Готовый перевод My Days as a Maid in Another World / Служанка поневоле: Мои будни в логове безумного лорда: Глава 15

Маскарад

В вечер Хэллоуина резиденция лорда была ярко освещена, роскошные кареты заняли большую часть парадного двора, а в холле первого этажа буквально яблоку негде было упасть.

Будь то аристократы, богатые купцы или слуги с разнорабочими — все были одеты с иголочки и в масках, из-за чего на какое-то время стёрлись привычные, чётко очерченные классовые границы.

Мы с Анной облачились в те два платья, что я выбрала. Она надела серебряную полумаску, я же, помимо длинного каштанового парика с локонами, нацепила белую маску, полностью закрывавшую лицо.

Мы обе стояли у входа и ждали Алджера. Я не знала, во что он нарядится, но он-то знал, во что одеты мы, так что мы просто решили подождать здесь, пока он сам нас отыщет.

Бал уже начался, и в центре танцпола множество людей кружилось под музыку. Анна не удержалась и бросила туда взгляд.

И в тот самый момент, когда я с беспокойством принялась то и дело оглядываться по сторонам, в парадные двери вошёл мужчина и показался в другом конце коридора.

На нём был чёрный фрак, лицо скрывала сплошная чёрная маска, на голове красовалась чёрная шляпа, а на ногах — чёрные туфли. Не считая белой рубашки под низом, весь его облик тонул в чёрном.

Заметив, что он быстрым шагом направляется к нам, я неуверенно окликнула его:

— Алджер?

Он кивнул и тихо ответил:

— Простите, я опоздал.

— Быстрее иди с Анной внутрь, бал уже начался! — я поспешно толкнула их обоих в двери, по одному в каждую руку.

Увидев, что они дошли до середины танцпола и закружились в танце, я наконец вздохнула с облегчением.

Примостившись у дверей и убедившись, что на меня никто не обращает внимания, я тихонько ускользнула.

Направляясь к лестнице, я заметила, как сверху спускается Тэлис. Желая продемонстрировать свою кристальную честность и безупречную репутацию, я тут же сама подошла к ней первой:

— Тэлис, почему ты только сейчас спускаешься? Бал уже в разгаре!

— Ты… — она окинула меня оценивающим взглядом.

— Я Тонни.

— А, — она кивнула, а затем поинтересовалась: — Ты куда это?

— В спальню, — я изобразила смущение и тихонько пробормотала: — Женские дни начались раньше, надо забежать переодеться…

— Ой, ну так беги скорее! — она шагнула в сторону, показывая, чтобы я поторопилась.

— Ладно, я скоро вернусь, — бросила я ей, кивнув, и поспешно направилась на цокольный этаж.

Миновав поворот лестницы, я остановилась и украдкой выглянула наружу. Увидев, что Тэлис скрылась в парадном зале, я тут же поднялась наверх, а оттуда направилась на второй этаж.

Путь был тем же самым, что и в прошлый раз, только на сей же раз выбранная мной комната располагалась аккурат под кабинетом.

Оказавшись в кабинете лорда, я немедленно принялась шарить в поисках реликвии. На этот раз мне не нужно было возиться со свечами, ведь в ночь Хэллоуина во всех помещениях включали освещение.

В прошлый раз я заглянула в кабинет лишь потому, что мы с Анной недоглядели за вещами и нас приняли за воришек. Теперь же я действительно собралась побывать в роли вора.

На массивных книжных полках не было ничего, кроме книг, и я полностью сосредоточила своё внимание на письменном столе. Я тщательно обшарила оба ящика стола — никаких следов предметов, хоть отдаленно напоминающих реликвию.

Поразмыслив, я опустилась на коленки и заглянула под основание стола, а затем постучала по дереву, выяснив, что, кроме самих ящика, никаких потайных отделений там нет.

Проверив даже ножки кресла, я была вынуждена вновь перевести взгляд на книжные полки.

Возможно, за какой-нибудь из полок скрывается тайник или потайная дверь.

Я принялась внимательно изучать стеллажи, но фолианты стояли на них так плотно, что перетащить их все до единой, а уже потом проверять полки, было просто невозможно.

Если в книжном шкафу и спрятан механизм, его наверняка загораживает какая-то конкретная книга. А поскольку эту книгу то и дело вытаскивают, она должна чем-то отличаться от остальных — например, на ней меньше пыли или заметны следы сильного износа…

Не имея другого выхода, я принялась строка за строкой осматривать корешки.

Когда мой взгляд дошёл до книги посреди левого стеллажа, я замерла.

Книга выглядела до того ветхой, что судя по одному лишь корешку, она походила на пачку пожелтевших листов, сшитых между собой грязными грубыми нитками. На фоне соседних фолиантов она казалась такой чужеродной, что я сочла необходимым заглянуть внутрь.

Я осторожно вытянула её: обложка оказалась из серо-зелёной бумаги безо всяких надписей. Приоткрыв её, я увидела на фронтисписе несколько непонятных мне символов. Перевернув страницу, я обнаружила сплошные странные значки; перелистнула ещё на пару страниц — картина не изменилась. Самое же странное было то, что последние листы книги оказались абсолютно чистыми.

Не желая сдаваться, я снова тщательно пролистала её и на одной из пустых страниц обнаружила строку, написанную по-английски: любовь мертва, в чём смысл жизни.

Немного подумав, я тут же бросилась к письменному столу в поисках бумаги с почерком лорда и к своей удаче отыскала выброшенное приглашение. Сравнив почерк в приглашении и в старой книге, я убедилась, что они принадлежат одному и тому же человеку, и этим человеком без всяких сомнений был сам лорд.

Иными словами, эту старинную книгу лорд действительно читал, да ещё и чиркал в ней на полях.

Имело ли содержание записки какое-то отношение к книге?

Прокрутив в голове всю известную мне информацию, я пришла к выводу, что, скорее всего, лорд набросал эти строки в тот момент, когда его предала жена или когда она скончалась.

Но какая связь между этой историей и книгой?

Я посмотрела на странные символы в фолианте — ни единого не смогла разобрать. Но то, что непонятно мне, вовсе не обязательно было недоступно лорду. Полагаю, он не только всё понял, но именно под этим впечатлением и вывел те слова.

Поразмыслив так и эдак, я нашла лишь одно вероятное объяснение: эта книга вполне могла быть единственным в своем роде раритетом, дошедшим до нас из глубокой древности, и её текст наверняка воспевал жизнь или любовь, иначе с чего бы лорду упоминать любовь и жизнь.

Как бы то ни было, поэзия это или нет, к искомому предмету она явно не имела никакого отношения. Я тут же бережно вернула её на прежнее место.

Я уже собиралась продолжить поиски, как вдруг за соседней дверью послышался шум. Перепугавшись до смерти, я больше не смела оставаться ни секунды и вилейкой скользнула с террасы обратно в гостевую комнату на втором этаже.

Однако стоило мне вернуться, как из коридора донеслись легкие шаги. Кровать в комнате была мелковата, прятаться под ней я больше не рисковала, и в этот критический момент единым мигом сиганула в тень у дверной коробки, ведущей на террасу.

Дверь отворилась, кто-то вошел, и моё сердце подпрыгнуло от напряжения.

Вдруг этот человек вздумает выйти на террасу глотнуть свежего воздуха? Тогда меня обнаружат в ту же секунду.

— Ты уверен, что здесь безопасно? — раздался в комнате приглушенный, низкий мужской голос.

— Не переживай, все внизу на балу, сюда никто не сунется.

Голос показался мне смутно знакомым…

— К тому же я заперла дверь на замок.

— Хейли, как же ты всё предусмотрела…

И правда, Хейли! Уборка на втором этаже лежала полностью на её плечах, и эти места она знала как свои пять пальцев. Впрочем, кто бы мог подумать, что она осмелится притащить мужчину в гостевую комнату!

Звуки взаимных поцелуев заставили меня покрыться мурашками.

Судя по накалу страстей, одними поцелуями дело явно не ограничится — они уже стояли на пороге врат вожделения.

— Джон, когда ты наконец решишься забрать меня к себе? — задыхаясь, спросила она.

Тот самый Джон невнятно пробормотал в ответ:

— Я постараюсь придумать что-нибудь как можно скорее…

— Ты и в прошлый раз говорил то же самое!

— Дорогая, я правда ломаю над этим голову! — мужчина, казалось, смертельно болен страхом, что Хейли разозлится и сорвет то, что они собирались учинить. — Ты же знаешь: если я разведусь сейчас, она не только заберет всё свое приданое, но и отсудит у меня огромные алименты!

— Так ты что же, намерен тянуть до бесконечности?

— Нет, Хейли, я уже вижу просвет, честно.

— Какой еще просвет?

— Я заметил, что в последнее время она слишком сблизилась с каким-то соседом. Если мне удастся поймать её с поличным на измене, я заставлю её уйти с пустыми руками!

— Было бы великолепно! — в голосе Хейли прорезалась радость. — Тебе нужно приставить к ней людей, без поличного в постели тут не обойтись!

— Я в курсе… Ладно, давай не будем об этой старухе… Я по тебе безумно соскучился…

Поворковав еще немного о том о сём, парочка принялась скрипеть кроватью.

Стоя на террасе и невольно подслушивая, я чувствовала себя отвратительно!

В прошлый раз, когда я лазила в спальню лорда, наткнулась на страстную парочку; теперь полезла в кабинет — и снова та же картина!

Правда, на сей раз из-за солидной дистанции эффект оказался не столь сокрушительным. К тому же, судя по частоте раскачивания ложа, этот мужик явно уступал лорду в выносливости. Наверняка какой-нибудь стареющий господин, раз женат и при этом не брезгует уровнем Хейли.

Я сидела на террасе под стоны и пошлые вздохи из комнаты, моля лишь о том, чтобы они поскорее закончили и убирались ко всем чертям, не заслоняя мне путь к отступлению.

К счастью, любовник оказался не слишком силен в постельных делах, и всё закончилось довольно быстро. Самое комичное было то, что, обладая столь скромными талантами, он продолжал донимать Хейли вопросом:

— Детка, тебе хорошо?

Хейли промолчала, лишь издав невнятный звук — надо полагать, её бесило абсолютно всё, но ради мужского самолюбия партнера приходилось хоть что-то отвечать.

— Нам нужно вернуться до конца бала, так что времени в обрез, но в следующий раз я заставлю тебя умолять о пощаде… — хвастовства этому хмырю было не занимать.

Дождавшись, пока они уйдут, я наконец смогла свободно вздохнуть, стремглав покинула второй этаж и вернулась в холл.

Музыка продолжала греметь, и я принялась выискивать в толпе Анну. Собираясь уже повернуться, я случайно врезалась в кого-то и, вскинув голову, нос к носу столкнулась с Алджером в его неизменном чёрном облачении.

Хотя я и обещала составить ему компанию в танце, не столкнись мы случайно, я была бы только рада, если бы это сорвалось. Но теперь деваться было некуда, пришлось держать слово.

— Пойдём, составлю тебе пару! — я подхватила его за руку и потянула к центру танцпола.

Он на секунду словно окаменел, но тут же послушно последовал за мной.

Честно говоря, вести в женской партии было немного непривычно. Однако ударить в грязь лицом перед ним мне совсем не улыбалось, так что я быстро взяла себя в руки и вжилась в роль.

Танцевал он на удивление неплохо — во всяком случае, на мои ноги ни разу не наступил.

— А ты, оказывается, отличный танцор! — не удержалась я от похвалы.

В ответ он лишь молча глядел на меня, не произнося ни слова.

http://bllate.org/book/25435/3032744