Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 43

— Ха! — в один голос рассмеялись великая императрица-вдова и Лю Жунь. Выходит, его раздражение вызвано не столько вопросом, сколько тем, что он уже прикидывал, как бы вывести их всех из дворца.

Лю Жунь чуть не бросилась обнимать его и чмокнуть в щёчку, но, находясь при великой императрице-вдове и в присутствии целой комнаты нянь и служанок, не посмела. Зато сладко улыбнулась Цзинъюю.

— Выйти-то несложно, — поспешила вмешаться няня Шу, чтобы разрядить обстановку. — Достаточно лишь великой императрице-вдове, юному государю и госпоже Жунь переодеться — и прогулка пройдёт незаметно. Вот в чём разница между мыслями господ и слуг.

— Точно! — подхватила Лю Жунь, энергично кивая. — В прошлый раз ты же сама с няней Шу ходила по поручению. Так зачем же спрашивать? Для господ выйти из дворца — дело хлопотное, но переодетыми? Две пожилые няни да два мальчика-евнуха — разве это сложно? Неужели Цзинъюй снова стал глупее?

— Няня Шу выходит по делам — её никто не трогает, — возразил Цзинъюй. — Но если великая императрица-вдова и сам император исчезнут из дворца, как это объяснить? Ты сама не боишься, что твой ум совсем заржавеет? Хотя… впрочем, он и раньше не блистал.

— Ты же такой умный, сам и придумай! — вспыхнула Лю Жунь, обидевшись. — Зачем спрашиваешь меня? И впрямь нельзя тебе доброго слова сказать — только что настроение поднялось, и сразу испортилось!

Цзинъюю стало приятно: теперь она уже не осмеливается щипать его. Дни всё-таки были скучноваты. Он оперся подбородком на ладонь и задумался.

— На бойню свиней точно не пойдём — утром заседание императорского совета. Может, в другой раз я заболею и не пойду на заседание? Тогда меня и искать не станут. — Он бросил многозначительный взгляд на великую императрицу-вдову: всё зависело от неё, как от главы семьи.

Великая императрица-вдова по-разному относилась к сыну и внуку. Когда-то, разочаровавшись в муже, она возлагала все надежды на сына — он был её единственным шансом вернуть утраченное достоинство. А вот с внуком всё иначе: она уже достигла вершины власти, прежние соперницы давно исчезли, да и воспитание сына оставило в душе горькое чувство неудачи. Поэтому к внуку она относилась куда мягче и снисходительнее.

«Всё-таки ему всего восемь лет, — подумала она. — Если сейчас запрещу, потом всё равно уйдёт, да ещё и отдалятся мы друг от друга. Лучше уж пойти вместе с ним — по крайней мере, он сам захотел взять меня».

— Ладно уж, — лёгким пальцем ткнула она Цзинъюя в лоб и кивнула с улыбкой. — Только подождём, пока потеплеет. В такую стужу ещё заболеете — чего доброго!

— А мы возьмём с собой четвёртую и седьмую барышень? — вдруг вспомнила Лю Жунь. — Цзинвэй с сестрой ведь теперь здесь, с нами. Будет нехорошо, если мы пойдём гулять, а их оставим.

— Спроси, хотят ли они пойти смотреть, как режут свиней. Если захотят — пускай идут, — отозвался Цзинъюй, чуть поджав губы. По выражению лица было ясно: он не горит желанием брать их с собой. Но ведь он будущий император — никогда не скажет прямо: «Не хочу их брать». Лучше пусть сами откажутся.

Лю Жунь фыркнула и покачала головой:

— Ни за что! А вдруг они, как я, ни разу не видели, как режут свиней, и захотят посмотреть? Лучше скажу им, что мы идём за овощами.

Великая императрица-вдова расхохоталась — эти дети были просто прелесть! Она сразу поняла, насколько они сообразительны. Цзинъюй, как мальчик, решил напугать девочек кровавой сценой — дескать, им это не понравится. А Лю Жунь, будучи девушкой, лучше понимала своих подруг: даже если они никогда не видели бойни, им может показаться это интересным и захочется пойти. А вот «сходить за овощами» — это точно не привлечёт их внимания. Ведь такие, как они, никогда в жизни не будут сами ходить на рынок. Значит, откажутся — лишь бы не знали, что мы на самом деле собираемся.

— Когда будешь спрашивать, скажи, что выходишь из дворца посмотреть, как закупают продукты для императорской кухни, — добавила великая императрица-вдова, слегка постучав Лю Жунь по лбу. — Если скажешь, что великая императрица-вдова и сам император тайно покидают дворец, они последуют за вами хоть на край света.

Лю Жунь на миг опешила, а потом радостно спрыгнула с канапе и, сделав великой императрице-вдове глубокий поклон, поблагодарила за наставление — ибо благодарность требует соответствующего этикета.

Великая императрица-вдова одобрительно кивнула: «Да, из неё выйдет толк».

***

Как и предполагала великая императрица-вдова, к вечеру Лэцциньский князь лично явился во дворец с подарками для неё — и, «заодно», привёз молочным нянькам и повседневные вещи для обеих сестёр.

Великая императрица-вдова тепло его приняла и тут же вызвала Лю Жунь и сестёр Цзинвэй, чтобы официально представить девушку князю.

— Это дочь главного писца Лю Фана, госпожа Жунь. Жунь-эр, поклонись Лэцциньскому князю.

Лю Жунь шагнула вперёд, поклонилась, но не проронила ни слова и тихо вернулась к великой императрице-вдове.

— Раньше не говорила вам, — обратилась великая императрица-вдова к князю с ласковой улыбкой, — но род Жунь по материнской линии был в родстве с моим собственным. Пусть я лично и не знала их, но считаю её потомком старого знакомого. В их роду осталась лишь одна отпрыск — эта девочка. Из уважения к семье Фань я обязана о ней позаботиться. Не беспокойтесь из-за меня: отец девочки мне безразличен. Если она вам пригодится и будет служить верно — пользуйтесь ею, не думая о моих чувствах.

В этом мире всё устроено так: между двумя незнакомцами редко бывает больше пяти связующих звеньев. Уж тем более, когда речь идёт о двух столичных родах, веками живущих в столице. Достаточно немного покопаться — и обязательно найдёшь связь. Тем более, дед Лю Жунь когда-то занимал должность главного писца — а именно в том уезде, где правил старший брат великой императрицы-вдовы. Получалось, её дед был прямым подчинённым её дяди.

Так родство и нашлось. Теперь, когда оба — и дядя, и дед — давно умерли, никто не осмелится спорить, если великая императрица-вдова заявит, что между ними была дружба.

Лю Жунь слушала всё это с изумлением. «Да это же полный бред!» — хотела было воскликнуть она, но няня Шу тут же перечислила ещё несколько родственных связей: «Мать вашей бабушки по материнской линии — двоюродная сестра тёти великой императрицы-вдовы…»

Лю Жунь уже не выдержала. «Лучше уж пусть дед был доверенным лицом дяди! Хотя бы по времени и месту сходится. Может, они и правда дружили… А вот кто такая „бабушкина тётя по материнской линии“?» — недоумевала она. Люди в этом дворце были поистине гениальны в изобретении родственных связей.

Поэтому, когда великая императрица-вдова повторила князю ту же историю, Лю Жунь лишь спокойно кивнула. Теперь всем стало ясно: девочка связана с родом великой императрицы-вдовы через мать, а не через того никчёмного отца. А действия князя против Лю Фана одобрены самим дворцом. Поэтому великая императрица-вдова и встречает его так любезно.

Лэцциньский князь почувствовал себя так, будто проглотил муху. Ему захотелось дать себе пощёчину: вместо того чтобы уязвить других, он сам попал в ловушку.

Но князь был не из робких — человек, сумевший добиться уважения и в военном, и в гражданском деле. Он тут же улыбнулся:

— О госпоже Жунь я кое-что слышал. Раньше не верил поговорке: «Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж». Теперь же вынужден признать: бывает и так. Но раз уж великая императрица-вдова взяла девочку под своё покровительство, значит, в её роду ещё не всё потеряно. Уверен, госпожа Жунь ждёт счастливое будущее.

Он не сказал прямо, но ясно дал понять, что знает о жестокости Лю Фана и потому поступил так, чтобы защитить девочку. Затем он ласково обратился к сёстрам Цзинвэй:

— Впредь вы будете играть вместе с госпожой Жунь. Берегите её и ни в коем случае не обижайте.

Сёстры хором ответили: «Слушаемся!»

Лю Жунь с восхищением смотрела на князя: «Вот это человек! Пусть он и не станет императором, но в любом обществе сумеет выйти сухим из воды». Однако если князь — талант, то великая императрица-вдова — гений. В этот момент Лю Жунь по-настоящему покорилась её мудрости.

— Именно так, — обняла она девочку. — Вы все трое — несчастные дети. Должны заботиться друг о друге.

Лицо князя мгновенно побледнело, потом покраснело, будто его облили краской. Его снова жестоко уязвили!

Он ведь только что процитировал поговорку о мачехе и мачехином муже… А теперь великая императрица-вдова ставит его дочерей в один ряд с Лю Жунь — то есть намекает, что и у них мачеха!

А ведь он пришёл во дворец именно потому, что его вторая жена плохо справилась с обязанностями! То есть… мачеха! И теперь получается, что он сам вырыл себе эту яму.

— Но четвёртая и седьмая девочки всё же везучи, — продолжала великая императрица-вдова, милостиво нанося ещё один удар. — По крайней мере, у них есть отец, который о них помнит. Лэцциньский князь, будьте спокойны: я пригляжу за ними, как за родными.

Даже сёстры Цзинвэй остолбенели. Они, конечно, знали, что мачеха не особенно добра, но и не думали, что она жестока. А теперь великая императрица-вдова намекает, будто их вырвали из дома, чтобы спасти от жестокого обращения?

Князь едва сдерживал слёзы. Если эти слова разнесутся по свету, семья Су не обвинит великую императрицу-вдову — они обвинят его! Никто не поверит, что великая императрица-вдова лжёт. Все скажут: «Дочь рода Су оказалась недостойной, а великая императрица-вдова милосердно спасла несчастных девочек». И тогда род Су не простит ему позора!

Но князь был закалён в боях и придворных интригах. Он тут же встал:

— Ваше величество слишком обеспокоены. Моя супруга молода, но душа у неё добрая. Прошу вас, не судите её строго.

— О, конечно! — великая императрица-вдова лёгким движением постучала по рукояти своего жадеитового жезла, и в её глазах мелькнула неясная усмешка.

Князь прекрасно понял: это был не просто намёк — это был удар. Не только ему, но и всему роду Су. Если они хотят сохранить честь своей дочери, им придётся встать на сторону великой императрицы-вдовы.

Лю Жунь едва не расхохоталась. Теперь она ни капли не жалела, что примкнула к лагерю великой императрицы-вдовы. Какое зрелище! Она с восторгом наблюдала, как великая императрица-вдова поочерёдно унижает тех, кого в прошлой жизни считала недосягаемыми. «Да, не зря я вернулась! — думала она. — Спектакль того стоит!»

На следующий день, рассказывая Цзинъюю об этом эпизоде, она заметила, как он лишь мельком взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на великую императрицу-вдову:

— Говорят, у рода Су есть ещё одна девица — старше меня на год. Она ведь старшая внучка рода?

***

Лю Жунь остолбенела. Как она могла забыть?! Старшая внучка рода Су — будущая первая императрица Цзинъюя, женщина, которую он будет обожествлять всю жизнь. А для Лю Жунь — это заклятая врагиня, самая ненавистная из всех!

Великая императрица-вдова заметила, как побледнела Лю Жунь, и молча притянула её к себе, бросив на внука недовольный взгляд. Она понимала: некоторые вещи неизбежны, и Цзинъюй задал правильный вопрос. Но сейчас ей было немного жаль девочку.

Лю Жунь быстро опомнилась и, повернувшись к великой императрице-вдове, улыбнулась:

— Совсем забыла! Сегодня четвёртая барышня хотела посмотреть, как я пеку пирожные. Наверное, уже ждёт.

— Иди, — одобрила великая императрица-вдова. Девочка прекрасно понимала своё место и умела быстро адаптироваться. «Да, не зря я вкладываю в неё силы», — подумала она.

Когда Лю Жунь вышла, великая императрица-вдова посмотрела на внука. Она помолчала, но не могла сказать, что он ошибся. Он слишком чутко уловил её замысел. «Этот ребёнок тоже неплох», — признала она про себя.

http://bllate.org/book/2543/278770