Когда Чжан Цилин садился в поезд, уже наступил вечер. Отыскав своё купе, он обнаружил, что на нижней полке напротив спит молодая девчушка с двумя хвостиками. Очень красивая, в черной кожаной куртке и кожаных шортах, за её поясом был заткнут черный веер; даже по тем сложным узорам, что виднелись на вееру, было нетрудно догадаться, что вещица выполнена с исключительным мастерством. Но больше всего привлекло внимание Чжан Цилина длинное, плотно обмотанное тканью орудие по праву руку от девушки — с первого же взгляда Чжан Цилин безошибочно определил в нем оружие вроде меча или ножа.
В тот самый момент, когда Чжан Цилин подошел к полке, Тинтин, еще мгновение назад погруженная в сладкий сон, вдруг почувствовала на себе тяжелый, не терпящий игнорирования взгляд. Она резко распахнула глаза и сразу же встретилась с этим равнодушным взглядом. Незнакомец был одет в худи с капюшоном, черные джинсы, за плечами висел небольшой рюкзак, а за спиной торчало рукоятью вниз затянутое тканью оружие.
Заметив, что Тинтин проснулась, лицо Чжан Цилина под капюшоном не выразило ни единой эмоции — он лишь бесстрастно запечатлел в памяти образ девушки.
Мастер, это настоящий мастер. Знакомая экипировка заставила Тинтин вспомнить об одном человеке из этого мира, человеке крайне знаменитом: два пальца, проникающие сквозь скалу, Небесный чиновник поиска могил, татуировка Цилиня, древний черный меч, Чжан Цилин.
Она украдкой скользнула взглядом по рукам незнакомца и обнаружила, что они спрятаны в рукавах и их вообще не разглядеть, да и само лицо было донельзя заурядным, что расходилось с ее представлениями о том человеке. Конечно, нельзя было исключать, что он использовал маскировку, однако все это не имело к ней никакого отношения. Тинтин снова закрыла глаза, больше не обращая на попутчика внимания, хотя мышцы ее тела против воли натянулись — так организм подсознательно готовился к обороне.
Как было бы здорово сразиться с этим человеком, тайком помечтала про себя Тинтин.
Чжан Цилин застелил постель, опустил на пол котомку и лег спать прямо в одежде. Точно так же, как и Тинтин, он незаметно напряг каждую мышцу; внешне он казался погруженным в отдых, но стоило бы прозвучать хоть малейшему шороху, как он тут же готов был вскочить на ноги.
Так они и провели несколько часов: с виду отдыхая с закрытыми глазами, а на деле — взаимно остерегаясь друг друга.
К их полкам подошла проводница и тихо поинтересовалась:
— Горячей воды не надо?
Оба пассажира, до этого якобы спавших с закрытыми глазами, синхронно распахнули их, и в их ясных взглядах не было ни малейшего следа сонливости. Проводница испугалась такого синхронного движения, но хорошая профессиональная выучка взяла верх, и она повторила вопрос:
— Горячая вода нужна?
Тинтин подала голос:
— Не нужна.
Чжан Цилин даже не собирался отвечать.
Проводница неловко улыбнулась и повернулась уходить.
Этот эпизод с проводницей словно нажал какую-то скрытую кнопку: боевой дух Тинтин не только не угас, но вспыхнул с новой силой, ей нестерпимо захотелось сойти с поезда прямо сейчас и сцепиться с этим типом. И почему этот поезд плетется так медленно?
Сидевший напротив Чжан Цилин отчетливо уловил перемену в настроении девушки — эту жажду битвы, которую та едва сдерживала. Он слегка нахмурился и мысленно принялся гадать, из какого лагеря подослали этого человека.
Время шло секунда за секундой, и поезд наконец прибыл на станцию.
Чжан Цилин и Тинтин вышли на перрон один за другим и с молчаливым взаимопониманием направились в сторону безлюдных переулков. Наконец Чжан Цилин остановился в тупике, круто развернулся и встал лицом к лицу с явно несовершеннолетней девчонкой.
Острая интуиция подсказывала Тинтин, что кровь в ее жилах сейчас закипала, все тело слегка подрагивало, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это пьянящее ощущение приводило ее в восторг. Подняв голову на неподвижно стоявшего и лишь равнодушно глядящего на нее Чжан Цилина, она невольно радостно улыбнулась, обнажив два маленьких клыка.
— Если ты не нападаешь, тогда я иду! — бросила она, и в тот же миг ее тело совершило резкий рывок. Расстояние в несколько метров сократилось почти мгновенно. Оказавшись перед Чжан Цилином, она взмахнула кулаком, целясь ему в лицо.
Чжан Цилин вскинул руку для блока. Почувствовав силу удара, он мысленно поднял оценку противницы на пару ступеней и, решив ускорить движения при парировании, тут же перешел в наступление. Завязался обмен ударами: один быстрее другого, один тяжелее другого. Их движения были пугающе стремительны. Когда Чжан Цилин нанес очередной удар, кулак его внезапно сложился в два пальца, метнув колющий выпад прямо в глаза Тинтин.
Она откинула голову назад, уворачиваясь, а Чжан Цилин, не упустив возможности, вцепился ей в запястье и единым движением швырнул через плечо. Тинтин оттолкнулась ногами от стены, сменила траекторию полета и обрушила локоть на височную зону Чжан Цилина. Тот отбил удар свободной рукой, одновременно перехватил ее за руку и заломил ее назад. Тинтин взбросила ногу в высоком пинке, носком шпагатом метясь в голову противника позади себя. Чжан Цилину пришлось поднять руку для защиты, отпустив заломленную руку девушки.
Проведя еще несколько партий ударов, они разом отскочили друг от друга. Тинтин резко встряхнула обмотку за спиной, обнажая парные клинки. Выдернув их из ножен, она издала звонкий призывный гул:
— Обнажи свое оружие!
Выражение лица Чжан Цилина не изменилось. Не тратя слов на пустые разговоры, он обратным хватом выхватил из-за спины древний длинный меч и бросился на Тинтин.
Его владение клинком было широким и размашистым, быстрым, как порыв ветра. Движения же Тинтин отличались легкостью и проворством: ее парные клинки порхали так, что тело оказалось укутано в стальной кокон, не подпускавший длинный меч Чжан Цилина близко. То длинный клинок делал внезапный колющий выпад, то следовал двойной охватывающий удар с флангов; звон от столкновений металла не смолкал ни на секунду.
Каждый удар клинка в руках Чжан Цилина становился тяжелее предыдущего, и нынешней мощи Тинтин, казалось, начинало не хватать — ее постепенно оттесняли назад, и она поневоле стала пятиться.
В мыслях Тинтин прошептала заклинание: «Вселение кровожадного духовного кота».
Ее характеристики мгновенно возросли, а скорость стала подобна молнии. В ту же секунду Чжан Цилин начал испытывать трудности с защитой, и над ним нависла угроза поражения.
В тот самый момент, когда Тинтин прижимала Чжан Цилина к стене, аура последнего резко изменилась, взгляд стал пронзительным, а в пустоте за его спиной словно бы проступил силуэт цилиня. Сила ударов его меча мгновенно возросла в разы.
Тинтин скрестила парные клинки, принимая на себя мощнейший, исполненный колоссальной силы удар Чжан Цилина. На долю секунды Чжан Цилин замер, и этой мимолетной заминки хватило: клинки Тинтин с грохотом опустились на лезвие его меча. В момент их жесткого сцепления раздался резкий звон — клинок Чжан Цилина не выдержал чудовищного давления и переломился пополам. Меч Тинтин по инерции лег прямо на горло Чжан Цилину.
Взглянув в его безмятежные, словно стоячая вода, глаза, Тинтин с досадой выругалась про себя, опустила клинки и убрала их в ножны:
— На этот раз не засчитывается, я выиграла за счет преимущества в оружии. Разыщи себе клинок получше, и тогда сойдемся снова.
Она развернулась, сделала пару шагов, но остановилась и обернулась:
— Кстати, меня зовут Тинтин. Если в следующий раз снова вздумаешь поддаваться — я убью тебя, Чжан Цилин.
С этими словами она обнажила свои маленькие клыки, изобразила жест перерезаемого горла и зашагала прочь.
До новой встречи.
Быть может, к тому моменту Чжан Цилин уже раздобудет древний черный меч.
Быть может… удастся подраться всерьез.
Быть может…
Эти безмятежные глаза неотступно крутились в голове. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась, и в сердцах врезала кулаком по стене, пробив ее насквозь:
— Черт, как же бесит!
Эти глаза, это полное равнодушие ко всему на свете, это выражение абсолютного безразличия — этот человек вовсе не был тем самым героем, которого она так ждала. Тинтин чувствовала, как внутри нее бушует дурное пламя, опаляя грудь.
— Эй! Какой еще безмозглый ублюдок мне стену разнес?! — раздался с той стороны стены яростный вопль.
Тинтин тут же пришла в себя. Уставившись на огромную дыру в стене, она на мгновение замерла, затем украдкой засунула в пролом двухсотенную купюру и бросилась бежать со всех ног:
— Это не я, меня здесь не было!
http://bllate.org/book/25398/3027801