце улицы Леаньцзе царило праздничное убранство: повсюду горели красные фонари, гремела музыка. Анский князь, потягивая вино, с наслаждением думал о своей юной невесте.

Бай Чжирон лежала на широком брачном ложе, медленно открыла глаза и прошептала:

— Так это был всего лишь кошмар…

И снова закрыла глаза. Но тут же резко распахнула их, быстро села и почувствовала головокружение. Осмотревшись, она увидела красные свечи и иероглифы «Счастье» на стенах. Да, это действительно была брачная спальня. Она слабо улыбнулась: оказывается, проспала всю дорогу до Нинчжоу.

Однако её насторожило убранство комнаты. Хотя свечи и украшения были дорогими, всё выглядело как-то небрежно. «Разве в доме Ян, одном из самых знатных семейств Нинчжоу, свадьбу старшего сына устраивают так просто?» — подумала она.

— Цуйлянь! Цуйлю! — позвала она своих двух главных служанок, но никто не откликнулся. Она повторила ещё несколько раз — тишина.

Бай Чжирон поняла: что-то не так. Ведь ещё в карете у неё были четыре служанки и кормилица. В трактире, где они останавливались, все ещё болтали и смеялись. Как же так получилось, что теперь она совсем одна?

«Наверное, беда случилась именно в трактире», — подумала она с тревогой. После трактира она погрузилась в глубокий сон и ничего не помнила до самого прибытия сюда.

Сердце её забилось быстрее. Она быстро выскочила из спальни и вскоре на галерее встретила двух нарядно одетых служанок в меховых воротниках.

— Новая наложница, — сказали они, увидев её в красном свадебном наряде, и лишь слегка поклонились — так полагалось кланяться наложнице.

Бай Чжирон, слишком обеспокоенная, чтобы замечать формальности, спросила:

— Где мой муж?

Служанки переглянулись с удивлением, и одна из них улыбнулась:

— Его светлость сейчас принимает гостей в большом зале. Прошу вас, госпожа, вернитесь в спальню и подождите.

— Какой князь? — дрожащим голосом переспросила Бай Чжирон. — Я выхожу замуж не за князя, а за старшего сына семьи Ян из Нинчжоу!

Служанка усмехнулась:

— Вы, видно, растерялись, госпожа. Здесь, в резиденции на улице Леаньцзе, правит только Анский князь. Снег идёт сильный — прошу вас, возвращайтесь в покои.

Эти слова ударили Бай Чжирон, будто ледяной водой. Она пошатнулась, едва не упав.

Это не Нинчжоу. Не дом Ян. А резиденция князя в столице! И она вышла замуж не за молодого, перспективного господина, а за похотливого старика!

Она села не в ту карету!

— Надо срочно всё исправить! — воскликнула она. — Вы ошиблись! Я — третья дочь семьи Бай, Бай Чжирон! Меня должны были выдать за семью Ян в Нинчжоу!

Молчаливая до сих пор служанка фыркнула:

— Его светлость как раз и взял в жёны третью дочь семьи Бай — Бай Чжирон! А в Нинчжоу отправили старшую дочь!

Бай Чжирон снова пошатнулась. Всё стало ясно. Отец и мачеха говорили, что выдают её за старшего сына Ян, а старшую сестру — за красивого князя в столице. Но никто не уточнил, что это именно Анский князь!

Теперь она поняла: всё было заранее спланировано. Она вспомнила, как однажды в саду Байского дома встретила Анского князя — его похотливый взгляд и уверенность в том, что она уже его. Вспомнила, как отец лично обещал выдать её за Яна. И вспомнила, как сама отдала ему драгоценный свиток с секретами вышивки в обмен на это обещание.

Всё это было обманом!

Ласковые слова мачехи и отца за последний год, их «доченька» — всё ложь. Они давно замышляли украсть у неё свиток.

За Яна вышла не она, а её старшая сестра по отцу, Бай Чжилань.

Сердце её сжалось от боли. Перед смертью мать Шэнь строго наказала беречь свиток и никому не отдавать. А она, глупая, отдала его ради мнимого счастья…

Теперь Бай Чжирон думала только об одном: сбежать, пока князь не вернулся!

Но она не знала планировки резиденции, да и сил почти не было. Однако повсюду горели фонари, а снег отражал свет так ярко, будто был день. У неё от рождения была отличная память на дороги — она никогда не путала похожие коридоры. Поэтому, сделав несколько поворотов, она добралась до главного зала.

А за ним — ворота!

Главное — незаметно пройти мимо гостей и стражников. Она сняла с головы украшения, скинула с себя драгоценности — теперь в красном платье она уже не выглядела как невеста.

Бай Чжирон постаралась выглядеть спокойной и уверенно пошла вперёд. Сердце колотилось, но лицо оставалось невозмутимым. Стражники приняли её за гостью и не обратили внимания.

Оставалось всего десяток шагов до ворот…

— Любовница! Куда ты собралась? — раздался сзади хриплый голос.

Она ускорила шаг, не оборачиваясь.

— Ты оглохла?! — прогремел голос. — Немедленно повернись и ответь мне!

Несколько служанок окружили её. Гости тоже повернули головы.

Бай Чжирон замерла. Она знала: если обернётся — пути назад не будет. Лучше умереть здесь, чем стать игрушкой этого старика!

Анский князь, оскорблённый её неповиновением, подошёл ближе, схватил её за руку и со всей силы ударил по лицу. На белой коже ярко отпечатался красный след.

Отчаяние охватило её. Она слышала, как жесток и развратен этот князь. Теперь ей не выжить.

Лучше уж самой решить свою судьбу!

Она горько улыбнулась. Князь на миг растерялся — эта улыбка показалась ему соблазнительной.

Воспользовавшись его замешательством, Бай Чжирон вырвала из ножен его кинжал, резко обернулась и приставила лезвие к его горлу. Её глаза, холодные и решительные, уставились на стражников:

— Пропустите меня!

— Наглая шлюха! Ты посмела напасть на своего господина! — заорал князь.

Гости бросились к выходу. Все были потрясены: кто эта женщина, осмелившаяся поднять руку на князя?!

Бай Чжирон дрожала, но теперь ей было нечего терять. Она чуть надавила на кинжал — по шее князя потекла тонкая струйка крови.

— А-а-а! — взвизгнули служанки.

— Хорошо! Я отпущу тебя! — испуганно выкрикнул князь.

Но Бай Чжирон не ослабляла хватку. Она вывела его за ворота и прошла по улице метров на тридцать. Прохожие, гости таверн, девушки из домов терпимости — все с изумлением смотрели на неё.

«Кто она такая? Откуда у неё смелость держать князя под ножом? Она что, совсем не боится смерти?»

— Дайте мне коня! — потребовала она.

В тот же миг в её правое плечо вонзилась стрела. Боль пронзила тело, и она упала на землю. Силы покинули её — она не могла даже пошевелиться.

— Молодец, золотой стрелок! — воскликнул князь. — Обязательно щедро награжу!

Бай Чжирон обернулась и увидела юношу лет шестнадцати с золотым арбалетом. Он смотрел на неё с презрением, будто она — всего лишь дичь. В этот момент она возненавидела его всем сердцем: эта стрела лишила её последней надежды.

Князь повернулся к ней с лицом, искажённым злобой:

— Шлюха! Я брошу тебя в ближайший бордель на этой улице! Ты будешь молить о смерти, но не получишь её!

Лицо Бай Чжирон побелело. Она подумала: может, стоит умолять его о пощаде? Пока живёшь — есть шанс сбежать!

Но прежде чем она успела что-то сказать, князь громко объявил собравшимся:

— Как вы все видели, эта шлюха пыталась убить своего мужа! Я немедленно разводюсь с ней! Эй, позовите всех нищих с западного конца улицы! Сегодня я угощаю их этой красоткой!

Толпа замерла в шоке. Неужели он всерьёз собирается отдать эту прекрасную девушку грязным нищим прямо на улице?

Это было не просто жестоко. Это было унизительно, бесчеловечно… и совершенно бесстыдно. Даже если она выживет, ей суждено стать самой презренной из проституток — без права на возвращение в общество.

http://bllate.org/book/2544/279027