Готовый перевод I Heated His Cold Blood / Сердце гладиатора: Пламя для ледяной крови: Глава 4

Похороны проходили на следующий день в полдень.

Музыканты держали в руках длинные флейты, выдувая скорбные и тяжелые мелодии. Рабы зажигали во дворе благовония, плескали на землю воду и выметали пыль. Статуя Плиния была воздвигнута под куполом, и ее окутывал четкий столб солнечного света. Голову изваяния венчал разноцветный венок, а у его ног, рыдая, ниц падали несколько женщин в черных одеждах. Они заливались слезами, мускулы на их лицах почти судорожно дергались — деньги заставляли их горько оплакивать человека, с которым они не состояли в кровном родстве.

Плиний долгие годы жил отдельно от семьи, и пришедшие выразить соболезнования гости были по большей части незнакомцами. Большинство отделывалось дежурной извиняющейся улыбкой, делали глоток вина и удалялись.

Хэлун лениво сидел в кресле-качалке, небрежно закинув ногу на ногу. Солнце слепило ему глаза, и он так скучал, что то и дело дремал.

— Мой дорогой кузен, так откровенно демонстрировать лень — не самый вежливый поступок. — Звонкий голос обладал невероятной пробивной силой; подобно стреле, он пронзил погребальные мелодии флейт и вырвал Хэлуна из полусна.

Трей повернул голову, вскинув взгляд, и его виски вдруг запульсировали.

Гатсузо явился со своей беременной женой.

На нем был наброшен черный плащ, а рот был дерзко растянут в улыбке. У него было пухлое круглое лицо, круглый животик забавно выдавался вперед, а волосы и ногти он выкрасил в черный цвет — в этом сквозила некая бунтарская, но притягательная простота.

Его отец был старшим братом Фанни. Хэлун рос вместе с ним и прекрасно помнил, как этот тип подговаривал его, маленького, съесть свечку, а сам прикрывал рот рукой, тайком посмеиваясь.

— Я знаю, что ты не испытываешь особых чувств к своему отцу, — Гатсузо сбросил плащ, обнажая тогу цвета воронова крыла, — но ты бы хоть пару раз всплакнул, иначе люди скажут, что у тебя черствое сердце.

— Разве домашний учитель не говорил тебе, что истинному аристократу не пристало выставление напоказ скорбных чувств? — Хэлун, придерживая голову, поднялся, уступая место Суле.

Сула была миниатюрной и изящной, даже беременность едва позволяла разглядеть ее округлившийся живот. Она кротко улыбалась, ласковая и заботливая, словно вода из целебного источника.

— Спасибо тебе, Хэлун. Я испекла для тебя медовый пирог, да еще и с овечьим сыром. — Она протянула пирог Хэлуну и, поддерживая живот, собралась присесть.

Гатсузо обнял жену за плечи и широко улыбнулся ей. Он подостлал свой плащ под кресло-качалку и аккуратно распрямил его.

Сула смущенно ухватила его за руку и, придерживая поясницу, опустилась на сиденье. Несмотря на неповоротливость, колени ее по-прежнему были плотно сдвинуты, а белые руки чинно покоились на коленях.

Хэлун опустил голову, принюхался к исходившему от свертка сладкому аромату и с легким упреком произнес:

— Гатсузо, это зловещие похороны, тебе не следовало приводить сюда беременную женщину.

— О, только посмотри на свой глупый вид, Хэлун! — Гатсузо развел руками и насмешливо улыбнулся. — Меньше стоило бы верить в эту призрачную чушь.

Хэлун приподнял одну бровь:

— Вот как? Не зря ты ночи напролет заседаешь в Сенате — уверенности тебе не занимать.

— Уважаемый господин Плиний сильно мне помог. — Гатсузо благоговейно поклонился гипсовому изваянию, и от этого его изредка напускаемого серьезного вида хотелось смеяться. — Без твоего отца я никогда бы не попал в Сенат. Ты хоть и молод, тоже должен подумать о своей карьере, кузен.

Уголки рта Хэлуна дернулись.

— Мне бы хватило ума удержать Полио.

Гатсузо странно покосился на него, пропустив мимо ушей эти абсурдные слова.

— Вечером будет погребальное шествие, а следом — пир. Ты ведь не забыл? — напомнил он.

Лицо Хэлуна застыло, рука, сжимавшая бумажный пакет, судорожно сжалась.

— Я не забыл, — глухо бросил он.

Он опустил голову, и его подбородок скрылся в тени распущенных длинных волос.

……

На аристократических похоронах покойника полагалось помещать в колодообразный саркофаг. Похоронная процессия несла гроб, проходя через шумные улицы, и наконец достигала площади.

Улицы Рима были узкими и извилистыми, но погребальная процессия выдалась поистине грандиозной, вливаясь в улочки подобно приливной волне. Всю дорогу звучала погребальная музыка, а плач то затихал, то взмывал вновь. На гробы сыпались лепестки цветов, заставляя бесчисленных прохожих останавливаться и глазеть на процессию.

Это было роскошное собрание под личиной похорон, демонстрированое родом Полио.

Одетый в черные траурные одежды Хэлун шел впереди процессии. В знойную летнюю ночь его со всех сторон окружали рыдания, а сзади доносился надоедливый гул флейт. Он раздраженно дернул за воротник, а его шея вся покрылась блестящими капельками пота.

Протиснувшись сквозь ряды плеч, к нему приблизилась рабыня и протянула серебряный кувшин.

— Господин, это велел передать вам хозяин.

Хэлун принял его. Серебряная поверхность кувшина отражала свет, на ней было высечено имя Фанни. Он поднял глаза и окинул рабыню беглым взглядом.

Рабыня была невысокой, крепкого телосложения, смуглой. Черты ее лица казались плоскими, а одинарные веки скрывали треугольные глаза, лишая ее живости, подобающей юности.

Это была непримечательная женщина, и лишь яркие рубиновые серьги в ушах служили неким подобием украшения.

Хэлун открыл кувшин и сделал жадный глоток. Он двигался слишком торопливо, и вода струйкой стекала по подбородку прямо за воротник.

— Ты ведь вчера приходила вместе с матерью, верно? — спросил он.

— Да, господин. — Рабынятельно опустила голову, обнажая спину со следом от клейма дома.

— Как тебя зовут?

— Флитина.

Хэлун вернул ей кувшин. Флитина почтительно поклонилась, ее тяжелые серьги качнулись вниз. Затем она, словно тень, растворилась в толпе зевак.

Процессия достигла площади. По кругу высились высокие каменные колонны, а гроб был водружен на возвышение из поленьев, словно одинокая черная лодочка, готовящаяся отплыть в небесное царство богов.

То был пустой гроб.

Дровяную кладку подожгли факелами, раздался треск и щелканье. Огонь гигантской рукой взметнулся на саркофаг, и языки пламени стремительно заплясали по ночному небу. Похоронщики швыряли в костер драгоценности, шелковые одежды и оружие.

Зеваки-простолюдины искренне верили, что Плиния предали пышной кремации, даже не подозревая, что настоящее тело уже уложено в каменный саркофаг и мирно покоится в родовом склепе за городом.

Все прошло гладко. Прах после кремации собрали в урну, и распорядители унесли ее для захоронения.

По окончании похорон Хэлун проводил мать и в паланкине направился в открытый сад на краю площади.

Здесь должен был состояться пир, а пространство по периметру окружали цветочные стены. Была возведена арена, в центре которой полыхал костер, устремляясь ввысь подобно столбу света. Издалека сад походил на огромный цветастый фонарь; гости вереницей текли внутрь, а рабы суетились с подносами изысканных яств. На краю сидели прекрасные женщины, перебирая струны арф.

После похорон глава рода устраивал пиршество, приглашая гладиаторов на бой, а еда и вино лились рекой. Это была самая веселая часть погребальных обрядов — только в этот момент смех не считался грехом.

Считалось, что кровь гладиаторов способна умилостивить души мертвых. Аристократы, захлебываясь слезами, провожали усопших, а сразу после сбрасывали траурные одежды, чтобы наслаждаться боями и предаваться утехам.

Для Хэлуна все это не имело никакого значения; важным было лишь одно —

Скоро он увидит этого человека.

Он занял место главы рода, прямо напротив арены.

Потакавшие своей прихоти аристократы облачились в дорогие шелковые одежды, посыпав волосы серебряной пудрой. Они ели до седьмого пота, пережевывая вяленое мясо, а под ногами у них валялись целые горы шелухи и объедков; время от времени они поднимали бокалы, знаком требуя от раба подлить вина. Весь сад пропитался густым теплом, смешанным с запахами хмеля и жареного мяса.

Хэлуну было не до шуток и болтовни с окружающими. Он в упор смотрел на арену, перебирая в руке несколько горошин.

Вскоре на помост ступили двое гладиаторов с оружием в руках и опустились на колени, приветствуя Хэлуна.

Короткий меч и квадратный щит так неожиданно ворвались в поле его зрения.

Хэлун прищурился, движения его замерли, и горошины из раскрытой ладони рассыпались по земле.

Его захлестнули воспоминания.

……

— Поставьте на мой проигрыш, поставьте все деньги на это! — Гладиатор прижал к груди железный шлем, его руки были туго стянуты кожаными накладками, а ноги подобраны, словно клинки мечей. — Вы в последнее время понаделали немало долгов.

В кровавом подпольном Колизее исход ставок на гладиаторские бои давно стал обыденностью. Вопли оглушительно били по барабанным перепонкам, а рев толпы казался способным снести крышу, но Хэлун отчетливо расслышал каждое слово.

— Ты что, собрался умирать? — удивленно спросил он.

— Да. Отрабатывать долги своего господина.

Гладиатор хлопнул его по оцепенелому плечу, а затем со щелчком нахлобучил шлем. Решетка забрала закрыла его глаза, сквозь прорези едва проступали острые уголки глаз, полные пляшущих языков пламени.

Хэлун вцепился в его кожаный доспех:

— Как твоему хозяину, ставить на твой проигрыш мне кажется не совсем разумным.

— О нет! — Тот рассмехнулся и покачал головой. Несмотря на толстое железо, его хриплый смех все так же пробивался наружу. — Победу гарантировать нельзя, а вот проиграть можно наверняка. Ставьте на мой проигрыш, не прогадаете!

Хэлун бессознательно разжал пальцы и застыл на месте.

Мужчина издал нечто вроде усмешки. Он выровнял осанку, вытащил короткий меч и склонил голову перед Хэлуном.

— Как у вашего раба, у меня есть лишь одна просьба...

— Говори.

— Меня зовут Лукас. Прошу, запомните мое имя.

http://bllate.org/book/25437/3032881