Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 72

— Лунцзинь, только этот лунцзинь лучше, чем во дворце. Наверное, свежий урожай этого года. К счастью, здесь заваривают его водой из источника на горе Юйлуншань — такой чай достоин только такой воды, — сказала Лю Жунь, явно довольная. Отличный чай, прекрасная вода и изысканная посуда — не зря ходят слухи, что это лучший ресторан в столице.

— Чай лучше дворцового? — Цзинъюй, правда, не особенно разбирался в чае, но ему нравилось смотреть, как Лю Жунь его заваривает, и потому он всегда говорил, что любит пить чай. По сути, ему было всё равно, что пить.

— Да, такой ароматный! Жунь-эр даже не удержалась и выпила чашку, — кивнула Лю Жунь.

Лэцциньский князь чуть не умер от досады: ведь он заведовал управлением дворцового хозяйства. Теперь Лю Жунь заявила, что чай во дворце хуже, чем здесь. Правда, он не винил её — откуда ей знать все эти дворцовые хитросплетения? Она просто не подумала, прежде чем сказать.

— Действительно хороший чай, — Цзинъюй, разумеется, верил Лю Жунь на слово. Он отпил глоток и одобрительно кивнул. Что до дел управления дворцового хозяйства, он прекрасно всё знал. Вспомнилось, как однажды Лю Жунь захотела посмотреть, как закупают продукты, и они отправились на рынок. Там простые товары, которые стоили копейки, продавцы сразу же задрали в десять раз, лишь увидев, что покупатели из знати. Вернувшись во дворец, великая императрица-вдова втайне передала ему бухгалтерскую книгу — всего лишь учёт закупок продуктов для дворца. Увидев цены, он тогда чуть не взорвался от ярости. Но с тех пор прошло много лет, и теперь он спокойно относился ко всему этому.

Поэтому, услышав слова Лю Жунь о чае, Цзинъюй лишь похвалил напиток и бросил мимолётный взгляд на Лэцциньского князя, больше ничего не сказав.

Лю Жунь в прошлой жизни никогда не ведала дворцовых дел — откуда ей было знать? И в этой жизни она просто радовалась жизни. Сейчас её задача — хорошо заварить чай. Что до скрытых колкостей между мужчинами, ей было совершенно наплевать — да и вправду не понимала их.

Однако ей показалось странным, что Лэцциньский князь всё ещё здесь и словно ждёт, чтобы пообедать вместе с ними.

Цзинъюй внешне сохранял полное спокойствие, но внутри уже начал злиться. Он хотел поговорить с Лю Жунь наедине, сказать ей, что не сдастся и будет бороться за неё. Но не успел он открыть рот, как появился князь — чертовски неприятный человек!

Лэцциньский князь прекрасно понимал, что мешает им. Но у него была дочь, и, стоя на стороне Лю Жунь — будущей императрицы, — он не мог допустить, чтобы Цзинъюй и Лю Жунь остались вдвоём.

Сяо Цяньцзы метался, как угорь, но раз князь здесь, пришлось смириться. Он придумал предлог: попросил Лю Жунь взглянуть на меню и добавить блюд.

Ведь обедать вдвоём и втроём — совсем не одно и то же! Если бы их было двое, Лю Жунь, возможно, заказала бы два отдельных столика — они с Цзинъюем не нуждались в прислуге. Но теперь, с князем, всё иначе.

Лю Жунь просмотрела меню и молча добавила несколько блюд, но в основном вносила правки в уже выбранные позиции. Она уточняла, как готовят каждое блюдо, и, не меняя сам способ приготовления, просила лишь чуть уменьшить количество тех или иных ингредиентов.

На полях меню появилась густая сеть пометок. Чтобы оформить заказ, ушло немало времени. Цзинъюй уже начал злиться: разве так ведут себя гости в ресторане? Они приехали поесть, а не переделывать меню! При таком подходе в следующий раз им, наверное, и дверь не откроют.

Лэцциньский князь тоже наблюдал за происходящим. Цзинъюй, казалось, качал головой, но в глазах его плясали искорки смеха. Князь забеспокоился: поддерживать племянницу нынешней жены или эту фаворитку?

Племянница — всё же императрица. Но посмотрев на этих двоих, он понял: даже будучи императрицей, она, возможно, будет влачить жалкое существование, подобно нынешней императрице-вдове.

Вскоре подали первое блюдо. Лю Жунь сидела ниже по столу и, как во дворце, сначала осмотрела подачу, чуть поправила композицию, затем аккуратно отрезала маленький кусочек с незаметного места и попробовала. Серебряной таблички для пробы не было, но всё происходило у них на глазах.

— Да ладно тебе, мы же не во дворце. Просто ешь, — сказал Цзинъюй, ведь он не впервые здесь обедал.

— Просто захотелось попробовать, как готовят на воле. Кажется, здесь вкус чуть насыщеннее, — улыбнулась Лю Жунь и пригласила князя отведать блюдо.

На самом деле, она просто хотела где-нибудь посидеть. Это был своего рода эксперимент: в обеих жизнях они никогда не обедали вдвоём. Правда, неизвестно, водил ли он кого-то ещё сюда. Но ей и так было неплохо: в этой жизни он сделал то, чего не сделал в прошлой.

— Вкус и правда отличается от того, что я обычно ем, — заметил князь, ведь он частый гость здесь. — Неужели сменили повара?

Перед ними лежал самый обычный ассорти из холодных закусок. На вид — ничем не отличался от прежнего, но почему-то на вкус был иным.

— Ваше сиятельство, это по указанию госпожи Жунь. Она попросила немного изменить соус, но, видимо, всё равно пересолили, — Сяо Цяньцзы вновь вытер пот со лба. Ведь он чётко сказал: госпожа Жунь предпочитает пресное!

— Ах да, совсем забыл — госпожа Жунь заведует кухней, — усмехнулся князь.

Статус Лю Жунь всегда был неоднозначным: не то придворная дама, не то знатная девушка. Сейчас между ней и императором явная привязанность — она даже за ухо его дёрнула, а он даже не шелохнулся, лишь улыбался. И всё же она не может занять императорский трон.

Но теперь князь уже не жалел Лю Жунь. Он жалел тех знатных девушек, которым предстоит войти во дворец. Он помнил времена императора Вэньди и знал прежнюю госпожу Жун, которую считали величайшей фавориткой. Но даже она не осмелилась бы так обращаться с императором! Перед ним — настоящее детство, проведённое вместе: их отношения настолько естественны и близки, что за пределами дворца они ведут себя точно так же.

Каждое новое блюдо усиливало у князя ощущение холода в душе. Вкус каждого из них кардинально изменился. Те же повара, те же рецепты — но госпожа Жунь внесла крошечные коррективы в приправы. Вкус стал иным — не как во дворце, а именно таким, какой нравится Цзинъюю. С такой женщиной рядом будущие соперницы будут просто стёрты в пыль!

— Разве не ты хотела сходить в ресторан? Зачем тогда так менять блюда? Это же теряет смысл, — мягко упрекнул её Цзинъюй.

— Жунь-эр уже попробовала. Местные повара не так искусны, как наши, — тихо засмеялась Лю Жунь, специально понизив голос.

— Ты просто пресную еду любишь, вот и заставляешь всех подстраиваться, — закатил глаза Цзинъюй.

— Только с пресной едой можно определить свежесть ингредиентов. Но здесь, надо признать, всё очень свежее. Жаль, что так готовят — просто расточительство! — Лю Жунь была в отличном настроении. Она ведь никогда не ела в ресторанах. Даже пробуя блюда, как во дворце, она всё равно ощутила особый вкус внешнего мира — это было ново и интересно.

— Как деревенщина какая-то — ничего не видела! — снова закатил глаза Цзинъюй, но на самом деле пожалел её. Всю жизнь она провела во дворце, обслуживая великую императрицу-вдову. Редкие выезды были заняты светскими обязанностями и управлением домом — у неё почти не оставалось времени для себя.

— Не волнуйтесь, ваше величество. Когда госпожа Жунь будет в моём доме, я позабочусь, чтобы она и её сёстры как следует познакомились с жизнью за пределами дворца, — сказал князь, тоже почувствовав жалость к Лю Жунь. Он вспомнил своих дочек Сяо Сы и Сяо Ци — наверное, и они мало что повидали. Воспитывать детей — это он умеет!

— Только не водите их кататься верхом — она не любит солнце, — добавил Цзинъюй, продолжая поддевать Лю Жунь, но уже обращаясь к князю.

— Конечно, конечно, я всё понял, — князь чуть не заплакал. Ясно же, что они влюблённые, но зачем так открыто давать указания?

Лю Жунь улыбалась. Вдруг она подумала: если бы в прошлой жизни Цзинъюй так с ней обращался, стала бы она злиться ещё сильнее? Тётушка Мэй часто говорила: «Безразличие не причиняет столько боли, сколько привязанность. Лишь сохранив своё сердце в покое, можно избежать ран». Потому в прошлой жизни, не питая к нему надежд, она жила спокойно. А в этой...

Наконец, подали все блюда. Лю Жунь доела последний кусочек и отложила палочки, перейдя к чаю.

— Уже не ешь? — удивился князь. Она ведь почти ничего не тронула!

— Она всегда так. После пробы для бабушки больше ничего не ест. Разрешили пробовать блюда — и то хорошо: хоть по кусочку с каждого отведает, — Цзинъюй привык к этому, но вдруг вспомнил: — А в доме дяди ты ешь?

— Конечно! Никакой врач не говорит, что со мной что-то не так, — улыбнулась Лю Жунь. В прошлой жизни, кроме дома сына, она нигде не жила. Поэтому переезд в дом князя показался ей немного неожиданным.

— Ты ведь никогда не жила вне дворца. Может, прислать повара? — Цзинъюй всё ещё волновался. Она никогда не ела вне дворца — вдруг голодом там помрёт?

— Ваше величество! — Лю Жунь была в отчаянии. Она посмотрела на оцепеневшего князя: в его доме есть свои повара! Присылать своего — это же прямое оскорбление!

— Ладно, ладно. Если будет некомфортно — я сам за тобой приеду, — кивнул Цзинъюй, показывая, что послушен и не хочет ставить её в неловкое положение. Но всё же обернулся к князю и улыбнулся: — Дядя, пожалуйста, передайте тётушке, чтобы она немного потерпела. Заранее благодарю.

Князь улыбнулся, но промолчал. Теперь он наконец понял, о чём его просили. Речь не о том, чтобы присматривать за Лю Жунь, а чтобы дать понять своей супруге: именно Лю Жунь — человек, которого император держит в самом сердце. Стоит ли семье Су продолжать настаивать?

Лю Жунь тоже почувствовала, что сегодня Цзинъюй ведёт себя необычно. Раньше он так не переживал за неё. По её опыту, Цзинъюй не из тех, кто говорит о своих чувствах. Он просто делает то, что считает нужным, не объясняя. Например, недавно заменил мелкого слугу у неё — ничего не сказал, просто сделал. Поэтому, если бы он боялся, что она не привыкнет к еде, он бы просто прислал повара в дом князя, а не объявил об этом при всех.

Их желание поговорить наедине так и не сбылось. После обеда Лэцциньский князь прямо заявил Цзинъюю, что сам отвезёт Лю Жунь домой, и молодому господину пора возвращаться.

Цзинъюй сердито уставился на князя — тот ему всё больше не нравился. Но он всё же помог Лю Жунь сесть в карету и ушёл, хмурый, вместе с Сяо Цяньцзы.

Князь, разумеется, не сел с Лю Жунь в карету — он ехал верхом впереди, лицо его было непроницаемо. Ему казалось, что он вновь оказывается перед выбором между фавориткой и официальной женой — это разрушало его мировоззрение.

Наконец, они добрались до резиденции Лэцциньского князя. У боковых ворот Лю Жунь пересела в носилки и была доставлена в павильон Баньюэ — рядом с павильоном Миньюэ, где жила Цзинвэй. Это было одно из самых живописных мест в резиденции!

Цзинвэй и другие уже знали о её приезде и сразу пришли навестить.

Её комнату уже привела в порядок Мэйнянь: все украшения, подготовленные домом князя, убрали, оставив только привычные и необходимые вещи.

Лю Жунь, несмотря на своё знатное происхождение, предпочитала простой быт, к которому привыкла в юности вместе с тётушкой Мэй. Эту любовь к простоте она осознала лишь в зрелом возрасте, отказавшись от показной роскоши ради комфорта.

В этой жизни она не собиралась идти по ложному пути, поэтому её спальня всегда оставалась скромной.

— Что тебе сказал брат? — не выдержала Сяо Ци.

Лю Жунь ещё не успела поговорить с Мэйнянь, поэтому сразу поняла: та никому ничего не скрывала.

— Да, я доложила госпоже, что императору нужно было кое-что обсудить с госпожой Жунь, поэтому я вернулась первой, — тихо сказала Мэйнянь.

Лю Жунь кивнула. Она знала: Мэйнянь всё уладит, как надо, и не стоит волноваться.

http://bllate.org/book/2543/278799