Готовый перевод After Becoming the Pope's Disciple / Ученик великого понтифика: Путь к божественности: Глава 2

Прошло уже три дня с тех пор, как он попал в этот незнакомый мир.

Хуже того, что он остался без крыши над головой, было лишь то, что у него не осталось ни гроша в кармане.

Е Шаоцин бесцельно брёл по широкой улице, скользя взглядом по рядам теснившихся по обеим сторонам лавок и закусочных. В лёгком дуновении ветерка витал аппетитный аромат горячей, изысканной еды, который настойчиво и со всех сторон дразнил его обоняние.

Креветки с чесночным ароматом по-фужуньски, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и даже суп с рыбой и маринованной капустой? Он принюхивался, пытаясь различить запахи в потоках воздуха, и стоило уловить хотя бы еще один нюанс, как его опустевший желудок сводило с новой силой. Ужас голода он позабыл уже много лет назад, и воспоминания эти были далеко не самыми приятными.

Е Шаоцин отвел взгляд, с хмурым видом выворачивая карманы наизнанку. Кроме миниатюрной перьевой ручки, хранившейся во внутреннем кармане, у него не нашлось даже медной монетки.

Черная перьевая ручка выглядела старомодной, словно ею пользовались уже не один год, а на её конце была выгравирована короткая надпись: «В подарок дорогому младшему брату Шаоцину».

Однако внимание Е Шаоцина привлекла вовсе не эта гравировка, а металлическое кольцо посередине — судя по всему, чисто золотое, если он не ошибался.

Е Шаоцин приподнял бровь и подумал про себя: «Надеюсь, эта вещица хоть на пару дней поможет набить желудок».

Как раз на противоположной стороне улицы виднелась ломбардная лавка, и он зашагал прямо туда.

Убедившись, что вывеска сообщает об открытии, Е Шаоцин уже собирался толкнуть дверь, как вдруг раздался звонкий стук, и створка распахнулась сама собой. В проеме показалось улыбчатое лицо, и раздался радостный возглас:

— Добро пожаловать! Хозяин, просыпайтесь! Клиент пришел!

Е Шаоцин замер:

— …Эта дверь живая!

Он на мгновение остановился, но тут же взял себя в руки — судя по всему, похожие чудеса пугали его уже далеко не впервые.

Помещение было разделено надвое холодной на вид металлической решеткой. На столе за ней лежал толстяк и громко храпел, но от окрика тут же проснулся. Его сонные маленькие глазки сфокусировались на Е Шаоцине. Поколебавшись пару секунд, хозяин вытаращил глаза и с удивлением спросил:

— Уважаемый гость, вы… хотите что-то заложить?

Е Шаоцин кивнул и протянул ручку:

— Посмотрите, сколько это стоит.

Хозяин взял предмет, хотя его взгляд еще какое-то время задерживался на самом Е Шаоцине. Впрочем, внимание торговца привлекала вовсе не внешность посетителя, а его одежда, с первого взгляда выдававшая баснословную стоимость.

Судя по его опыту, он с одного взгляда понял, что ткань пальто — это первоклассная «черная роза», а пуговицы и вовсе изготовлены из звездного камня. Фасон же не оставлял сомнений: перед ним был джентльменский сюртук, который по карману лишь аристократам. Неужели к нему пожаловал крупный клиент?

Оценка завершилась мгновенно. Поскольку ручка и впрямь не представляла собой никакой особой ценности, а дороже всего стоило лишь золотое колечко, хозяин сильно разочаровался. Про себя он злобно выругался: «Нарядился как франт, а приходит закладывать паршивую авторучку! Решил надо мной пошутить?!»

— Вот столько, — хозяин лениво протянул ему две круглые монеты.

Металл был не похож ни на золото, ни на серебро, но ощутимо тяжелил руку. На лицевой стороне красовался шестиконечный символ императорского дома, а на обороте — Священный Жезл Святого Престола. Это были самые настоящие звездные монеты — универсальная валюта этого мира.

— Всего двести? — Е Шаоцин слегка нахмурился; сумма оказалась даже ниже его самых пессимистичных прогнозов.

Хозяин нетерпеливо махнул рукой:

— Именно столько. Кажется мало — не закладывай.

Е Шаоцин прекрасно знал, что в таких местах всегда норовят занизить цену. После долгих препирательств и торгов хозяин скрипя сердце добавил еще одну монету номиналом в пятьдесят звездных монет и тут же велел «живой» двери провожать гостя.

Глядя на три звездные монеты на ладони — две крупные и одну поменьше, — Е Шаоцин тяжело вздохнул. В самые трудные дни своего раннего детства он, пожалуй, жил точно так же. Как бы то ни было, сначала нужно поесть!

Порция из двух блюд и супа стоила двадцать пять звездных монет, миска селедочной лапши — пятнадцать, пустая лапша — восемь, а дешевле всего обходился белый хлеб — по три звездные монеты за штуку, правда, наесться им было трудно.

Е Шаоцин мысленно прикидывал местный уровень цен, механически пережёвывая кусок белого хлеба. Тот оказался твердым, а на вкус пресным, словно сухой паровой хлебец. Тем не менее, непрестанно бунтующий желудок и оставшиеся в кармане крохи, которыми приходилось дорожить до последней монетки, совершенно не оставляли простора для капризов.

Немного успокоив кишечник, он наконец смог собраться с мыслями и поразмыслить над своим нынешним положением.

Три дня назад он вместе с научным руководителем занимался раскопками археологического памятника, изучая прекрасно сохранившуюся фреску. Он помнил, что в центре настенной живописи был изображен великолепный, исполненный величия жезл, перед которым в позах поклонения распростерлись бесчисленные люди и звери…

Погодите, жезл?

Е Шаоцин торопливо вытащил звездные монеты и легонько провел пальцем по выбитому на обороте Священному Жезлу. Рисунок точь-в-точь повторял тот, что был на фреске! Неужели это та же самая вещь? Неужели именно этот жезл перенес его сознание сюда?

Верно, именно сознание, ведь нынешнее тело уже не принадлежало ему прежнему.

Пока он предавался долгим раздумьям, большая часть белого хлеба была уже съедена. Е Шаоцин вежливо попросил у продавщицы булочной стакан воды и делал маленькие глоточки.

Неизвестно, была ли в этом какая-то высшая связь, но прежний владелец этого тела носил то же имя и был примерно его ровесника. Три дня назад перед той самой фреской он внезапно ощутил страшные подземные толчки, после чего потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что весь мир переменился, став абсурдным, словно кошмарный сон.

Однако мучительное чувство голода в животе более чем убедительно доказывало: это не сон, теперь он — это Е Шаоцин из этого мира.

Молча стоя на оживленном перекрестке, Е Шаоцин смотрел на свое отражение в темных стеклянных витринах магазинов, похожих на зеркала.

Кусок белого хлеба и стакан прохладной воды вернули ему хоть немного сил, но если он не придумает, как выжить, не пройдет и нескольких дней, как он превратится в бездыханный труп в каком-нибудь заброшенном углу.

Он уныло поглазел на чужое лицо, но постепенно его взгляд вновь сделался острым.

Близился вечер. В узком переулке прятались три подозрительных силуэта, которые воровато вытягивали шеи, следя за спиной Е Шаоцина.

— Босс, мы сегодня целый день проторчали на улице на холодном ветру, когда же это наконец закончится?! — выплюнув травинку, пронырливым голосом пожаловался Сэм.

Главарь свирепо зыркнул на него и прошипел:

— Заткнись! Не видел эту жирную овечку? С одной его одежды хватило бы, чтобы мы втроем жрали и пили целый месяц! Он наверняка сынок из богатой семьи. Пойдем за ним следом, а чуть позже прижмем где-нибудь в безлюдном месте — подумаешь, померз на ветру, велика беда!

Лапа с сомнением произнес:

— Но босс, у этого парня, кажется, есть за душой какие-то связи. Вдруг после всего нас станут искать…

— Ты что, тупой? Забыл, что сюда не суются ни храмовники, ни окружные власти?! — усмехнулся главарь. — Да кому есть дело, если тут каждый день дохнет пара бродяг?

— Босс, этот парень пропал!

— Идиот! Как можно было его упустить?! Живо за ним!

В глухом переулке послышался частый беспорядочный топот, приближавшийся издалека.

Бандиты преследовали его всю дорогу.

В руке Е Шаоцина была зажата случайно подобранная старая ржавая лопата. Прислонившись спиной к высокой стене и прислушиваясь к шагам погони, он мысленно отсчитывал секунды. Досчитав до последнего счета, он с размаху обрушил лопату прямо на появившегося из-за угла главаря! Удар пришелся на славу — тот взвыл от боли, заливаясь кровью и слезами.

Главарь с криком рухнул на землю, полностью ошеломленный столь внезапным нападением. Шедшие следом Сэм и Лапа испуганно переглянулись, но, разглядев, что противник всего один, а застал их врасплох лишь удачной засадой, решили, что этого недостаточно для бегства.

Лапа поддержал окровавленного босса, вытащил из кармана шокер и грозно рявкнул на Е Шаоцина:

— Ах ты сопляк, посмел ударить нашего босса! Жить надоело?! Выворачивай все ценности, а ну живо на колени, перед господином кланяться! Смодишь еще отделаться легким испугом!

Синие электрические разряды на конце электрошокера затрещали и заискрились, демонстрируя смертоносную угрозу — даже дураку было понятно, что получить таким по телу — удовольствие ниже среднего.

Е Шаоцин чувствовал себя совершенно беспомощным. С каких это пор у уличной шпаны появилась такая экипировка?

Раздумывать было некогда: смертоносный шокер с размаху обрушился на него!

В воздухе мелькнул едкий запах паленой кожи от электрического разряда, и в мгновение ока Е Шаоцин покрылся новыми ранами, а тело пронзила тупая, сводящая с ума боль.

Е Шаоцин угодил в самый серьезный кризис со дня своего перемещения в этот мир.

Напряжение достигло предела.

В этот момент совершенно некстати раздался спокойный голос:

— Что вы тут делаете у меня под окнами?

Все присутствующие вздрогнули от неожиданности: никто из них даже не заметил, когда именно появился этот человек.

Е Шаоцин чуть повернул голову. Перед ним предстали гладко зачесанные черные волосы, ясное бесстрастное лицо и выцветшая голубая рубашка.

Спокойный взгляд незваного гостя из-за тонкой оправы очков на переносице по очереди скользнул по каждому из присутствующих, после чего он нахмурился и без церемоний бросил бандитам:

— Проваливайте отсюда. Это вам не ваша территория, неужели прошлого урока мало?

Сэм от природы был труслив и при виде этого мужчины испуганно съежился, очевидно, припомнив какие-то неприятные моменты. Главарь всё еще был без сознания, а Лапа не знал, что делать. Злобно зыркнув на Е Шаоцина и бросив на прощание: «Тебе еще повезло», они повернули назад и скрылись.

Столь неожиданный исход немало удивил Е Шаоцина. Он с любопытством разглядывал мужчину, но так и не смог разглядеть в нем ничего внушительного — с головы до ног от него веяло чистой интеллигентностью. И тем не менее, всего одно слово заставило отступить опасных головорезов.

— Идти можешь? — подойдя к Е Шаоцину, тихо спросил мужчина.

Е Шаоцин кивнул, с трудом удерживая равновесие, и по знаку незнакомца послушно поплелся за ним наверх.

Этот район считался городской трущобой и славился своей дурной славой. Здесь царил хаос, а старые узкие переулки переплетались словно паутина. Если бы не дешевая арендная плата, Е Шаоцин ни за что не поселился бы в таком месте.

Пройдя по тесной лестнице, мужчина остановился у двери в самом конце коридора. Дверь была покрыта ржавчиной, а овальная ручка болталась на одном винте и казалась готовой отвалиться в любой момент.

Мужчина еще не успел открыть замок, как ручка сама собой шевельнулась. Е Шаоцин уже решил, что кто-то собирается выйти изнутри, но посреди ручки вдруг проступили два отверстия, которые забавно зашевелились, напоминая свиной пятачок — словно дверь принюхивалась к запаху прибывших.

Е Шаоцин: «…Дверная ручка-монстр!»

С сухим щелчком ржавая дверь отворилась. Хозяин провел Е Шаоцина в комнату, налил ему чашку чая и сказал:

— Меня зовут Вэнь Цинцзэ. Посиди пока, я принесу лекарство.

— Большое спасибо.

Е Шаоцин не стал отказываться. Вид у него и вправду был плачевный: дорогая одежда прогорела в нескольких местах и висела на нем измятыми лохмотьями, а кровоточащие раны горели огнем. Если не обработать их вовремя, при малейшей инфекции проблем не оберешься.

Комната оказалась крошечной, а убранство — предельно простым. Кухня совмещалась с гостиной, и один только набор из стола, стульев и шкафов занимал львиную долю пространства. С появлением еще одного взрослого человека здесь стало совсем тесно. Тем не менее, как говорится, мал золотник, да дорог: все внутри и снаружи было тщательно убрано, что выдавало в хозяеве человека хозяйственного и аккуратного.

На столе стоял миниатюрный цветок — единственное украшение всей комнаты. Зеленые листья пышными слоями каскадом спускались по стеблю, окружая единственный белый бутон в самом центре. Излучаемый им утонченный аромат плыл по воздуху и вместе с дыханием Е Шаоцина проникал в каждую пору его тела, омывая ее, словно прохладный и чистейший родник, и смывая всю накопившуюся усталость и грязь.

Е Шаоцин погрузился в это освежающее и комфортное ощущение, чувствуя, как боль и утомление отступают, а разум становится необычайно чистым и ясным.

Правда, сам цветок выглядел не лучшим образом: бутон вяло поник, а многие листья свернулись и пожелтели.

Он наклонился ближе и заметил, что вокруг бутона кружится едва заметная серо-зеленая дымка, однако стоило всмотреться повнимательнее, как она тут же исчезала.

Может, это тоже какой-то дух? За последние дни он насмотрелся столько странных вещей, что его уже ничто не удивляло.

Интересно, как выглядит этот бутон, когда распускается?

Е Шаоцин протянул руку, желая легонько коснуться его, и тут произошло то, чего он никак не ожидал: стоило его пальцу едва соприкоснуться с бутоном, как едва заметная доселе серо-зеленая дымка тут же метнулась к нему, словно голодный червь на запах лакомства. Она стала плотнее, напиталась силой, и чистый аромат сделался еще насыщеннее, пока наконец не впитался в лепестки и листья. И на глазах изумленного парня вялый бутон начал раскрываться!

Лепестки слой за слоем распускались, напоминая прелестный лотос, покоящийся на резных листьях, а пожелтевшие побеги вновь обрели нежно-зеленый цвет и жизненную силу. Чарующий аромат мгновенно заполнил каждый уголок комнаты.

Вэнь Цинцзэ, отыскавший целебную мазь и только что вернувшийся в комнату, застал эту картину и замер с выражением крайнего изумления на лице.

— Кто ты такой на самом деле?

http://bllate.org/book/25409/3029115