Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 32

— Отвечаю Вашему Величеству, — произнёс Лэцциньский князь, вновь поднимаясь с места и дрожащими руками складывая их в почтительный жест. — Ваш слуга чувствует себя неплохо.

— Да что за ерунда! — с досадой воскликнула императрица-вдова. — Тётушка просто хотела позвать тебя поболтать. Вот до чего дошла наша императорская семья: родня — прямая, а будто чужие! Хочу поговорить с вами — и то целое дело!

— Ваш слуга в ужасе! — воскликнул князь, едва не пав на колени. По её тону он понял: императрица-вдова явно зовёт его не просто побеседовать.

Но в этот самый момент вызов в её покои ставил его в безвыходное положение. Как теперь явиться к императору Вэньди? Ведь государь нездоров и чрезвычайно подозрителен. Если он заподозрит, что князь переметнулся на сторону императрицы-вдовы, то сбросит его с небес прямиком в бездну.

— Видишь? Скучно же! — сказала императрица-вдова Лю Жунь. — Хотела было позвать сюда какую-нибудь девочку, чтобы вы вместе поиграли, но теперь передумала. Пусть лучше придут из другого дома.

Лю Жунь не смела и слова вымолвить, лишь широко улыбалась, обнажая зубы. Кто она такая, чтобы осмелиться просить дочерей князя прийти играть с ней? Да она просто не дорожит жизнью! Но раз императрица-вдова так сказала, значит, в этом есть замысел. Спорить нельзя — остаётся только глупо улыбаться.

— Глупышка! — усмехнулась императрица и лёгким движением своего жезла из красного дерева постучала по руке девушки. От такого жезла больно и по голове стукнуть.

Лэцциньский князь на миг замер, но тут же напрягся. Неужели императрица хочет, чтобы его дочь вошла во дворец в качестве её спутницы? Если так, то в этом есть и выгода: если дочь понравится императрице-вдове, ему самому будет легче жить.

Однако внутренне он колебался и в итоге лишь опустил голову, не произнеся ни слова. Хоть он и стремился к карьерному росту и благополучию, но ещё не дошёл до того, чтобы, подобно отцу Лю Жунь, продавать дочь ради выгоды. Посылать дочь ко двору императрицы-вдовы — всё равно что ставить доску для перебежки на другой корабль. Но ведь если он сам это понимает, разве не поймёт того же император Вэньди? В любом случае ничего хорошего не выйдет. Молчание — самый безопасный выбор.

— Ну и ладно, — вздохнула императрица-вдова, слегка покачав головой и поглаживая жезл. — С такими, как ты, и говорить не о чем. Ещё при жизни твой отец говорил, что из всех сыновей только ты самый сообразительный. Я тогда подумала: тебе столько же лет, сколько императору, а он в детстве был таким вспыльчивым — может, если вы вместе будете учиться, станет спокойнее? А вышло наоборот: ты стал ещё более робким и книжным, а он — ещё яростнее.

Лю Жунь наконец поняла: оказывается, Лэцциньский князь в детстве был напарником по учёбе императора Вэньди. Но ведь тот взошёл на трон в раннем возрасте, так что быть напарником маленького императора — для младшего сына одного из боковых ветвей императорского рода — честь, а не унижение.

Она внимательно взглянула на князя. Его жизнь, по сути, прошла спокойно и благополучно — он дожил до глубокой старости, более восьмидесяти лет. Правда, позже Цзинъюй не жаловал его, но именно с него начался расцвет их рода, и именно с ним он и закончился. Всё длилось лишь одно поколение!

И тут она подумала о себе. В этой жизни она росла рядом с Цзинъюем. Даже если их чувства будут крепче, чем у Лэцциньского князя и императора Вэньди, разве это гарантирует хороший конец?

Её охватило чувство тоски, но почти сразу же она встряхнулась. По крайней мере, Лэцциньский князь прожил жизнь в покое и благоденствии, и ни он, ни император Вэньди не предали друг друга!

А нрав Цзинъюя во многом похож на характер императора Вэньди. Он тоже стремится к одному: лишь бы его не предали — тогда он обеспечит своим близким долгую и спокойную старость. Все старые товарищи Цзинъюя после его прихода к власти зажили припеваючи. Даже его кормилица и молочный брат теперь правят на юге, словно цари. Значит, если она сумеет стать для Цзинъюя в этот период самым близким и доверенным человеком, разве не сможет обеспечить себе счастливую и беззаботную жизнь?

Императрица-вдова заметила задумчивость Лю Жунь, но не заподозрила ничего странного. В таких придворных интригах Лю Жунь вряд ли разберётся — так что её рассеянность вполне уместна. Уж не уснула же она прямо во дворце — и то ладно.

Затем императрица-вдова взглянула на выражение лица Лэцциньского князя и снова улыбнулась. Она и не надеялась, что вызов возымеет какое-то действие. Это был всего лишь ход впустую — блеф. Она ждала реакции императора Вэньди.

Здоровье императора действительно ухудшалось с каждым днём. В последние дни он постоянно созывал важных чиновников, представителей императорского рода и испытывал своих сыновей. Ведь для государя его тело — не только его личное достояние, но и дело всей империи. Понимая, что времени у него остаётся мало, он не заперся в покоях в унынии, а немедленно начал выбирать преемника.

Лэцциньский князь явился в покои императора, чтобы самолично доложить: императрица-вдова вызывала его и, похоже, желает, чтобы он отправил дочь ко двору в качестве спутницы.

Император Вэньди молча смотрел на своего двоюродного брата с лёгким сожалением, но взгляд его невольно скользнул в сторону дворца Цынин. Неужели она так легко проникла в его замыслы? Ведь именно в тот момент, когда он задумал передать трон этому энергичному и зрелому двоюродному брату, императрица-вдова вызвала его и с помощью пустяковой просьбы заставила князя тут же бежать к императору с клятвами верности. Тем самым она дала понять Вэньди: такой робкий и нерешительный человек вовсе не годится на роль наследника!

Вот почему говорят: лучше всего тебя понимает не друг, а враг. Только враг способен изучать тебя так тщательно и всесторонне. Хотя Вэньди и императрица-вдова не были врагами, каждый прекрасно знал другого. Просто император привык поступать наперекор матери. Но именно потому, что он так хорошо её понимал, он и мог действовать ей наперекор. А сейчас, осознавая, что дней ему осталось мало, он остыл и спокойно улыбнулся Лэцциньскому князю, приглашая его сесть.

— Ты уж извини, но матушке одиноко. У меня нет принцесс, которые могли бы составить ей компанию. Теперь она взяла к себе какую-то служанку, чтобы развлекаться. Если бы не происхождение девочки, можно было бы сказать — позор для императорского дома! Нехорошо вышло с моей стороны. Выбери из своих дочерей ту, что постарше и посообразительнее, и пусть твоя супруга отведёт её ко двору императрицы-вдовы. Всё-таки она — дочь императорского рода, так будет приличнее, — спокойно произнёс император Вэньди, прислонившись к большим подушкам. Теперь, когда императрица-вдова развеяла его сомнения и показала, что князь не годится на роль наследника, он говорил уже без особого интереса.

— Четвёртая и седьмая дочери подходят, но они обе рождены наложницами, — с трудом выдавил Лэцциньский князь. Он и не подозревал, что только что упустил шанс на трон. Он всё ещё размышлял, какую из дочерей отправить ко двору.

У него не было законнорождённых дочерей, ровесниц той служанки. Ближе всего по возрасту были четвёртая и седьмая дочери — пятая и шестая умерли в младенчестве. Четвёртой было девять лет, седьмой — семь.

— Пусть твоя супруга приведёт обеих. Пусть матушка сама выберет, кому быть рядом с ней. А если захочет — пусть оставит обеих. В её возрасте приятен шум и веселье, — отмахнулся император Вэньди, не желая тратить время на такие пустяки. — Императрица-вдова сказала только это?

— Да, — кивнул князь, не понимая, к чему клонит государь.

— Не просила ли она тебя повидать третьего принца? — уточнил император, решив выяснить всё до конца.

Лэцциньский князь на миг замер, но тут же всё понял. «Третий принц» — это Цзинъюй. Теперь он осознал: оба двора ведут борьбу за будущего императора. И что же ему делать? Кого поддержать? После недолгих колебаний он упал на колени:

— Ваш слуга не смеет обманывать государя! Во дворце Цынин я не видел третьего принца!

— Императрица-вдова даже не упоминала о нём? — спросил император Вэньди. Он и сам знал, что мать не станет этого делать. Если бы она действительно упомянула Цзинъюя, это не помогло бы сыну, а наоборот — лишило бы его шансов. Ведь император знал свой характер: как бы ни был уместен кандидат, если мать навязывает его, он скорее отвергнет его из упрямства. Поэтому императрица-вдова и не стала так глупо поступать.

— Не упоминала, — твёрдо покачал головой князь, теперь уже с уверенностью.

— У меня трое сыновей. Скажи по-честному, кто из них лучше? — вздохнул император Вэньди. В эти дни он внимательно изучал каждого из троих сыновей.

Изначально он хотел передать трон Лэцциньскому князю не потому, что тот особенно талантлив, а потому что разделял его политические взгляды и считал, что взрослый правитель не станет игрушкой в руках министров и родственников. Но теперь, убедившись, что князь не подходит, он вынужден был вновь обратиться к своим сыновьям. Все трое вызывали у него недовольство, но главная проблема заключалась в том, что они ещё слишком юны — и ему не хотелось, чтобы они прошли через те же страдания, что и он сам в детстве.

Лэцциньский князь всё ещё стоял на коленях — император не разрешил ему встать. От страха у него уже выступил холодный пот, а лоб покрылся каплями. Неужели император собирается объявить наследника прямо сейчас? Он, конечно, верен государю, но у него самого есть дети — и он не хочет втягивать их в смертельную игру.

— Государь…

— Старший брат, давай поговорим как братья. Скажи откровенно, — закрыл глаза император Вэньди, не желая смотреть на князя. Вид этого человека лишь усиливал его разочарование в собственном суждении — ведь мать оказалась куда проницательнее.

Князь огляделся и заметил, что вокруг никого нет. Значит, сейчас состоится тайная беседа, которую никто не запишет и о которой никто не узнает.

Он глубоко вздохнул и мысленно перебрал всех трёх сыновей императора. Вэньди было тридцать лет, детей у него родилось немало, но выжили только трое: второй, третий и пятый принцы.

Матери второго и пятого принцев были простыми служанками при дворе, их положение было крайне низким. Император, будучи не слишком заботливым отцом, не позаботился о том, чтобы устроить сыновьям достойных приёмных матерей, поэтому эти принцы почти не имели влияния при дворе.

Мать третьего принца, хоть и не была знатной, всё же имела официальный титул наложницы. Её отец и братья служили в армии и занимали важные посты.

Вероятно, именно поэтому после смерти матери третий принц был передан на воспитание императрице-вдове. Так что по происхождению матери и по воспитанию он значительно превосходил своих братьев. Но сейчас возникал вопрос: согласится ли император Вэньди на то, чтобы наследником стал тот, кого воспитывала его мать?

— Почему молчишь? — наконец поднял ресницы император.

— Ваш слуга… Ваш слуга думает, что третий принц, возможно, обладает крепкой судьбой, — осторожно произнёс князь и тут же припал лбом к полу.

— Крепкой судьбой! — удивился император Вэньди. Если бы он был здоров, такие слова вызвали бы у него отвращение к сыну: разве императору понравится наследник с «крепкой судьбой», который, возможно, «переживёт» отца? Но сейчас, осознавая, что времени у него мало, он задумался: может, именно такой «крепкий» наследник сумеет сохранить процветание империи Да Син на долгие десятилетия? Вспомнив решительное личико сына, он подумал: «Не только судьба у него крепкая, но и характер, похоже, железный!»

— Третий принц перенёс тяжёлую болезнь и выжил — видимо, он избранный судьбой, — не поднимая головы, тихо добавил Лэцциньский князь.

Император Вэньди вспомнил: госпожа Жун и шестой принц умерли от той же болезни, несмотря на все усилия лучших врачей и уход в императорских покоях. А третий принц, оставленный за пределами дворца, выжил. Неужели это и есть воля небес? Возможно, князь прав: Цзинъюй — тот, кому суждено удержать трон.

— Ступай, — кивнул император.

Лэцциньский князь, словно получив помилование, поклонился и молча вышел. Лишь переступив порог дворца, он вздрогнул от холода — хотя на дворе стоял лютый мороз, он дважды за этот день промок от пота.

Он так и не узнал, что именно упустил в этот день.

Императрица-вдова лишь услышала, что Лэцциньский князь отправился в дворец Цяньцин, и усмехнулась:

— Если бы он ничего не делал, трон, возможно, сам бы упал ему на голову.

Затем она повернулась к Лю Жунь:

— Скоро у тебя появятся старшие и младшие сестрички, с которыми можно будет играть. Рада?

— Да! Ваша служанка будет старательно ухаживать за юными госпожами, — поспешно ответила Лю Жунь, радостно кивая и подчёркивая своё низкое положение: она всего лишь служанка, и когда дочери князя придут ко двору, она будет усердно исполнять свои обязанности, чтобы не опозорить императрицу-вдову.

http://bllate.org/book/2543/278759