Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 58

На следующее утро госпожа И и госпожа Э одновременно подали прошения о приёме. Встретившись у входа во дворец, они обменялись вежливыми кивками. Примечательно, что госпожа Э пришла без Юйюй, тогда как госпожа И привела с собой дочь Лэй.

Великая императрица-вдова ничуть не удивилась. Когда она распоряжалась впустить гостьянь, ей бросилось в глаза, что Мэйнянь, расчёсывавшая ей волосы, на миг отвлеклась.

— Что случилось?

— Ничего особенного… Просто странно, что пришли только две семьи, — ответила Мэйнянь. Она, конечно, не собиралась признаваться, что «малышка» оказалась права: кто-то действительно явился с подарками. Если бы великая императрица-вдова узнала об этом, вышло бы неловко. Поэтому Мэйнянь нарочито выразила недоумение.

— Если бы пришли три семьи, стало бы совсем неинтересно, — лёгкой усмешкой отозвалась великая императрица-вдова и бросила взгляд на Жунь-эр, увлечённо перебиравшую украшения для волос. — Хочешь подарков?

— Конечно! Жунь-эр обожает подарки! — не отрываясь от подбора, ответила Лю Жунь. Она выбрала золотую шпильку с изумрудным оперением, приложила её к одежде великой императрицы-вдовы, но тут же вернула на место и в итоге взяла комплект из нефрита. — Похоже, придётся заказать новые украшения. Это оперение слишком яркое для зелёного, а нефрит выглядит немного старомодно.

— Вкус у тебя отличный. Мэйнянь, велела ли ты уже позвать портних, чтобы сняли мерки? — спросила великая императрица-вдова, одобрительно оглядев подбор.

Лю Жунь почувствовала лёгкое раздражение: неужели память у этой старушки не может быть чуть похуже?

— Не желаете ли чаю? Скоро обе госпожи войдут.

— Даже если я выпью чай, всё равно велю устроить небольшой ипподром, — бросила старушка, закатив глаза, но чай всё же приняла.

Госпожа Э и госпожа И, поклонившись, сели. Великая императрица-вдова взглянула на И Лэй. Сегодня, рядом с родной матерью, та казалась гораздо менее скованной, чем вчера. Прижавшись к матери, девочка выглядела теперь милой и оживлённой.

— Надеюсь, вчера ребёнка не напугали? Старуха вдруг взбрела в голову — позвать трёх девушек, ровесниц нашей Жунь-эр, чтобы она посмотрела, каковы настоящие знатные девушки. И, конечно, Жунь оказалась хуже всех. Только вот не подумала я о ваших чувствах, — доброжелательно сказала великая императрица-вдова. Сегодня она смотрела на обеих гостьюнь с особой симпатией.

— Ничего подобного! Юйюй вернулась домой и с восторгом рассказывала, как милостивы великая императрица-вдова и императрица-вдова, а четвёртая госпожа и Жунь-эр так добры и нежны, что ей очень понравились обе сестрицы, — поспешила встать и ответила госпожа Э. Увидев, как Лю Жунь держится рядом со старшей императрицей-вдовой, она окончательно поняла, насколько та любима, и потому старалась говорить только хорошее.

— Наша Лэй тоже говорит, что очень любит сестру Жунь. Особенно ей понравился Жоулун — такой забавный! — улыбнулась госпожа И, нарочито показывая простодушие. Она прекрасно знала: её происхождение незнатно, и сейчас главное — выглядеть честной и простой, чтобы внушить великой императрице-вдове доверие. Это и будет её успехом.

— Жунь-эр, отведи Лэй в свои покои поиграть с Жоулуном. Позови ещё Сяо Ци — им примерно один возраст, наверняка найдут общий язык, — сказала великая императрица-вдова, ещё больше довольная. Она любила иметь дело с умными людьми: по поведению сразу было ясно, что обе пришли подготовленные. Теперь присутствие Лю Жунь стало излишним.

Лю Жунь немедленно встала и поклонилась обеим госпожам. Она не проявляла заносчивости — просто до этого великая императрица-вдова не разрешала ей покидать место. Теперь же, уходя, она должна была исполнить положенный ритуал прощания.

Разумеется, её поклон не остался без ответа: госпожа Э и госпожа И каждая достала из рукава изящный мешочек и положила на поднос за спиной Лю Жунь.

Лю Жунь не стала медлить — это было в порядке вещей. Закончив ритуал, она остановилась в трёх шагах от И Лэй и, слегка присев, протянула руку:

— Хочешь пойти со мной посмотреть Жоулуна?

И Лэй посмотрела на мать, колеблясь. Увидев одобрительный знак, девочка робко положила ладошку в ладонь Лю Жунь.

— Не бойся. У меня ещё есть одна сестрица, у неё белый пушистый кот по имени Сяобай — такой забавный! — улыбнулась Лю Жунь. Сегодняшняя И Лэй, рядом с матерью, казалась мягкой и избалованной — совсем не та растерянная девочка вчерашнего дня. Вчера была глуповатая, сегодня — нежная. Неужели так выглядят дети из счастливых семей?

— Правда? А я могу его погладить? — глаза И Лэй загорелись. Она давно мечтала завести питомца, но мать боялась животных, да и новая невестка тоже. Поэтому девочка никогда не решалась просить. А теперь, когда ей разрешили играть, она тут же забыла о застенчивости и озарилась радостью.

— Конечно! Если захочешь, даже подержать можешь. Сяобай немного шаловлив, но царапаться не станет, — ещё нежнее улыбнулась Лю Жунь. Она обожала таких мягких, трогательных девочек — настоящие живые игрушки. Их искренняя радость напоминала ей Маомао, только Маомао была гораздо красивее.

И Лэй тут же последовала за Лю Жунь, даже не попрощавшись с матерью. Её служанка поспешно поклонилась всем присутствующим и заторопилась вслед.

Госпожа И изначально не уделяла особого внимания Лю Жунь. Дома они уже всё обсудили, и потому она не испытывала той естественной настороженности, что госпожа Э. Но когда Лю Жунь заговорила с её дочерью, госпожа И вдруг по-настоящему присмотрелась к ней. Она заметила: Лю Жунь не приближалась вплотную к дочери — чтобы не вызывать чувства давления; она слегка присела — ведь ростом выше девочки почти на голову, и не хотела казаться свысока.

Уходя, Лю Жунь шла в такт шагам И Лэй, слегка сгибаясь, чтобы слышать каждое слово девочки и поддерживать разговор. Такое поведение невозможно сыграть — оно должно быть привычкой, естественной чертой характера. Эта девушка по-настоящему добра и внимательна, всегда ставит себя на место другого.

— Неудивительно, что Лэй так любит госпожу Жунь. Великая императрица-вдова воспитывает вас превосходно, — тихо заметила госпожа И, когда девочки ушли. Теперь она поняла: даже её невестка, хоть и добрая, не проявляла к дочери такой заботы и внимания.

— У Жунь-эр хороший характер, но в остальном она уступает вашим дочерям, — с улыбкой кивнула великая императрица-вдова.

Для неё это было привычным зрелищем: Лю Жунь так же заботилась и о Сяо Ци, и та быстро привязалась к ней. Хотя Жунь всего на год старше, иногда казалось, будто она относится к Сяо Ци как к собственной дочери. Поэтому поведение Лю Жунь с И Лэй ничуть не удивило старшую императрицу-вдову — она лишь подумала, какая её Жунь-эр чуткая и понимающая.

Госпожа Э тоже внимательно наблюдала за Лю Жунь — ведь та могла стать одной из главных соперниц её дочери. По внешности она оценила шансы как равные: Жунь красива, но и её Юйюй не уродина. Внешность — дело вкуса и переменчиво. Муж может считать прекрасной ту, что вам кажется безобразной. Так что в этом плане она не волновалась.

Но теперь, глядя, как Лю Жунь увела И Лэй, госпожа Э почувствовала тревогу. Даже с самым пристрастным взглядом она не уловила ни капли притворства. Эта девочка просто по-настоящему добра.

Вероятно, именно за такой характер её и полюбили император и обе императрицы-вдовы. А теперь госпожа Э с тоской подумала о своей дочери: та даже с родной матерью держится холодно, редко говорит, не любит пустых слов и уж точно не станет учиться угождать другим. Как же она выживет во дворце?

Госпожа Э не знала истинной натуры Лю Жунь. В прошлой жизни та вела себя даже хуже Юйюй. В юности она сосредоточилась исключительно на служении Цзинъюю, остальных людей сторонилась. А в старости и Цзинъюя игнорировала: «Ты всё равно ничего со мной не сделаешь». Когда он приходил, она лишь кивала и продолжала заниматься своим делом, совершенно не считаясь с ним. И действительно, старый Цзинъюй был бессилен перед ней.

По сути, характер Э Юйюй идеально подходил для жизни во дворце: если не стремиться к борьбе за фавор, а иметь за спиной могущественный род, ей там будет неплохо.

— Характер Жунь-эр таков: «Пока меня не трогают, я никого не трогаю». Она готова на всё, лишь бы обойтись без конфликтов. Но именно за это я и переживаю — такой характер не слишком выгоден. Хотя есть у неё и недостаток: она упрямо не прощает своего несносного отца. Ничего с этим не поделаешь. Люди ещё подумают, будто я плохо её воспитала, — прямо сказала великая императрица-вдова, выставив на всеобщее обозрение главную слабость Лю Жунь. На самом деле она давала понять: «Я знаю об этом, так что не пытайтесь использовать это против неё».

— Такой характер — настоящее сокровище! Нам бы очень хотелось, чтобы Лэй поучилась у госпожи Жунь. Наш господин особенно любит эту младшую дочь и постоянно беспокоится за неё. Велел мне попросить совета у вашей светлости: даже если она не выйдет замуж за кого-то из первых двух рангов, всё равно нужно, чтобы ей хватило сил управлять домом. А с таким характером, боюсь, она и в обычной семье не справится, — с улыбкой ответила госпожа И.

— О, господин И, такой суровый и решительный, оказывается, обладает таким отцовским сердцем, — усмехнулась великая императрица-вдова. Теперь ей всё стало ясно.

Род И не собирался посылать дочь во дворец. Сегодняшний визит был знаком дружбы и выражением поддержки великой императрице-вдове. А значит, они встали на её сторону. Такая честность нравилась старшей императрице-вдове: лучше сразу всё проговорить, чем потом путаться в недомолвках.

— Всего одна дочь… Хотим, чтобы она как можно меньше страдала, — смущённо сказала госпожа И, заметив одобрение в глазах великой императрицы-вдовы, и облегчённо вздохнула.

Вчера, вернувшись домой, И Ган собрал четверых взрослых в кабинете и долго обсуждал ситуацию. Сама госпожа И не хотела отправлять дочь во дворец. Снаружи уже наблюдали рода Су и Э, а внутри дворца — две императрицы-вдовы всячески поддерживают фаворитку. Отправлять дочь туда — всё равно что посылать её на верную гибель.

И Ган не был человеком без амбиций — иначе не стал бы одним из четырёх регентов. Мечта стать отцом императрицы у него, конечно, мелькала. Но, выслушав супругу, он быстро пришёл в себя. Не то чтобы он безмерно любил дочь — он её любил, но был прежде всего политиком.

И Ган достиг своего положения не только благодаря способностям, но и благодаря железной воле. В молодости он прошёл через кровавые сражения, был настоящим воином. Потом перешёл на гражданскую службу, усердно учился, дважды был главным экзаменатором — и все забыли, что он из военных. Без стойкости и выдержки такого не добьёшься.

Став регентом, он на миг возомнил себя равным старым аристократическим родам вроде Су и Э — и тоже заслуживающим права послать дочь на отбор во дворец.

Но, услышав слова жены, он мгновенно протрезвел. Вернее, ему и не нужно было много слушать — достаточно было упомянуть, что у великой императрицы-вдовы уже есть своя Жунь-эр.

Они все были приближёнными императора Вэньди и помнили, как тот отменил статус императрицы ради любви к госпоже Жун. И теперь И Ган вдруг осознал: он всего лишь четвёртый среди регентов. Даже если удастся протолкнуть дочь во дворец, это будет всё равно что заложницу отдать в руки великой императрицы-вдовы. Если дочь понравится новому императору — хорошо. Но великая императрица-вдова уже сделала ход: вместо того чтобы брать фаворитку из своего рода, она сама воспитала себе преданную девушку. Какой блестящий ход!

Эта Жунь-эр, получив фавор, будет вечно благодарна великой императрице-вдове. А великая императрица-вдова и императрица-вдова — одна семья. Императрица-вдова ещё молода, она настоящая свекровь. Если дочь не угодит ей, сможет ли она вообще выжить? А если погибнет — это погубит не только её, но и всю семью.

Поэтому И Ган, даже если бы и сошёл с ума, не пошёл бы на такую глупую сделку. Он быстро решил: дочь ни в коем случае не пойдёт во дворец. А три одинаковых подарка — вполне достаточная дань уважения.

http://bllate.org/book/2543/278785